宗教在什麼時候最容易感化一個人，使之成為自己的信徒？這個問題曾經在帕夏心底縈繞過很長一段時間，驅動著他以交流遊學的名義，走過相鄰的好幾個國家；當他回到神聖聯盟教廷的時候，他覺得自己已經帶回來了一個答案。看來這個答案，馬上就要得到驗證了。帕夏喊完話以後，隻覺渾身骨架都在搖搖晃晃、好像隨時都要分崩離析；他跌跌撞撞地分開人群，跌坐在廣場中一塊石頭上，在這個節骨眼上給了自己一個喘息的機會。 在他特意留出來的這段空白時間裡，恐慌以驚人的速度蔓延出去，像灑在紙上的墨水一樣，迅速浸透了每一個人的麵孔；有人不自覺地靠了上來，有人卻轉身逃出了廣場。“胡說什麼！我們鎮上怎麼會有墜靈使？”不知是誰在人群中吼了一聲，頓時好幾個鎮民像找著了主心骨，蒼白著臉色，紛紛應道：“對，誰是墜靈使了？”他們眼前就坐著一個，不過，帕夏當然不會首先承認自己是墜靈使。他等自己喘勻了氣，等身邊聚集起了足夠多的人，等時機合適了；他的目光才從一張張麵孔上掃了過去。“我是神的仆人，神諭和謊言是不能在我的舌尖上共存的。如果你們不敢相信我的話，不妨找百鳥莊園裡的人打聽一下，問問他們，克伊恩大人今早是不是說過，教廷騎士團已經在趕來白木鎮的路上了。”仿佛突然被恐懼攥住了舌頭，他身邊的人群頓時靜了一瞬。“看在我們同是神的子民的份上，我勸告你們，我請求你們，儘快派出人手，去查證我說的話。”按照最嚴肅隆重的禮節，帕夏向眾人深深地低下頭，一手扶在膝蓋上；這樣一來，他沒有掩藏住、在臉上流露出的情緒，就不至於被人瞧見了。畢竟這不是一個適合微笑的時機。他保持著這個姿態，目光直直地盯著腳下粗糙的石板地。他的話起作用了，人們沒有對這個公正的提議爭論多久；包圍著他的無數隻腳匆匆忙忙地亂了一會兒，很快就響起了遠去的腳步聲。直到這時，帕夏才又抬起了頭。“同時，我還有一句忠告。一來一回，打探消息，都要耽誤很長時間。當你們終於弄清真相的時候，很可能騎士團已經到了。在打探消息的同時，我希望你們之中的墜靈使能夠出於對同胞親人的憐憫，儘快勇敢地站出來，讓我們一起為了即將到來的厄運作準備。使者們，請你們放心，神將守護你們，我將以性命幫助你們。”“為……為什麼你會幫忙？”幾秒鐘以後，有人顫聲打破了沉默。好像隨即意識到了什麼，他又立刻辯解道：“我、我不是墜靈使！隻是他——他一個教士——”“你們知道墜靈使這個名字的由來嗎？”帕夏朝那個方向平靜地問道。“什麼由來？怎麼突然說起了這個？”“在千年前，大陸上沒有國家，隻有無數小型部族在不斷地廝殺、侵略、流亡、相互吞並。早上睜開眼睛的人，不知道自己能不能活到夜晚；母親生下一個孩子，就要準備好為他送葬。神有感於世人疾苦，向人間派遣了許多使者，在混亂中創立國家，旨在為人世帶來和平與穩定。因此，擁有墜靈的人才得名墜靈使，這個國家才得名神聖聯盟。”帕夏的聲音逐漸昂揚起來，在不知不覺中站起身。他走到哪兒，人群的目光便跟隨到哪兒；他仿佛又回到了在傳教堂裡宣講神典故事的日子——當然，那些故事和他現在說的話一樣，大多都是他在前一個晚上編的——不過，這並不重要。“但是在近千年的統治之後，這些使者和教士們的後代，已經被偽裝成權勢富貴的惡所腐蝕了。他們的心中沒有神，也沒有神的子民，卻隻有他們自己。在過去的千年裡，上一批使者已經墮落了。因此，神向我們生活的這片大陸上又一次挑選出了使者，給予他們墜靈，給予他們重任！”帕夏掏出懷裡的書，飛快地打開了一頁；他身邊無數雙眼睛正直直地望著他、以及書頁上“土豆的十四種食用方法”。平民們幾乎都不識字。 “看，神在一千年以前，是這樣對第一批使者們說的： ‘我將力量分予你們，你們和你們一代代的子孫將宣揚我名；按照我的教誨，為人世帶去和平，守護我的造物。假若你們不能儘力，應當選取有德之人，將我的力量贈與他；假若你們居心不正，我將反對你們，派遣新的使者去代替你們。”帕夏說得激動時嗆咳了起來，臉上漲得一片血紅，渾身都更疼痛了。有人走近來，輕輕拍打著他的後背；他抬頭一瞧，原來是雙目發紅的明太太。他朝這個心腸仁厚的婦人感激地一笑，轉身大步穿過人群，幾下爬上了石塊，筆直地站在高處；仍舊慌亂無措的人們好像一群正在尋找頭領的羊，不由自主地又朝他攏近了。“墜靈使們！你們是神挑選出來的使者，你們肩負著神的厚望；請你們告訴我，當尼古拉斯，也就是我們所謂的教皇閣下，為了保住自己的名利地位而來屠戮你們、屠戮你們的親人的時候，你們應該怎麼辦呢？你們獲得墜靈，僅僅是為了要在騎士團麵前顫抖順從、再和親人一起被他們的長矛刺穿心肺嗎？站出來告訴我，墜靈使們！”從高處往下看，一張張原本熟悉的臉好像也變形了。人們麵如土色，已經不再質疑到底有沒有墜靈使；隻是不住左右張望，低聲詢問“是誰？”，不知道自己該不該盼望著有人站出來。“你們都聽說過騎士團的作法，但是讓我再告訴你們一次，以免有人仍然心存僥幸，連累了大家。他們提前將目標圍得像鐵桶一樣，下手過後，那地方就連一隻雞也逃不出來。他們對你們沒有憐憫！你們現在雖然還能呼吸空氣，但你們早已是一群沒有生路的死人了。”帕夏長長地歎息了一口氣，捂住自己的胸腹，在自己製造出的巨大驚恐裡沉默了兩秒。“墜靈使們，就算你們想跑，這個鎮子也是跑不掉的。想一想這些無辜的人吧，為他們站出來吧！”不斷有人匆匆跑走，也不斷有人加入進來。整個鎮子的人應該都聽說了，但是仍然沒有一個人承認自己是墜靈使。帕夏的目光從黑壓壓的頭頂上越過去，一直落在小廣場邊緣；從那兒開始，哄哄亂亂的人群一直蔓延到他身旁。他強忍住心裡的焦躁，不去想萬一是斯庫裡弄錯了怎麼辦。他把一切都押注在其他墜靈使身上了，假如他們不存在，那整個白木鎮都將為他一人陪葬。嗡嗡的議論聲越來越大了，雜音升高一分，都像火越發灼熱地燙烤著帕夏的皮膚。到底誰是？那些懦夫！沒有人站出來。沒有人。沒有人。帕夏的視野開始眩暈，汗一滴滴地從後背上淌了下去。如果沒有第二個墜靈使，他應該怎麼辦？沒有任何一種辦法能救下這一千二百條人命。那麼問題就隻剩下了一個：他要不要逃跑，保住自己一命？他才剛剛警示過鎮民，告誡他們逃走也沒有用……他計劃的一切，難道都隻是空想嗎？“騎士團！”一聲近乎淒厲的呼喊，猛然叫帕夏渾身一震，差點叫他摔下石頭。人群轟地一下炸開了，紛紛朝聲音來源望去、跑去、哭叫起來；一個衣服灰撲撲的年輕人一路跑進小廣場，嗓子已撕裂了：“他說的是真的！騎士團真的過來了！”在沸反盈天的人群中，帕夏長長地吐了一口氣——感謝神明！但是，這人怎麼會來得這麼快？“你已經去過百鳥莊園了？”有人也想到了同樣的問題，揚聲吼道。回答了眾人疑問的，是緊跟在那年輕人身後的一個身影。打了一早上的交道，帕夏隻是瞥了那人一眼，立刻就像墜入了冰窖。衛兵隊長小亞伯踉踉蹌蹌地跟著那灰衣年輕人衝進小廣場，身邊不見斯庫裡的影子，卻連佩劍都歪了；他一抬眼就瞧見了高高立在廣場中央的帕夏，麵色慘青地張開了嘴。完了。當小亞伯喊出自己是墜靈使的那一刻，一切就都結束了。一旦鎮民們發現自己原來就是一個墜靈使——而且看起來好像還是鎮裡唯一一個以後——他們的憤怒就會叫他們什麼也聽不進去。接下來，不管是被推出去擋騎士團的刀劍，還是彆的什麼下場，那都無關緊要了……他想打一個時間差的計劃，終究是失敗了。帕夏閉緊了眼睛。“是我！我是墜靈使！”在他身邊極近的地方，猛然響起了一聲高喝；這一瞬間，帕夏幾乎軟得撐不住身子了。隨著衣料窸窣一響，有人的動作帶起了一股風，撲在帕夏身上，叫他睜開了眼。“我有墜靈，我承認！我、我沒想到那些王八蛋來得這麼快……你們要怎麼就怎麼吧！我就是死也要拉幾個狗騎士和我一塊死！”他顫巍巍地看了身邊人一眼，手腳好像這才重新流進了血，虛軟地仍發著抖；他一下子就認出了身邊人，即使對方激憤得麵色通紅，腔調都變了聲——當他昨天趴在雨地上、忍受著毆打的時候，同樣一張臉曾經罵過他一聲“蠢貨。”現在，這個綽號叫“瘦羊”的年輕人似乎有點兒不敢看他。他應該感受到了帕夏的目光，卻死死不回頭，隻僵著身子站在這個剛剛被自己打過一頓的教士身旁，滿臉是汗。帕夏有點兒想笑，但他還是忍住了。他回頭看了一眼遠處的小亞伯，發現後者的嘴巴仍然張著；他臉色比剛才更難看了十倍，卻一句話也說不出來了。即使頭腦簡單如這位衛兵隊長，他也隱隱約約地明白一個道理：帕夏有墜靈，與瘦羊有墜靈，對於白木鎮來說是兩件性質不同的事。真是神恩眷顧……將目光從衛兵隊長身上挪開，帕夏不由想到。他做事喜好風險，神卻往往容忍他有驚無險。斯庫裡是一個目前幾乎找不出什麼優點的墜靈，但它有一點卻說對了：落在白木鎮上的墜靈果然不止一個。在瘦羊坦白了以後，接二連三地又有人站了出來，數量甚至叫帕夏感到吃驚：在這麼小一個鎮子裡，得到墜靈的居然還有一個鐵匠、一個八歲的小女孩，還有一個最叫他想不到的人——綠因。據說這位胖胖的小個子賬房主管在得到墜靈以後，一夜輾轉無眠、驚恐萬狀，連去百鳥莊園報道都沒有心情了；要不是因為他如此苦悶沮喪，恐怕他也不會聽見帕夏的演講。 加上帕夏，白木鎮上一共就有了五名墜靈使。斯庫裡已經悄悄地回到了身上，連它也說，這次落靈的數量已經算得上很多了，儘管還不是最多的——它聽說有個小村子裡曾經落下了二十二個墜靈。不知道是不是一件好事，帕夏沒有來得及報告自己也是一個墜靈使，綠因就先焦躁地幾步趕了上來。“我們接下來怎麼辦？要不，找克伊恩大人替咱們說說情？”在瘦羊衝他冷笑了一聲以後，綠因一張小圓臉上全是油汗，急得來回直轉圈，伸手一把抓住了帕夏的衣角：“你說呀，咱們現在怎麼辦好？”時間不多了。從聽見騎士團要來到現在，已經過去了將近半個鐘頭；帕夏很清楚，如果他再不提出一個辦法來，白木鎮的人就會像被踩碎了蟻窩的螞蟻一樣四散而逃——看在神的份上，現在逃走的人就已經不少了。但是人怎麼能逃得過馬？一旦騎士團到來，他們就隻有被馬蹄追趕、被刀劍砍殺的份了。他沒有仔細計劃過接下來應該怎麼辦，但是好在富有急智始終是帕夏的優點之一。“你們聽我說！”年輕教士高聲喝道，肋骨被自己的喊聲震得嗡嗡發痛：“跟隨我，聚集在我身邊，我已經得到了神的啟示，你們務必要按照我的話去做。凡是信奉神的，都將會得到生路！你們願意皈依到神的腳下嗎？”答案自然是不用提的，不少人甚至開始抑製不住地哭了起來。當一個人富貴已極、或者窮途末路的時候，最容易倒進宗教的懷抱裡。還有比即將死去更加窮途末路的時候嗎？感謝教皇，感謝騎士團……他們自己大概也沒有想到，他們竟以一種意料不到的方式，創造出了這個國家裡第一批真正的信徒。帕夏一瘸一拐地走下石頭，人們頓時湧了上來，像平時宣講後應該做、但白木鎮人很少做的那樣：年輕教士一邊低聲念著禱告，一邊抬起手；每一個人都彎下膝蓋，讓他涼涼的手指從自己的額頭前劃過。當帕夏的目光落到一張熟悉的麵孔上時，他頓了頓，食指從對方眉毛上掃了過去，老提卡頓時緊緊地閉上了眼睛。“老提卡大叔，請你帶著瘦羊去將人們都聚起來。要抗擊騎士團，我需要每一個人的力量。”今天以來還是第一次，他的聲音放得這麼輕。也是第一次，這麼有力量。