當紅樹赤色的旗幟出現在眾人的視野裡時，常於威耳邊傳來了隱約的腳步聲，這種熟悉的沉重而富有規律的大量金屬撞擊在土地上聲音，在潮濕悶熱的五月末讓人格外焦躁。但是所有人都忍受著這種焦躁，頂著毒辣的烈日，任汗水浸濕皮甲。有人摘下鐵盔散熱，當他看見那支神話般的軍隊出現在眼前時，便肅然戴了回去。是紅樹的崎鍾人組成的銅牆鐵壁。他們如小山般，全身覆蓋著厚重的金屬，提著幾乎等身的帶刺畫著赤葉的大盾，握著長三米的長槍，腰間還配著巨劍。當得到衛林在金古城城集結十萬大軍即將南下的消息後，南方紅樹、洪都與河間地的夏軍決定結成聯盟，一同抵抗奇肱的來犯。崎鍾人的鐵甲在烈日下閃著銀色的光輝，他們身後跟著一支長槍兵。這便是紅樹最為著名的崎鍾長槍兵陣，以穩如泰山的崎鍾人組成外牆，保護住內部的長槍兵，形成極為克製奇肱衝擊騎兵的陣型。當他們快要到達洪都的城門時，前方的部隊迅速地分開，停下腳步，趙韓騎著白馬帶領著火銃隊從後方奔騰而出。趙韓穿著一件潔淨的白色黑邊深衣，脖子上還圍著暗青色薄巾，幾乎全身都包裹在布裡。這在已經開始變得炎熱的南方五月末裡，顯得非常奇怪，但是常於威並不意外，他在紅樹當兵的時候便聽說過趙韓的病。洪都的士兵推開城門，楊艾大人驅馬與兩位副將出去迎接。這是常於威第一次有機會見到楊艾，他是一位高大魁梧的常人，蓄著長須，圓眼濃眉，皮膚黑黃，怎麼看都不像是商賈出身。他們在相談甚歡，大概說了一些互相恭維的話，表示將為南方平安貢獻自己的微薄之力，隨後雙方軍事互相叫好。楊艾揮了揮手，於是原來準備好的軍隊便出來，與紅樹士兵抱拳相敬。常於威大約估摸了一下，紅樹大約來了五千人，一千的崎鍾人，三千槍兵，一千火銃騎。而洪都準備前往龍牙灘與夏王聯盟的護送軍隊也是五千。一千騎兵，四千步兵，其中一千是老兵，四千是新兵。這次是去結盟，不是打戰，所以楊艾特地讓老兵多帶一些新兵，當做行軍的磨煉。趙韓舉起手向崎鍾隊伍招了招，領頭的崎鍾人脫下頭盔，露出了黑白相間的長發。是浦仲，殺死巨石的浦仲，他的武器不是長槍，而是一把巨大無比的重劍。常於威認出了他，心中升起一股恨意。他知道自己該去恨趙韓，浦仲隻是個執行的那把刀，趙韓才是劊子手。但是他無法完全去恨趙韓，這個令人無法捉摸的孱弱的人，的確趕走了奇肱人，解救了散鎮的人們。可他也的的確確，讓為那片土地而戰的偉大戰士倒在了自己的劍下。楊艾大人在城外招待了紅樹的士卒，洪都的士兵與他們一同吃喝，打鬨在一起。期間，不少人想去見那個創造了河口之戰神話的趙韓，泥巴也是蠢蠢欲動，但是虎齒凶巴巴地喝住了他，野猴在那兒偷笑不止。吃飽喝足後，他們出發前往洪都渡口，徐摯將軍則留守洪都。過了流江，他們作為斥候隊伍，要了馬兒，走在最前方，後方的隊伍在騎兵的帶領下緩緩前進。他看見阿左在騎兵隊裡興奮不已，而楊艾與趙韓依然聊得甚歡，相見恨晚。這兩支五千人的軍隊一起行軍了三天，達到了夏軍虎咆堡前的龍牙灘。到達時已經是第三天的黃昏時，天邊紅霞一片，夏王的士卒早已在龍牙灘建好祭壇，擺好桌椅，準備宴請前來會盟的士卒們。夏王唐陵衣著顯貴，黃袍加身，頭戴金冠。他手下的士卒卻裝備簡陋，大多隻是布衣皮甲，短劍長矛。不過他聽說夏王的簇擁有十萬人，要知道紅樹作為最早的南方起義軍，在後來收編了大量山賊野人，也才不過兩萬人。於是到了夜晚，龍牙灘變得熱鬨非常。人們點燃篝火，圍著火焰喝酒。農家送上大鍋的菜肴，士兵們豪飲高歌。常於威看見豹壘和他的那一夥人在角落磨劍，仿佛這場宴會與他們無關。虎齒低頭喝著悶酒，泥巴興奮得雙眼閃著光，但是害怕虎齒的訓斥，隻得在自己的座位上吃著肉。阿左滿麵紅光地過來，和常於威喝酒談天。突然，天邊有花火衝上夜空，在圓月之下猛烈地綻放。阿左看著天空，不自覺地有些淚目。他們從未想過，有一天南方的人們會為了對抗奇肱人兒合為一體，共享這亂世煙火。在去年的秋天，他還是那個失去了母親，被奇肱人折磨得幾乎喪命的采藥小子。而我呢？常於威問自己。一切好像虛幻，轉眼，我已成孤身一人的亡命之徒了。整個龍牙灘火光點點，高歌四起，一切倒映在灘邊的海浪上，如同一片落入凡間的星河。晚宴一直持續到了半夜，直到夏王唐陵、紅樹趙韓、洪都楊艾三位首領離去，眾人才儘興地散去。紅樹和洪都的士兵都就地在龍牙灘上睡了，夜空明朗而海風習習，沒有什麼比這更讓人心神舒暢了。常於威躺在沙石上，無法入睡。衛林在一個月後就會集結完十萬大軍，這一回，他們要麵對的將是如何的敵人？他自然是聽說過，之前的胡駿是個草包，因此他們還未見識過奇肱鐵騎真正的實力。關於衛林的恐怖傳說，也停留在夏末之災，殺敵屠城，製造矛林，天生神力且用兵如神。南方聯軍真的是他的對手嗎？如果是同樣深諳兵道的於千大人呢？他會如何對付衛林？常於威自然是不知道，他懂的還太少了，他意識到自己如今唯一會運用的隻有手裡的這把劍。於千，說道於千，常於威便想起了他手下的這些羽民。常於威看向虎齒，他僅剩的一支翅膀正被當做墊著，他躺在那隻翅膀上麵，默默地喝著酒。常於威輕聲問道：“上回你說，你是於千大人解救的那一批羽民裡的其中之一。”虎齒有些意外地看了他一眼，哼哧了一聲，又喝了一口酒。過了好一會兒，他才開口說道：“如今世上剩下的幾個羽民，不是奴隸，就是海妖，不是嗎？”“你們是士兵。”常於威反駁。虎齒煩躁地哼出一口氣，正好雲朵遮住了月亮，黑暗中他的眼裡閃著冰冷的光，“我知道你心裡想著什麼，和這裡每個不知死活的人一樣，想著建功立業，想著脫離奇肱人的鞭子，獲得所謂的自由。“你以為大家會永遠這樣同仇敵愾，團結如山？人都是隻有在利益相同時才情同手足，當這一切結束了，他們會從背後捅你刀子，把你的那份一同搶走。”他看了一眼剛剛入睡的泥巴，咕嚕咕嚕地又灌了幾口酒，用低沉而沙啞的聲音說道：“我醜話說在前頭，當真的打起仗時，我會第一時間帶著泥巴逃走，你彆想用自己的官職來命令我們。這世上的羽民沒幾個了，我老了，我要替泥巴找個羽民姑娘，讓他給羽民留下種。羽民不會在這個世上消失的，至少在我這一代，還不會。”“我們要一起抵抗奇肱人的進攻，保住南方，羽民才能生存，否則大家都沒有活路。上一回趕走皇家衛，已經激怒了奇肱人，衛林肯定會屠城，殺光所有人。”常於威能夠理解虎齒的想法，但是他還是希望虎齒能改變他的執念，畢竟，他是自己的士兵，“於千大人解開了你們身上的枷鎖，是希望你們能奮起反抗。”“反抗？反抗誰？奇肱人？還是世上的所有人？嗯？”虎齒突然大聲了起來，他直盯盯地注視著常於威，雙眼燃燒著怒火，“於千？他算個什麼東西？自以為能解救百姓與水火之中，結果呢？夏還不是亡了？他不是家破人亡？他讓人把我們從牢籠裡放出，我們死了那麼多人，替那些其他人種與我們自己的同類戰鬥，趕跑海妖。“結果風波一過，顏家的次子就分給其他人銀兩，那些人就反過來把我們都抓了起來，我和幾個羽民帶著泥巴跑了出來，回頭看見其他的羽民都被燒死在牢籠裡。這一切都是為了什麼？嗯？你告訴我，我為什麼要抵抗奇肱人？我為什麼要相信南方人？”虎齒說著說著便熱淚盈眶，他那半支的翅膀輕輕地包裹住熟睡的泥巴，“很多時候，人淪為奴，不是因為某個人，而是因為所有人，甚至那些人自己本身也是奴隸。拿錢殺人者和士兵有什麼不同？替主人殺人的奴隸和士兵又有什麼不同？羽民不會再為奴了。”常於威沉默。他也沒有想到，在於千走後，被他救出的羽民會落得如此下場。不知為何，他看著虎齒，便想起了騰非，但是騰非不會悲傷，不會哭，他總是玩世不恭的態度，隻相信自己腰間的那把劍，但是他們同樣對這個世界抱有絕對的不信任。虎齒繼續喝著酒，不再理會常於威，他時不時看看熟睡的泥巴，眼裡已沒有平日裡對他的凶狠，反而換做了一股如月光般的溫柔和悲憫。當第二天的晨曦到來時，五千的紅樹士兵、五千的洪都士兵，以及夏王選出了五千夏軍精兵，於龍牙灘彙聚在一起。趙韓、楊艾、唐陵，一起走上祭壇，向天宣示盟約，互相飲下對方的血酒。朝陽升起時，光輝透過雲層照射在南方聯軍的頭頂，三方聯軍高聲大喊：“以我血肉，與我手足，共抗奇肱，還我中原！”“以我血肉，與我手足，共抗奇肱，還我中原！”夏王唐陵揮一揮手，眾人安靜了下來。他將酒杯舉起，倒入祭壇之中，然後跪下對著上天祭拜。片刻後，他恭恭敬敬地站了起來，對著祭壇又是深深鞠躬。隨後他把目光放在了眾軍之上，當他正要說話時，卻隻聽得北方的樹林裡傳來一陣呼嘯。如同無數利劍劃破空氣的聲音，在炎熱的空氣裡令人毛骨悚然。隨後，成千上萬的利箭如同暴雨般從天而降！龍牙灘上三軍瞬間倒下一片！趙韓第一個反應過來，他當機立斷，大喊道：“有敵人，全員立盾！立盾！”於是有盾的士兵立馬把盾舉過頭頂，岐鍾士兵立起大盾，包圍住趙韓。“是奇肱人的箭，為什麼奇肱人會出現在夏軍的腹地？！”不等他們搞清楚狀況，隻聽得又是一陣呼嘯，所有人以為會是第二波箭雨來臨，大家立盾以待。而這時，北方的樹林裡傳來一陣劇烈如山崩的馬蹄聲，如潮水般的騎兵借著地勢，從山坡俯衝向龍牙灘。寫著衛字的旗子出現在眾人眼前，奇肱騎兵瞬間衝散了陣型，數不清的人當場被踩死，或是被一記狼牙棒擊斃！不知敵人從何而來，不知敵人數量多少，大家被眼前的陣勢嚇得驚慌失措，各自逃竄，其中以夏軍最為嚴重。唐淩從祭壇上摔了下來，想要阻止眾人抵抗，卻在第二波的衝擊裡被輕而易舉地擊潰。而紅樹的士兵則緊緊地包圍住趙韓，試圖找到出路，但是他們被外麵的其他士兵逼得無法移動。豹壘則毫無畏懼地擋在楊艾身邊，掩護著他撤退。常於威一把拉住泥巴，讓他帶自己上去看清楚局勢，泥巴瞥了一眼真正尋找自己的虎齒，趁亂帶常於威飛上了天。隻見到大約一萬的奇肱士兵正在輪番衝刺南方聯軍，他們從北方切入，從側翼撤回。然後當眾人被騎兵衝散的混亂之際，又是一陣箭雨鋪天蓋地而來！虎齒大聲地嗬斥道：“泥巴你在乾嗎？快下來！你想被射死嗎？”泥巴一個慌亂，常於威被脫手，摔在了祭壇上。於是他忍住疼痛，起來大喊道：“在北方！不過一萬人！大家不要慌亂，組織抵抗！”他按照自己偷學來的方式，拿過一麵綠旗，指向北方，表示那裡有一萬人。趙韓看見了常於威傳遞的信息，想要組織抵抗，可是場麵太過混亂，已經失控。紅樹的士兵集結成陣型，卻被夏軍的士兵阻擋了腳步，這時奇肱重騎向他們衝刺而來，沒有紮穩腳步的紅樹士兵被衝出了一個缺口。這支深入的奇肱騎兵隊直指趙韓，隻見蒲仲臨危不亂地站在趙韓身邊，揮動大劍，將衝在最前頭的重甲騎兵連人帶甲削成兩半。但是這支騎兵隊衝刺過後，他們的側方又有一支騎兵衝刺即將隨即而來，常於威迅速地跳下祭壇，躍上一隻無人的馬兒，向著趙韓衝去，企圖拉他上馬。但是那支奇肱騎兵太快了，眼看他們就要從被切成兩半的紅樹兵陣裡踏過趙韓，另一支高舉著洪都旗幟的騎兵隊也衝了進來，猶如兩支飛速交錯在一起的利箭，與他們撞了在一起！常於威認得那個帶頭的人，是阿左！阿左的騎兵隊和奇肱人的騎兵撞得人仰馬翻，但是也因此攔截住了奇肱的騎兵，他一把把趙韓拉上了馬。常於威大喊著，讓眾人重新結陣，向南方撤退！趙韓大聲問道：“楊艾大人呢？為何不組織回擊？”阿左回應：“在夏王撤離之後，楊艾大人就也撤離了！我發現趙韓大人受困，所以帶了自己的人馬前來解救！”是時，他們終於是成功撤退，夏王早就棄兵而逃，而那些被拋棄了的夏軍，便淪為了奇肱的刀下亡魂。他們撤到了一個山坡的後頭，岐鍾人結陣在前方，形成高牆。奇怪的是奇肱人卻並沒有追擊而來。阿左帶著他千人的騎兵隊，來到趙韓麵前，問道：“大人，衛林的軍隊為何會早了整整二十多天出現在夏軍的腹地？”“兵貴神速，我早就知道衛林有先發製人的戰法，可怎麼都不會想到他居然會出現在龍牙灘。這兒可是隔著三座夏軍占領的城池的腹地！”趙韓來回走動，忽然想到了什麼，驚得倒吸了一口氣，臉色慘白，“我們必須馬上脫離衛林的圍困！他們偷渡至此，人手肯定不多，最多是衛林的兩萬親屬部下，這也就解釋了為何他不必花時間來招募。他們來此肯定不隻是為了阻止南方的結盟，恐怕另有所圖！”“大人，我們下一步該如何？”常於威上前問道。如今楊艾不在，他們雖是洪都的士兵，但隻能把希望寄托在趙韓身上了。趙韓想了想，說道：“必須衝出去。這位小兄弟，你先去看看外麵的情況。”常於威穿過岐鍾人組成的人牆，爬上山坡，心裡想著這事泥巴在就好了，他可以帶自己飛上一顆大樹，外麵的情況就可以看得一清二楚了。但是他在混亂中被虎齒拉扯著，跟著洪都軍不知撤去了哪兒了。他隻好自己小心翼翼地爬上山坡頂端，悄悄的露出半個頭，隻見到外麵旗子飛揚，人頭湧動。常於威把情況彙報給趙韓，趙韓皺著眉頭，一會兒，他覺得不能再拖下去了，無論如何都要殺出去。阿左騎馬而來，對趙韓說道：“大人，我有個主意。把我們的旗幟交換，讓我穿上您的衣服，分成兩隊衝刺出去。奇肱人肯定會集中軍力來圍攻我，這時你們再想辦法脫身。”“阿左！”常於威嚇了一跳。趙韓搖了搖頭表示拒絕，說道：“那你怎麼辦？”阿左看了常於威一眼，對趙韓行禮：“大人不必擔心我，大人是南方的關鍵人物，我又算聊得了什麼？”趙韓殺了巨石，如今我最好的朋友也要為他而死？常於威心中五味摻雜，趙韓是偽君子，但他的確也是南方的救星……不，不論如何，阿左不能死。南方真的有那麼重要嗎？他想起虎齒對自己的冷嘲熱諷，我們為什麼要反抗奇肱人？你如何知道，就算趕走了奇肱人，其他人就不會把我們當成奴隸？你如何得知，我們不是用自己的性命和手裡的劍，把自己的鐵鏈從一個人手裡，交到另一個人手裡罷了？常於威想要阻止阿左，但是他說不出口。兩支騎兵準備就緒，阿左換上了趙韓的衣物，他的隊伍高舉著紅樹的旗子。趙韓對著阿左敬禮，說道：“英雄出少年，小兄弟對南方的貢獻，趙韓沒齒難忘。”阿左笑了笑，高舉長槍，伴隨著岐鍾人的衝鋒掩護，兩支隊伍衝了出去！隨後便是與外頭的奇肱人一陣廝殺！火銃營則一陣射擊，做出誓死保衛這支隊伍的假像。奇肱人當機立斷向著阿左的隊伍衝擊而來！步兵隊趁機從側翼包圍，對著後方的敵人一陣齊衝刺！但是當他們包圍了敵人時，才發現，外麵根本沒有多少人，隻有一地的稻草和插在地上的衛林軍旗子！是時，奇肱人突然撤退，隻留下在地上零零散散的屍首，大家這才知道中計了。趙韓大喊道：“向西走！”隊伍開始向西急行軍。果然，在虎咆堡的三叉口，楊艾的士兵正在那兒，準備向南撤離。經過一天的混亂，洪都和紅樹的士兵終於再次會師。“楊大人，情況如何？”趙韓大聲問道。“夏王在場麵失控的第一時間就撤回虎咆堡，搬救兵去了。衛林沒有追來，暫時安全。”楊艾慶幸地說。此時遠方一支帶著殘兵破旗的隊伍向他們狂奔而來，是夏王的副將，帶著兩千士兵狼狽地出現在他們眼前。“兩位大人，衛林圍攻虎咆堡了！夏王從龍牙灘撤回虎咆，衛林一路窮追猛打，虎咆的守將聞訊帶一萬人前來救援，誰知後方又出現了一萬奇肱士兵！將他們團團圍困在虎咆堡前！”“原來如此！先是偷入腹地，擊潰聯軍，再佯攻紅樹，實則率軍火速去攻打夏王。”趙韓恍然大悟，“衛林，不虧是奇肱神將！”“大人，最近的城池派兵來都要兩天，虎咆堡隻有一萬士卒，在平地上麵對兩萬衛林的鐵騎，怕是撐不住了！還求大人馬上去救援！”楊艾看了他一眼，惋惜地說道：“我們這兒不過一萬人，衛林有兩萬猛士，如何救援？他此舉就是意在圍城打援，一舉消滅我們。”趙韓厲聲喝道：“楊艾大人，夏王之於聯軍，如同天子，你可知夏王一旦為衛林所殺，那麼河間地的勢力就會瞬間潰散！衛林兩萬騎兵深入腹地，肯定不敢久攻，隻要撐過幾天，其他城池的援軍到來，衛林就會被圍困在河間地！我們應當前去解圍！”楊艾向他行禮抱歉：“在下愛莫能助，衛林軍的威力今天我們算是見到了，在平地上我們毫無勝算，貿然前去隻能是送死。你紅樹知道如何克製他們，但是我們不知。我不會讓我的洪都士兵們白白送命的！”語畢，楊艾帶領著洪都的五千士卒，向著南方渡口的方向走去。常於威看見豹壘心有不甘地看了一眼趙韓，他似乎想要隨其前去解救夏王，但是無奈隻能跟著楊艾離開。趙韓無奈地笑了笑，他向常於威與阿左告彆，說道：“兩位將來必成英雄。”隨後，他對著眾將士大喊道，“願隨我前去解救夏王者，隨我來！此番前去，九死一生，極可能戰死虎咆，你們可願隨我來？”“為救夏王，萬死不懼！”“為救夏王，萬死不懼！”眾人高喊。在這個三叉口，兩支剛剛融合在一起的勢力於此分道揚鑣，裝備精良但是新兵居多的洪都兵向南撤離，而負有盛名的紅樹士兵，帶著兩千裝備簡陋的夏軍向東北方向前進。常於威看見虎齒在洪都士兵的隊伍後頭，拉著泥巴，臉上儘是興慶的愉悅。阿左騎馬停下常於威的身邊，身上沾滿了奇肱人的鮮血。他們一起看著趙韓的軍隊的離去，閃著暗黃色金屬光澤的五百岐鍾兵，提著大盾走在前方，兩千槍兵穿著輕甲，高舉著如竹林般的長槍，火銃騎走在最後，他們之後跟著疲憊而狼狽的裝備不一的夏軍。這支前去虎咆的五千人隊伍裡，有幾個人能再回到南方？趙韓啊趙韓，你究竟是什麼樣的人？“他曾殺了巨石。”常於威看著越長越遠的趙韓的軍隊，難過地說道。“但他卻願意為了救夏王而死。”阿左話語裡充滿了疑惑與尊敬。衛林果勇神謀，帶著兩萬人深入有十萬士兵的夏王腹地，擊潰南方聯盟之勢，還圍困住了夏王。也許，能夠與衛林對抗的，真的隻有趙韓了。但是，一切真的是如他看見的這般嗎？等到衛林的十萬大軍集結完畢，他們要麵對的，又是什麼？兩支隊伍越離越遠，常於威和阿左追上了楊艾的隊伍，跟在了後頭。他看著趙韓的隊伍消失在天際儘頭，他們將奔赴黃泉一線的虎咆，而我們會回到固若金湯的洪都。人淪為奴，很多時候不是因為某個人，而是因為所有人，甚至是因為自己。常於威又想起了虎齒了話。