“刀客在地下有個組織，我並非說其隱秘的意思，是真的在地下，幾乎沒有人知道。刀客本身進去都隻能蒙著眼睛，由組織裡的人帶著進去，彎彎繞繞要走上一個時辰你才能到。“那是一個鐵鑄的大廳，裡麵能幫你解決世界上大多數的問題，什麼事情都逃不過閻王爺的手掌，不是嗎？你要殺誰，隻要你有足夠的錢，他們就會安排相應的刀客來解決。“那個組織叫做“燭龍”，不管你有沒有聽過，如果你明白了他們運作的規矩，就會覺得這個稱呼真是非常合適。”騰非吃飽喝足後，用他的匕首刮著指甲，乾巴巴地和於千說著話。於千每動彈一下，渾身的老骨頭就像散架了般的疼痛，回想起昨天那生死的一瞬間，若不是紅樹的巡邏兵碰巧趕到，他們估計已經成為山賊的刀下亡魂了。他們被帶到濱海鎮，紅樹的首領趙韓與他們的士兵一起待在最前線。他們被安置在一處民居裡，阿席被抬走去軍醫處治療了，唯獨留下了騰非與他留在了小屋子裡。後勤兵給他們端上了熱菜湯和米飯，並且讓他們洗了個澡，但沒有說什麼時候能見到趙韓。於千是個老人，他花了大力氣梳洗乾淨，然後靜靜地坐著，思考是老人唯一剩下的寶物，於千在腦子裡構思著他該如何勸說趙韓放棄戰爭。騰非拿起桌子上的蘋果吃著繼續說著：“像大人您這麼正派的人物，這輩子都和“燭龍”沾不上邊，沒聽過也是正常的。“不過您放心，我不是燭龍的人，我不過是個拿錢賣命的普通刀客。能進入燭龍的刀客屈指能數，天下大概不過半百，而且分布在白民眾國到中原大陸，南海對麵的勞民主宰的異域，以及東麵的一些島上小國，世上最不缺的便是想要買凶殺人的有錢人。”紅樹手上的這些裝備是哪裡來的？他們與朝廷其實有暗中聯係，還是說他們在朝廷中有走私者？如此看來，他們怎麼都不像是普通的農民起義軍。但是無論趙韓的背後有什麼樣的力量在幫助他，戰爭的結局隻有一個，於千在心裡想，他必須說服他。“大人可有想殺之人？”騰非玩弄著他的匕首說道。“我此生已經殺夠人了。”於千無奈地笑了笑。“在我剛剛當兵的那會兒，我會在戰場上撿死人頭。你知道雖然那不是我殺的，但是撿回去說成是我的戰功，下一回的軍餉就能多拿一些。“但是後來我漸漸發現，同樣是一顆人頭，它的價格會全然不同，曾經嶽楓將軍的人頭就值千兩黃金。當然奇肱王祝林壽的更貴。“聽說在“燭龍”這些價格還要翻百倍，也就是說若有人出價讓刀客去殺這些人，那就要幾乎付出一個不小的國家財政才行。大人你可知你的人頭值多少錢？”騰非露出他乾巴巴的笑容。“我隻知那時奇肱人懸賞我的人頭千兩。”於千試著舒展自己的雙腿，一邊接過騰非的話。“在燭龍，你的人頭曾經高達到十萬兩黃金。”騰非笑著說。“我還以為能更高一點的。”於千不在意地說，同時伸直他的雙腿，發出咯咯關節的聲音。門被打開，進來的是一個岐鍾人，他穿著皮革甲，裡麵墊著鎖甲，鎖甲在他的身上小得像是塊肚兜，他的腰間佩戴著一把長劍，在他腰間小得就像個玩具。“於大人，我叫巨石，趙韓大人讓我來帶你去見他。”於千忍著疼痛站了起來，騰非過來扶住他。巨石在門口替於千備了馬，他巨大的身形牽著馬走在前麵，騰非跟在後麵，於千問道：“我們不是在濱海鎮見趙大人嗎？”“趙大人在黑魚鎮等您。”巨石簡短的回答，然後又補充道，“您知道的，我們的地方並不大，三個鎮子一天就能都走遍，從濱海鎮到黑魚鎮，不過隻要一個時辰的時間。”路上的海風讓於千想起了他曾經在這裡的時光，五十年的時光如白駒過隙。如今他孤身回到這裡，卻不再抱著當初那樣的鴻鵠大誌。他甚至不記得當初在這裡生活的畫麵了，隻是記得海風，寧靜，魚腥味，各個族種的人和睦相處。出了濱海鎮士兵便少了，作為前線的濱海鎮隔斷了所有通往黑魚鎮和鹽鎮的道路。在通往黑魚鎮的路上開始出現不少農房，人們安居樂業。不像外麵的那些荒廢了的田地，這裡的田地上莊稼茂盛，果樹果實累累，路邊油菜花斐然一片。一個放牛的牧童在牛上睡著了，水牛搖著頭，尾巴搖擺著趕著飛蟲，這讓於千想起了他那個還在帝都的小曾孫子。趙韓不是個簡單人，於千在心裡想，他是故意讓自己看到紅樹裡人們的生活的，人們願意追隨這樣的人。騰非跟在後麵，對四周的景象卻並不感冒。他一隻手放在劍柄上，另一隻手從路邊的路上摘下一顆梨子，在衣服上擦了擦自己吃了起來。“大個子，我聽說岐鍾人都是吃樹葉和水果的，你們是怎麼也想著來打仗殺人了？”騰非吃著梨子問巨石。“岐鍾人聚居的赤木林被奇肱人肆意砍伐，岐鍾人被抓去替他們乾苦力，大部分岐鍾人在趙韓大人的領導下在紅樹當兵，少數的跑到了彆的山林裡做了山賊。岐鍾人隻想奪回赤木林，那是岐鍾人生活了幾千年的地方，大人見過赤木林嗎？”“曾經有幸見過。”於千點點頭說。在他關於十八散鎮的回憶裡，除了黑魚鎮，最深刻的便是赤木林了。那是一片火紅的楓葉林，處在紅葉鎮的上方，紅葉鎮是綠石鎮之後的第二個鎮子，綠石鎮再過百裡就是洪都，在洪都的高樓也能看見紅海般的赤木林。赤木林裡的岐鍾人會在他們的長輩死後高歌，他們不管男女聲音都低沉空曠，悲涼之中帶著溫柔。這時赤木林裡的鴒鷂鳥會飛翔在高空發出鳴叫，鴒鷂鳥火紅的身體如同飛翔的紅葉，又似從天飄落的火花，它們盤旋在赤焰般的林海之上，如同夢境。這樣的場景能持續一整天。“能聽到大人您這樣人的讚美，讓巨石很高興。”巨石說話的聲音沉重而悲傷，他繼續說道，“不過如今赤木林隻剩下不到一半了。鴒鷂鳥被奇肱人射殺，幾乎沒了蹤影。”“一切都會好起來的。”於千安慰他說。“借大人吉言。”巨石恭敬地回答。騰非笑了笑，不知意味。進了黑魚鎮，便是更加濃烈的魚腥味，一路上於千刻意尋找著羽民的“樹房”，卻收獲甚微。曾經羽民聚居的黑魚鎮如今大多是各族的人雜居，而可以看見的羽民不過十個，於千忍不住問巨石：“這兒的羽民們都去哪裡了？”巨石說道：“大多數是死了，一些去了海島做了海盜。如今他們不叫羽民了，而叫海妖，飛著來搶走漁民的東西，然後飛走。還有一些則是往內陸避難了，總之，這裡的羽民很少，部隊裡倒是有三四個，當傳令兵。”於千心中感傷，不知該說什麼。路上有士兵拿錢給了一個漁夫，然後拉著裝著幾桶魚的車往前線方向駛去。漁夫恭恭敬敬地對遠去的馬車鞠了個躬，拿著錢進了屋子。“趙大人規定，不能拿百姓的一分一毫，就算是軍隊用的糧草夥食，也要用軍隊的錢去買。大人，人們在這兒的生活雖然不富裕，但是很安穩，戰爭過後一切就都會更好的。”巨石說著，粗糙的五官難得地組合出了喜悅的表情。於千意識到眼前的岐鍾人把紅樹當成了一個獨立的王國了，但是對於朝廷來說他們就是反賊而已。他們會出兵鎮壓，會封鎖商道，在他們舉旗投降之前戰爭永遠不會結束。他們進了一座燈塔，這以前是用來觀察出海的羽民的燈塔，如今被改建成了黑魚鎮的哨塔。下麵站著幾個紅樹的士兵，騰非被留在了下麵，巨石帶著於千進了燈塔。燈塔很高，用的是海裡的黑岩鑄成的，石縫之間還有難以察覺的微風鑽進塔內。黑岩散發著千年依舊的海水氣味。走完階梯對於千來說非常困難，巨石舉著火把問於千：“大人，需要我背你嗎？”於千深吸了一口氣，鼻腔裡頓時灌滿了充滿海水腥味的空氣：“不必……我可以的，隻是要慢點。”趙韓是個什麼樣的人？於千用他幾十年的經曆去解讀這樣的一個人。他對外從未公開過他的身世，甚至人們都不知道趙韓這個名字的真假。他帶著人們奮起反抗，而且還弄到了朝廷的裝備，在見自己之前刻意讓巨石帶著他逛了鎮子，讓他看見這裡人們的生活，如今卻故意讓他這樣的老人走上這麼高的塔來為難他。也許不是為難，而是想讓我知難而退？於千在心裡琢磨。花了許多力氣上到了塔頂，打開一扇木製門以後，是撲麵而來的暖氣，裡麵坐著一位大約三十歲的年輕人。裡麵的光線並不明朗，空氣裡彌漫著一股柴火的味道，狹小的空間被封閉得密不透風，那個男人坐在鋪著獸皮的椅子上。皮膚雪白，身材削瘦，披頭散發。若是進入了房間，便能聞到花香與魚腥味混雜在一起的氣味，是一種非常奇怪的味道。“巨石你先退下吧。”男人聲音疲憊地說。巨石恭恭敬敬地退下，於千進了屋子，心想他應該就是趙韓了，與他想象中的全然不同。“我應該束發戴冠見於大人這樣的人物的，隻是我太忙了，這樣一塊小地方，有海盜和海妖帶來的困擾，更讓人頭疼的是奇肱人的卷土重來。“兩萬皇家衛，即使在蠢才的手裡，也是隻難啃的瘦駱駝。更何況，我的身子不太好。若是有招待不周，還望大人見諒。”趙韓用疲憊的聲音說著，聽起來的確是充滿了歉意，但是他臉上的表情卻是如冰雪一般冷酷。“趙將軍哪裡的話？老朽還未感謝你的救命之恩呢。”於千說。趙韓禮貌地笑了笑，說道：“不知大人能否把門關上？小輩身體怕寒，受不了冷風。”於千於是把門關上，房間又回到了密閉的狀態，魚腥味與花香在柴火燃燒產生的暖氣中又濃鬱了起來。“於大人請坐。”趙韓在空氣變暖後站起來離開椅子，往爐火裡丟進了一塊木柴，裡麵的情景讓於千感到仿佛冬季已經來臨，但是外麵不過隻是秋風涼意而已。“大人冒著生命危險來到此地，應當不隻是為了來看看小輩的病情吧？”“趙將軍，不知你有手上有多少兵馬？有多少能征善戰的精兵？”於千問。“於大人，您這樣問可就像是朝廷派來打探消息的密探了呀！”趙韓發出輕微的笑聲，又說道，“真是不好笑，區區三個村鎮的小打小鬨，朝廷才不會花這番心思。隨便派了兩萬成天在帝都吃喝玩樂的皇家衛以及一個大蠢驢，就讓我們坐立難安了。”趙韓往爐灶上放了一壺水，繼續說道：“實不相瞞，小輩隻有五千士兵。其中有戰鬥經驗的隻有兩千，而真正上過戰場的隻有一千，當過兵殺過人的隻有五百，其中勉強算得上精兵的火銃騎兵隻有兩百。大人應當已經見過了，我有的不過是一群農夫而已。”“我聽說大人用這群農夫打敗過胡駿。”於千說。“於大人說笑了，胡駿的軍隊來到鎮子裡便是燒殺搶掠，根本沒想著打戰，趕走他們自然是輕而易舉。但是如今他們真正提刀上馬與我開戰，大人覺得我又有幾分勝算？”趙韓說。“趙將軍心裡應該比我清楚，以你的能力，要趕走胡駿並不是不可能。但是就算趕走了胡駿，朝廷還會派其他的人來，一日不平定紅樹奇肱人豈會罷休？“奇肱人心高氣傲，何時容得異族人在他們眼皮底下舉旗反抗？如今是胡駿，但是到時候可不是這隻大蠢驢了，沒準是三親王的青衣軍，沒準是洪都的重甲騎兵，無數將士血灑江河，又有什麼意義？”於千儘力相勸。“於大人！”趙韓提高聲音說道，“你可見到人們是為何聚集在我的旗下？我可曾給他們錢財，許他們榮華富貴了？趙某自己也不過是一介漁民出身，自然明白奇肱人霸據中原以後，人們過的是怎麼樣的日子！“在奇肱人的眼裡，異族人不如他們的馬匹。多少人妻離子散，多少人亡父失夫，多少人成為奇肱人刀下的亡魂？大人，您都忘了嗎？您兒子在亡國後一聲令下，幾萬大軍就隨著他往大漠飛沙的玉門關而去，他與我如今又有何不同？“自古以來，得民心者得天下，大人。仇恨大過恐懼的時候，隻要有人點燃火把，人們便會齊聚在熾焰的光輝之下，凝聚他們到紅樹的不是我，是仇恨啊大人，這個世界，不為刀俎，便為魚肉，此番道理大人難道不比我清楚？”“天下。”於千不自覺地重複了這兩個字。不知為何，他在趙韓眼中看見了兒子於居石曾經的眼神，失去赤木林的岐鍾人，被射殺的羽民，成為亡國奴的常人。各式各樣的異族人，他們或多或少都有過這樣的眼神。“想要憑一己之力改變天下是不可能的，即使是位居龍椅的天子，也不過是車軸下的一道痕跡罷了。我知道你也許能獲得幾場勝利，但是麵對舉國大軍，你難道認為用你的五千農夫就能與之抵抗？“誰都知道最後的結果會是什麼，也許你會被在史書上記上一筆，你是第一個敢反抗奇肱人的人。但是誰會去記那五千個農夫，他們隻不過會成為無人知曉的白骨罷了。“以奇肱人的性格，城破後，這裡所有的人都會死，一個都不剩。但是你若能投降，我會向朝廷求情，從輕處理。我希望你能好好考慮。”於千說出這些話，不知為何倍感疲憊。“偉大的於大人救下一個帝都，如今也能救下一個紅樹。但是大人，我不會輸的，這場戰爭的勝利對於我來說非常關鍵。“我並未想憑一己之力扭轉天下局勢，我是想號招天下之士。五千農夫戰勝兩萬皇家衛，若此戰勝利，會有多少人前來幫助我？會有多少個紅樹在其他的地方興起？“大人，無論你說什麼，這場戰我都必須打，而且必須勝利。這隻是我開始的第一步而已，接下來我會占領十八散鎮，為攻下洪都做準備，死多少人真的那麼重要嗎？為了以後我們不用活在奇肱人的鐵騎之下，死多少人真的那麼重要嗎？”水燒開了，隻聽見劇烈的沸騰的聲音，寧靜之中趙韓說道：“大人，我已經過夠了被人踩在腳下的日子了。生死，真的無關緊要。”“所以，我已經沒辦法再勸說你了。”於千歎了一口氣說。“但還是非常感謝大人如此看得起小輩，冒險前來。”趙韓客氣地說，往兩個杯子裡放了一些魚葉草。那是一種漁夫從海裡打撈起來的紅色海草，泡成茶之後有補血暖體的功效。趙韓把滾燙的熱水倒進去，小心地遞給於千，然後自己拿著杯子走到窗邊。外麵已經是夕陽西下，血紅色的光輝破窗而入，照在古老的黑岩上，猶如最美的絲綢。趙韓披上外套，站在窗邊說道：“大人是不是還有事情忘了問我？”魚葉草散發出來淡淡的魚腥味，這個房間裡的魚腥味就從這而來的吧。於千喝了一口，幾乎就是水的味道，他說道：“趙將軍是如何弄到石弓與三連火銃的？”“我把於大人當做自己人，所以如實相告，至於大人相不相信我就不得而知了。”趙韓看著窗外，紅霞落在他雪白的臉上像是一塊塊胎記，他繼續說道，“小輩和朝中一個商人做了交易，他給我武器，而我付出的代價是幫他拖住胡駿的皇家衛。不知大人可認識有這樣想法的人？不知這樣做的目的是什麼？不過對於我來說，能從中得到利益就可以了。”於千問：“你可見過他的模樣？”趙韓笑了笑：“不曾。他從來不親自交貨，而且他可不認為紅樹能打敗皇家衛，他隻是給我一點拖延時間的資本罷了。”是誰？若是為了保全紅樹，還能理解為在朝中的夏人餘黨。但是聽趙韓這樣說，那人這樣做的目的又是什麼？不過於千對於奇肱人的內訌並無想法，他隻關心其他族人的安危。“大人有多久沒有看過火銃鐵騎了？”趙韓又喝了一口魚葉茶，對於千說道，“大人可有興趣來窗口看看？”於千站起來，往窗口走去，看見了大約百人的鐵騎隊在夕陽下操練，全部都是體型肢體正常的族種。常人，盈人，貫胸人，岐舌人，他們身穿重甲，馬匹也是披著鐵甲，在模擬騎射的動作一次又一次。這一幕讓他想起了當初嶽楓的火銃軍，隻是相對技術成熟的嶽楓軍隊，眼前這隻軍隊就如拿著新玩具不知從何下手的小孩兒一樣。於千不知自己為何要說，他隻是說道：“和奇肱人作戰不該穿重甲，這樣隻會累死自己。奇肱人和愛穿重甲的白民打過戰，白民不是被能穿重甲的石弓射死就是被馬匹直接踩死，重甲太遲鈍，在戰場上就是活靶子。”“於大人，您與奇肱人打過幾十年的戰，你更是明白火銃鐵騎該如何運作。我需要您這樣的人，我們需要您這樣的人帶領我們。”趙韓看著於千說，長發在秋風裡擺蕩，雪白的臉黑色的瞳孔，裡麵是一種貪婪。“我不會再帶著任何人去赴死了。”於千淡淡地說，語氣裡有一種他自己都不敢相信的蒼老。“那真是太可惜了。”趙韓惋惜地說，但是臉上沒有任何表情。第二天早晨的時候，趙韓給於千備了馬，他們扶著阿席上了馬，他的臉色看起來好了許多。那時於千幾乎以為阿席會死，如今他在心裡想著阿席還活著真好。騰非扶著於千上了馬，隨後自己也上馬，打著哈欠。“大人，我們要回去了嗎？”阿席問。於千點點頭。“回去我一定要去妓院躺一個月。”騰非露出他乾巴巴的笑容。於千回頭看著紅樹，濱海鎮被加厚加高的城牆，不知自己這一回帝都，還能否見到裡麵生活的人。生死真的有那麼重要嗎？這個問題於居石問過他，如今趙韓也問他。他是什麼時候開始如此害怕彆人的死亡的？他曾手刃無數犯人，奇肱士兵，甚至是自己的逃兵，為什麼如今我如此害怕死亡？於千想起曾經自己親眼看到一座座被奇肱人屠儘的城池，裡麵鮮血與雪花融合在一起，他想起帝都最後城破時於居石憤怒地離開。他想起他的孫子於威在戰後時常突然發瘋，喊著：“莫要殺我，莫要殺我！”然後五年後他卻不得不依然目睹他上吊自殺。一國興亡，萬民枯骨，大人不會不懂這個道理吧？你若想做聖人，也隻能獨善其身啊。在你死後被鑄成金像，帝王們一邊祭拜著你，一邊殺著人。這個世界，不為刀俎便為魚肉，沒有第三種角色。他們挑了一條小徑準備離開，而此時他們卻聽見了號角的聲音。於是於千又回頭，飛速地駛回鎮中，隻見士兵們忙作一團，弓箭手爬上城牆，蹲下躲在掩護物下。城門下的士兵鐵甲長劍整裝待發，於千拉住一個年輕的士兵問道：“發生了什麼？”“奇肱人來攻城了，大人！”士兵說完便跑著去加入防禦的隊伍。於千看向城牆，發現趙韓已經穿著厚厚的棉衣披著獸皮披風站在那裡，他讓騰非扶著他走上城牆。“大人，還好您回來了。”趙韓今天束了發，看起來沒那麼慘白了，他盯著前方說道，“我還從未對付過這樣的情況，若不是大人回來了，我可就完蛋了。”於千放眼前方，幾裡外，是幾排長長的人群，仔細一看居然都是一些平民，其中大多都是老人小孩和婦女，他們被綁在一起。後麵是奇肱人的騎兵，慢慢逼近著濱海鎮的城牆。“大人身經百戰，一定見過這樣的情況吧？”趙韓用帶著請求的語氣說著看向於千。他轉過頭，臉上依舊沒有表情。