沒過幾天，鄭星遠又不辭而彆。湯嘉莉有這個心理準備，她對鄭星遠了如指掌。他天生有股韌力和恒心，凡是他認準要乾的，九條牯牛也甭想把他拉回頭。他既說出要去北京上訪的話，那隻是個時間問題。她沒想到他行動得那麼快，僅僅幾天就動身了。鄭星遠在家認真做好案頭工作，他總結在省城上訪中的失敗經驗，將上訪材料又整理一遍。他在省城馬不停蹄到處奔波，省紀委、省檢察院、省人大、省政協等有關部門呈送舉報材料。接待人員接到厚厚一遝打印文稿，隻是翻看幾頁不耐煩扔到一邊。“舉報材料我們會上報有關領導。”讓他登記簽名草草打發。他問：“我的舉報材料啥時有回音？”接待人員回答：“回家等著，我們會及時處理。”鄭星遠在省城待了一個月，各部門的回答千篇一律，統一口徑，一字不差。輾轉往返幾個來回，接待人員煩躁：“讓你回家等著，我們會及時處理。你這樣三番五次打攪影響我們的工作，適得其反。”鄭星遠無奈隻得回家。他前腳到家，信訪局的老茅同誌後腳上門。“你是鄭星遠同誌嗎？”老茅同誌笑容可掬地問。鄭星遠點點頭：“你是……”“我是市信訪局的老茅同誌，你的舉報材料，省裡有關部門已轉到市裡。”鄭星遠急忙問：“省領導有批複嗎，對謝庭雨怎樣處理？”老茅說：“我們將組織專人調查。老鄭同誌聽說你當過廠長，受黨教育多年，應該懂得黨的組織紀律性，譙城的問題在譙城解決，不要越級向上麵反映。這樣做地方黨委政府工作被動。”鄭星遠暴躁：“我已經多次向譙城有關部門反映情況，石沉大海杳無音信，這才到省裡反映情況。怎麼能說越級呢？”老茅不生氣，永遠刻板的笑臉：“政府工作千頭萬緒，安定團結謀發展壓倒一切。GDP要增長8%以上，不然他們的烏紗帽難保。與其相比你舉報的這點事，能排上議事日程嗎？老鄭同誌，請你顧全大局，不要給安定團結再添亂。”鄭星遠心裡明鏡一般，舉報材料轉到譙城，等於省城白去。他們在拖時間慢慢淡化，大事化小小事化了。在省城的小旅館裡他遇到不少類似的上訪人，這些人把上訪當做工作不厭其煩，大有不達到目的誓不罷休之勢。經過長達數年的磨礪，他們經驗豐富，伶牙俐齒，語言犀利。譏笑他一看就是生瓜膽子。好心建議，對上呈的材料要壓縮，刪除繁文縟節，開門見山直奔主題。對於舉報對象的罪證，按條理一條一條列出。言簡意核一目了然。鄭星遠像小學生聽課一樣認真記錄，采納修改。省裡行不通，他決定去北京上訪中紀委。如果這條路再走不通，從此心灰意冷懸崖勒馬，安心做一名守法公民。路費成了行動最大的障礙，沒有錢寸步難行。上次去省城，是幾個鐵哥們湊錢，他不好意思再去張嘴。桃花來電話說有急事找他，鄭星遠也想當麵向她致歉。湯嘉莉醋性大發失去理智，使得桃花下不了台。他有必要說清楚，免得產生隔閡。約見地點在星星茶社，桃花要個包間。鄭星遠推門走進，桃花撲進他的懷裡，沒命親吻。“星遠哥，俺想死你了，抱住俺抱住俺。”“你這是乾啥的，咱倆都有家室，請你自愛自重。”鄭星遠將她推開。“俺不管那些，俺就是愛你。”桃花泛起倔強。“你要是這樣咱永遠不會見你。”鄭星遠生氣，臉色鐵青，“你約咱啥事？”“俺就是想見你，和你說說話。”“你有丈夫，咱有妻子。再這樣廝混，外人要說閒話的。要是傳到衛東風和湯嘉莉的耳朵，咱倆成啥人了？將會破壞兩個家庭。”“感情這東西由不得人，俺對你從心底裡喜歡。和你在一起特彆快樂。”“彆說呆傻話了，人到中年，兒女成人，人生苦短，幾十年光陰胡亂也就過去了。彆朝三暮楚想入非非。”兩人閒聊一會兒，鄭星遠說：“以後沒有重要事彆聯係，給衛東風和嘉莉知道不好。”“想你了，俺還要聯係。”桃花撒嬌說。她從提包裡拿出一遝百元大鈔，推到鄭星遠的麵前。“這是乾啥的？”“俺知道星遠哥缺錢。”“你的錢我不能要。”“星遠哥的事就是桃花的事，隻要你想乾的俺都支持。俺支持你去北京上訪。”鄭星遠沒想到桃花這麼些年對他還是一片癡心，他感動，深情望她一眼，“感謝桃花妹子，這錢算我借你的。”鄭星遠有了錢如虎添翼。結果還是白忙活一場。湯嘉莉時常囉嗦他：“謝庭雨誠心邀請你去當副總，你礙著麵子不去，反而把我臭罵一頓。你要是真對老婆孩子家庭負責，我倒願抹下二寸半的臉皮去求謝庭雨給你一份工作。”要是往常，鄭星遠頓時暴跳如雷。他心眼小，妒恨湯嘉莉提到謝庭雨三個字。現在不同了，人熊誌短，猶如一個麵團任憑強勢的妻子隨意揉捏。湯嘉莉提到謝庭雨不是心血來潮，前幾次她試探過，鄭星遠似有悔改之意，願意共同致富。湯嘉莉想到謝庭雨曾經許過的話。她開始設想既不丟失臉麵，又能試探謝庭雨口氣的萬全之策。謝庭雨鳥槍換炮，不再騎自行車上下班，而是小轎車坐騎。她不想在宿舍區和公司門口遇見，那樣似有等待守候的嫌疑。機械局宿舍區到華宇公司要經過南譙路一段鬨市區，那裡車水馬龍人頭攢動，她決定在那兒守候。果然在下班的鐘點，謝庭雨的小車緩緩馳來。快到近前，她從車頭緩步橫穿，謝庭雨的車停住，探出頭高聲喊叫：“湯嘉莉！”他把車停靠在路邊，打開副駕駛的車門。湯嘉莉裝作驚訝：“是謝總呀。”她上了車。“在商場購物嗎？”他問。“隨便轉轉，想給星遠買幾件換季的衣服。”湯嘉莉有意說出鄭星遠，看看謝庭雨的反應。“這個星遠呀，有意和我作對找麻煩，省城去了京城也上訪了，水麵上泛幾個泡泡擠到漣漪，並沒有風生水起波浪滔天。我謝庭雨還是謝庭雨，未損毫毛。”謝庭雨輕鬆自得。“星遠開始明白事理，有些悔恨之意。好好的事情都被他辦咂，要是當初隨波逐流，也會像謝總這樣車子房子齊全。”“甭謝總謝總的掛在嘴頭，我在你麵前永遠是謝庭雨。”謝庭雨拉住湯嘉莉的手，輕輕撫摸。“鄭星遠荒廢幾年光陰，他想彌補回來。苦於一時還沒找到掙大錢的途徑，在家苦悶煩愁。”謝庭雨見湯嘉莉沒有反應，扳過她的頭，在她紅潤的臉上親吻一口。湯嘉莉掙脫：“咱在談論星遠，你咋三心二意？”“在聽著呢。星遠若不嫌咱廟小屈才，華宇公司的大門對他永遠敞開。”湯嘉莉的目的達到，一番煞費苦心的周折，就是為著這句話。她主動親吻謝庭雨一口：“庭雨真好，謝謝你。”她跳下車離開。湯嘉莉有孬心思，謝庭雨有幾億元的身家財產，拔根毫毛有腰粗。在他手下當副總，手丫漏點，都是可觀的數字。到哪兒有這麼豐厚的收入？可江山易改本性難移，鄭星遠寧折不彎的性格任何人改變不了。“你說啥話呢，我就是沿街要飯，也不會登他門前討口水。”鄭星遠怒眼圓睜。“死要臉活爭麵子，後半生就這樣浪蕩下去。”鄭星遠雙手抱頭苦悶不堪，瞬間現出一副齷齪相。