馬蹄聲敲擊在午後的薄霧裡，在寧靜之中逐漸響亮起來。白霧一般的細雨將草地、高塔與天空塗抹得朦朦朧朧，一隊騎士遠遠地走在雨中，模糊了顏色，看上去仿佛一張油畫。雨霧裡，他們的盔甲不再閃光，從銀色變成了一抹長長的淺灰。進入莊園以後，隨著這一隊騎士越走越近，他們肩上被雨淋濕的紅羽毛，浸水深了色的旗幟，以及垂懸於馬側的佩劍，都逐漸在主堡的視野中清晰起來。從淺黃的岩磚城堡大門中，立即迎出了幾騎，朝教廷審判騎士隊行去。走在最前頭的，是一個平肩窄腰的棕發男子；與他一比，身下的高頭大馬都顯得小巧了。他與為首的幾個騎士互相行禮致意後，那棕發男子調轉馬頭，一邊交談，一邊與另幾匹馬一起朝城堡的方向並行而來。“父親的病這幾年越來越重，這次審判團來執行教皇口諭，都交給羅曼丹去應付了。”艾達的聲音在身旁響起來，雖然嗓音清柔，語氣卻低低沉沉：“我姐姐很快就要……就要承爵了。有羅曼丹在，父親總算也能放心了。”林魚青趴在窗台上，看了她一眼。艾達說這話的時候，神情並不如何哀痛，隻是有些與年紀不符的寂寥麻木——梅索科伯爵纏綿病榻已經幾年，莊園上上下下每一個人，都對那一天的到來早已有了心理準備。在離世前完成承爵儀式，也是梅索科伯爵自己的意思。林魚青呐呐地不知道該安慰她些什麼好，在心中歎口氣，從厚度驚人的岩磚窗戶裡探出了頭。窗外雨絲飄灑，粘在林魚青亂蓬蓬的黑發上，濕濕涼涼的，沁得發根間儘是潮氣。等那一隊騎士的身影徹底消失之後，他縮回來，伸手抓了抓頭發，向艾達問道：“原來那個就是你姐夫。你姐姐呢？我來了快兩天，倒沒見過你姐姐。”“我也好幾天沒見到她了。襲爵典儀事關重大，又涉及到我們家的墜靈傳承，她這段時間要學的實在太多了——”說到這兒，艾達忽然看了林魚青一眼，語氣一軟：“所以那一天才由我代她去祈福了嘛。”林魚青不以為意地點點頭，趴在窗台上問道：“今天來的又是哪些騎士？”提起這個，艾達就忍不住吐了口悶氣。自從沙路爾特騎士長意外負傷，返回自己的領地之後，教廷像是忽然對集英嶺產生了極大興趣；在這幾天裡，陸陸續續地從聯盟各地又趕來了數批騎士，彆看此時才剛剛中午，眼下這一隊卻已經是今天到達的第二撥人了。“我看不見他們的家徽，”艾達個子不夠高，伸長下巴往外看：“不過我想八成也都是來自國內一些大家族吧，倒未必直屬於教廷。其實東家還是西家，又有什麼分彆，總歸是一群跟了教皇，眼睛就生在了頭頂上的家夥。”林魚青抿起嘴唇——此時從他的角度望去，隻能看見騎士隊伍的尾巴；他忍了忍，還是沒有忍住：“我想不通！有了教皇命令，難道就可以屠殺無辜嗎？他們來的人越來越多，再不告知伯爵大人，不知道外頭又要死多少人了。咱們什麼時候去找你父親？”“父親這兩日精神差得很，說不上幾句話便氣喘咳嗽，難受得很。現在告訴他，病情萬一重了怎麼辦？”艾達皺著眉頭，顯然又被勾起了一件心事：“你當我不急嗎？我想來想去，雖然你說那刺客不是你村子附近的人，但肯定也是一個剛剛逃出屠殺的流民。除此之外，再不會有彆人想讓我死了。”林魚青焦躁地歎了口氣，感到她這樣的貴族小姐，始終也不能明白事情的嚴重性——隻是連他自己，其實也不知道該怎麼辦好。在此之前的十六年人生裡，他遇見的最大一件事，不過是采買種子時丟了錢袋；如今一夜之間連遭變故，肩膀上又擔起了無數人命，他早已有些茫然了。正當兩個孩子相顧無言、陷入了沉默時，虛掩著的房門上響起了輕輕的敲擊聲。隨即，隻聽施勞的聲音隱約穿過門板，回蕩在磚石房間裡：“艾達小姐，您在裡頭嗎？”艾達彎腰將她束了個結的長裙解開，遮住了她的帆布褲子，走過去拉開門問道：“什麼事？”施勞看了一眼她皺皺巴巴的白絲裙，喉頭動了動，才繼續說道：“是這樣的，剛才到達重森堡的這隊騎士，是教廷召集的最後一批人了。羅曼丹大人決定在今晚擺一個洗塵宴為他們接風，蜜婭夫人和您都得出席……”“我不去！”艾達一攏淺黃頭發，幾個字像釘子一樣釘了出來。施勞苦下臉，嘴邊又浮起了熟悉的紋路。“您不去可不好，”他勸道，“這並不是一次小聚會，連督軍大人也要出席。咱們伯爵大人沒法起身，可全指望著蜜婭夫人和您——”“沒法起身，還不是被那個胖子氣的！”艾達搶白一句，正要像以往一樣對胖子督軍冷嘲熱諷一番時，卻忽然住了嘴；她轉過頭，與林魚青交換了一個目光，在彼此的眼睛裡都發現了亮晶晶的光。兩個孩子雖然暫時還沒有辦法，但都感覺到一個點子好像正在慢慢形成。艾達咳了一聲，對男仆說道：“不過這樣的大事，按理我是應該去。”施勞猛地一睜眼，像是不敢相信自己今日的好運氣。“不過，我要帶著他去。”艾達說完，一抬手，指著窗邊的少年說道。“記得告訴羅曼丹，給他也安排一個座位，就坐在我身邊。”“那、那個……他又不是貴族，與騎士大人們同桌進餐，這太不恭敬了。”“他是我從東方請來的客人嘛！”兩天前，艾達就是用這個理由把林魚青帶入莊園的。因為林魚青外貌姓名，都與桐源帝國的人近似，說是東方人倒是可信——儘管他當時穿得像個乞兒一樣，渾身泥水不說，甚至還扒下了神像的罩袍。施勞滿腹怨言地帶上了他，結果在重森堡前一下馬車，林魚青身上的罩袍就被一位教廷牧師認了出來，險些惹出一場風波；因此要說誰最不喜歡這少年，施勞一定頭一個報名。施勞皺起了臉，欲言又止。“假如咱們說他是桐源帝國的貴族，那胖子又怎麼會知道？”艾達一瞪眼，“他們總不能去找桐家皇帝確認一下。你就這麼辦，不然我不去。”施勞喃喃地咕噥幾句“我去告訴羅曼丹大人”，終於給她行了個禮，帶著他嘴邊的皺紋轉身走了。他感覺到艾達的目光一路盯著自己，直到下了樓，才聽見門被合上的聲音。想到上回的差事就沒辦好，施勞歎了口氣，穿過數條石廊，走向彆廳。兩扇掛著紅絲絨的彆廳大門，遠遠地、高高地矗立在石廊儘頭。從建堡之初至今，這一條石廊也有近千年了，磚縫裡生著舊青苔。門上最高處鑲刻的梅索科家徽，是一隻模樣驚人猙獰的猛獸頭顱；它沉浸在圓形拱頂投下的陰影裡，隻有啃咬在門框上的尖長獠牙，露出了雪白的輪廓。梅索科家的家徽，與許多貴族家族一樣，據說都來源於本族的墜靈。不過施勞才在梅索科家效勞三年，還沒有見過伯爵大人的墜靈——畢竟梅索科伯爵病情沉重，應該也無力召喚墜靈了。也許承爵儀式上，能一飽眼福吧？施勞仰著脖子，盯著那巨大猛獸看了半晌，終於聽見羅曼丹大人在裡頭傳他進去。他忙整了整衣袍，使勁兒推開沉重大門，走了進去。“有什麼事？”羅曼丹從午餐盤子中揪下幾顆葡萄，皺著眉頭問了一句。此刻他正獨自一人坐在長桌旁，身後站著一位隨侍。天光從落地窗裡透進來，將羅曼丹的棕色鬈發染出一條卷曲亮邊。他相貌端正英俊，卻不像有些貴族子弟一樣，熱衷於將自己打扮得漂亮輕浮——羅曼丹神情莊重，個性也稍嫌嚴肅，並不太懂得如何欣賞玩笑。施勞走上前去，輕聲把艾達的話說了。“那個男孩救了她一命，也難怪兩個人交情好。這件事就隨她吧。”羅曼丹剛剛吩咐人將新一批到達重森堡的騎士安置好，幾天以來終於能安安靜靜吃一次午餐，因此心情也輕快了些：“隻是今天彆讓她到處亂跑，叫幾個侍女上去伺候梳洗換衣。”這事不難，施勞忙應了一聲：是。羅曼丹在他回應的時候，已經轉頭朝隨侍問起了下一件事：“對了，新訂的那一批貨還沒有送到嗎？”施勞見狀，知道自己該走了；他一邊退出彆廳，一邊隱約聽那隨侍應道：“大人，這幾日接連大雨……”當施勞吩咐幾個侍女，按住了不情願的艾達給她梳洗換衣時，林魚青自然就被趕出了角樓。他在石廊上等了半日，以為不過一會兒就能回去了。沒想到卻大大低估了貴族小姐更衣準備的時間，等起來簡直好像沒有儘頭。他本來就是個坐不住的性子，來回轉了幾圈，見始終無人來理會他，乾脆一甩手，自己閒逛去了。梅索科莊園占地廣袤，僅僅是重森堡主堡，就包含了幾片樓院和高塔；在堡外，還有一叢叢樹林與湖泊。林魚青想去林子看看，就順著那個方向的石板走道，穿過一個又一個庭院，拐過一個又一個彎，沒過多長時間，發現自己居然迷了路。林魚青目光四下一轉，不由有點傻眼。他也不知道自己是在哪兒走錯了，此時被夾在兩麵磚石高牆中間的小道上，前方是重森堡的城牆，眼看著卻是一條死路。少年懵了幾秒，轉頭看了一圈，轉身順著原路退了回去。小道上寧靜下來，仿佛能聽見雨水從屋簷上滴落。隻是過了半晌，伴隨著從遠處響起的腳步聲，林魚青愣愣的臉再一次出現在小道入口。“誒？不就是一家三……四口嗎，”發現自己又回來了，他不由低低地抱怨道：“為什麼要建這麼大的地方住？真是不明白。”他這句話剛一出口，半空中猛然響起一陣咳嗽，驚了他一跳；一抬頭，林魚青發現原來自己頭頂的石壁上是一扇窗戶。“誰在下頭？”一個沙啞的聲音從窗後傳了出來，語氣疲弱得仿佛被掏光了所有精力。梅索科莊園裡最有名的病人，非老伯爵莫屬；然而這個聲音雖然沙啞，嗓門卻聽起來細細的，不大像是個男人，倒或許是一個老嫗。林魚青猶豫了一瞬，回答道：“我這就走。”“等等，”那個聲音卻忽然抬高了，一邊咳一邊叫住他：“你這孩子太心急。彆走，我和你說一會兒話。”“說什麼話？”“你不是梅索科家的人吧？”那聲音搭訕著問道，“應該也不是來自集英嶺的。”“你怎麼知道？”少年後退兩步，踮腳抬頭往窗戶裡看——但除了暗紅色的窗簾之外，他什麼也看不見。這話一問，那低弱的聲音忽然顫了顫：“我、我聞見你身上的味道了，聞起來像山林。你身上是不是還有貓葉子？我也聞著了。”貓葉子是隻有山民們在嘴裡發淡的時候，才偶爾嚼一嚼的，想不到梅索科莊園裡竟有人認識——林魚青滿腹疑慮地聞了聞自己的袖子，卻什麼也沒聞見；他摘了貓葉子給那可憐的鹽糖販子當零嘴，已經是好幾天前的事兒了，自然什麼氣味也不會留下來。“沒有啊。”“肯定有！你再仔細找找。”林魚青有些哭笑不得：“真沒有！我連衣服都換過一身了。”“相信我，我的鼻子從來不錯。你在沒有換過的地方找一找。”那聲音聽起來懇切極了，好像一腔希望都寄予在他身上。即使林魚青覺得眼下的情況簡直有些莫名其妙，聽見這個聲音，他也不太忍心轉頭就走。他歎了口氣，彎下腰將頭發亂抓一通，發現並沒有像以前那樣藏進去什麼東西；又伸手將裡衣也摸了一遍。那老嫗聲音顫顫巍巍，還在不住鼓勵他：“肯定掉在哪裡了，你仔細看看……”林魚青乾脆一屁股坐在地上，解開靴子綁帶；剛剛脫下靴襪用力一抖，居然果真從夾層裡掉出來一小片壓扁的碎貓葉子，還不如一個指甲蓋大。“看，我就說你有！”那老嫗似乎激動得要哭出來了似的。林魚青狐疑地將那顏色已經有些發黑的貓葉子湊在鼻子下聞了聞，除了一點臭味，什麼也沒聞著。他穿好靴襪，將貓葉子舉在窗戶底下問道：“難道你想要這——”話還沒有說完，隻見窗戶裡忽然白影一閃，那片臟臟臭臭的貓葉子已經被劈手奪走了。“誒？”林魚青一驚，看看自己空空的手，竟沒發現那人是什麼時候搶走的，也根本沒來得及反應。那片貓葉子在幾秒鐘之前，對他而言還與垃圾無異；如今一被搶走，身價卻大大不同了——少年胸中騰地竄起火來，指著窗戶罵道：“你怎麼還動手搶上了？”窗戶裡頭安安靜靜，什麼聲息也沒有。“叫你呢！出來！”那老嫗好像隻為了將貓葉子騙到手，就再也不肯出聲了。“我就不信你還能搶了就跑，”林魚青來了脾氣，退後幾步一個助跑，猛地一跳，伸手扒住了窗台。擰著身子往裡探頭一看，窗戶裡遮掩著厚厚的紅絲絨窗簾；透過窗簾縫隙，隱約瞧見裡麵是一個很寬敞的房間——這房間空空蕩蕩，大門不知被誰推開了，此時正在慢慢地合上。顯然，剛才那個病弱老嫗是真的搶了就跑了。林魚青剛剛看清楚，手指終於受不住力一滑，便又摔在地上。他望著窗戶，將那老嫗罵了幾句，終於還是理智占了上風，沒有追進去。他掉頭從來的方向離去了，但一直轉悠到天色將晚時，才終於找回了艾達的角樓；幾個侍女一見到他，立刻回屋子去稟告艾達。艾達早已打扮停當，雖然心中著急，卻哪兒也不能去。好不容易聽侍女說林魚青回來了，她忙按著自己的裙子幾步奔出去——人還沒邁出門，她已經先喊出了聲：“你這家夥，上哪兒去啦？”一邊問，她一邊探出了一張明淨臉蛋。剛剛梳洗打扮過的小姑娘，一頭細軟淺黃的頭發在腦後挽了一個整齊的發髻，在一裘奶白色長裙外又罩了一件金絲與珍珠編織的披肩，整個人看起來纖細精巧，好像一個奶膏凝成的娃娃，又清透又嬌嫩。連艾達也知道自己現在看起來大不相同了，她有點兒不適應，又有點兒害臊地將一條垂下來的衣帶卷在手指上，抬頭朝林魚青笑道：“你的衣服我都給你準備好了，要是再不回來，咱們可就趕不上晚宴了……”“你知道嗎，你家莊園後頭有個強盜。”林魚青一點兒也沒客氣地打斷了她。想了想，他又覺得被搶走了一片貓葉子的事兒，也實在說不出口：“——不過算了，這事兒不重要。”他絲毫沒察覺到艾達慢慢拉長的臉，一腔心思已經轉到了今天的晚宴上。少年抬步就往屋裡走：“你換完衣服了沒有？等我一會兒，我動作比你快，馬上就能收拾完。”直到他抱著衣服，被侍女引去了另一個房間，艾達才忽然一扭頭進了房，將房門“砰”地一聲甩上了。