祝狄坐在龍椅上，身體蜷縮在一起，臉上還留著嘔吐的汙漬，頭發濕淋淋地，像是在水裡浸泡過一樣。他的臉色慘白，渾身發抖，全然沒了當初的淩人盛氣。他抱住龍椅的一邊手把，口中念道著：“殺！殺！殺！”一會兒又突然用手捂住臉大喊：“莫要殺我！莫要殺我！”他就這樣叫喚了好一陣子，就像一隻誤食了老鼠藥的耗子，突然抽搐了起來，突然吐了出來一堆不知什麼東西，一股惡臭充滿了九州殿。太監趕緊讓人去收拾，一邊給祝狄遞水喝。他被圍困在中間，成千上萬的士兵在他身邊倒下，險些被屍體淹沒，從未見識過戰爭的祝狄會變成這樣，於千倒也一點也不奇怪。佐爾是第二個到的，進來時捂住了鼻子，有些意外地看了看祝狄，砸了砸嘴。習晏然緊接其後，踏入九州殿，看見祝狄的樣子一下子就做出驚恐與悲傷的表情，豪不介意地倒在了那堆嘔吐物的上，緊緊地握住了祝狄的手。“聖上回來後就在龍椅上不肯下來。”太監搖著頭說道。習晏然臉上做出心疼的表情，“聖上啊！怎麼會搞成這樣？”“太醫說了，聖上得是心病，需要休養一陣子就會好起來。”太監故作悲切地說。此時，莫絨大步踏進了殿中，後頭飄著那藏在鬥篷裡的焰魄，周申則走在後頭，小心地和焰魄保持著距離，藍石狼狽不堪地走在最後，拐了一隻腳，也沒有人去扶他。“到底是怎麼回事？！”莫絨怒氣衝衝地咆哮道，直盯盯地看著於千，一字一句地問道，“你竟連祝原這樣的對手都對付不了？”於千不知該怎麼回答，他的確已經儘力。藍石撲倒在地，搖著頭哽咽著說道：“陛下不聽於大人的指揮，將其囚禁在高塔，結果……”莫絨看向在地上的藍石，臉上的肌肉抽搐著，一把將其抓起，“那你為何不阻攔？！我親自吩咐過你！”祝狄又突然發出尖銳的喊聲：“跑！跑！跑！都死光了，死光了！”藍石臉上的眼淚和鼻涕橫流，“我以為……以為祝原那點人馬，即使是聖上也可以……”莫絨一把將其丟到了地上，咆哮道：“你以為？你知不知道，所有的計劃，就因為你們兩個白癡，就要全部付之東流了！”藍石倒在地上瑟瑟發抖，不敢說話，他忽然拿出自己的那把花哨的彎刀，跪在了莫絨麵前，“藍石罪該萬死，莫公子，殺了我吧！是我給藍家丟人了！”“殺你何用？”莫絨咬牙切齒地說道。祝狄忽然又喊道：“莫要殺我！莫要殺我！”於千不知為何，隻覺得他此刻像足了自己的孫子於威，他那時也是會這樣驚恐地大叫著，好似有看不見的敵人在追殺他似的。於千想起了於威上吊自殺的樣子，是那樣的讓人心碎。藍石無力地跪倒在地，他知道他無法用死來彌補自己的過錯，戰敗對於奇肱人來說比死亡更羞辱。而藍石出生名將世家，他注定要成為家族的汙點了。莫絨看向祝狄，皺了皺眉頭，又看向太監，“把他帶去太後那裡，一起看著。”太監企圖拉祝狄離開龍椅，他大罵著一腳將其踹開，又抱著龍椅啜泣了起來。藍石趕緊上來，招呼了身邊的兩個侍從，將其強硬地帶離九州殿。當門被關上時，殿內彌漫著一股祝狄留下的嘔吐物的酸臭，佐爾、周申、習晏然、莫絨、於千，隻有他們五個人沉默地站在龍椅周圍。莫絨閉上眼睛，抑製自己的憤怒，讓自己回歸理性，她總是可以做到。“焰魄沒燒死，十五萬大軍沒殺死。”莫絨罵了一句，“奇肱之羊，真難對付。”習晏然顫抖地問道：“這下該當如何？”莫絨皺了皺每天，眼中的怒火已經被理性取代，她看向於千，“老先生從前線歸來，情況如何？”“大軍被擊潰之時，還有十餘萬人被留下了，祝原肯定會將之納降，加之一路收容開城投降的奇肱士兵，恐怕到達帝都時，就是二十萬大軍了。”於千如實相告。“二十萬？！”習晏然驚呼，他趕緊說道，“我們得趕緊召集群臣商議！”周申收起他臉上淡淡的笑容，輕聲說道：“大人，鄙人可比你清楚那些人的德性，他們要是知道這事兒，恐怕帝都就會一個官員都沒了，到時候就您一人對著龍椅說話咯。”“而且恐怕不止是這二十萬大軍吧？祝原可不會讓我們有時間集結出新軍來。”莫絨目光投向於千。“若老臣沒有猜錯，祝原已經帶著自己的五萬原屬部隊，在奔赴帝都的路上了，最多三天就會到。”於千說。莫絨目光掃過習晏然，“三天來不及召集附近的城池的士兵。就帝都，有多少可用士兵？”“剩下的侍衛和皇家衛，加起來……五千。”習晏然做出痛苦的表情。“加上警備隊呢？”莫絨問。“七千。”習晏然的聲音止不住地顫抖。“七千，對付五萬。”莫絨聲音裡充滿了絕對的理性，“有多少勝算？”“沒有勝算，莫公子。”佐爾吐出一口氣，坦誠相告，“我們是殘兵敗將，而他們乘勝追擊，士氣正旺，沒有一絲勝算。”莫絨看向於千，這裡懂得兵道的隻有他。於千點了點頭。他曾麵對過同樣的局麵，自然知道其中有多少艱難。“要不……”習晏然顫抖著看向莫絨，小心翼翼地提議，“開城投降吧？”“習大人果然是能伸能屈，鄙人佩服。”周申帶著笑意嘲諷，發出咯咯的笑聲，引得莫絨蹙眉不悅。習晏然見莫絨沒有說話，提著膽子繼續說道：“祝原起兵隻是為了清君側，隻要……”“隻要驩疏離開帝都，其他人就不會有事。”莫絨替他說完他沒敢說完的話，隨後發出了一聲冷笑，“習晏然大人到底是如何活到這個歲數，爬到這個位置的？驩疏若放棄了得到的權力，莫不是隻有死路一條？能說出這般話，你竟也是我們驩疏的人。”習晏然麵對莫絨的嘲諷，縮了縮頭，像是一隻長滿皺紋的王八，在緩緩的吐息之後像是做出了什麼重要決定似的嗯了一聲，小聲說道：“莫公子所言有理，但是我們要明白留得青山在不愁沒柴燒的道理，留在帝都等待祝原的到來隻有死路一條，還不如早點離開，等待時機卷土從來。“更何況，我們還有祝狄不是嗎？他是正統的皇帝，而且對您可是信賴有加，即使我們離開把帝都送給祝原，以祝狄的性格，可不會喜歡他小叔叔的那套全族同級軍民相敬的理念，到時候……”周申小聲提醒：“大人莫不是立馬就忘了，咱們的皇上現在腦子可不清醒。”習晏然砸了砸嘴：“太醫說了，是受了過度的刺激，過陣子會好起來。”“可笑，可笑至極。”莫絨大聲說道，站在了龍椅前方，“你當真以為祝原是為了清君側而來，他若是為了奇肱族著想，又怎麼會發起戰爭？“他若懷著大義，又怎麼會讓奇肱人自相殘殺，白白戰死？祝原才是最狡猾的！他出身時已是夏末之災，他不像他的哥哥們因為久經沙場而早就有自己的軍隊，他隻能通過收買其他種族的心來構建自己的軍隊，否則以如此微小的淬境，他如何有資格與他們的哥哥爭奪奇肱王之位？“等他真的來到帝都，被他虛偽表麵欺騙的奇肱人會大開城門，期待他帶來同級製度的賤民會簇擁歡迎，到時候，天時地利人和皆齊全，你以為坐在龍椅上的還會是祝狄這個傻皇帝嗎？”習晏然沉默了一會兒，無奈地問：“那該如何是好？”“隻要撐過第一波攻擊就可以了，父親來信說他馬上就會帶大軍來到帝都，李雲河可是幫了大忙。”莫絨說，“問題是如何撐過第一波攻擊。”習晏然愁眉苦臉。“周大人，我交代你購買的物資，可都準備好了？”莫絨看向周申。周申點點頭，輕聲說道：“全部都準備好了，都是威力極佳的火藥。”“佐爾，你對帝都最為熟悉，今天之內把所有火藥藏到各個位置，一定要在引爆的瞬間毀滅整個帝都！”莫絨目光冰冷地看向佐爾。佐爾也是點點頭，“遵命。”“不得透露半點風聲，雨季馬上就要結束了，各項祭天儀式照常進行，這些都是你最為擅長的。”莫絨頓了頓，提醒道，“可彆讓我知道你在裡麵動手腳，若是有一點風聲透露出去，我必拿你開刀！”佐爾做出驚恐狀，“戲子不敢。”於千在沉默了許久之後，終於是忍不住開口問道：“莫公子，你要故意開城投降，引祝原進帝都再炸毀整個帝都？”倒是像是莫絨的手段！“正是。”莫絨冷酷地笑了笑。“那帝都裡的人……”“重要人員會提前躲到狩宮。我們都會去，大人放心，包括您與您的小曾孫子。”莫絨走向於千，無奈地撇撇嘴，“帝都炸毀了是可惜，但是我們會在後方看著這場最為壯觀的煙火的。”於千幾乎是大喊了出來：“可是帝都的百姓該怎麼辦？！”“這個時候了，為何還要關心他們？”莫絨不解地看著他，“我們就是要他們什麼都不知道，這樣才能讓祝原以為我們已經悄悄逃走，毫無戒心地進入帝都。焰魄會成為上千隻去點燃每一處的火藥……轟的一聲，大人，你是否看見烈火熊熊裡殘破的帝都與成為灰燼的祝原大軍？”“莫公子……”於千敢要說什麼，莫絨卻不再去聽，她說道，“大人，若不是你沒替祝狄打贏那場戰，帝都也不必遭遇此劫。那些百姓，可是你殺死的。不過話說回來，您不是早就救過他們一回嗎？”“大人，現在可不是做無用的善心的時候。”佐爾輕聲提醒。“倒是這帝都，如此恢弘，怪可惜的。”莫絨走向九州圖，盯著看了一會兒，頗為憐惜地說道，“走吧，安置火藥，撤離人員，隱瞞風聲，打探敵情，時間緊迫，你們各司其責。”“鄙人去聯絡重要的大臣，讓他們陸續撤離到狩宮。大人，您也該準備準備了。”周申對這於千笑了笑，猶如一隻偽善的毒蛇。眾人紛紛離開九州殿，留下空曠的回響，佐爾看了於千一眼，對其微微鞠躬，幾乎無法擦覺。於千知道他該去哪兒，他也知道如今的局勢。隻是一個空前的機遇，對於奇肱人也好，對於任何人也好，那些明麵裡在爭鬥的勢力，那些躲在黑暗中等待時機的力量，都會因為這一天的到來而浮出水麵，碰撞交織。他離開皇宮，向著那個地方走去。阿席難得沒有跟在他的身邊，一定是被奇肱人叫去，安排陪同於豫撤離的事情了。街上人來人往，繁華依舊，他們大約會在一兩天後得到祝狄戰敗的消息，但是那時肯定已經全城緊閉，不許任何人出城。一切發生得太快了，誰都沒有想到事情會如此迅速地發展成這樣，不可一世的皇帝僅花了一天就敗光了十五萬大軍，而三天後祝原就會兵臨城下。還未轉交進入瓦罐窯，於千就聞到了刺鼻的熏尖葉的氣味，這是一種治療痢疾的廉價草藥，每到雨季到來的兩個月，瓦罐窯總是彌漫著這種難聞的氣味，混雜和各種屎尿的惡臭。雨季是窮人患病的季節，每年的雨季過後，瓦罐窯就會死掉大半的人，熬過潮濕陰冷的雨季的人，則要繼續想儘辦法繼續迎接寒冬的侵襲。但是這次他們將要麵對的是超出生命的終結。於千轉入瓦罐窯，那些穿著破爛衣物的人堆坐在一起，手裡捧著碗。小孩兒有氣無力地躺在地上，一些則快速地邁動著黑瘦的雙腿，飛奔嬉戲；年輕的男男女女站在一塊，各自乾活，互送秋波，在這個短暫的如花般的年紀，享受著僅有的愉悅。男青年沒有壯實的身軀，女人沒有豐滿的胸脯，他們皮膚都黝黑發黃，手裡的活卻從未停下過。他們知道雨季將要過去，於是高唱情歌；肥碩虛胖的中年女人在替富貴人家撥著月牙果，她的手法嫻熟，飛快地剔除果殼丟進籃子裡，這樣一天下來她能夠賺到三個小孩的飯錢；瘦如枯骨的老人倚靠在階梯上，閉著眼睛，臉上沾滿了泥垢，破爛的麻衣將他乾癟的肉體暴露出來，若不是肚子還在微微起伏，宛如死者。他在預示著那些人的未來。一切都如往常一般。富貴者有富貴命，貧窮者永無翻身之力。但是這一切都會在這個機遇裡被毀滅掉。於千見不得窮苦的人，他知道，若是給他們一個機會，他們就努力讓自己過得更好，隻是富人，奇肱人，永遠不會給他們這樣的機會。窮人要保持無知和無力，才能被長久的統治。他走進那間施粥的土房，走進廚房，裡麵空無一人，上一批購買來的米已經用完。他打開櫥櫃，再打開裡麵的暗門，鑽了進去。走過扭扭曲曲的階梯，大約好一會兒，他的眼前出現了那道石門。他用力地推開它，發出讓人毛骨悚然的石子摩擦聲，隨著門縫的變大，裡麵的光線猶如有生命的精靈，迫不及待地逃竄了出來。於千讓自己從黑暗中適應這個明亮的房間，好一會兒，眼前這個人的麵容才漸漸清晰起來。是佐爾。他穿著瓦罐窯的人穿的破爛麻衣，臉上塗了泥巴，頭發亂糟糟的，似乎還有跳蚤。他輕聲說道：“大人，我們終於等到這一刻了。”於千點點頭，心中一片茫然。“當然，你難道不高興嗎？”佐爾總是平靜的五官在火光中組合出狂喜的麵孔，他胸口的洞全部裸露在破爛的衣服外麵，這對於貫胸人來說非常不雅，但是他卻毫不在乎，“太監已經做好準備了。等祝原來到帝都，所有火藥就被點燃，整個帝都將被炸毀，而那時異盟會的人將會襲擊狩宮，混亂之中殺死祝狄。“這樣一來，祝原死了，祝狄死了，戰馬氏族剩下的兩個親王就成了正統王位的繼承人，他們肯定會為此大打出手，而驩疏會被視為殺死祝原和祝狄的罪魁禍首，被其他的氏族討伐。大人，我們等待這樣的機遇實在是太久了……自從去年你開始重新聯係我，我便知道，一切等待都是有價值的。”“異盟會……你知道我為何不喜歡王曹立，不是因為他的身份，而是其所作所為。”於千靜靜地看著佐爾，知道他會和盤托出。“大人對於太監欺騙窮苦人民組成虛假的宗教組織，利用他們的性命和感情一直耿耿於懷，但是至少他和我們的目的從某種意義上來說是一致的，不是嗎？”佐爾說。“所以，你也是同盟會的人了？”於千問。“大人不與我聯絡，我隻能投靠他們了。不過我仍是帝都唯一的聯絡人，從未把消息透露給異盟會過。”佐爾臉上的喜悅變成了愧疚，好像一張可以隨意變換的臉譜，“實不相瞞，大人，異盟會可不是大家表麵上看到的那樣的單純的坑蒙拐騙的宗教，它的組織非常複雜而強大。“我們的計劃需要的巨大資金，而他們正擁有這些，我覺得，若是此次成功了……帝都被毀，祝原和祝狄死亡，騊駼會與驩疏大戰，次親王和三親王為了皇位大戰，這時我會建議於居石將軍聯合異盟會，他們有錢，而我們有軍隊，再配合那些南方軍……”佐爾的臉在火光中像極了一個臉譜，深陷的眼眶成了黑影，塗著泥巴的地方微微發亮，他按捺著激動緩緩吐出，“漁夫總是往冷暖交接處去，在哪裡大魚吃掉小魚，大魚為奪食互相爭鬥，而漁夫則將其一網打儘。奇肱人總以為自己是屠夫，殊不知我們才是等著收網之人。”“馬上就該收網了。”於千替他說出那句話。“馬上就該收網了。”佐爾輕聲重複，如同一個會說話的影子。但是於千早就放掉手中的網了。他早就忘記那種爭鬥的感覺，早就不關心最後坐上龍椅的會是誰，他們都不曾注意過，那瘦小的奔跑的孩子、那堅強地享受轉眼即逝的花季的年輕人、那為了生命而勞作的肥胖的中年女人，那早早就衰老成骷髏的老人……若是換個環境，換個時代，換個不那麼壞的製度，他們將讓這片土地多麼美麗？為何從未有人注意過他們？在於千年輕的時候，他就在做這樣的事情。打擊貪官、土豪，將他們的金錢分給那些窮人。他所到的城鎮，都會被治理得民生安泰，人人善良，安居樂業，但是等到他一被調走，那些地方不到一年就會再次回到原狀。後來戰事到來，當兵都是這樣的平民和窮人的孩子，貴族可不會讓自己的孩子去送死，於是於千不得不目睹他們一個個的倒下，為了那塊並不屬於自己的土地而戰。著太讓人心痛了，於千投降了，他知道自己做不到，他知道僅僅就自己一人，太過渺小了。“夠了。這場權力的戲劇，夠了，我不想聽下去了。”於千聲音沉重地說。“大人？”佐爾問。“我不會放棄帝都的百姓，讓他們白白被炸死的。”於千堅定地說。“大人已經救過他們一次。”“那就再救他們一次。”“大人，你這樣可會白白葬送了機會！”佐爾大聲地喊了出來，聲音在沉悶的房間裡，像看不見的石子撞擊在牆上。“隻要生命還在，就會有機會。”於千不知道該如何和佐爾解釋，這太難了，為什麼要為了這些注定走不長遠的生命放棄恢複山河的機會？隻是他們沒有想過，為什麼要恢複山河。他們隻想要權力，而我隻關注生命，於千明白自己。佐爾緩緩吐出一口，像在釋放自己胸中的悶氣，他恢複了平靜，看了於千好一會兒，“大人一直是我最為敬重的人，直到如今依然如此。不過戲子還是有句話要對大人說。世上永遠是極少數人在操控著絕大多數人，大人與其總是枉費氣力去拯救那絕大多數人，不如想著如何成為那極少數人。您的一生中充滿了這樣的機會。”“我老了，活不了幾年了。”於千淡然地說，“但是隻要我還活著，便不會改變我的心意。我不會再讓他們無辜而亡了。”“大人。”佐爾歎息，他隻是歎息。“我心意已決。”於千點點頭，不再多解釋。他知道沒有人會理解他，所有人都在抓住這個機遇，唯獨他放棄了它。他們會覺得這是個傻子，撿起石頭，丟掉金子。“大人，戲子要提醒您。”佐爾提高聲音，“既然您做了這樣的選擇，那麼您的敵人就不僅僅是奇肱人了，還有那些人。請您一定要小心！”“多謝。”於千點點頭，起身離開。“戲子會在禦林準備好接送您和於豫去玉門關的車輛，您若是改變心意了，請在三天內去那裡。”佐爾也站起來，於千知道他在看著自己的背影，表情大約是悲傷的。他再次提醒道：“請您一定要小心！”於千花了大力氣回到了上麵。他走出門，那個瘦小的替他送信的男孩撞到了他的身上，於千一把抓住了男孩。“大人？”男孩意外喊道。於千想了想，塞給他一點錢，“走吧，隨便去哪裡，離開帝都，以後沒有信要你送了。”“大人？”男孩猶豫地要不要把錢收進袖口，一邊再次問道。於千揉了揉他的頭，頭發茂密烏黑，他的眼睛很大，臉上沒有多少肉。男孩大聲叫了起來：“於大人在這兒，於大人在這兒！”於是所有人才從自己的忙碌中發現於千，紛紛靠攏過來。於千有些難過，他對著他們點頭，雙腳無力地離開。他走向英雄陵，沒有騎馬，花了好一些氣力，到達英雄陵時，夜幕已經降臨。整個英雄陵的火炬全部被點燃了，那些雕像好像威武的羅刹，而彎刀林則像極了紅色的蘆葦群。這是屠殺人們的儈子手，而他們被當做英雄供奉起來了。於千一直如此想。莫絨正站在祝林壽的雕像下。她的身後沒有焰魄了，隻有幾個士兵。“大人有事要說？”莫絨轉過身，淡淡地問。“莫公子，老臣能戰。”於千說。“大人要迎戰祝原？”莫絨露出淡淡的意外。於千點點頭，“在炸毀帝都之前，請讓鄙人一試，若失敗了，我自會引祝原追擊進城。到時候您再引爆帝都，也更為難以察覺。”莫絨笑了笑，不解看著他，端詳了許久：“怪不得他們都說，常人總是難以看透。大人為何會做出這樣的決定？”於千沒有說話，點了點頭。“我隻能給你七千人，五千皇家衛，兩千警備隊。”莫絨撇了撇嘴。“足矣。”於千堅定地說。