被那股沉重力道撞向地麵時，羅曼丹隻覺自己的身體變成了一隻布袋子，叫人狠狠地一甩，骨頭和內臟頓時在體內翻騰了個個兒。但當他喘息著再次站起來時，卻一點兒也不覺得痛。怒火灼燒著神經，麻木了一切肉體上的痛苦——這已經不是他第一次感受到這樣酥麻得仿佛蟻噬一樣的憤怒了。蘭塞家族的墜靈是一頭高達四五丈的鹿骨馬，生性沉默堅決。他忘不了，四年以前，它在選擇了資質平平的長子作為傳承人之後，將拔劍出鞘的羅曼丹從哥哥身邊直直掀了出去——那一天，他也是這樣撐著地麵爬起來，眼睛一眨不眨地望向前方墜靈的。與今夜的固然不是同一隻，但是於他而言，並沒有分彆。羅曼丹舔了舔牙齒，將撞出的血吐在了手帕上，神色仍舊平穩無波，隻有太陽穴和腮幫上隱隱地跳著青筋。那隻黑色巨豹一樣的陌生墜靈，此時正趴在地上，好像一時脫了力；隨著尾巴擺動，末梢如雲霧般飄散在了空中。它被召喚出來的那一瞬間裡，眾人都以為是梅索科家墜靈終於出來了。直到它從背後撲向羅曼丹、擊飛了靈器，墜靈使們才恍然大悟地反應過來——誰也沒想到，這個大廳裡竟還有第九隻墜靈。但當他們終於有所反應時，已經晚了：被這麼一耽擱，靈器被遠遠打了出去，原本幾乎是羅曼丹掌中之物的東西，隻因差之毫厘，此時又回到了艾達·梅索科手上。一想到剛才他與腳下這片領土之間，曾近得僅有五個數的距離——那一片猶如實質的憤怒，就緩緩爬上了羅曼丹的脊梁。此時造成這一切的罪魁禍首，正被那隻黑色墜靈擋在身後，一手搭在墜靈身上，一手拉住一個瘦小女孩，麵色卻瞧不清楚。夏提·雪伊的巨大圓環罩住了二人與墜靈，光芒將他們的身子融成了一片茫茫的白。“諸位，梅索科家的那一隻墜靈，不足為慮。”平穩下了心緒，向身邊領主看了一眼，羅曼丹沉聲說道：“它今夜已經轉換過兩次宿主了，即使她們血緣親近，也仍然受到了不小的削弱。”至於另外一隻，誰都能看出來它早已力量透支，又虛又疲。“鬨了半天，原來這孩子身上也有墜靈。”阿拉維特咯咯一笑，尖尖的下巴上胡須一顫。如果不是一身衣裝和身邊漂浮著的刀叉大嘴，他看起來就像是一個小鎮上的平民：“沒想到教皇冕下讓咱們乾的事兒，咱們坐在屋子裡就乾了。”“諸位打算怎麼處理？”年輕的夏提·雪伊聳聳肩膀，“被我的墜靈罩住的人，是絕不可能逃脫的，這一點你們放心。”這句話，是雪伊家從千年來的每一次戰鬥裡驗證出來的真理。圓環浮在半空，離地麵還有好大一截空兒，看起來好像隻要一彎腰就能鑽出去。但無論林魚青怎麼努力，甚至額頭上都憋出了青筋，也沒法越過圓環——所有的嘗試，都被堅硬凝實的白光撞了回來，好像那不是光，而是一堵堵的白牆。“怎麼辦？”艾達早被解開了雙手，拿出了棉花球。她在他耳邊小聲地問道，聲音裡還帶著殘留的濃厚鼻音：“羅曼丹說得對，我家墜靈現在還沒有宿在我身上，應該是太虛弱了……”林魚青看了一眼龍樹。僅僅是維持著巨豹一般的體型，已經夠龍樹吃不消的了。它伏在地上，一雙銀色眼睛死死地盯著身前的圓環，一聲聲隱隱的咆哮像悶雷一樣，從喉嚨裡不住滾出來；儘管早已力竭，它身體仍舊繃得緊緊的，試圖威懾著圓環以及它後方的一乾墜靈。龍樹才剛剛來到這個世上沒有多久，對它而言，它以外的一切墜靈都仍然是捕食或者被捕食的對象——現在，它當然隻能成為被捕食的那一個。“還能怎麼處理，”阿拉維特搓了搓手，“我們應該按照教皇冕下的命令，殺了這男孩和他的墜靈嘛。”艾達被林魚青擋在身後，聞言抽了一口涼氣，一張臉上幾乎沒有了顏色，隻有一雙眼睛仍舊血紅。她低下頭，死死地攥著靈器，忽然將手指伸進靈石槽裡，一顆顆摳下了靈石，用旁人聽不見的細微聲音道：“你要這些有什麼用？反正你也隻會裝死……”夏提的手指在自己下巴上若有所思地點了幾下，轉頭一笑：“那麼還得請諸位幫著動手了。我的墜靈一發動攻擊，環內的生物可都要遭殃……這男孩死了倒沒什麼，但要是傷了羅曼丹大人的墜靈，我可不知道上哪兒去抓一隻賠他才好。”羅曼丹掃了她一眼，對這一句說笑毫無反應。他甚至覺得，“羅曼丹大人的墜靈”聽起來好像有幾分諷刺。領主們話音一落，那隻比一個成年人還長的六足蜥蜴，就已經緩緩朝圓環爬了過去，隨著動作，滑膩的皮膚在火光下泛起了點點光斑。海伯身邊的蒼白手臂往裂縫裡一縮，瞬地不見了；等它又撕開空氣的時候，就從圓環跟前垂了下來——這一次，那手臂伸出來的部分更多了，隱隱能看見一個骨肉分成數層的肩膀。擋在麵前的圓環緩緩上抬，逐漸露出了前方群立的墜靈們。眼看再也拖不下去了，林魚青猛一咬牙，扶著龍樹勉強站起身。他低頭向它輕聲說了一句什麼，隨即衝圓環外高聲喊道：“羅曼丹！”羅曼丹筆直地站在不遠處，雙手交疊，長劍抵著地麵。“你不就是想要墜靈嗎？”也不知是因為圓環的光芒，還是少年本身麵色就是這麼白，連嘴唇都沒了血色：“你放艾達走！也不要傷害我的墜靈，我——我——我把龍樹給你。”龍樹驀地站起身，一轉頭，一雙銀色大眼裡映出了林魚青小小的人影。他靠近了龍樹，感覺到它豐厚的皮毛飄飄揚揚，搔得鼻子間癢癢的：“你聽我的，換到他身上去，雖然會虛弱一段時間，但是起碼他不會殺你。”隻剩下他一個人的時候，反而好辦了。“你腦子倒是轉得不慢。”羅曼丹揚起一邊眉毛，罕見地露出了一點嘲諷之意——這神色一閃即逝，他沒有繼續往下說，回頭望了望身邊的領主們：“我看諸位可以動手了。”“等等，你為什麼不同意？”林魚青一急，忙叫了一聲：“它們不都同樣是墜靈嗎？”“彆費勁了。”一個細弱低啞的聲音忽然從身後響了起來，驚得少年一愣，忙一擰頭。在他身後，艾達正長長地呼出了一口氣——一道白影像雲煙一般慢慢從靈器裡漫出來，順著她的手臂一路成形，終於漸漸地凝成了一隻皮毛雪白、狐狸模樣的墜靈，軟軟地從她頭頂上垂下了一張精神不濟的臉。即使強敵環伺，林魚青也不由傻了一瞬間。梅索科家的家徽正矗立在大廳遠處，在昏暗中猙獰威嚴。然而它的本體——梅索科家的墜靈，此時一雙眼睛卻半睜半合，好像喝醉了酒似的，尖嘴裡被什麼東西塞得鼓鼓囊囊，撐起了兩個圓包。含著這一包東西，白狐狸含含糊糊地說道：“你的墜靈，可不像我一樣帶著一片領地。”它不僅外表毫無震懾力，還嗓門尖細，底氣不足，聽起來就像是一個患病的老嫗。“是你！”林魚青結結巴巴地說，“是你——你搶了我的貓葉——”“躲開！”他話沒說完，龍樹忽然低低叫了一聲，猛一甩頭，將少年給撞向了一邊。他剛一被撞出去，一隻慘白手掌就緊貼著他的腳後跟抓裂了地麵——在飛揚四濺的獸皮碎片與迸裂石塊中，那手掌一擋龍樹的尾巴，便又從空中的裂縫裡縮了回去。林魚青剛從地上坐起來，正看見一刀一叉衝到了他頭上，直直地迎麵落了下來。他急忙就地一滾，後背上卻已經被叉子尖擦了過去，裂開了一條傷口。他來不及呼痛，隻聽白狐狸忽然口齒不清地叫了一聲：“都到我身後去！”林魚青一抬頭，與龍樹交換了一個目光；隨即它化作一條黑色流線，霎時撲向少年，在他衝近白狐狸的時候，像隻貓似的掛在了他的肩膀上。“你要乾什麼？我該怎麼辦？”艾達急急問道——但不等白狐狸回答，她麵前六隻墜靈已經黑壓壓地相繼發動了攻擊。白狐狸咂了咂嘴，腮幫子像個老太太似的鼓了一鼓，隨即它忽然一張嘴，一片綠霧直直被噴射了出去。廳中登時罩了一層淺翠，輕盈地彌漫開一股清甜氣，飄飄悠悠，絲絲縷縷，細霧霎時吹濕了幾隻離得最近的墜靈，打斷了它們的攻勢。“這是你的能力嗎？”艾達一愣。梅索科家的下一任墜靈使，從她六歲起就一直是蜜婭，因此父親從未給她講過家族墜靈的能力。“我現在沒什麼能力可用。”白狐狸趴在她身上說道，一邊腮幫子已經癟了下去。隱約間，林魚青和艾達好像還聽見它抱怨了一句：“真是糟蹋我的好東西。”墜靈們驟然被罩上了一層綠霧，一凜之下紛紛後退，卻發現自己不痛不癢，行動無滯。再要衝上去的時候，卻聽後方羅曼丹喊了一聲“小心！”——領主們一驚，正要命令墜靈後退，白狐狸已經又噴出了第二次綠霧。這一次的綠霧更濃、更厚了，漫漫揚揚得鋪滿了視野。“浪費了，浪費了，”它腮幫子徹底空了，猶自意猶未儘地吸了幾下嘴：“要是卷上紙，再用火熏出煙來，那滋味力道……誒呀……可惜，可惜。”兩個孩子一愣，都不明白它在說什麼。眼前的墜靈們活動了一下，發現自己什麼事也沒有，隨即對綠霧再沒有了半點忌諱，轉眼間已經又撲了上來。六足蜥蜴驀地張開長嘴，口腔內部如同迷宮一樣的花紋已經清晰地印在了視野裡——就在這時，它動作忽然一頓，隨即打了一個響亮的噴嚏。二人猝不及防，被蜥蜴口水噴了一頭一臉，不由往後躲了幾步；然而這幾步竟然順順利利，毫無阻礙，就像身後沒有那半邊圓環圈著他們一樣——林魚青忙一回頭，發現頭頂的巨大圓環上也濺染了點點綠斑。在他的目光裡，圓環正好顫了兩下，好像被搔癢似的軟了，“咚”地一聲砸落地麵，光芒黯淡了下去。“這……這是什麼？”林魚青和艾達轉眼一看，發現那綠霧簡直像是有傳染性一般，把白狐狸那一股軟綿綿病歪歪，目光迷離沒有焦點的勁兒，一模一樣地複製到了廳中七隻墜靈的身上。一時間廳中墜靈們搖搖晃晃，好像身不由己了——領主們還沒反應過來，仍在呼叫喝令，隻有羅曼丹低低說了一句什麼，抽出腰間佩劍，寒光立刻從劍鞘裡蕩漾出來。“你們還不走？”白狐狸一邊說，一邊從眼角裡淌出一顆淚珠。“我的辦法對人可不起作用。”兩個孩子如夢初醒，各自抱住自己的墜靈，轉身就逃。一衝出大廳，夜風打在滾燙的臉上，好像也把渾身熱血吹涼了幾分。身後腳步聲、刀劍出鞘聲，已經紛紛雜雜地追了上來，二人不敢回頭，兩三步並作一步地衝下了樓梯。“攔住他們！”不知是誰在身後一聲高喊。長台階下，領主們的隨侍與仆人正三五成群地等待著主人，手中火把將夜幕映得斑駁發亮。驟然見兩個孩子被追著撲下來，一愣神的功夫裡，便已經有人反應過來，吆喝著朝他們衝了過去：“誒，站住！”龍樹一聲咆哮，登時迎風而漲；它高高地躍入夜空下，低下頭顱，衝那幾個隨侍一聲長吼，驚得他們差點跌坐在地上。馬匹長嘶踢跳，險些脫韁而逃，為了躲避馬蹄，那幾個隨侍又手忙腳亂地讓開了。借著這個空隙，兩個孩子沒命地跑了出去。龍樹一收身形，幾個影子動作快極了，不等身後侍衛們衝下台階，眨眼間就沒入了梅索科莊園還來不及點亮的黑暗裡——“封住一切出入口，不許任何人從莊園裡離開！”羅曼丹站在台階上，一把抓過一個侍衛的衣領，每一個字都帶著沉沉的分量，好像要釘入他的骨頭裡：“——去給我搜！”