桃花走進診所，出現在湯嘉莉的麵前，她似乎不敢相認，眨巴眼愣怔一會。直到桃花喊她：“湯姐，咋不認識了？”才醒悟過來。“是桃花妹子呀！你咋摸到咱這兒來了？”湯嘉莉忙起身嚷坐。“湯嘉莉診所在婦科類名聲響亮，俺也算半個譙城人，耳有所聞，早想來拜訪姐姐了。”桃花笑盈盈地說。她今天穿戴隨意，沒有刻意打扮，沒有貴婦人矯揉造作的摸樣，樸素簡約反而掩飾住骨子裡滲透出的一股股土氣。“門麵租不起，診所設在家裡，擁擠不堪雜亂無章。”湯嘉莉有些難堪。女人的直覺及時告誡她，桃花來者不善，這僅是開端，“桃花妹子，身價千萬的貴婦人，咋有空屈登咱這不起眼的小診所？”“什麼貴婦人小富婆的，俺就是桃花，鼓山坳裡走出來的山妹子。”桃花這些年嘴皮子也磨練出來，老練沉穩點水不漏，“從地獄進入天堂，這富裕的日子過得反倒讓人憋悶。住在彆墅裡，除了看電視，或者邀請幾個小姐妹打打麻將，沒有個知心朋友說話的，生活過得太無聊。”“這人真怪，窮了怨天怨地怨命運，過起富人生活還是不滿意，這叫狸花禿子頭，難剃。”湯嘉莉聽著不入耳，有吃有喝錢湧著花，這是調侃還譏諷？“鼓山坳村民常說一句老話：肥豬叫瘦豬哼，老母豬喊叫怎麼著……”湯嘉莉說不出口。“屄眼疼。”桃花接上。細想不覺大聲笑起，笑得眼淚都出來。“姐你真逗，咋想起這句醜話。“是你逼出來的。”湯嘉莉針鋒相對，“穿金戴銀的富婆喊苦叫屈，咱們這些叫花子還不得早死去？”“姐真是屈煞妹子了，一家不知一家的事。窮家有窮家的苦，富家有富家的難。就拿妹子來說吧，成天吃睡玩，這叫人過的日子？身上添膘了忙著去減肥，減肥減出病了又忙著去醫院。反複折騰著，無休無止。姐生活難些，從早忙到晚樂嗬嗬的，水色紅潤油亮細白，精精乾乾，無災無病。”“想乾事還不容易，你老公打理那麼大的產業，進公司頂一份工作，還能減少一分開銷呢。”“俺曾說過，東風罵俺笨得像豬。出門做生意，錢沒掙著，人或許被騙走了。隻能當看家狗。”“他是怕你看管他，礙手礙腳。”“姐讓你說過對了，一語道破。那天俺到公司推門進東風的辦公室，他正與一個漂亮的女人摟頭抱頸有說有笑。東風解釋說他們在談生意。俺實心人也會發問，生意有這麼著談法，明兒還能睡床上談生意呢？”“男人有錢會變壞。”“女人不要家寬，需要心寬。俺憋悶得發瘋想死。去醫院看醫生，醫生說你的病不用吃藥打針，找個知心好友說說閨蜜話，倒出心中的苦水，心理調養。思來想去，知根知絆就屬湯姐了。”湯嘉莉嗤之以鼻，暗想，十八的還能被十六的哄了。理由編造得天衣無縫合情合理，若是答應了便是引狼入室。“富人錢多無處花銷，瞎折騰生是非。窮人為生計可要一刻不停奔波。咱這家子需要姐支撐，沒功夫陪你閒聊。”湯嘉莉關門封口，拒絕門外。“不會耽誤你的正事。今天和姐嘮叨一會，心情開朗了許多。比吃一頓大餐還開心。”桃花喜形於色，“姐，明兒請你到俺家嘗試俺的手藝，為你做幾個家鄉菜。野菜時興呢，苗彩鳳的農家樂靠野菜創出名牌，生意紅火。城裡人都喜好這一口。”湯嘉莉應付。有病人就診，湯嘉莉開始忙起。鄭星遠神出鬼沒行蹤不定，夜間突然回來。“回來時咋不先來個電話。”湯嘉莉穿上衣服，抱怨，“還沒吃飯吧？”她走進廚房，打開灶頭將剩菜熱了，又炒一碟辣椒雞蛋，把酒壺拎上。伺候完畢，湯嘉莉坐在他對麵，看他吃喝。鄭星遠黑瘦了，成天在外麵奔波經濟拮據，省吃儉用虧待自己。“去省城有啥結果？”她問。鄭星遠沒吱聲，陰沉著臉悶頭喝酒。湯嘉莉長歎一聲，試探說，“楊小軍夫婦來咱家沒看到你，稍坐了一會。”鄭星遠仍沒接話。她繼續往下套話說。“楊小軍很關心，想勸勸你彆孤注一擲沿著死胡同往下走。你告謝庭雨是告不倒的，乾脆去議和。謝庭雨也誠心願意和你合作，聘你做他的副總。利益分配協商解決。”鄭星遠抬起頭像盯視陌生人那樣直視著她。“乾嘛用這種眼光看著我，不認識了，我是你老婆。”她用半開玩笑的口吻說。“你見著袁玲了？”鄭星遠突然發狠地問道。湯嘉莉無法抵賴，她做好思想準備：“見著了，是她約見我。”“她與你說了什麼？”“隻問了你在監獄裡的情況。她關心你啥時出獄。”鄭星遠舉手給湯嘉莉一記響亮的耳光，“還在隱瞞不說真話。”他兩眼通紅，窮凶極惡，“我在省城尋到袁玲。她把什麼話都對我說了，你還敢欺騙！”湯嘉莉明白事情遲早會敗露，瞞鄭星遠是瞞不住的，沒想到這一天來得太快。她想好了初步設定，等到鄭星遠上下碰壁，在上訪投訴路上奔波無果身疲力竭，不得不回心轉意謀求家庭發展時，再尋找最佳時機委婉告訴他。既然鄭星遠知道真情，湯嘉莉也不願意甘心俯首地認錯。“袁玲和我說些她在銷售處裡的糗事，我聽不懂。臨走交給我一個破筆記本，要替她保存。我沒當一回事扔在家裡。”湯嘉莉裝出十分委屈，摸摸顯出五個紅印的臉。“筆記本在啥地方？快找出給我。裡麵夾著一張十分重要的紙條。”鄭星遠迫不及待。“讓我想一想，一本破筆記本有什麼好的，或許扔在那個垃圾包裡。明天再找吧。”“現在就找，那張紙條是我戰勝謝庭雨的秘密武器。”湯嘉莉不敢違拗，裝模作樣在房間裡翻找一氣，最後將那張收據遞到鄭星遠的手裡。鄭星遠驚喜若狂。他雙手捧著那張收據如捧聖靈，虔誠地放在心窩。“上帝呀，你終於睜開眼，秉持公道，助我一臂之力。”鄭星遠激動地流出眼淚。一趟省城上訪路，他真正明白官官相護的含義。“衙門深似海，相互推諉，我像皮球一般被人家踢得暈頭轉向，不知所措。說穿了，他們誰也不願做得罪人的事。謝庭雨有市委的支持保護，省裡他也有人，扳倒他隻有進京。”“你還要去北京？”“中紀委如果再不過問，我從此死心，安分守己做良民。”鄭星遠對天發誓。細語又問，“家裡有錢嗎？”“你說呢？”湯嘉莉反問。鄭星遠默默無聲去衛生間洗盥。桃花像有感應似的，一早來敲湯嘉莉家的門。“這大清早你有啥事？”湯嘉莉心裡不高興，臉上還裝作微笑。“昨天還好模好生的，一夜過了，下身奇癢無比，還有紅斑狀，不敢耽誤及時趕來，請你瞧瞧。”湯嘉莉叫桃花脫了褲子，躺在小床上檢查。“昨晚行房了？”湯嘉莉問。“衛東風深更半夜回來，酒氣熏天，非要跟俺做事。俺拗不過便依了。”桃花如實說。“你是梅毒感染，要及時醫治。”湯嘉莉告知病情，給桃花輸吊液。“俺有預感，星遠哥這幾天要回來。”桃花靠在沙發上，沒話找話說。她聽見房間裡有動靜，便喊，“是星遠哥嗎，俺是桃花。”鄭星遠從房間裡眼睛惺忪地走出來。“果然是星遠哥，一晃眼十多年沒見到你了，你還不見老呀。”桃花很激動，像久彆重逢的老友，含情脈脈地望著他。“桃花妹子呀，咋的，生病了？”鄭星遠問。“彆提了，丟人，俺那口子把性病傳染給俺，遭大罪。”桃花還是那樣心直口快，有啥說啥，毫不隱晦。鄭星遠像家裡來了貴客，忙著去外麵買早點。再把豆漿油條端到桃花麵前。“將就吃點。中午甭走了，在咱家吃早中飯。”鄭星遠熱情客氣。湯嘉莉見兩人藕斷絲連情意綿綿，一陣陣醋意往上湧。她有意重重咳嗽一聲，示意不允挽留。誰知桃花屬狗皮膏藥，沾上難揭下。“俺最愛吃星遠哥做的菜，這些年了，俺一想到嘴還淌口水呢。”鄭星遠沒吱聲，桃花望望他，又看看湯嘉莉。“湯姐怕破費，不願留俺吃飯嘍？”湯嘉莉被抵到牆根無法推辭，隻好強顏歡笑，“看把姐鄙得一錢不值，咱家再窮，留妹子吃頓飯還是請得起。”湯嘉莉被逼說出硬朗話。吃飯間，兩人眉來眼去。湯嘉莉進廚房時，斜眼瞥見桃花還主動撫摸鄭星遠的手。虎狼進室。湯嘉莉心中暗罵。“聽說星遠哥逮捕入獄，俺心都碎了。”桃花嘮叨起往事，“監獄裡哪是人待的，沒吃沒喝還要打罵。”“桃花妹子真會疼人，彆弄錯了，鄭星遠不是你的男人，他有湯嘉莉關懷。你把心思用在衛東風的身上，那屬正事。”湯嘉莉不得不反擊。“俺想關心他，心裡不樂意。他那個熊樣俺越看越生氣，打心裡討厭。”“水性楊花彆把臟水潑咱家，外麵好男人多的是。”湯嘉莉把話說得露骨難聽。桃花是個乾濕不分的缺心眼女人，竟然分不出好壞話。“俺這一生就是喜歡星遠哥。”桃花毫不掩飾。“為了咱家安全穩定，湯嘉莉不歡迎你再進這個家門。”湯嘉莉義正言辭。“這是何必呢。我和桃花沒有任何關係，你吃哪門子醋呢。”鄭星遠幫腔。“在家裡公開幫助彆的女人欺負自己的老婆了，這個日子咱沒法過了。”湯嘉莉借題發揮，一股子狠勁衝上將飯桌掀了。她和鄭星遠大吵一場。