工人新村出大事了，湯嘉莉做夢也不會想到老葵家二兒子會自殺。原因很簡單，葵二子到了談婚論嫁的年齡，在親戚朋友的幫助下好不容易談了對象，女孩長得一般，五短三粗敦敦實實，外地打工女，不過配葵二子還是綽綽有餘。女孩唯一條件要有一套房子，葵二子回家如實說了，老葵老倆口發急。葵嫂說：“這不是把爹媽往死裡逼嗎？你爸老病鬼子，協保那幾百塊錢還不夠藥錢呢。怎麼不和小丫商量商量，先在家把喜事辦了，日後再想法子買二手房。”葵二子說：“小丫十五歲出來打工，在外混了十年也算老江湖。她說這是緩兵之計，等到生米做成熟飯，話就不那麼說了，不會受騙上當的。”葵嫂說：“你就不能先斬後奏，肚裡有了孩子，由不得她了。”葵二子說：“她精得賽猴，避孕藥隨身帶，再怎麼先斬，也不會奏出後果。”葵嫂的大媳婦知道後，回來吵鬨：“俺把醜話說到前麵，這房子名義雖然是公婆，是俺出錢買下的。公婆有居住權，可以住到死，產權歸俺的，誰也甭想爭奪。”葵嫂說：“你弟弟有困難，借一間結婚不成？”大媳婦說：“請神容易送神難，住上了就怕攆不走了。”葵二子惱火：“誰稀罕你這破房子，咱結婚也不會占你的腥氣。”大媳婦說：“有骨氣到外麵買新房子，小區樓房一幢幢拔地而起，漂亮得很。俺們是窮命，將來還依靠這幾間破房子養老呢。”葵二子的女朋友小丫限期要房子，眼看沒指望，一夜蒸發。待葵二子再去小丫打工地點去找，門衛說小丫數日前已經辭職。葵二子又轉向出租房，人去房空。葵二子心灰意冷，操作機器時心不在焉出了事故，被老板炒魷魚。這下對生活失去信心，割腕自殺，待發現喊來湯嘉莉，為時過晚。貧賤夫妻百事哀，這件事對湯嘉莉震動很大。自己生的是兒子，眼看就成人了。不，已經成人，三天兩頭帶個小女孩子來家過夜。湯嘉莉看不慣。“要交女朋友，正兒八經的，挑選準了自己滿意認認真真相處，你像換衣服似的這樣勤快，是在坑人。”湯嘉莉背後批評教育。“媽，你在說光緒年代的話了，現在改革開放，男女交往也要思想解放，做事不能太認真，怎麼快樂怎麼做，陌生男女都能上床，咱們還是哥們朋友呢。”鄭小星嬉皮笑臉玩世不恭。“你這樣做損人害己，既不尊重愛情，也傷害女孩子。”湯嘉莉義正言辭。“越說越古董，這是一對冤孽，怎麼能說損人害己呢？”“低級庸俗，這樣散混下去，你能找到真正的愛情嗎？”“你以為你兒子多高貴。學習成績下三等，家庭經濟三等下，房沒房車沒車，這叫禿頭爛蛋。現在的女孩最現實，哪個上乘的女孩能看中我？隻能發揮我的強項，鬼混。”鄭小星回答。湯嘉莉被突如其來五顏六色的世界撞擊得頭暈。“人家謝小雨成績也差，可他有個當官的老媽，財神爺的老爸。初中沒畢業，都當了老總。”謝小雨是謝庭雨的兒子，和鄭小星是一個班的同學。“一個初中生能當什麼老總？”湯嘉莉問。“他老爸又成立一個雨辰公司，謝小雨是法人代表，公司屬於他的。”“謝庭雨在洗錢轉移資金。”“管他黑錢白錢，人家手裡有錢才能洗呀。”鄭小星羨慕，“謝小雨叫俺初中畢業後，和他一道開辦公司，當他的助手。”“你是咋回答的？”“還用問，有奶就是娘。”湯嘉莉和兒子沒有共同語言，隻有自責。做母親的本分隻要為孩子奠定雄厚的物質基礎。她沒做到，住著還是七十年代的老房子，陳舊破爛擁擠不堪。新村是貧民窟，譙城窮人集聚的地方，被人瞧不起。她努力了，力不從心。她家貧窮的症結是男人不爭氣。一次栽跟頭不吸取教訓，反而變本加厲熱衷起上訪。千裡迢迢，動步都要錢。一分錢不掙，倒過來大把的鈔票散在路上。值得嗎？她去過秦大鳳的家，探聽魏國慶的情況。“本打算去國慶打工的地方看看，有沒有像朱大嘴所說那回事。”秦大鳳說。“你去了嗎？”湯嘉莉問。“想想也沒那個必要，如果真出事你又能怎麼樣，吵不得鬨不得，更是離婚不得，自找氣生。眼不見心不煩，每月他隻要一分錢不少郵回來。隨他在外鬼混。”“鄭廠長回來這長時間，告狀也沒起色，人財兩空，這樣耗著也不是辦法。”“咱來就是想探聽魏師傅那邊有沒有適合星遠的工作。”“昨天國慶還來電話，問起鄭廠長。南方最缺少高層管理和技術工人，鄭廠長是難得的人才，去了香噴噴的。”湯嘉莉恨鐵不成鋼，多麼聰明精乾的男人，咋鑽進牛角尖就出不來呢？實心呆子都知道想方設法的抓錢，星遠咋不開竅？回來的路上她遇見葵嫂，葵嫂神誌不清攔住她愚愚叨叨：“該死的享福，不該死的咋這麼早走了呢。俺家二子可孝順了，比老大那個沒良心的強八個帽頭。俺到老了是指望老二養老送終的，白發人送黑發人，俺不如死了好。”川妹從一旁閃出，直接了當說：“俺早勸說你歌舞彆跳了，留些精力敬畏神靈。俺這些年信奉基督教，生活是苦些，耶穌把人間罪過獨自承擔，俺們落下平平安安，感謝真主。”葵嫂說：“世上沒有後悔藥呀。”川妹說：“明悟了事理就好，敬奉神靈不分先後，耶穌會保佑你後半生的。”葵嫂禁不住川妹三番五次開導，覺得川妹說得也有道理，便參加川妹的分教堂，成為一名基督教信徒。每逢禮拜，川妹家的堂屋坐滿信徒，二三十口之多，聖經聖歌吟唱出一條聲，引來不少圍觀者。湯嘉莉好奇曾去湊熱鬨幾次。川妹抓住時機做她的工作。“湯醫生，俺一直在真主麵前為你禱告，鄭廠長提前半年出獄，那是真主開恩。一家人團團圓圓多幸福。”川妹嘴皮子磨練出來，能說會道。“咱怎感覺不到真主靈驗呢？”湯嘉莉實話實說。“人出來了，心已經遠走高飛。”“那是因為你不誠心，對待真主要虔誠真實，心中裝有耶穌，耶穌才會與你說話，為你祈保平安。”川妹循序漸進。“最近發現鄭廠長神情木訥，心情鬱悶，你不為自己考慮，也要為鄭廠長禱告禱告，為這個家庭祈求神靈保佑。”湯嘉莉動心了，如果耶穌真能顯靈，她倒願來做禮拜吟唱聖經聖歌，虔誠禱告。“湯醫生，先來試坐幾次，也不需要舍金花銀的。”“好的，有時間咱也來聽聽。”鄭星遠的毛病越來越嚴重，要麼不聲不氣出門兩三天。回來時除了喝酒便是睡覺，一天說不上三句話。湯嘉莉窩心。不說心裡憋悶，說了，話匣子打開收不住，絮絮叨叨沒完沒了。鄭星遠嫌煩，在家呆不住跑出去，一個人常去荒山野嶺，一待就是一天。湯嘉莉既氣恨又心痛。常常免不了怨恨自己命苦。誰家的男人像這樣，成天無所事事，當二流子了。看來真的要去祈求神靈拯救。這天到了傍晚鄭星遠沒有回家，湯嘉莉沒當回事，一人閒暇無事，便去婆婆家一趟。順便把星遠的事說說，做父母的有責任管束兒子。正巧星霞回家。婆婆公公年紀大了，女兒經常回來幫助料理家務。湯嘉莉照直不打彎地說了，公公吼幾句氣的進裡屋蒙頭睡覺。婆婆流著眼淚說：“最近咱也發現星遠不對勁，眼睛發滯，你與他說話心不在焉，滿腹心思。”“嫂子應該帶咱哥去醫院看看醫生。他受那麼多的刺激，腦筋或許出問題。”鄭星霞提醒。湯嘉莉覺得有道理。鄭星遠在監獄裡，他的信念是盼望早些出來，即使苦累冤屈他都能忍受。提前出獄意想不到，他像禁錮的小鳥一出籠，滿懷信心投入上訪的征程。