“就、就一口，行不？”伴著踢踢噠噠的馬蹄聲，一個有氣無力、老嫗一般的聲音，從艾達頭頂傳了下來。艾達感覺到一個暖烘烘的毛嘴搭在自己額頭上，正一咂一咂地搔得她皮膚發癢；她忍不住鬆開一隻握住韁繩的手，在那隻尖嘴上打了一下：“你彆想了。”要是放在三天以前，白狐狸立馬就要嚎啕起來。除了哭之外，它還會耍賴、揪艾達的頭發、打滾、咬馬腿……不過艾達已經鐵了心，任它怎麼鬨也不鬆口。一連過了這麼長時間沒有貓葉子的清淨生活，百九終於蔫了，連說話都得積蓄上老半天的力氣。“跟了你們梅索科家一千年，你祖祖輩輩都是我看著長大的，”過了一會兒，白狐狸忽然長長地歎了一口氣，“我還真有些想你爹那個小子了。”艾達直直盯著遠方暮色下連綿高聳的群山，仿佛沒有聽見。梅索科家……這幾個字，她已經好久沒有聽過了，以至於如今竟覺得它有幾分陌生。老伯爵的死，就像是帶走了家族的最後一絲榮光，也帶走了人們對她家的所有記憶——當集英嶺一戰結束、反抗軍撤逃以後，這個地方看上去已經與曾經的自由之城毫無關係了。倒塌殘破的城牆上，立起了一麵迎風招展的教廷旗幟；隨著騎士的進進出出，馬背上飄揚著的黑色帆船、荊棘纏繞的心、人立的野熊……在這一麵麵家徽之中，唯獨少了梅索科的白色獠牙。在安頓好了門羅以後，艾達坐在遙遙的城外，望著陌生的集英嶺，茫然地呆坐了半日。這座城，包括它周邊的領地，已經徹底變成了教廷的囊中之物；而造成這一切的那個人，又被她親手放走了。她原本想順著反抗軍追上去，沒想到天想曲在教廷審判團的追擊下，潰亂成了一小股一小股四散而逃；亂轉了兩日，艾達不但沒有打聽到羅曼丹的去向，還差點被教廷騎士們認出來。躲過教廷審判團後，艾達怔怔忡忡地騎馬上了路——百九似乎還能從林魚青走過的地方隱約辨彆出他的氣味。她想，如果能找到林魚青，那就一起同行；找不到，就信馬由韁地走，走到哪兒算哪兒吧。“你說，你爹都同意我吃葉子了，你怎麼不聽他的話？他可是個好孩子。”當艾達聽見從自己頭頂上又傳下來這麼一句話時，她的臉頓時僵了下來。“你都學會拿父親做借口了。”她冷著聲音說道：“我再從你嘴裡聽見一句貓葉子，我就把剩下這一點泡進馬尿裡。”自從離開了集英嶺附近的山林以後，她就再也沒見過一片貓葉子，隻有身上這一點以備不測的分量，因此這一句威脅往往特彆有效。不料今日百九竟破罐子破摔了，尖尖一嗓子叫道：“我不說你也不給呀！告訴你，爺爺不乾了，那個小子的氣味，你自己去聞吧！”艾達軟硬不吃：“不乾了就滾蛋，去找一棵樹附身！”“我又不能——”“我不管，反正你也就會吃貓葉子，要你有什麼用？”“沒良心！”百九氣得四爪直顫，一起身鑽進艾達腰間的靈器；不知是不是因為一段時間沒吃貓葉子，它身手竟然靈活了些，一下就鑽了進去，還扔下一句話：“爺爺不罩著你了！”“我用你呀！”艾達反唇相譏了一句，卻不知道從哪兒冒起了淚意。她一邊暗恨自己丟人，一邊無聲地在馬背上抹了一會兒眼睛，等平複了心緒以後，再一抬頭，她忙勒停了馬。不知不覺地，夕陽已經快沉下山去了。這一路走來，越走越陌生，艾達不熟悉地形，不敢在夜間趕路。她牽著那匹漂亮的棕色小母馬飲了水，喂了一把野漿果，手心被它舔得發癢，倒忍不住咯咯笑了幾聲。將馬拴在一棵樹上以後，艾達手腳靈活地上了樹。她從戰場上撿了一把刀，不知是誰的血把刀柄都浸黑了；艾達將它掛在身邊的樹枝上，確保自己一伸手就能夠著。任誰現在看見她，也不會相信她曾經是一個貴族小姐。穿著門羅給她改小的一條農婦褲子，艾達的淺黃頭發結成了塊，淩亂地甩在腦後。她皮膚粗糙了，雙手指甲裡也總是帶著泥，不管她怎麼摳，第二天還是會積下一層。她琢磨出了怎麼揮刀砍得快，也學會了如何在樹上睡覺。在斑駁搖曳的枝葉影子裡，艾達猶豫了一會兒，還是將裝著百九的靈器抱在了懷裡。當銀月光順著一層一層的樹葉傾灑下來時，艾達早已經睡熟了，均勻的呼吸聲化在了風裡。她胳膊底下的靈器微微一亮，悄無聲息地鑽出了一條白影子；那影子用鼻子頂開艾達的外衣，從裡麵慢慢拽下了一隻皮兜子。以往百九顧忌著艾達，想了好幾次也沒敢偷。不過既然今天倆人鬨翻了，它倒像卸下一個擔子，乾脆一口將皮兜子撕成兩半，貓葉子頓時灑了出來——百九一看，又高興又失望地歎了口氣：“才這麼點兒……”它將尖嘴埋進已經半乾了的葉子裡，眼睛一眯，渾身白毛舒服地炸成一團，不住微微顫抖起來。白毛狐狸一抽一抽的聲氣，被樹葉搖晃時的沙沙聲掩蓋住了。一陣風吹濃了夜色，拴在樹下的馬忽然不安地踢了踢蹄子，從鼻子裡噴出一聲長氣。百九吃完貓葉子，正當它迷迷糊糊、搖搖晃晃地打算爬回艾達腰間時，她猛地一下翻身坐了起來。白毛狐狸頓時磕磕巴巴起來：“喲，你醒、醒了……”艾達一把按住它的尖嘴，借著透下來的亮，掃了一眼它皮毛上的碎葉子，竟然什麼也沒說。“唔？”百九嘴巴被握住了，隻能發出這麼一聲。“噓，”艾達沒有鬆手，另一隻手悄悄摸向掛在樹枝上的刀。她渾身都緊繃起來，握住刀柄，靜靜地側過耳朵聽著夜色。百九抖了抖軟塌塌、立不起來的耳朵。過了好一會兒，它終於在混沌麻木的五感中分辨出了一點兒模模糊糊的雜音，好像是什麼人的腳步聲，正逐漸從後方林子裡走近。隨著那一串串紛亂的腳步聲越來越近，艾達從枝葉間探出目光。月光點亮了她的鼻尖，也染白了那一群剛剛從林子裡露頭的人。遠處的人影三五成群地走近了，殘破皮甲在月光下黑沉沉地，因為浸透了血不再反光。武器和傷腿一起拖在地上，劃出拖遝的沙沙聲；他們一邊走，一邊喘息，一邊四下張望，倉皇疲憊仿佛已經化成一股氣味，遠遠就能讓人感覺到。與教廷審判團一戰已經過去好些日子了，艾達沒有想到，在遠離集英嶺的荒野裡，她竟又看見了潰逃的反抗軍——儘管隻有十幾個人。“咱們這是逃到哪兒來了？”夜風吹來了低低的問話聲。過了片刻，才有人回罵了一句：“狗娘養的，誰知道？”“繞了這麼遠，也有好久沒看見審判團了。咱們歇歇吧，伍薩快要堅持不住了。”又一個聲音說道。那人話音一落，樹下頓時傳來了一道噴氣聲；艾達的心臟一縮，剛暗暗叫了一聲“糟了”，隻聽不遠處果然有人叫道：“那兒有一匹馬！”紛紛遝遝的腳步聲立即響了起來，三四個男人舉著武器和火把靠近了，在附近搜了幾圈，卻不見馬主人。一個動作靈活的瘦小男人走到樹下，伸手摸了摸馬頸笑道：“大夥身上都帶傷，一匹馬，給誰騎呀？還不如殺了吃肉，咱們都好久沒開葷了！”艾達恨不得一口唾沫啐到他臉上去，又不敢引起這些殘兵敗將的注意，隻好一動不動地等待著機會。“這馬還是栓上的，怎麼人沒了？”另一個男人沒有搭理那個小個子，拽了拽繩子，皺起眉頭。他想了想，抬頭往樹上看去——隻是艾達早縮了回去，他看了一會兒，又收回了目光。“管他呢！就算這兒有危險，咱們牽上馬就走，還能怎麼地？”這一群人好像也沒有一個領頭的，隻是湊在一起逃命罷了；人群拉拉雜雜地聚上來說了幾句，便有人要動手解繩子。那小母馬像是也明白似的，踢著馬蹄，甩開了頭。若是丟了它，艾達真不知道得什麼時候才能追上林魚青了——她將白狐狸往懷裡一塞，提著刀吸了一口氣。一咬牙，她撥開樹枝跳了下去，尖叫一聲：“都滾開！”眾人猝不及防之下，叫她順順利利地落在了馬背上，砸得它嘶了一聲；艾達反手一揮砍斷繩子，不敢耽擱，一夾馬腹衝了出去。逃兵們躲避不及，登時被撞翻了好幾個，一時間呼痛怒罵聲四起：“抓住她！她把人撞昏過去了！”艾達不敢回頭，在茫茫夜色中拚命駕馬飛奔。她一邊強迫自己冷靜下來，一邊想道，那些人受了傷又沒有馬，他們追不上來，隻要跑遠了就安全了——身後猛地響起了一道尖銳的破空之聲。不等她反應過來，隻聽“啪”地一響，伴隨著身下的棕馬猛然爆發出一聲痛苦長鳴，艾達的視野便被掀翻了、顛了一個個兒。有一瞬間，她眼前隻有一片黑，世界死寂了下來。當景物和聲音都像潮水一般再次湧進腦子裡時，艾達才突然被一陣劇痛淹沒了。一切都鮮明了起來：她的小棕馬翻倒在地，從紮著利箭的傷口裡，正汩汩地流著血，浸熱了她的褲子和草地。上千斤的重量都砸在她一條腿上，艾達不知道自己的腿骨斷了沒有，因為她除了純粹的痛，什麼也感覺不到了。遠遠的後方，腳步聲、火光、叫喊，嘈雜地湧了過來。艾達不敢落進這些殘兵流寇手裡，雙手抱著傷腿往外拽；才一使勁，她就痛得嘶叫了一聲，眼前又是一黑——然而腿還是紋絲不動。百九從她懷裡掉了出來，也知道情況不妙了。它左右一看，撐起力氣撲了上去，一口尖牙咬透了馬皮。那匹棕馬吃痛之下，頓時搖晃著四肢掙紮起來，給艾達騰出了一點空隙；她慌忙抽回腿，一把撈起百九，忍著劇痛紮進林子裡。艾達根本不知道自己在往哪個方向跑，隻能順著不知從哪兒傳來的水聲，一瘸一拐地跑。透過樹蔭，她隱約瞧見火光很快接近了小棕馬，趕緊轉過頭去，耳中卻還是聽見了又一聲撕裂般的馬嘶——也是最後一聲了。緊緊攥著長刀，艾達跌跌撞撞地跑進了一片白月光下。這兒的樹林稀稀落落，很難掩藏住她的行跡；她受了傷跑不快，隻能隱隱企盼：那些人並不認識她，也許得了她的馬，就會住手了。“那一個小娘們就在前頭，還受傷了，”後頭遙遙地傳來了一聲尖喊，打破了她的僥幸：“跑得動的跟我來！”不知是不是艾達撞傷了人的原因，這一些殘兵登時興奮起來，此起彼伏的回應聲響成一片，跟著追進了林子——他們呼喝叫罵著，又像泄憤、又像有意嚇唬她，始終不依不饒，不肯停下步子。艾達想也不敢想自己萬一被抓，會落個什麼下場；她急得聲音都嘶啞了，明明知道答案，還是忍不住問道：“百九，你一點力量都沒有了嗎？”白狐狸趴在她頭頂上，好一會兒也沒有出聲。到了如此關頭，艾達反而一句責備的話都沒有了。她匆匆穿過幾棵樹，卻猛地刹住了腳——昏白月色下，前方的土地近乎筆直地落了下去，在半腰上才緩成了一個陡坡，裸露著一片一片嶙峋的岩石。在這個陡坡前方，水流聲驟然清晰起來；從偶爾一點銀亮看起來，前方夜幕下，正躺著一條黑沉沉的湍急大河。艾達望一眼遠方的河水，又看了看腳下的斷坡。她拖著一條傷腿，很難爬得下去，而兩旁又幾乎沒有路了。“她在那兒呢！”身後一聲高叫，頓時打斷了她的猶豫。艾達回頭一看，發現追著自己的那幾個人，不知何時竟已貼得這麼近了；她甚至能看清楚，打頭那個瘦小男人因興奮而紅起來的一雙眼睛。“他們為什麼要追著我不放？”艾達一抹眼睛，聲音裡再一次帶了哭腔。“我、我得罪了他們什麼？我沒有主動害他們！”“他們能這麼乾，所以就這麼乾了！”百九抓著她的頭發站了起來，回頭看看，急急地道：“彆想了，趕快攀著邊兒滾下去！”艾達一揚手將刀扔了出去，見它當啷啷地落在了一片岩石上以後，嗚咽著蹲下身，抓住了坡沿。身後的聲響已經越來越近了，艾達掃了一眼坡下，一閉眼，鬆開手摔了下去。“他媽的！”那個瘦小男人第一個衝了上來，止住腳步的時候，幾塊石子跳躍著落了下去。“好好一個小娘們，浪費了！”“她身上那白的是什麼？好像是個狗？”又有一個人跟來了，眺望著坡下道：“誒呀，那狗擋了幾次石頭呢，說不定那小娘們死不成。”“死不成又咋地？我可不下去。”瘦小男人一笑，“回去吃肉去，走走，吃飽了散夥兒嘍！”他身邊的男人頓時跟著笑開了：“叫老龐力聽見，他要生氣的！”“他都被馬撞昏了，還能咋地？還當自己是隊長呀？”瘦小男人啐了一口，轉身就走，“咱們一散開，誰知道咱們是反抗軍？他願意湊一塊兒送死，我可不願意——”他們的交談聲飄到坡下時，聽在頭昏腦漲、渾身劇痛的艾達耳朵裡，就像是都塞進了一層層棉花，悶悶地什麼也聽不清楚。當她拖著身體爬起來，伸手夠向那把刀時，連她自己都詫異自己居然還能動。一抓住刀柄，艾達頓時鬆了口氣。她的褲子泡在濕漉漉的河灘上，很快便衝出去了一縷一縷的血絲；不知是她自己的，還是那匹小母馬的。坡上那幾個人剛才已經轉身走了，話音也越來越淡了。等心跳平緩了些，艾達將躺著喘氣的百九抓了起來，剛剛掙紮著站起身，迎麵一陣風裡，猛然送來了一聲清晰尖利的慘叫——她一抬頭，正好看見一個男人再次從林子裡衝了出來，合身一撲，竟也衝下了陡坡。他滾下來時，接連撞上了好幾塊堅石，沉悶的肉響聲聽得人頭皮發麻——艾達一愣，抬頭望向坡上樹林，正好對上了幾張臉。那些臉上，生著一雙雙發白的、沒有溫度的眼珠子，時不時豎著眨一下。半明半暗的光線裡，鋪滿鱗片與蟲殼的身體表麵微微地泛著亮光；它們身上染了一片片鮮紅的血——有一隻異族一鬆手，順著陡坡扔下來了一條人腿。艾達後退幾步，一腳踩進了水裡；就在這時，隻聽接連幾聲輕響，她抬眼一看，幾條影子正高高地躍進了月光中。