林魚青不知道他爹當年為什麼會給他起一個帶“魚”字的東方式名字，但是有一點很明確——肯定不是因為他擅長遊泳。原本他還以為，自己在山間溪水中練的那幾下狗刨應該能派上點兒用場；但他沒有料到無儘河水麵下的暗流竟然如此迅猛急迫，他的腳才剛一離開河底，登時便被一股波浪裹住，瞬間衝進了江心。林魚青一連吃進好幾口水，被卷進山洪時的絕望與恐懼，立刻在五臟六腑上罩了一層冰霜。他這一慌，反而直直沉了下去，驚得他拚命在水裡撲騰起了手腳；一邊掙紮著讓身體浮起來，一邊使勁向遠處的船影靠攏——“龍，龍樹……！”在又一股冰涼的河水倒灌進鼻腔以後，林魚青終於忍不住叫了一聲，喊聲才一出口，又咕嘟嘟地浸在了浪裡。然而龍樹如今的力量，與剛剛降臨時可不能同日而語了——雖然它早瞧出情況不對，卻隻能縮成貓般大小，四爪緊緊地抓著林魚青頭皮；它一邊丈量著他與筏子之間的距離，一邊急切囑咐道：“你再撐一會兒，讓我想想辦法！”遠處的木筏影子一晃，隻見那個獠國的男人踩上木筏邊緣，一揚手臂，甩出來了一條繩索：“快，抓住這個！”正浮浮沉沉、驚慌掙紮的林魚青，一伸手卻沒抓著；還是龍樹反應更快，一偏頭咬住了半空中的繩索——一聲慘呼頓時響了起來：“疼死老夫啦！”林魚青一把握住再次變成藍繩子的小老頭兒，被那獠國男人拽著破開水浪，終於勉強爬上了木筏。他咕咚一下倒在船板上，胸口劇烈地一起一伏；在水裡不過短短一會兒工夫，林魚青連視野都花了。“你不會水，下來乾什麼？”那個男人走近了，在他身上投下了一條影子。少年這才想起自己還有正事要問，一邊喘氣一邊爬起了身。小藍老頭兒恢複了原形，像個大跳蚤似的騰地躍了過來，緊緊貼在他的膝蓋旁邊——龍樹立即低下了頭，衝它咆哮了一聲。“我、我想問你，你說的那個……那些搶奪墜靈的人，是怎麼回事？”那男人背對著月光，身影被勾勒出了一條淺白亮邊，映襯在背後沉沉的一片夜幕下：“為什麼問這個？”“我……”林魚青猶豫了一下，終究還是和盤托出：“我的家人失蹤了，聽說有人專門在抓捕有、有墜靈的人……我擔心他們會遇見危險。”男人聽了，一彎腰坐了下來，腦後幾條編進麻繩的辮子頓時從肩上垂了下來，兩側耳朵上的頭發卻削得短短的——看在林魚青眼裡，感覺新鮮極了。“我能告訴你的不多，”他伸開兩條長腿，說道：“關於這些人，我聽見的也儘都是一些傳言。就算他們真的存在，也不能在這片土地上放肆！獠國永遠沐浴在戰神的眷顧與榮光裡，容不下鬼鬼祟祟的蒼蠅。”“什麼樣的傳言？”林魚青聽說過，獠國人對於神明的崇拜，更遠勝神聖聯盟十倍不止——獠國地處大陸一側，正麵對著異族出沒的流沙之海，是除了屏障山脈之外，整片大陸對抗異族的唯一防線。或許出於這個原因，在抵禦異族的前線上戰鬥得越久，他們便越是虔誠得不可思議。“什麼樣的都有，荒謬得不值一提。”那男人轉過目光，鼻子裡輕輕發出一聲哼。林魚青跳進水裡追上來，自然不會滿足於這麼幾個字；軟磨硬泡了一會兒，他總算是從對方口中又擠出了幾句話。“在上路以前，我聽族人說過，那一撥人好像是從神聖聯盟的方向過來的，從傳言來看，他們似乎仍然徘徊在獠國和聯盟的邊界。不過他們到底是真存在呢，還是神聖聯盟的小崽子們嚇怕了編出來的故事，就不好說了。”男人望著不住拍打木筏的水浪，沉聲道：“你要是想去找家人，最好趁早上岸，我用我的墜靈給你送過去。不然的話，順著無儘河再往前走，連我們也不知道它通往何方了。”林魚青一驚，往前方掃了一眼。無儘河在月光下泛著點點碎銀，波浪翻湧地滾向天邊，直至在遠方消融成一片深深的黑暗，叫人仿佛有一種即將一腳踏進深淵的心虛——他忙站起身，卻因為晃晃悠悠的筏子而趔趄了一下，差點沒站穩。“彆走，彆走呀！”一直在林魚青腳邊打轉的小老頭兒，突然一把抱住他的腳腕，發出一聲嘹亮的號哭：“他是要尋死啊，他要害死我啊，救命啊！”林魚青頓時想起來，望向那男人：“你……你總不會真的要尋死吧？”“不是尋死，”他立刻皺起眉頭更正道，“是獻祭，也是等待戰神的裁決。”“獻……獻什麼？又裁決什麼？”林魚青糊塗了。“獻這個。”那高大男人一把抓過藍老頭兒，眉間的川字紋深深地刻了下去：“我從來沒有見過這樣丟人的墜靈，希望戰神能賜給它一點兒骨氣。”“老夫活到現在難道就是為了死嗎？你知道得消耗多少物資才能活這麼大歲數嗎？”男人一個字也不願意應它的樣子，轉手就把小藍老頭兒收回了身體。他重新躺下，吐了一口氣，對少年說道：“我們獠國，沒有一個墜靈使。”“沒有墜靈使？”林魚青一怔，“那你們怎麼抵禦異族侵擾？”他沒想到這句話大大地冒犯了這個獠國戰士；他騰地坐起來，震得筏子一晃：“用刀、用斧子、用拳頭——我徒手撕碎的土蟲子，要是把內臟挖出來，能給你淹沒！”頓了頓，他才又沉下了嗓子：“再說，我說的是沒有墜靈使，不是沒有墜靈！隻不過墜靈們平時棲身在英靈殿裡，戰鬥時才會蒙永恒的戰神所召喚，降臨在戰士身上。它們代表著戰神的榮光與庇佑，賜予我們一次又一次的勝利。將這個老頭子獻給英靈殿，我還擔心它會有辱戰靈們的英名呢。”“就……就這樣獻？”“你知道麼，這其實並不是一個普通的木筏。”“什麼？”少年有些糊塗了。“它是在前兩天時，才由部落裡幾個老人紮出來的。它隻能用最次的木頭，內裡又疏又薄，運氣好的話，也許它能在河上走個三五天而不沉。所以它還有一個名字……叫亡者之筏。”林魚青想上岸了。“踏上亡者之筏的，要麼是將死之人，要麼是等待裁決的人。”男人似乎是想起了藍老頭兒，又深深地蹙起眉頭：“雖然這一隻墜靈糟糕得很，不過所有墜靈都應歸於英靈殿，這一點絕對不能變。原本，我應該帶著它前往佩拉索斯堡完成獻祭儀式。雖然我正在等待神判，不能舉行儀式，但好在神判之後，它一樣能將會被獻給戰神。我告訴它它不會死，它卻怎麼也不相信我。”“你真的就要這樣去死？”林魚青完全不明白他會因為這一點事就自願放棄生命，一時間竟不知道說什麼好了，隻能再次帶著幾分不敢置信，重複了一遍這句話。“假如我死了，那就是戰神的意誌和裁決。更何況，我也——”他說到這兒，不知道想起了什麼，神色忽然僵了起來，咽下了後半句話。月光映亮了他的頂發、他的眉骨，卻將他的眼睛深深地藏在了陰影裡。戰神的裁決？林魚青不知怎麼，突然湧起一陣不平——他忍了又忍，才總算沒有把那一句“我看倒像是木筏的裁決”脫口而出。在肚裡醞釀了好一會兒，少年緩和了語氣說道：“可是，就算沒有戰神的意誌，木筏也是要沉的啊。”“你們外邦人不明白，”男人輕聲解釋道：“一個人的生命到了應該終結的時候，他就會在無儘河上漂流下去，再也不會出現在人世間。如果戰神裁決我活下去，便會降下神示，指引我離開無儘河。”他說到這兒，抬頭看了一眼深藍星空，低低地說了一句什麼，林魚青卻沒聽清。木筏忽上忽下、搖搖擺擺，似乎比剛才顛簸了不少；也不知是前方的浪更急了，還是這隻亡者之筏就快要迎來它的大限。林魚青遙遙望了一眼遠方越來越模糊的河岸，心裡也不由焦急起來——隻是一想到他撇下的是一個即將去送死的人，他便很難下定決心離開筏子。他咬著指甲猶豫了幾秒，忽然靈光一現；仔細又想了想，林魚青覺得這個辦法可行，朝那男人露出一個笑：“對了，大叔，你叫什麼名字？”男人瞥了他一眼：“斯圖卡，我今年十九。”“十、十九？”林魚青這一驚，比剛才知道他要尋死更甚；再仔細打量了一下他的胡茬、他的麵孔，少年有點兒尷尬地笑了笑：“誒，看、看不出來啊……那個，我叫林魚青。”斯圖卡麵色沉沉地望著他。“那個……你不覺得咱倆能夠在這麼長的無儘河上遇見，是一件很巧的事兒嗎？”斯圖卡沒說話。“我想以前坐著亡者之筏一直漂流下去的人，恐怕也不會在河裡遇上什麼人。我們因為同一撥搶奪墜靈的人互相結識，你又要幫助我回到岸上去，把你的獻祭打斷了好幾次……也許這就是戰神給你降下的神示，告訴你應該跟我一起回去。”林魚青斟酌著說完了，自覺這個想法挺有說服力，不料卻迎來了斯圖卡的輕輕一聲笑。“戰神的神示，從不會通過人來表達。當一句話從人口中說出來的時候，誰也不知道那是神的意誌，還是人的私心。”林魚青一滯，剛要說些什麼，斯圖卡又一字一句地說道：“我知道你不希望我去死，但那是出於你的善意，我並沒有聽見來自戰神的意誌。我們獠國戰士最好的歸宿，就是戰死沙場。如今我已經沒有了那一份榮耀，就讓我順著無儘河，回歸戰神的懷抱吧。”少年張了張嘴，終究一個字也沒說出口。過了一會兒，他長長地吐了一口氣，向斯圖卡點了點頭，再次站起身。“希望你能儘快得到戰神的神示。”當斯圖卡穩住了亡者之筏時，林魚青輕輕地對他說道。但他自己也明白，這句話虛得發飄，簡直沒有半點分量——在他身前，滔滔河水在星空下奔流前行；在他身後，草原與山脈連綿不絕地鋪展向遠方。天地之大，他卻唯獨不知道神在哪兒。不過這話當然是不能對斯圖卡說出來的。在小藍老頭兒悲泣哭號的聲音裡，斯圖卡還是硬生生地用它把筏子拉向了岸邊。當林魚青趟過河水上岸時，甚至連龍樹都有點兒不忍心了，上前用鼻子碰了碰小藍老頭兒，這才跳回到林魚青肩上。“你不會死的，”林魚青對它安撫一句，又向斯圖卡道：“那麼……保重。”斯圖卡一笑，收回了墜靈——無儘河的河水頓時卷起亡者之筏，搖擺擊打著它，將它再次推向了河心。筏子上那個高大人影再次坐了下來，在劇烈顛簸裡垂下雙腳，劃出了高高浪花。歎了口氣，林魚青轉身走向了草原。月光染得這個陌生的地方朦朦朧朧，遠方仍沉浸在昏暗裡。及腰高的草叢在風裡嘩沙沙地響，或許是剛才在河水裡泡得久了，每當這風聲響起時，林魚青總能聞見一股隱隱約約的腥味。他身上半濕半乾，被夜風吹得不住打戰；走了沒有一會兒，他就有些忍不住了，決定坐下來歇一會兒——少年撥開草叢，就地坐了下來，頓時覺得風被擋在了外頭，不由呼了一口氣。“彆動。”龍樹忽然低低地在他肩膀上說道。林魚青一怔。“有人來了。”龍樹躍下肩膀，身形驀地大了，仍然低伏在草棵間沒有露頭，“而且不止一個……數量不少。”少年忙屏住呼吸，側耳聽著風裡的聲音。他的耳力比不上龍樹，不過聽了幾秒，他也終於分辨出了遠方窸窸窣窣的模糊雜音——雜音很快就變得清晰起來，化作腳步聲和撥開草叢時的聲響：龍樹說得沒錯，確實有一群人正在朝這個方向靠近。會不會是那一些搶奪墜靈的人？這個念頭一冒，林魚青立刻蹲了起來，將身子掩在草叢裡，慢慢地探出一雙眼睛。今夜月光不算清亮，隻能隱約瞧出有一群黑乎乎的影子，似乎正彎著腰穿過一叢叢荒草。林魚青眯起眼睛，試圖再看清楚一些；好在那一群人腳步很快，幾個呼吸的功夫就走近了，在月光下露出了大致模樣。林魚青的血涼了。他以前從來沒有見過它們，不過這並不妨礙他一眼就把它們認了出來。背上如同鱗片似的小片硬質東西，密密麻麻地從它們的頭頂一路排下來，在月光下泛著微亮；如果那也算是胸腹的話，那它們的胸腹上就像某種甲蟲一樣，布滿了幾塊棕亮的殼——這一群東西並沒有彎下腰，在每一個本應是後背的地方，都高高地拱起了鱗片密布的“坡”，連接著一個個尖尖長長、模樣惡毒的頭。嘶嘶的響聲，伴隨著越來越重的腥味，離得越來越近了；這一群異族手中簡陋而尖銳的長矛泛起點點寒光，連成一片，像是一條小溪一樣，從林魚青不遠處流淌了過去。怎麼可能？林魚青看了看遠方連綿高聳的山脈陰影，覺得自己一定是瘋了——這一群數量近百的異族，怎麼可能突然神不知鬼不覺地越過屏障山脈，出現在獠國腹地？他僵硬著身體，一動也不敢動，望著不遠處的異族逐漸消失在了草原裡。必須，必須得馬上通知獠國人——然而林魚青目光一掃，登時咬緊了嘴唇。他根本不知道自己在哪兒，也不知道獠國的部落和城鎮是在哪個方向；半彎著腰站起身打量一圈，入目處依然隻有空蕩蕩的草原。怎麼辦？身後嘩啦一聲草響，頓時止住了林魚青的念頭。他僵著脖子回過頭去，正好看見幾隻折返回來的異族，一張張像蜥蜴、又像甲蟲似的臉，在一叢叢草上對他露出了一嘴密密麻麻、小白點似的尖牙。“啊……這有個小的人。”一隻異族說道。這句話說得吸吸溜溜地，仿佛它口中總是包著一包口水似的；它還特地用了一口不大標準的大陸通用語，好像是專門為了嘲諷林魚青。“彆去，龍樹！”林魚青一把按住身邊的墜靈，在身後的異族嘶叫著衝他撲上來的時候，一拽龍樹，拔腿就跑——“去無儘河！”他的腳後跟剛一離地，剛才落足之處便立刻被一支長矛紮透了；腥氣、嘶叫，與無數洶湧而來的異族一起，緊緊地咬在林魚青和龍樹身後。無儘河離這兒雖然不遠，但湍急的河流上早就沒有了亡者之筏的影子。林魚青當機立斷，立刻順著河岸狂奔下去，很快隻覺肺都燒了起來。異族的速度遠遠比他快，即使他已經使出了全力，還是被異族給欺近了好幾次。要不是龍樹拚命護住了他，隻怕他身上就不止是幾道深深的抓痕了。“斯圖卡！斯圖卡！”少年的高吼聲在河麵上回蕩了開去，卻又被水聲淹沒了一大半：“斯圖卡！異族入侵了，快回來！”但漆黑的河麵上始終沒有傳來回應——亡者之筏大概早飄得遠了，或者可能甚至已經沉了。“龍樹，你追上去，你速度比我快！至少斯圖卡的墜靈肯定能感應到你！”林魚青上氣不接下氣地轉頭喊了一聲——此時龍樹正一頭撞倒了一隻靠近的異族，但一隻摔倒了，還有更多的鱗片、長矛、甲殼閃動在月光下，如同一片令人頭皮發麻的蟲潮一樣，嘶叫著奔了過來。“那你怎麼辦？”龍樹急急地喊道：“再說我也不能離你太遠——”少年左右一看，咬緊了牙關：“我下河！”話音一落，他縱身躍入了河水裡，頓時又一次被無儘河的暗流裹住了，急急衝向了遠方。