鞋底摩擦磚石地麵時所發出的沙沙輕響，在靜寂的禮堂裡清晰極了，仿佛每一步都邁得不甘不願、拖泥帶水。任何一個有教養的淑女，都不應該這樣拖著腳走路。艾達一邊走，腦海中一邊浮起了這句姐姐常掛在嘴邊的教訓。姐姐所謂的“淑女”們，總是用束帶緊緊攥住自己的腰肢，將上半身束成一個沙漏形狀，再用鯨骨撐起後背。有人甚至還會將雙手反縛在衣裙下，拚著血液不暢、手臂淤青，也要以此獲得一對平平的肩膀和優美的曲線。所以她們不僅看起來挺直動人，連路也隻能小步小步走，長裙一遮，如同腳不沾地。有一回，艾達曾經當麵稱讚姐姐的幾個朋友身上充滿了“被勒出來的虛偽風度”——為此，姐姐有整整兩天沒跟她說過話。天光從彩繪玻璃中透進來，光線不等觸及人，就消散在高高的禮堂拱頂下方。大半灰磚禮堂與木製坐席都沉在昏暗裡，隻有在西方神雕像腳下，亮著一片盈盈的蠟燭。艾達走到擺放圓蠟燭的架子前看了一眼，抬頭瞧了瞧麵目平靜的西方神石膏像。神像與人一般高大，被放置在一處高台上，身上披了一件灰撲撲的罩袍，半張臉都籠在陰影裡。這是神聖聯盟的傳統——西方神成神之日時所穿的那一件罩袍，被做出了無數件複製品，披掛在全聯盟的每一具神像上。聯盟的人相信，這是西方神與這片土地之間的紐帶。看了一會兒，這個纖巧細瘦的少女忽然低下頭，幾口氣把蠟燭都吹滅了。“祈福祈福，”隨著艾達走入木製坐席，清亮的少女音回蕩在空氣裡，“祈個屁福。都是一群傻子。”她一邊說，一邊把雙腳架在了前排的椅背上，往後一靠。白絲裙從她腿上滑下來，沒有露出襯裙或皮膚，卻露出了一截棕色帆布褲子。“世上如果真的有神，父親的病就不至於沉重到如今這個地步，我們的莊園和領地上也不至於全是教廷的人，叫他們想乾什麼就乾什麼。”艾達把胳膊抱在胸口，冷笑了一聲。“姐姐來祈福，來了多少次？我可沒見你降下什麼神跡。”艾達想了想，又像是反駁自己似的認真說道：“不，不對。就算看見人來祈福，再降下神跡幫人痊愈，也算不上是什麼神。來求著你的，你便幫助他；不來求你的，你便叫他受著災禍——這是什麼神呀，這不就是拿捏勒索嗎？”艾達一邊說，一邊晃著腳，一個沒坐穩，險些滑下椅子。她纖細瘦小，個頭兒比同齡人要矮半個頭。在擺出這個姿勢以後，她看起來就像是一隻正使勁伸長後腿的兔子。儘管非常努力，但對艾達來說，要把腿架在這些間距寬大的木椅子上，還是不大容易。不過就算是這樣，她也固執地不願意放下腿——她不想讓自己看上去如同一個正虔誠祈福的信徒。就這麼既不舒服又費勁地呆坐了一會兒，艾達忽然歎了一口氣，收回腳，站起身。“你懂什麼，你就是一塊破石膏。”她仿佛原諒了對方，又像充滿了嘲諷，朝西方神像點點頭，“我走了。”說罷，她轉身就朝禮堂大門走去。那兩扇匝著鐵條的沉重木門緊緊合著，隻有門縫下才透進一線白光。白光在艾達的腳後，拉出了一道長長的影子，影子走到一半，腳步停了下來。艾達微微皺起眉毛，回頭往身後看了一眼。空曠寂靜的禮堂裡，隻有一個高高的石膏神像立在那一頭。灰塵漂浮在彩繪玻璃透進的天光中，消弭在寂寥的昏暗裡。大概是聽錯了？艾達一邊想，一邊走到大門前，伸手敲了敲。禮堂大門很快響起了沉重的摩擦聲——外頭青白色的天光一下落了滿眼，幾隻鴿子一驚，撲棱棱地從門梁上飛入天空。一個男仆從門後探出一張臉來，笑著問道：“艾達小姐，祈福結束了？”艾達剛要張口，忽然眉毛一皺，又一次回頭看了看禮堂。禮堂仍舊在幽暗中寂靜著，僅有一尊神像，立在遙遠的那一頭。“嗯，結束了。”她有點兒無精打采地應了一句，抬眼一看，青石板路上空空蕩蕩，不由問道：“車呢？”“剛才有一位教廷騎士過來，告訴我們這條路馬上要過教廷審判團的馬隊，達利就把馬車挪走了。您跟我來這邊，我帶——”“我不，”艾達突然有點兒生氣，一步邁出大門，再不肯動地方：“是我先來的，要換路他們換去，你讓達利把馬車趕過來！我就在這兒等著。”“可是——”“你要是不去叫，我就走著回家，”艾達雪白的皮膚上，固執地泛起了紅：“我說到做到。”男仆頓時苦下一張臉：“我，我總不能把您一個人留在這兒。”他為難之下，嘴角浮起了一條深深的紋路。艾達望著這條紋路，心裡一瞬間想到，大家之所以都喜歡姐姐而不喜歡自己，正是因為姐姐總是那麼溫柔甜蜜，決不會給人添這樣的麻煩。但是這個念頭不知怎麼地，反而更鼓舞了她：“你快去！”在梅索科家族服侍幾年，那男仆也懂得不能跟生氣的艾達犟上，終於還是一轉身走了。看著他的背影遠了，艾達百無聊賴地將一顆石子踢上了青石板路。石子咯噔噔地一路跳了過去，聲音一清二楚——這在以往，幾乎是不可能的。這條青石板路是城中主道之一，總是車水馬龍，人聲喧鬨。馬戲團與吟唱班的籠車與寒酸板車，兜售鮮花麥酒的敞開式馬車，香粉氣味永遠太濃的鑲金車，伴著談笑、歌唱、吵架、馬鞭破空聲……仿佛永遠也過不完。今天卻不同。今天天色陰涼，沒有陽光，好像天空臨近中午，仍舊惦記著黎明。路上好半天也瞧不見一個人，集英嶺被籠罩在一層淡淡的青白天光下，唯有遠處不知是哪一個吟遊詩人，仍然在悠悠地唱歌。當艾達微微歎了一口氣時，她發現了那個人影。石板開裂的街角上，除了有幾隻咕咕叫著、挑揀著石縫的灰鴿，以及幾家半掩著門的旅館酒鋪之外，原本再沒有一個人——艾達可以發誓，她既沒有看見有人順著這個方向走來，也沒有聽見腳步聲——那個人好像突然一下就出現在空氣裡，步伐匆匆地朝她走了過來。艾達提防地退了兩步。“請問，教廷審判團一會兒路過這裡嗎？”那陌生人走近了，在幾步遠外停下來，聲氣神態倒很有禮貌。“是，”艾達放鬆下來，提不起勁地應了一聲。但想了想，她又問道：“你要找他們乾什麼？擋了路，就不怕他們拿鞭子抽你？”“我有個消息要報告，”那陌生人伸手調整了一下自己的帽子，對她笑道，“我看見伯爵大人發了一張告示，懸賞征求東邊加穆、伊靈頓那個地區一些人的下落。這消息我正好知道，所以特地來報信。”“伯爵大人發的告示，你找教廷審判團做什麼？”艾達一挑眉毛，壓下不忿：“你怎麼不去伯爵府？”那陌生人仍舊麵朝著石板路等待著，隻是搖搖頭：“你不知道。我聽說伯爵大人也不太管事，人家消息靈通的跟我說，還是告訴首都的騎士老爺們好，賞錢給得也多。”艾達登時漲紅了臉，語氣冷冷地說：“我是艾達·梅索科。你有什麼消息，現在馬上告訴我，我給你賞錢。”“你是梅索科家族的什麼人？”“梅索科伯爵是我的父親。你把話告訴我，也是一樣的。”儘管不知道父親到底發出了什麼告示，艾達還是一邊說，一邊低頭去解腰間的錢袋——她平時不大出門，因此錢袋也就是個擺設；此時要用錢了，她卻暗暗擔心，生怕裡頭的錢其實不夠，那可就丟人了。錢袋上打了個很不好解開的結，仿佛侍女也不想讓她亂花錢似的。正當艾達有點兒著急的時候，她忽然感覺自己頭上投下了一片陰影——那陌生人的一雙鞋尖，此時正出現在她的視野裡，緊貼著她的裙角。“好極了，”那陌生人的聲音在她頭頂上笑了，卻殊無笑意。“既然你是艾達·梅索科，那我就把話告訴你。”艾達心下一凜，剛要後退，那人卻猝不及防地一把抓住了她的手臂。艾達汗毛猛地一炸，接著隻聽那人高喊道：“你們梅索科家在加穆、伊靈頓燒殺屠戮，我今天就要讓你付出代價！”“什麼——”艾達半聲驚呼才剛剛吐口而出，那人攥著她纖細的胳膊使勁兒一拽，她頓時跌了過去；不及站穩，那人已經順勢捏住了她的咽喉，又不知從哪兒掏出一柄尖刀，衝她的小腹刺了下去。艾達腦子裡一炸，忍著窒息般的灼熱，雙臂不住在身前亂揮——她拚著被割傷雙手的代價，阻止他刺中自己的肚子；她想呼救，卻一個字也吐不出來，唯有喉間不住被擠出的“咯咯”響聲。當衣袖被刀尖一揮之下劃破的時候，她以為自己終於要被刺中小腹了——這時隻見麵前虛影一花，伴隨著什麼人重重摔倒在地，她的脖頸已經被放開了。空氣一流入胸腔，兩行眼淚頓時無意識地滾了下來，她跌跌撞撞地後退幾步，這才看清麵前原來多了一個人。第二個人也不知道是什麼時候出現的，此時撲在陌生刺客的身上，與他翻滾扭打在一起——然而那刺客生得人高馬大，救了她性命的人卻還像是一個孩子身材。刺客轉眼就將那個救命之人給按在地上，伸手摸起了掉落在地的尖刀。艾達疾退幾步，不敢錯開眼珠，拚命叫道：“來人！達利，施勞，快過來！”少女清亮的嗓音遠遠傳了出去，似乎叫那刺客吃了一驚；借著他這一分神的功夫，第二個人趁機撲了起來，狠狠一拳打在了他的咽喉上——刺客登時蹬蹬連退幾步，捂著脖子，臉色血紅。他左右一看，見艾達已經遠遠地退了出去，似乎也明白良機已逝，立刻轉身拔腿就跑。直到這個時候，艾達才看清楚，救下她的那個人，竟是一個看起來與她差不多年紀，頂著一頭亂蓬蓬黑發的少年。那少年也吃了好幾下重擊，此時伏在地上一麵咳、一麵勉強要站起身。艾達此時再一抬頭，發現那刺客已經跑得沒了蹤影；她趕忙幾步奔上前去，伸手將少年攙扶起來。然而還不等她張口說話，那少年卻伸手一拉，從外套裡扯起一件罩衫兜帽，蓋住了頭臉。艾達頓時一怔。“彆叫你的仆人，”那少年喘息著在兜帽下說道，“雖然你是一個梅索科，但我想你畢竟年紀小……彆讓我後悔救了你。”“什麼意思？”艾達警覺地收回了手。她此時剛剛逃過一劫，臉色還煞白著，裙角和劃破了的袖口，都在微微地發顫。“剛才那個人，既不是來自加穆，也不是來自伊靈頓。”少年退遠一步，仿佛做好了隨時就跑的準備。“你怎麼知道？”艾達立即反問一句，不由也有些糊塗：“那他為什麼要說——”少年打斷了她，“因為我就來自伊靈頓。伊靈頓不大，從沒有那樣一個人。”艾達的話凝在了喉嚨裡。“而我恰好又知道，加穆的人都死了，都是被你們這些貴族殺死的，一個也沒跑掉。”少年好像在兜帽下冷笑了一聲，但她也不敢肯定——“連伊靈頓的人也……那人有一句話沒說錯。東邊被燒殺屠戮，現在十個村子有九個是空的。我問你，你剛才在禮堂裡說的話，是什麼意思？教廷在東邊屠殺，梅索科伯爵難道不知情？”艾達一愣，一時間竟不知道該為殺人的指責而憤怒好，還是該為被聽見了自言自語而羞愧好。她一張臉紅白交加，過了幾秒才急急地說道：“我父親當然不知情！父親一向那麼好，如果沒有生病，怎麼會——都是教廷——啊！我問你，你怎麼會聽見我在禮堂說的話？”她這一番話說得太急，不成章法，反倒顯得情真意切。那少年端詳了她一會兒，這才慢慢說道：“我不知道那是禮堂，就翻進去找吃的，沒想到正好撞見你走進來。”艾達吐了口氣，“那……那我說的話，你都聽見了？”“我也不是有意的。我見你走了，有意等了一會兒才出來，碰巧看見剛才那人……”少年似乎也有些不好意思，手伸進兜帽裡，抓了抓頭發。艾達的目光隨著他的手一動，忽然張大了嘴。她不顧那少年作何反應，突然搶上一步，仔細看了他的兜帽兩眼，隨即倒吸了一口涼氣：“你——你把神像的罩衫給扯下來了！”“你小點聲！”少年忙噓了她一下，“你不是也說了嗎，那隻是一塊石膏呀。”艾達結結巴巴、張口結舌——她乾過的最不敬的事兒，也不過是將腳架在椅子上；一想到這少年居然爬上神像，扒下了罩衫，不由也心慌了。少年咳了兩聲，好像想讓自己再次嚴肅起來：“總而言之，既然你說梅索科伯爵沒乾過這樣的事，我就信你一次。我這就走了，你回去也不要提見過我——”“等等，”艾達趁著二人距離近，忙一把抓住了他的衣角，抬頭道：“我知道了，你就是那張什麼通告上要找的人，對吧？”被兜帽陰影遮住的少年一言未發，但艾達覺得自己一定猜對了。她生怕對方轉身就走，攥緊他的衣角，下一句話同時讓她自己和那少年都吃了一驚：“讓我幫你！”“什麼？”艾達想了想，念頭更加清晰了。“讓我幫你吧！你的村子無辜遭災，這本來就應該是領主的事兒，你得跟我一起去告訴父親。而且現在教廷審判團裡有一個胖子督軍正住在我家，你跟我回去，在我家住上一段時間——教廷那些人肯定想不到，你居然就在他們眼皮子底下！”少年頓了頓，忽然伸手往回一拽衣角。然而艾達早有準備，死死攥住沒撒手。她細細小小一個，被拽得往前跌了一步之後，那少年也隻好無奈地停下。他歎了口氣，說道：“就算你不是騙我的，我也不能跟你回去。我家人流落在外，現今還被懸賞了行跡，我必須得先一步找到他們……”“你真傻，”艾達眼睛一亮，不由笑道：“你自己一個人，上哪裡打聽去？你跟我回去，打探打探教廷那些人的口風，不比你四處亂轉來得強？而且……你好像也餓了。”她的話無疑很有誘惑力——過了幾秒，少年狐疑的聲音從兜帽底下傳了出來：“你說真的嗎？”“當然了，我巴不得一天給那個胖子督軍製造十五個麻煩才好。你跟我回去，其實是幫了我的大忙。”“為什麼是十五個？”少年被她逗得忍不住笑了。艾達見他口風鬆動了，這才張開了手；外套一角被她攥得皺皺巴巴，她有點尷尬地想拍一拍，可想了想，最終還是沒動，隻抬頭朝他笑著說：“因為我十五歲呀。”“原來你都十五了，我還當你是小孩呢。”少年說到這兒，猶豫了一瞬問道：“剛才那人為什麼要殺你？”艾達的笑一下子消失了大半。她隻覺自己仿佛又被人捏住喉嚨似的，突然有些喘不上氣——她輕聲說道：“我也不知道。我從沒見過那人。”少年“唔”了一聲，還要再說，這時卻從街角另一頭響起了馬車車轅的聲音——二人回頭一瞧，原來是艾達的兩個仆人，正不緊不慢地趕著馬車過來了。遠遠瞧見她身邊多了一個人，那男仆和馬夫都吃了一驚，忙加快腳步趕了過來。似乎感覺到身邊少年一瞬間緊張了起來，艾達轉過頭朝他露出一顆虎牙，寬慰他道：“交給我吧！對了，你叫什麼名字？”“我叫林魚青，”少年答道。他一邊說，一邊摘下兜帽，露出了一雙清亮有神的烏眼睛。