王守在他二十歲以前，想要成為任何人。無憂無慮的貧苦學徒、忙於生活的農夫漁民、斤斤計較的商人小販、呆滯遲鈍的苦力樵夫，或是油腔滑調的達官貴族……上至官員，下至奴隸，任何出現在他的視野裡的角色都可以，除了太監的兒子。他羨慕他們可以日複一日地消磨時光的生活，他以為，任何一個較為豐滿充實的角色都能填補他由生而來的空虛，以支持他在往後的人生裡繼續邁步向前。但漸漸地，他發現了每個人都有自己的桎梏，人們被看不見的線索牽引成為傀儡。奴隸的兒子在出生時便要在臉上刻上字印，農夫的後代永遠會停留在土地；顯貴的兒女衣裝華貴，如同他們父女年輕時那般風光；於千依然在他曾經傾儘畢生的朝堂上，隻不過已經成了擺設，在他死後的曾孫子會代替他繼續成為奇肱人的人質，來時刻製約遠在玉門關的於居石的軍隊；而祝林壽和祝可都死在了皇宮裡，如同過去的每一位皇帝一樣。一旦你細心洞察，便會發現每個人都走在前人的影子裡，好像人類永遠走不出的命運。但是你一旦看明白這些，看著人們熙熙攘攘地日複一日時，就會覺得自己是置身這輪回之外的人，於是分外孤獨。當然這些孤獨，也有很大一部分是因為王守缺失的童年。王守關於自己十歲之前的記憶永遠是一片空白，好像不存在過似的，甚至有種他一來到這個世上就是一個少年模樣的錯覺。他一直以為，這也是他會比任何人來得感覺內心空虛的原因之一。街上到處是討論著田玉城大火的人，據說大火燒了三天三夜，整個東郊兵營淪為灰土，四親王連屍首都沒有留下。人們在茶館酒樓對天下局勢各說風雲，王守看見衛林穿著戎裝趾高氣昂地騎馬進宮，一直過了正門，將馬兒騎上了千層階，在九州殿門口才停下。不用猜測，既然四親王已死，衛林這下可以放心被派去南方平亂了，想必進宮就是因為此事。當他正要進殿時，王曹立剛好從裡麵出來，衛林故意推了他一把，王曹立裝作驚恐地滾下千層階，一直滾了近百格才停下，引得衛林哈哈大笑。王曹立爬起來整理了一下衣裳，來不及去撿滾在一旁的帽子，點頭哈腰對衛林弓著背行李，直到衛林笑倦了，進了宮殿，他才緩緩地去撿起自己的帽子。王守看著王曹立狼狽的樣子，心裡居然沒有一絲同情，他知道這是父親一直努力想要他做到的事情，但是他並不喜歡這種感覺。他記得李雲川看向自己親人時眼中的悲傷和關切，但是他永遠無法體會。王曹立靠近他，咳了幾聲，笑道：“真是危險之極。”“父親為何不避開？”王守尊敬地問道。“我不是在說衛林，我是在說莫絨。”王曹立拍了拍身上的灰，向著太監的府邸走去，一邊繼續說道，“莫絨早上把我叫去，對我說：設計讓祝可毒死祝林壽，再讓他背上大不義的罪名，讓祝狄名正言順地登基為帝。一石二鳥，又使得其他人無話可說，如此精妙而複雜的計謀，可不是太後能想得出來的。聽說，太監是此計主謀，她要殺了我，以防我們再次背叛主人。”“父親是如何全身而退的？”王守問道。“我說，全是習大人和太後料事如神。”王曹立咯咯地低聲笑著，又說道，“其實她悄悄地分彆見過了周申、習宴然，甚至是佐爾，對每個人都說，她聽說他是此計的主謀，想要試探我們。結果除了習宴然，他們都是這樣說的。”“習大人是如何說的？”王守裝作好奇，不過以習宴然圓滑的性格，王守能猜出個大概。“全是太後的謀劃，微臣隻是儘了一些本分而已。把功勞全給太後，但又不忘提及自己，他自然是希望莫絨能回信給莫宣卿裡多寫一些他的好話。”王曹立頓了頓，聲音低沉了下去，“她還問了每一個人一個同樣的問題：莫丹在哪兒？”“太後密令所有人，當作莫丹墜崖而死了。”王守知道那個地方的人少之又少。“有趣的是，太後說：莫丹死了，念在姐妹之情，正為她建立簡墓；單獨見習宴然時，他為了表明自己對莫宣卿的忠心，又怕得罪太後，於是說：老臣不知，隻是聽太後說是墜崖而亡了。“不過，聽說最近有一筆不小的資金被調動用來購買金木奴隸等等物資，財務稅收之事一直是周申在管理；於是莫絨借機又找來周申，“周申說：微臣對朝堂一向儘忠職守，從來隻做好職內之事，錢財過手，最終流向何處，都是條目清晰，悉數記錄在案。資金是被用做簡墓了，宮中繁文縟禮一直是佐爾處理；“佐爾被叫去，回答：資金到手後，便轉交給太後了，實際上自己並未操辦莫丹的陵墓之事。太監熟悉後宮之事，戲子在此不便多言，若是莫大人對看戲有興趣，戲子願意為大人唱戲。”王守問道：“莫大人？”王曹立和他進了府邸，讓人關上了門。他們繞過前庭，進了大廳的房間。“莫絨在六歲那年，也就是莫丹被嫁去白狼的那一年，她的母親懷孕了，祭司說是一個男孩。“莫莉為了替莫丹求情，在父親帳前跪了三天三夜，病倒在床，落得沒能見到莫丹臨彆前最後的結局。“莫宣卿告訴六歲的莫絨，她的大姐在將來也會被嫁給彆人，送出去遠方，這就是奇肱女孩的下場，能夠繼承他的位置的隻有兒子。“他開玩笑著說，除非殺了她未出生的弟弟和她的母親。在一天夜裡，六歲的莫絨拿著匕首，溜進了母親的房間，在她的肚子上捅了十七刀，然後在屍首旁坐一夜，等待父親的到來。自此，她便被莫宣卿當做兒子來養。所以大家都叫她莫公子，莫大人。”王曹立關上房門，繼續朝著三層的閣樓走去，“莫絨比很多男人要聰明，也比絕大多數男人要殘忍。這世界之人隻有靈魂之彆，沒有性彆之分。“無論是何人，千萬不要被其表象欺騙，你要懂得這個道理。你所看見的，一個個有著各自心思的靈魂，被欲望和陰謀填充得滿滿當當的靈魂，而不是一具具沒有意義的肉體。肉體隻能決定生死，靈魂才能驅使命運。我剛剛說到哪兒了？”“是佐爾，他把事情推到了父親您的身上。”王守回答。“是該到太監了，莫絨本就是準備把我們都見一遍。莫絨問我第二個問題：莫丹在哪兒？我說：在陵墓裡，但是陵墓在哪兒，隻有習晏然大人知道。太監隻管招工購材，不敢過問細節。”“最後又繞回習晏然了？”王守不解，莫絨應該要發怒了吧？“這便是她想聽見的，她才不想知道誰是弄死祝林壽祝可的主謀，此事是各自為謀；她也不是真的在問莫丹的下落，莫丹在哪兒，她很快就會知道，她隻是在試探我們。試探這個由她父親欽點的內閣。你難道不奇怪，不可一世的奇肱人，為什麼把一堆垃圾丟進了集中權力的內閣。”王曹立頓了頓，他脫下帽子，露出霜鬢，他的容顏病態如同孩童，但是眼神蒼老。他把帽子放到桌子上，推開窗戶，外麵的喧鬨聲瞬間與陽光一起湧進來，王守看見城樓處，衛林正帶著一隊人接受祝狄的行禮。他將集結軍隊，前往南方。記得去年秋末，在同樣的地點，祝可也是如此送彆胡駿南下的。“任何身份都是表象，莫宣卿自然是懂得這個道理。所以他才會殺人誅心，即拿走騊駼族印，又將李家人趕儘殺絕。內閣有習晏然，最忠心於矔疏氏族的老臣，凡事都如實彙報於他；又有於千，他在朝政一日，常人便甘願為奴一日；周申一直負責財務稅收，又是奇肱舊族老世家，隻能拉攏不能排外；佐爾熟悉宮中一切事物運作，繁文縟節，百無一漏；太監是後宮老鼠，洞察每一個他們無法知曉的黑暗角落。“這便是莫宣卿想要的內閣，滿是圓滑自保的小人，比不上奇肱族派，開國老臣，但是卻因此而滴水不漏。小人有它無可取代的特性，小人，不要權力，隻要利益。把一堆小人放進內閣，他們才能獨享大權。”王曹立看向王守，撇了撇頭，他看著衛林的軍隊漸漸走遠，許久後才繼續說道，“我們是皇宮的一部分，誰來，便替誰服務，隻要他們給出的價格合理。這就是為什麼無論換了哪個主子，我們都得以存在的原因。這便是我們存在的表象，但並非是你的，你要永遠站在這個圈子之外，看著它的運作方式，成為最終操控它的人。”“孩兒願聽父親教誨。”王守回答。“莫宣卿想要他最滿意的“兒子”莫絨代替太後的位置，來控製帝都的局勢，但是她是外戚，外戚可不能名正言順地當權。莫絨在試探我們尊她為主的價格，在這點上她做得不如周申好，但是她也有周申沒有的東西，她背後的勢力。她給莫宣卿寫了一封信，將給習宴然封侯拜相，他死後將能風光大葬，他的後代從此榮升為貴族，要知道五十前他隻不過是莫宣卿身邊的侍從。“五十年了，雖然位居高官，但是從未有家族之名，李家、祝家、莫家、周家、馮家、如今又要多一個習家咯。如此一來，他便能在朝廷上站得住腳跟了。另外，四親王已經死了，淬境該給誰？既不能還給祝家，也不能給彆人，更不能明目張膽收入他們莫家。“這塊地本是四親王的，四親王沒有子嗣，如今他不幸遇難，又遇上製改，最好的辦法就是順勢將其拆散，把每個城池分給每個對他們莫家忠心的大臣。她打算把山西城分給周申，這便是她給周申的價格。周家是老族，但是一直有名無地，她覺得這就是周申想要的。”“莫絨想要收買人心，控製朝局。”王守總結。“如何做到名正言順？”王曹立反問。“籠絡祝狄的心。讓祝狄賞賜城池給周申，讓祝狄給習宴然封侯加爵，這些動作其實都是讓祝狄從太後那裡取回他一直想要的權力，再加以利用。如此一來，她便完全把權力從她的大姐那裡搶奪過來了。”王守回答。“你從未讓為父失望。”王曹立笑了笑。不知為何，王守沒有絲毫的關於受到讚賞的喜悅。他想了想，問道：“但是孩兒不知，無論權力是在太後手裡，還是莫絨手裡，實際上都是在莫宣卿手裡，為什麼要讓她們如此爭鬥呢？”“優勝劣汰，勝者為王，不分內外。這是保證族種優良的最好方法。莫莉被送到祝林壽身邊，隻是一個棋子，如今局勢初成，自然是該派莫絨來穩固成果了。”王曹立關上窗戶，吐了一口氣，“時間差不多了，該出發了。”這次王曹立替他準備的是一件戲服，深紫色的羅緞，金色的鑲邊，上麵用紅線繡著杜鵑花，圓領長袖。王守記得，宮裡隻有佐爾和他的戲班會穿這樣的浮誇的戲服。衣服上還帶著濃烈的胭脂味，這種味道讓他覺得自己就是佐爾。他從後門出去，向著東城門去，王曹立則往皇宮去了，祝狄馬上就要回宮了。路上，幾個士兵騎馬向著各個城牆、告示處粘貼紙張。遠方，祝狄已經送走了衛林，正與莫絨並排騎馬有說有笑，周申緊隨其後。王守趕緊跪下，麵朝地麵。馬蹄踩過前方時，他聽見祝狄興高采烈地說道：“衛林將軍威武不凡，此次必將凱旋。”“衛林將軍，可是異族的惡夢。陛下就等著前方大捷的消息吧。”莫絨用中性的聲音說。祝狄歎了一口氣，“不知何時我才能上戰場，上一回胡俊南下，我就想去，可惜母後不許，這次都沒能南下。甚是可惜。”“陛下神勇，下次若再有機會，我會建議內閣讓陛下親征，也好學習一下打戰的本領。作為一個奇肱人，不會打戰，可是要被人笑話的。”莫絨說道。“真的嗎？那可是太好了！”祝狄高興地提高了聲音，隨後他又問道，“還有一事，我聽說莫姨說服我母親允許我將李府拆了，建成練武場了？”他微微抬頭，看見莫絨黝黑的臉龐在陽光下棱角分明，她帶著笑意說道：“這天下都是陛下的，還需太後允許？陛下這話可是有失君王之風。”周申騎馬上前，恭恭敬敬，“陛下，這事便交給在下，保證讓您滿意。”“這樣便太好了！”祝狄白皙的臉龐被陽光曬得紅彤彤的，興奮地舔著嘴唇。他的身後，居然已經跟著十二位準炎鐵衛了，他們在炎熱的陽光下穿著沉重的盔甲，披著火焰般的披風，走的最前麵的人腰間戴著“鳳凰”的彎刀，那曾是馮世駒的刀。等到隊伍經過後，他才起身。到達城門前時，一輛馬車正等候的前方，周圍站著十來人的戲班子，穿著與他類似的服裝，不同的是他們的臉色都已經畫好的妝容，麵容被濃厚的臉譜代替，看不出真麵目。佐爾正站在前方領頭，正與守門的士兵交涉。王守低著頭，鑽進戲班子的隊伍裡，他看見無常換了件深藍色的長袍，他的臉上戴了一個白臉麵具，反倒有了不少的喜感。無常的身邊站著一個身材偏矮但是肩膀寬大，身材健壯的男子，他臉上也是畫著白臉，右眼角有一條紅色的蟲狀長線，不知是故意畫上去的，還是化妝時的失誤。他穿著黑色的戲服，腰間彆著做道具用的華貴的寶劍，背上插著四麵顏色鮮豔的旗子，王守仔細地看了許久，才發現那是李雲青。“我們將作為戲班子出城，公子把必須的東西帶來了嗎？”無常的人群裡輕聲問他。王守點點頭，把王曹立交代給他的東西放到車上，裝作是車隊裡的道具。李雲青看了他一眼，沒有說話。這種感覺非常奇怪，自命清高的奇肱人，如今為了出城混進了戲班子的隊伍裡，把他的麵孔塗得誰都認不出。不過，倒是無常，他到底是誰？如果說佐爾與王曹立是一起謀劃著什麼，那麼無常又是何方神聖？他們與異盟會又是什麼關係？王守看著他長袍下戴著的麵具，像是生長在他身上的一部分，詭異而神秘。身份隻是一個表象，那麼這個表象下，他有著什麼樣的靈魂？他是如何做到讓心臟破裂的李雲青死而複生的？佐爾與士兵交涉完畢，車隊開始動了起來，前麵的人拉著車，後麵的人扛著道具，李雲青與無常混在隊裡人，王守也是默默地跟隨他們的步伐。突然一隊士兵從後方衝了出來，大聲地喊道：“有宣示！”於是隊伍又停下。一個士兵跳下馬背，他身後的十幾人隊伍繼續向前，如果王守沒有猜錯，是去各個城池的傳令兵。士兵展開紙張，大聲對著人群宣告，“前任丞相李雲青，於祝可之亂中，教唆祝可毒害先帝，後又設計加害當今太後，陰謀敗露後於逃亡路上被士兵捕獲，聖上念其曾治國有功，於獄中賜其毒酒，屍首不得安葬於英雄陵之中。“此外，念其騊駼氏族除李雲青之外，並無其他人參與祝可之亂，其長子李雲河年歲尚小，繼任族長之位之前由莫宣卿長老代任騊駼族長之位，特此宣告天下。”士兵念完，將紙張貼在城門的宣示處。城下之人莫衷一是。王守自然是明白其中意味著什麼。祝林壽已死，祝可已除，四親王被焰魄燒死，剩下一個次親王遠在草原，三親王斷絕了領地裡的消息。如今借此名目，將騊駼氏族拿下，族印又正好在他們手裡。矔疏氏族，已經掌控了中原局勢了。他看見李雲青靜靜地看著那兒，臉上的表情被妝容掩蓋，看不清楚。王守從喉嚨裡吐出聲音：“李丞相？”李雲青沉默了許久，淡淡地說道：“李丞相已死，今後隻有李雲青。”佐爾走過來，在他的耳邊輕柔地說道：“大人，我所做承諾，都已儘力做到。該出發了。還望北上之後，莫要忘記我們的約定。”李雲青點點頭，轉身鑽進隊伍裡。無常悄無聲息地跟了上去，這隻戲班慢慢地向著遠離帝都的北方走去。王守跟在最後頭，他要確保他們安全離開帝都的範圍。在離開了士兵的視線後，他跑了上去，拍了拍無常的肩膀，嚇了一跳，他居然有種拍打在骨頭上的錯覺。無常緩緩地轉過身，用他沙啞而陰森的聲音問道：“公子？”“先生。”王守定了定神：“我有事想問先生。”“我若是公子，定然也是滿腹疑問。”無常說道，王守覺得，他應該是在笑。“先生也是異盟會的成員？”王守問道。“是。但是李雲青不是，所以他不能走暗道，我們隻能用這個方式離開。”無常回答。“異盟會到底是什麼？存在的目的是什麼？主掌又是誰？”王守終於是把心裡的疑問全部說了出來。“異盟會並非你想得那麼複雜，但你如今也隻看見了冰山一角。”無常走著，腳步依然沒有聲音，如同漂浮，他繼續說道，“你想問，我是不是那個背後的神秘的掌權人。”王守點了點頭。無常神通廣大，甚至能掌控生死，他也許就是這個神秘盟會的掌權人。無常撇了撇頭，“不是。”“那是誰？我可知道？”王守問。“公子知道。”無常想了想，又補充道，“總有一天會知道。”王守明白，他是問不出線索了。他跟著隊伍又走了一會兒，回頭已經看不見帝都，隻見到城牆上化成黑點的旗幟在忽大忽小地飄著。王守問：“先生當時對李雲青念的是什麼語言，在下從未聽過。”無常說：“是我的族語，如今已經沒人記得。”“是什麼？”王守非常好奇，他從未聽過如此奇怪的語言，難道無常是外域來的？但是外域的人為何要漂洋過海來這裡？無常沒有說話。王守隻好換了個問題：“先生當時是在念咒語嗎？”無常笑了笑，王守這回確定他是在笑，他發出空氣穿過殘破的肺囊般的笑聲，說道：“這世上沒有咒語。若動動口舌就能殺人，要刀劍何用？”“那麼先生是在說什麼呢？”王守問。“我是在問李雲青問題。”無常聲音從他那詭異的麵具裡傳出，“我可以治好你，你可以活很久，但是無法動彈，因為你的心臟已經破碎。我可以把你做成傀儡，供你存活。你是否願意？“李雲青說：我不願意。我又問道，將你的血肉燃儘，你死後靈魂將永墜黑暗冥府，在痛苦之中輪回，但是你將獲得短暫的新生，獲得無窮的力量，你是否願意？”“他是如何回答的？”王守順著他的話語問。無常沉默了一會兒，再次發出了那讓人毛骨悚然的笑聲。“隻要讓我能再度保護我的孩兒不受人傷害，我願獻出靈魂。我將會把那些企圖傷害我的孩兒的人屠殺至儘，將其挖眼掏心，抽筋剝皮。“我將追尋我的孩兒們直到天涯海角，替他們承受世間的痛苦，幫他們渡過人世的劫難。我將食敵人的血肉，飲敵人的鮮血，日日夜夜守護我的孩兒身旁，直至幻化為燼。”