原來人的恐懼，果然是帶有一種特殊氣味的。遠處噩夢一般的滾滾黑煙舔舐著天空，尖銳的鐵器交擊聲遠遠近近，不住敲打著神經；空氣裡彌漫著一陣陣悶雷似的轟響，以及這種人類恐懼所散發出的氣味——它像熊熊烈火上的濃煙那樣刺鼻，像磨礪鐵刀的刺耳響聲一樣鮮明，也像人們急急惶惶的腳步和哭聲一樣無處不在。置身其中時，感覺美妙得猶如新生。帕夏深深地吸了一大口氣，告誡自己不應該太高興。天翻地覆後的白木鎮，空氣裡彌漫飄蕩著唱詩聲一般輕飄飄的灰燼；這股刺鼻氣息此時正滿滿地充斥在他的胸腔裡，甚至叫他有點不舍得將它吐出去。他從沒奢望過自己登高一呼，就能在厭惡教廷的白木鎮上激起什麼萬眾一心的回應——但帕夏被自己取得的成果震驚了。他好像突然變成了水裡一根浮木，被快要溺死的白木鎮鎮民們緊緊抓住了。他們像羊群一樣跟在他身邊，帕夏想到的，他們也想到了；有些他沒有想到的，鎮民們在迅速商討過後，也都一一定下了辦法。這些今早仍窘迫、庸碌、局促的人們，眼看著就要像燒儘了的木頭一樣沉寂下去，默默無聞地從世界上消失了；但隻要給他們一丁點兒希望，他們就能馬上重燃起不甘的鮮紅火星，強烈得叫人刮目相看。神聖聯盟的國民向來以性子頑強著稱，所以不肯引頸待戮。麵對教廷時這固然是一件好事，但假如以後需要他們犧牲的時候，若他們也不肯去，那該怎麼辦呢……當然，現在就考慮這個，或許有點兒太早了。正當帕夏出神時，一隊馬和驢子從帕夏身後“噠噠”地趕了上來，每頭牲畜身上都拴著裝著火油的木桶、斧子，扛著一摞摞高高的稻草。為首那人瞧見是他，忙一勒馬，叫了聲：“緹香教士！”這還是帕夏來到白木鎮以後，頭一次被人畢恭畢敬地以姓氏相稱。他朝那些壯年漢子溫和地點點頭，見人人身上都係著一隻裝火石用的袋子，不由問道：“你們也是去鎮外樺樹林的？”為首那男人的長方臉上，一直被一層晦暗的、沉沉的神色所籠著，聞言不由自主地歎了一口氣。“是啊，緹香教士。”他皺著眉毛，像患了牙痛似的。“三代了，那片樹林。長得生機勃勃，一把火燒不儘……剛才放的火眼看著又要滅下去了。我們……再去添一把火。”帕夏也沉默地點了點頭。“你們不屈的戰鬥，神都知道。今日失去的家園，將會在神身旁找回一席之地。願今日以後，和平安寧將永遠伴隨我們。”他一手置於胸前，一手朝前舉起——在這個標誌性的賜福手勢之下，這一隊漢子匆匆地駕著坐騎奔向了主路。正如為首那男人所說，白木鎮最寬敞的那一條主路，已經被層層樹林包圍了三代人的時間。路麵不得不穿過那一大片白樺樹，蜿蜒著伸向外界；聽說鎮名好像也正是由此而來。安靜、幽暗、濃綠、蒼白的樹林，在今天徹底改變了顏色。在那群男人消失沒多久以後，遠處冒著滾滾黑煙、閃爍著鮮紅火光的樺樹林就再次搖晃起來，將悶雷似的沉重響聲傳上天際；當帕夏駐步觀望時，它們轟然接連倒了下去，仿佛站立太久而終於疲倦了。鎮上主要的壯年勞力，此時都在路邊砍樹。當那些白樺樹重重地砸倒在路麵上以後，人們就會扔上稻草、澆上火油，將它們直接在主路上點燃。聽回報的人說，靠近路邊的樹都被砍倒了，堆積蔓延了快有一裡地，一旦全部點著，那兒就會形成一道長長的火牆，能暫時阻隔住來路。騎士團前進路線受阻，就不得不穿過山野林地之間向鎮子走來；這樣一來，白木鎮就多了一些喘息時間。受地形影響，白木鎮有一半被百鳥莊園占去了，另一半上幾乎沒有能容許大批騎士騎馬殺進來的入口。所有的女人、老人、孩子，都被派向每一條小路上，他們的任務是要在土地上挖出一個個深坑，套上鐵絲、紮進削尖了的木樁、在地麵上方牽起一條條絆馬索……凡是能對付騎士和他坐騎的東西，白木鎮人都以那種蓋豬糞房子的勁頭琢磨出來了。隻可惜，時間還是不夠。從克伊恩勳爵那兒聽到消息開始算起，到現在已經過了差不多一個鐘頭。麵對十五裡的距離，這個時間意味著白木鎮的地麵隨時會在馬蹄敲擊下震顫起來，鐵與血也隨時會像洪水一樣席卷吞沒每一個人……他們到底還有多少時間？帕夏雙手緊緊地交握在一起，好叫它們不要顫抖地那麼明顯。“緹香教士，”一直跟在他身邊的新任墜靈使，是一個皮膚粗糙發紅、因常年打鐵而總是顯得汗津津的粗壯漢子。他看了一眼教士的雙手，問道：“你沒殺過人吧？”“嗯？”帕夏一怔，隨即搖搖頭，“沒有。”“人都有第一次。”這個身高足有六尺，外號卻叫“小不點”的壯漢翁翁地一笑，下意識地拍了拍腰間一把鐵錘：“我隻殺過一次人，對方是一個路匪。那時我趕夜路被他們給圍住了，東西也搶光了，接下來要麼跑，要麼死。我逃的時候，不巧卻被其中一個家夥發現了，隻有和他拚命……那時候我隻需要顧著自個兒一條命，也隻需要殺掉一個人。就這樣，我跑出來時還軟得拎不成個兒，足足有幾天閉不上眼睡覺。緹香教士，你為了救下白木鎮，要主動與騎士團開戰，可是我見過的最勇敢的漢子。”帕夏這才意識到，原來小不點是在安慰鼓勵他。他笑了笑，輕聲說道：“是神賜予了我勇氣。我……並不害怕接下來的戰鬥。”他沒有說謊。他的雙手顫抖，不是因為緊張，而是因為太過興奮了。鐵匠點了點頭。二人在沉默中趕到了白木鎮的另一頭——在這兒，空氣漸漸地又一次清涼幽靜下來，彌漫著隱約的、細碎的鳥叫，音符一樣跳躍在耳朵裡。半個鎮子被突兀升起的高大石牆切斷了，巨大鐵門攔住了白木鎮上最寬敞、最平整的一條去路。精心修剪過的藤蔓和灌木，在幽綠中綻放開點點嫩白花瓣，拱立著沉重的鐵門；僅僅是半鎮之隔，這兒已經安寧得仿佛是另一個世界。看見二人走近了，站在鐵門門口的三五個年輕人都隱隱騷動起來，好像誰也不願意直望著這個年青教士的臉。最終還是瘦羊撓著後脖頸，一步一步地拖了過來，朝帕夏叫了聲：“誒。”鐵匠頓時皺起了眉毛。“這道門鎖上了？”帕夏問道。這群年輕人看著都有幾分眼熟，有一個家夥的拳頭關節上還帶著淤青，如果和他身上的傷痕對比一下，想來能夠正好吻合。但帕夏不願意糾結於這些問題，裝作沒認出來他們的樣子繼續問道：“百鳥莊園情況怎麼樣了？”瘦羊朝鐵門一歪下巴：“鎮子上一炸，他們就都成烏龜啦。不光這道門鎖上了，後頭仆人進出的門也鎖上了，不許任何人進出，裡頭還有衛兵正不斷繞著牆根巡邏。”“莊園裡還有衛兵？”帕夏吃了一驚。“他們的家人都在外頭——”“不是鎮上的，”瘦羊名副其實，整個人都是瘦瘦窄窄的一溜兒，好像一個不注意他就能順著門縫底下擠出去。“我看，留下來的基本上都是來自附近農莊，跟鎮上沒有什麼關係的人。不光是衛兵，仆人也有啊。”“留下來的人多麼？”帕夏有點兒不可思議地問道。“這我哪知道，得問問小亞伯……”瘦羊又撓了撓脖子，正要再開口，猛然往後踉蹌一步，瞪著小不點結結巴巴地說道：“你、你乾什麼？”“讓開！”鐵匠低低喝了一聲，腳後現出了一個形狀不斷起伏的影子，正是他的墜靈。那墜靈看起來像是個由無數種布料交疊編織成的“結”，沒有一個固定形狀，驀地朝鐵門遊了過去。瘦羊急忙退到一邊，回頭一看，這才發現原來鐵門後不知何時露出了一個衛兵影子——那衛兵被墜靈驚了一跳，見自己被發覺了，立即急退幾步朝身後一擺手；又有幾個人都從牆後露出了頭，個個都執長矛、握佩劍，看來全是趁剛才沿著牆根不聲不響地貼近的。為首那個陌生衛兵白著一張臉，緊緊盯著門外墜靈，顫聲喊道：“這是克伊恩大人的地方，快從莊園門口滾！”仿佛聞見了一觸即發的戰鬥氣味，那隻墜靈似乎很高興，身上絲綢、麻布、皮毛等等衣料裁成的長條遊走滑動起來，看起來絲絲縷縷地，仿佛上百條遊蛇糾纏成了一團。瘦羊一抬下巴，正要喊話，被搭在肩上的一隻手製止住了。“你們不用離開，也彆靠近，就在這兒看住莊園。”帕夏望著門後那一群衛兵，眉毛不由漸漸蹙緊了。這些衛兵的反應，有點出乎他的意料。“必要時刻，即使動武也在所不惜……在騎士團到來的時候，我們不能腹背受敵。”帕夏沒有壓低聲音，那些衛士們想來也都聽見了。瘦羊一抖肩膀甩掉他的手，大步走近自己的朋友身邊，揚聲朝鐵門裡喊道：“門後才是百鳥莊園呢！爺幾個就願意在這兒站著，怎麼了？了！”一聽見“墜靈”二字，那幾個衛兵麵色一變，好像生怕與他挨得太近——從這一點上看起來，大概暫時不會發生什麼衝突。帕夏真想歎一口氣。五個墜靈使之中，那個小女孩性子懦弱、墜靈也沒有什麼力量，派不上用場。綠因被遣往主路望風了，瘦羊性子最野，看起來靠得住的也隻有小不點了。“這兒就交給他吧。幾十個衛兵，還不足以與他的墜靈為敵。”帕夏示意鐵匠將墜靈收起來。“那我呢？”小不點果然順從地收了墜靈，看了看鐵門裡外對峙的雙方，還有幾分不放心。“我需要你在我身邊策應。”帕夏朝他一笑。鐵匠似乎想笑，一咧嘴角，又忙點了點頭。帕夏本還想說一句“我的墜靈沒有什麼戰力”，但這句話到了嘴邊，又不知怎麼被咽了回去。時間拖得越久，他就越難以開口承認自己也有墜靈。現在坦白的話，他看上去就未免私心太重了……到目前為止，還沒有一個墜靈使提起過這件事。那麼……他們到底知不知道？一邊想，帕夏一邊瞥了一眼身邊的鐵匠。小不點將墜靈抱在胳膊裡，正亦步亦趨地跟在他身後，準備去巡視鎮外小路上的布置。他人高馬大，比帕夏足足高一個頭，每一步都能跨出老遠；但是他卻始終謹慎地保持在落後半步的距離上，甚至不與他並肩而行。帕夏不由伸手按了按自己的胸口——在那兒，從來沒有如此神聖過的《家庭烹飪大全》正安穩地伏在他的衣服裡，隻露出了一個棕紅色的書角。“緹香教士，”小不點的目光也同時落在了他的手上。他猶豫了一瞬，稍稍探過身子，輕聲問道：“我有一個請求，不知道……”“你說。”“我、我以前很少去傳教堂，”他有點兒窘迫，眼睛卻灼灼地停留在帕夏的胸口上：“不過……不過我想問問，一會兒真的要戰鬥時……緹香教士，你能為我念一段祈福禱詞嗎？”帕夏轉過頭，望著他汗津津的臉，露出了一個最溫和的笑容。“當然，”他開口說道，“我原本就打算——”才說到這兒，他的話頭被猛然震顫起來的地麵給打斷了；人的呼喊與尖叫聲轟然像浪潮一樣卷入半空，驀地衝刷過鎮子和每一寸空氣。帕夏麵色一變，脫口而出的後半句話變成了：“騎士團！一定是騎士團來了！”“咱們早就做好準備了，”小不點也急急地說，“燒著火呢，他們進——”他應該是想說，“他們進不來”；然而鐵匠也同樣沒能將一句話說完，空氣就被一聲遙遙的喊叫扯裂了：“他們進來了！”這怎麼可能？帕夏隻覺渾身一涼，甚至懷疑自己弄錯了那喊聲傳來的方向：即使身處鎮子中央，他也能看見天際熊熊燃燒起來的跳躍紅芒。紅芒升騰起的濃煙遮蔽了半片天空，將正午的陽光都焦糊成了一片刺鼻烏黑。從那樣一片火海裡，怎麼可能闖得過人來呢？但是他沒有弄錯。一聲又一聲淒厲的呼救、女人的哭叫、馬蹄聲、鐵器破空之聲……一切聲音都混雜成了龐大無匹的恐慌，伴隨著跌跌撞撞的人潮，一起從主路的方向卷了過來。帕夏心臟一提，當他意識過來的時候，他已經和鐵匠一起撲向了遠處人群，撕扯著嗓子喊道：“告訴我，怎麼回事！發生了什麼！”他一連抓住三個鎮民，才總算有一個擠出了一句完整話。那麵包師大概自己也沒發覺，他已經一臉都是眼淚，頭發裡還掛了一根人的手指——他抖得連話也說不清楚，兩眼望著小不點，呆愣愣地叫道：“他們來了！他們正在殺、殺……”帕夏的目光停在那根手指上。那是根女人的手指，指甲圓圓的，像小嘴一樣從甲床上張開，卡在了粗黑頭發裡。“我知道他們來了，但他們怎麼能過來的？那麼大火——”小不點急得好像恨不得給他一巴掌，使勁搖晃著麵包師：“我知道了，他們有多少墜靈？”“墜、墜靈！”麵包師一個激靈，突然反應過來，一把推開鐵匠：“逃吧！全是，全是……每一個騎士，都是墜靈使啊！”帕夏沒有去攔。他一拽鐵匠，抬步就走；一邊艱難逆行穿過驚恐的人流，年青教士一邊將目光投向了遠方。很快，他看見了。原本被白樺林籠住的主路路口，此時已經徹底化作一道道燃燒著的、近兩米高的火屏障。隸屬於教廷的軍馬，載著它們的騎士主人，正源源不斷地從火焰中騰空躍入；每一個騎士、每一匹馬、每一把長劍，身上都閃耀騰躍著如此莊嚴、如此熱烈的火光。房舍被濺上了無數火花，像耐不住想加入宴會的女孩兒，接二連三地紅亮、扭曲起來。原本用來阻擋騎士團的火，此時卻被他們穿在身上，係在劍上，像天神的外衣一樣，肆無忌憚地追逐收割著白木鎮人的性命。“是……是墜靈。”帕夏喃喃地說。