羅曼丹話音一落，領主們臉上的倦意登時一掃而空。一個方臉女領主騰地站起身來，直直盯著他：“督軍大人呢？”她一頭毛躁躁的卷發下，幾顆雀斑泛著紅，眉眼間自有一股潑辣剽悍之氣——瑪理女爵的家族與達克拉的家族之間，有過幾次尋常子弟的通婚，因此她是頭一個跳起來喝問的。“很不幸，達克拉大人的屍身將會在裝殮後送往首都。”廳中登時一片嘩然，羅曼丹不為所動地垂下眼睛——他一向嚴肅的麵容，反而能在不同場合裡被解讀成種種不同的意思。此刻，他看起來是一個喪妻的丈夫：“我的妻子蜜婭，會在近日下葬。”最後幾個字一入耳，艾達像被針紮了一下，一張臉漲得血紅，從喉嚨裡擠出了一道尖細的“嗚嗚”聲。那一位誇耀過自己戰鬥史的領主海伯，沉著臉朝艾達的方向抬了抬下巴：“怎麼不讓她說話？”瑪理狐疑地打量了一眼地上的瘦小女孩，也跟著冷笑道：“這麼點大的姑娘，能殺了督軍大人？”“他們兩個半大孩子去求見督軍大人，誰也不會想到他們身上偷偷藏著刀。”羅曼丹緊緊皺著眉頭，似乎一眼也不想看艾達，隻是一揮手：“拿出她嘴裡的棉花。”口中一空，艾達頓時爆發出了一聲尖叫，控製不住地哭了出來：“我姐姐怎麼會死了？我們沒殺人，誰也沒——”侍衛立刻又堵住了她的嘴。瑪理盯著羅曼丹：“她說沒殺。”“何況他們與督軍大人無冤無仇，為什麼殺他？”海伯也嚷了起來。其餘幾位領主互相交換了一個目光，一位略上了年紀，發根泛著銀白的體麵領主，出聲問道：“羅曼丹大人，這是怎麼回事？”——隻是他不像質問，倒像是在打圓場。“讓我開誠布公地從頭說起吧。”在七雙眼睛的注目下，羅曼丹輕輕歎了一口氣：“這件事情也怪我。督軍大人曾表示過，教廷想要對梅索科家的領地範圍做出調整，我當著艾達的麵，與蜜婭討論過這件事。她一向離經叛道、膽大包天，或許以為是督軍大人想要懲治梅索科家，所以擅自行動，釀成了今夜的禍事。”領主們俱是一震，紛紛彼此看了一眼。“至於蜜婭，蜜婭……”羅曼丹抬起頭，目光悠悠地落向遠處空氣中的某一點——在那一點之下的獸皮地毯，顏色比其他地方還要深一些。“她一向與蜜婭不合，覺得蜜婭過於無知輕信，不是統治領地的人選。蜜婭不在的話，爵位就輪到了艾達，也隻有艾達。”提起爵位，被督軍死訊所震驚的領主們才回過神。一個生得細細長長的騎士領主問道：“梅索科伯爵大人怎麼不在？”艾達猛一抬頭，頸骨甚至“咯”地一響。“我不得不告訴各位的是，達克拉大人與蜜婭的死訊，並不是今晚唯二的壞消息。”羅曼丹一邊說，一邊將一隻長圓形的銀色盒子拿了出來，又往裡放了一點似乎是靈石的綠色物什：“這裡裝的是梅索科家的墜靈。在伯爵大人將它放入靈器之後不久，得知了艾達所為，因此急病攻心，也去世了。這隻墜靈因為目睹了一切，現在不肯宿身在艾達身上。”廳中頓時低低地響起了一陣雜音。領主們的目光在靈器與艾達之間來回轉了幾圈，有人漸漸抿起了嘴角，有人抱起了胳膊——他們都是多年的墜靈使了，知道隻有宿主才能命令墜靈進入靈器。再瞥一眼靈器上微微發著盈光的寶石，他們都能看出裡麵正裝著一隻墜靈。老伯爵和蜜婭的死訊是很難偽造的。羅曼丹的話一經驗證，這一隻麵對宿主唯一一個直係血親、卻不肯附身過去的墜靈，就成了一個沉甸甸的砝碼，壓在了對艾達·梅索科不利的那一頭。艾達呆呆地望著那隻靈器，覺得腦子木了。“在發現督軍大人橫死後，他的近侍們馬上發生了騷動，在激憤下帶著兵器，衝向了主堡。當時伯爵大人病情忽然有所反複，我正好在一旁照料，聽到消息之後，以為有流寇進了莊園，立即點起守衛迎戰……在黑夜中，一切也看不清楚，等發現這是一場誤會的時候，已經晚了。”“你是不是要告訴我們，那麼多人全都死了？”瑪理立即問道。“當然不是。”羅曼丹並不介意她的態度，解釋道：“達克拉大人留在莊園內的隨侍一共有三十人，其中有十人都活了下來，如果閣下有疑問，一會兒我就可以帶上他們來，任憑閣下詢問。他們自然能夠證實我的話。”瑪理一怔，沒料到他這樣坦蕩。一道嗚咽聲突然尖尖地響了起來，驚了眾人一跳，順著聲音望向了艾達。她嘴巴被堵著，依舊很快哭啞了喉嚨——羅曼丹看了她一眼，問道：“你不承認今晚的事嗎？”艾達死命地搖頭。一直站在她身後的侍衛立刻朗聲叱責道：“這少年明明並非桐源帝國城守之子，你卻有意偽造他的身份，這是不是為了取得督軍大人的信任？你與他一起進入督軍大人的臥室，這件事又是否屬實？你們身上帶著兵刃，刀上還刻了這個少年的姓氏，難道是我們假造的？”艾達畢竟年紀小，聽了這話不由一愣，一時間臉上表情已經明明白白地承認了——幾位領主的目光在她麵上打了個轉，登時有些吃驚。“意圖謀害督軍大人之後，你奔回主堡找羅曼丹大人求救，連侍女都可以證實！”那侍衛說完，立刻大步走向一旁，從同僚手中接過一把小刀，說了聲“這是在督軍大人臥室找到的”，接著便呈給了眾領主看。那小刀做工粗糙，一看就是平民孩童用來玩耍的，確實淺淺刻著一個“林”字。隻是在交給領主過目之前，羅曼丹已經吩咐人將刀鋒重新打磨過了一次，稍一翻轉，刀刃鋒銳得蕩起了寒光。侍衛所說幾乎件件屬實，可是累積在一起聽，卻全不是那麼回事了。再一加上這把證物，艾達頓時反應過來了自己的處境——她立刻掙紮著想爭辯，“嗚嗚”的哭聲更響了，隻是哭著哭著，她卻突然一下子斷了聲音，如同一隻蝦子般蜷曲著伏在地毯上，單薄的肩膀無聲地一抽一抽。父親和姐姐一齊不在了，家族墜靈也始終不露麵，她簡直不能理解眼下的情勢。羅曼丹瞥了她一眼，適時開了口。“像我所說，梅索科家中出現這樣的慘劇，我也有不能推卸的責任。雖然艾達是蜜婭的妹妹，我也無法容忍自己對她有半點回護——”他止住話頭，過了幾秒，仿佛必須穩一下情緒，才又緩緩說道：“各位奉教廷命令而來，就如同是教皇冕下的使者。我願意將凶手交由各位處理，也甘願領受諸位對梅索科家的懲罰。”一位領主雙手交叉，放在了他垂至肚腹的長胡子上：“原來大人是希望我們能夠將這件事原地解決，不牽扯審判團了。”羅曼丹垂下目光，不置可否。過了幾秒，他忽然轉身走向大廳另一頭的巨獸。一股風從黑夜中襲進來，卷得他身上的白色長袍獵獵作響，在跳躍的火光中明暗交替——一步步走上台階，羅曼丹立於獸牙之間，回身一甩衣袍，坐在了梅索科家主的石椅上。袍子頓時從石椅上滑了下來，像積了千年的冰雪滾落下黑色峭壁。石椅的高度，對於羅曼丹來說正正好好，仿佛是為他量身打造的一樣。他看起來終於不那麼端正了——一隻手臂拄在椅子扶手上，他唇邊泛起了隱隱約約的笑意。這一點笑意，曾被蜜婭誤認為是溫柔。廳中已經有幾個人控製不住麵上的驚色了。羅曼丹靜靜地看著他們，目光從眾人的臉上掃了過去，將每一個人或遊移，或思慮，或嚴肅的神色納入眼底。領主們自己還不知道，但是今夜，這七人已經注定了要支持他。他是一個天性十分認真嚴謹的人——在他們來到梅索科莊園之前，他就已經打聽清楚了教廷這一次都召集了哪些領主，做好了準備；不管今夜有沒有艾達闖出的意外，羅曼丹的計劃都早已經啟動了。“拿上來。”他吩咐了一句，立刻便有一個侍從走入坐席中央，從懷中抽出了一大張羊皮紙，朝四周行了一禮。領主們接二連三地站起身，在這侍衛旁邊聚集成了一圈。侍衛一點點鬆開羊皮紙卷，將它呈在了火光下。用羽毛筆畫出的陸地，河流，山川與邊境線，逐漸展露在視野裡，連綿成一張神聖聯盟東部邊陲的局部地圖。羊皮紙有了年頭，顏色枯黃，布滿了絲絲縷縷的白色紋路，像表皮綻開後露出的筋。“咦？”一看清地圖，立刻有人忍不住發出了一聲低低的驚呼。這是一張梅索科家族領地圖，繪製好以後封存了近十年。包括集英嶺在內，細微至一個村落，一片樹林，都被詳細地記錄了下來。不過，這張老地圖上如今多了數行嶄新墨跡，似乎是今晚剛剛寫上去的，一一看去，正是七位領主的家族姓氏。七個或長或短的姓氏分布在不同的地域，將領地瓜分成了八份，隻有集英嶺與周圍幾個小鎮村莊，還保留著空白，暗示它們仍然屬於梅索科——與原有的範圍相比，隻剩下了十之二三。羅曼丹給了他們片刻功夫消化這張地圖，隨即開口打破了沉默。“這是梅索科家對今晚禍事所付出的代價。”這一次，領主們的目光緊緊地投在了他的臉上。他瞥了瑪理女爵一眼，輕輕說道：“當然，這隻是在我繼承了梅索科家以後，所能想到的一點建議——先不提繼承這件事，諸位同不同意這個建議，是否更願意讓教廷審判團來做出裁決，選擇權都在諸位的手上。”說罷，他輕輕一笑：“沒有標記的空白地圖，梅索科家還有幾張。”艾達正哭得渾渾噩噩，忽然聽大廳裡沉寂了下來，終於勉強止住眼淚，扭過脖子往後看。七名領主的背影在火光下聚在一起，投下了長長短短的影子，仿佛在彼此輕聲交談著什麼——她立起耳朵，除了自己咕咚咕咚的血流聲之外，卻什麼也聽不見。因此當那一聲“喂”傳入耳朵時，她渾身一震，還以為是自己聽錯了。“等一會兒再轉頭，”那聲音繼續輕輕說道，“我早就醒了。”眼淚無聲地流過麵頰，艾達強忍著衝動，這才慢慢地轉過頭去，像剛才一樣將臉貼在了地麵上。林魚青一動沒動地伏著，隻微微地睜開了眼睛——他一雙烏黑瞳孔中，此時閃動著水亮的光，臉上卻沒有表情。少年不肯看她，目光隻盯著麵前的地毯，聲氣低低沉沉：“我……我一定不會叫你落在他們手裡。”艾達嘴裡塞著棉花，什麼也說不出口，隻能呆呆地望著他。林魚青正要再開口，二人同時聽見地麵傳來一聲響動，他立刻住了嘴——原來是羅曼丹走下了台階。他走過地上趴伏著的兩個孩子時，靴子上的花紋瞬間清晰起來，又越過去，消失在艾達的視野裡。領主們聽見腳步聲，紛紛轉過身，迎上羅曼丹的目光。林魚青抽了抽鼻子，皺起眉毛。“你家的墜靈在那個盒子裡？”艾達點了點頭。“它選擇了羅曼丹？”艾達一怔，忙搖了搖頭——轉換宿主時，隻有血緣最近的候選人，才能保證墜靈最大幅度地保留它們的力量；所以在有親屬可選的時候，墜靈從來不會選擇家族以外的人。但是她搖了兩下，自己也猶豫了，慢慢低下頭。“那個東西，可以讓墜靈容身？”看見艾達又一次點點頭，林魚青呼了一口氣。“那就好。我要告訴你的那個秘密，你很快就要知道了。”他語氣裡有某種說不上來的情緒，令艾達一顫。少年露出一個微笑：“過一會兒，我大概就沒有機會告訴你了。你記住，它叫龍樹，脾氣有點兒大，喜歡彆人順著它。”艾達沒有聽懂，目光在淚水中茫然地閃動著。林魚青深深地吸了一口氣，決心一下，麵色反而蒼白起來。他剛剛張開嘴想叫出龍樹，然而不等出聲，隻聽身後忽然響起一個高嗓門，驚得兩個孩子心中一跳：“這樣一來，事情不就解決了嗎！”二人迅速轉過目光，發現說話的是那一個胡子長長的中年男爵。“我讚成。”接話的是一個身材嬌小的女領主。她頭臉手腳都小小的，唯有一雙眼睛不成比例得大，像某種爬行動物：“根據墜靈公約第七條，當墜靈家族消亡時，由五名及以上墜靈使共同商議墜靈繼承人——我們的人數已經夠了。”兩個孩子交換了一個震驚得近乎茫然的目光。梅索科家族消亡的先提條件是，艾達·梅索科的確犯下了足以上絞刑架的重罪——這一點，已經沒有任何異議。至於剩下的遠親們，並不在考慮範圍之內。羅曼丹靜靜地站著，聽著領主們的議論。他手中靈器柔柔發亮，映白了被染綠的指尖。這個結果並沒有出乎他的意料——神聖聯盟的貴族領主們，固然是“在西方神與教皇的指引下前進”的，但是合適的時候，他們也不介意讓教皇等著，自己在後頭多繞幾圈。教廷當然很快會收到報告，不過沒關係，因為教皇冕下除了表揚他們處事果斷之外，什麼也不會說。最近時局不穩，動亂頻頻，流匪亂民四起；與七名領主的支持相比，區區一個梅索科家族領地，看起來就不那麼重要了——不過，這樣的情況如果還有下一次，想來教皇一定隻肯派出審判團的騎士了吧。想到這兒，羅曼丹的目光投向了那張地圖。羊皮紙被火光染成了橙紅色。光影中的山河大川，看上去仿佛被喚醒了，即將帶著它承載的戰馬、鐵劍、麥子與墜靈，從紙上徐徐浮起一般——它們從來不曾真正屬於羅曼丹，但在今夜之後，他會一點一點地將它們拿到手。“在西方神一往無前的意誌下，蒙恩於皇帝陛下與教皇冕下的榮光，謹遵墜靈公約，本人夏提·雪伊——”一個年輕領主朗聲宣布一句，一揮手，從高高的大廳天花板上，慢慢沉下一個巨大圓環。圓環煙霧繚繞，盈盈亮著白光，落在了他身後的廳裡。廳中侍衛一陣慌亂，遠遠地退了出去。兩個孩子一驚，忍不住朝後縮了一點，怔怔地望著這一隻突然被召喚出來的墜靈，一時不明白他們在乾什麼。林魚青目光在領主們身上掃過，忽然目光一亮。“吉安特·吉利亞，”——銀發領主垂下眼睛，身邊驀地一亮，從他的護腕中伸展出兩具長長的翅膀。“海伯·李，”——空氣被拉開了一條縫隙，露出下方一片漆黑。一條蒼白的手臂從黑暗中探出來，垂在海伯的身邊。“瑪理·賽爾拜恩，”——一片像是蜂群一樣的小小影子，嗡嗡地在她身後聚集成了一片湧動的黑霧。“阿拉維特·阿迪加，”——不知哪兒來的刀叉叮叮當當地一撞，隨後那叉子飛上了領主肩膀，被空中一張大嘴裡伸出的紅舌頭舔了一下。“露沙·薩維拉，”——大門外呼地卷進了一股風，從夜色裡，一隻表皮滑膩的六足蜥蜴緩緩爬出暗夜，一點點爬進火光下。“艾維斯·貝函，”——光暈像會呼吸一樣，一起一伏地從空氣中漸漸亮了起來，組成了雲團一般的形狀。“以上七位墜靈使，一致決議由蘭塞家族次子，羅曼丹·蘭塞，接承梅索科家族墜靈與領地。從今以後，梅索科將不再是一個貴族姓氏，這隻墜靈理應在羅曼丹·蘭塞繁衍的後代中傳承，不受任何人乾擾，直至永遠。從此以後，羅曼丹·蘭塞將有義務和責任，維護領地興旺穩定，嚴格遵守墜靈公約。”羅曼丹用雙手握住靈器，然而靈器中靜靜的，沒有響動。“如果該墜靈不接受本裁決，那麼它將不再受到墜靈公約保護，任一墜靈使都可以將其誅殺吞噬。”等了一會兒，銀發的吉安特望著靈器，慢慢地說道。七隻大大小小的墜靈攔在靈器對麵，形成了一個半圓，把梅索科家的墜靈牢牢地堵在羅曼丹麵前。六足蜥蜴伸長脖子，仿佛帶著幾分渴望，在靈器外來回擺頭；刀叉一左一右地立在前方，大嘴裡不住吸著口水，好像麵對的不是墜靈，而是一道菜肴。自從降臨在這個世界上以後，墜靈們靠著靈石作為補充，相互之間已經維持了近千年的和平；如果不是有了一個允許吞噬同類的機會，還真會叫人差點忘了這些墜靈的捕獵本性。然而靈器裡仍然一點動靜都沒有。“你還有數到十的時間，附在羅曼丹的身上。”年輕的夏提強調道，“在十個數字以後，你如果還沒有動作，我們將放開墜靈攻擊你。”羅曼丹望著靈器皺起眉毛。“你準備好，”林魚青悄聲對艾達說道，“在他們數到五的時候，你馬上往大門外跑——不要管我。”往外跑？艾達不由一愣。她此時手被反捆著趴在地上，爬倒是能爬起來，然而這幅樣子，豈能在一廳的墜靈眼皮子底下跑出去？再說，林魚青自己怎麼辦？她心中焦急，卻偏偏不能說話，看一眼少年，又看一眼已經開始計數的領主們。喊數的還是剛才那一位叫做夏提·雪伊的年輕爵士，他已把每個數字之間的空隙拉得很長了，卻還是沒有等到靈器回應，眼看著終於一路數到了四。“現在！”當林魚青低低喝令一句的時候，艾達忙扭著身子爬了起來；她雙足一立穩，立刻聽見“五”字一落，便有人叫道：“它出來了！”“彆管，跑！”林魚青叫了一聲，艾達不及多看他一眼，跌跌撞撞地轉身衝向大門。因為要避開墜靈，侍衛們都退遠了，此時一見她動，立刻追了上來，卻仍叫她逃出去好一段——就在艾達快跑近墜靈使們的時候，她心臟已經高高地提到了喉嚨，不知道林魚青下一步的計劃是什麼。當一個領主朝她轉過頭時，正好這時一道黑影驀地躍上半空；就在她以為那是來抓捕自己的墜靈時，它卻朝羅曼丹撲了過去，頓時將所有人的目光都引走了——“終於附身了？”領主們不但沒動，反而有人鬆了口氣。艾達一愣，一個念頭頓時激靈一下打了過去——他們不知道，那不是梅索科家的墜靈！她匆匆回頭一看，忙亂間隻看見了一條如煙霧般的尾巴在空中長長一甩——緊接著她眼前一花，那隻銀色靈器“當啷啷”地滾到了艾達的腳邊。當最近的那一個侍衛終於追上來，伸手抓住她的肩膀、一把將她扳過來時，他瞧見的正好是一雙被白芒映得失去了色彩的瞳孔。