湯嘉莉昨晚熬夜，今早貪睡，朦朧中聽到有人打門。她急速穿衣開門，是葵嫂。“湯醫生，咱家老葵早起跌跤，快去看看。”湯嘉莉背起藥箱一溜小跑趕到老葵家。老葵躺在床上奄奄一息。湯嘉莉忙打強心劑。一刻鐘後，老葵蘇醒。“哮喘病起床行走，動作要緩慢，千萬不能劇烈。”湯嘉莉間接責怪葵嫂，家中有重病人，強迫她看管照顧，少去外麵玩耍了。“不成器的兩個兒子，為這兩間破屋子打鬨來家。老葵越想越氣，一夜沒睡，早起小便不慎跌跤。”老葵屬紅星廠下崗職工中困難戶之一。自己不能出門掙錢，反而每月要花費大把醫藥費，協保那三四百元還不夠買藥的。住房改革，公房私賣，老葵拿不出那幾千塊錢準備放棄，誰還能將他趕到露天住？長子大葵得知，自己掏錢買下，等兩位老人百年之後，房產歸他所有。小兒子小葵到了婚嫁迎娶的年齡，要在家布置新房。大葵得知後堅決不允，說這房子是我買的，彆人不得搶占。小葵說這是我家，娶老婆布置新房不在家在那裡？各執一詞爭執不下。老葵和稀泥說，你弟弟談個對象不容易，先把婚事辦了再說。產權歸你的，你弟弟也有居住權。大葵不同意，小葵不讓步，弟兄倆在院子裡打了一架。老葵差點沒氣昏，拿起棍子把兩個兒子打出門。老葵一口氣窩在心裡，千說萬說都是自己沒本事，落下不中用的病身子。要是好模好生的，出門打份工，也不至於窮到這步田地。老葵越想越氣，內心自責一夜沒睡，早上起來猛了，頭腦眩暈，一個踉蹌沒站穩，草個兒般栽地，幸虧葵嫂及時發現，請來湯嘉莉搶救，尋回一條命。“救我乾啥呢？腿一伸眼一閉死了乾淨，眼不見心不煩，這種苦日子俺過夠了。”老葵老淚縱橫。“說那些不現實的話乾啥？城西水庫沒蓋蓋子，想死還不容易，去那裡投河沒人阻攔。”久病床前無孝子，這麼多年葵嫂被折磨得心腸狠硬。“你為什麼還請來湯醫生搶救俺呢？”老葵反駁。“你倒在家裡，俺不能不管。你死了，腿一伸眼一閉去陰曹地府享福，讓俺日後落下罵名，俺沒那麼傻。”兩人你一言我一語，敲白糖瓜似的爭吵，湯嘉莉看不慣：“家窮人病，還吵，外人看笑話。葵叔這一跤名是救過來，就怕輪椅上渡一生。”“湯醫生，你彆嚇唬俺啊。”葵嫂驚慌失措。川妹來了，進門大聲咋呼：“葵叔怎麼啦，從床上掉下來，跌得咋樣？”“命保住了，要在輪椅上渡一生。”葵嫂回答。“這事兒都怪大亮子。”川妹捶胸蹬足，大罵趙天亮，“新村住的都是大好人，俺每天一個一個為你們禱告，祈求天上主保佑你們平安無事。湯醫生你感覺咋樣，近來一帆風順吧？鄭廠長落大難，俺禱告最多。主托夢給俺明年開春他就能平安歸來。葵叔俺也為你禱告。昨天大亮子強行拆了教堂，擺上麻將桌，害得俺沒法向主禱告，祈求神靈，葵叔就出大事了。”“紅星廠這麼多下崗窮工人，要是有神靈咋不拉扯咱們一把呢！”湯嘉莉不相信。“神靈信則有不信則無。俺天天禱告心誠則靈，鄭廠長明年開春定會回來。不信等著瞧。”川妹虔誠篤信。“謝謝川妹，星遠要是提前出獄，我會登門致謝。”老葵雙腿癱瘓，果然坐上輪椅。葵嫂去不了“夕陽紅”老年歌舞隊，早上八九點鐘，她要把老葵推到籃球場旁邊曬太陽，吃午飯時再推回去。一天來回四趟，纏人。葵嫂除了燒飯，也沒有多大的事情。閒空時常到湯嘉莉診所坐坐，說些家常話，都是些新村裡家長裡短雞毛蒜皮事。秦大鳳好長時間沒見她的麵，擺地攤生意忙，苦錢糊口。今天突然有時間來操閒。“鳳姐咋不趕集擺攤了？”湯嘉莉驚訝。“人不死錢有的掙，俺想開了，這樣沒日沒夜地累，累倒了不值得。”秦大鳳直言快語。“瞧妹子保養得嫩膩膩水靈靈，臉蛋子紅蘋果似的，白裡透紅。俺曬成了黑驢蛋。”“你是怕國慶大哥不認你啦？”湯嘉莉開玩笑說。“妹子俺來就是和你商量事。”葵嫂見兩人說正經事轉身要走，秦大鳳拿住。“葵哥給你拴住，歌舞隊去不了。俺生意停歇幾天，在嘉莉這兒搓幾圈麻將咋樣？”“三缺一，少一條腿。”葵嫂說。“大亮子喊來，那小子天天嚷著打麻將，癮大得很。”葵嫂去邀人了。“俺聽說去南方打工的人，在外麵都找了小妹。”秦大鳳神秘兮兮地說。“道聽途說，十裡無真信。”湯嘉莉不相信。“和國慶一道去南方打工的朱歪嘴老婆突然給俺一個電話，要俺去她家聊聊。那個女人有心計，不聲不響突然襲擊到南方，發現她的男人和彆的女人同鍋瓦勺同居一個屋。男人嬉皮笑臉調侃說，臨時解決問題，減少老婆負擔。那女人潑辣吵鬨，俺不要你掙大錢了，再不看管，俺落個人財兩空，好了彆的女人。強掙硬拽把朱歪嘴弄回來。朱歪嘴老婆向俺透露，他們打工的模具廠旁邊是紡織廠，女工下班後個個打扮花枝招展。哪有魚兒不沾腥的？你不沾人人沾你，在那兒打工的男人都有一個臨時家。男人管女人吃住，女人管陪男人睡覺。男人女人混長了混出感情，家裡的老婆，歇菜。”秦大鳳眼光暗淡，聲音哽咽。“國慶要是那樣沒良心了，俺在家錢也沒少掙。一張臉曬成了黑炭頭，自然比不上那些粉白細膩的嫩臉蛋。” “急火攻心，消停順理。”“俺就是為這事來和你商量的。”秦大鳳怨天怨地，“紅星廠時窮日子過的安穩平靜，哪有這些囉嗦事。現在日子好過些，煩心事增多。男人像小鳥關起來掙不了錢，放出去又怕飛遠不歸窩。”“那你也突然襲擊去趟南方，將事情水落石出，再把國慶大哥弄回來？”“俺有這個想法。”秦大鳳說。“國慶身體好，那方麵要求強烈，這樣的男人放外麵能放心嗎？為了這個家庭不缺那幾個錢。把他撈在身邊看管，他不敢花花心。”“做男人也難為，出門掙大錢女人在家不放心，栓在身邊看管著又鬨煩。他每月捎錢回來嗎？”“他不敢少個子兒，每月彙來的錢是紅星廠工資的兩三倍。”秦大鳳回答，“女人不能圖小利傷大害，當初俺嫁給他終生依靠，到半道上孩子大了，自己老了，成為黃花老菜幫時，再被他一腳踢掉，虧大了。”兩個女人說著閨蜜話，葵嫂和趙天亮姍姍來遲。“瞎耽誤半天的功夫，馬上要回家做飯了。”秦大鳳咋咋呼呼嚷著。“碰見西洋景，多看幾眼。”趙天亮詭譎說道。“說說讓咱們見識見識。”湯嘉莉笑問。趙天亮老貓上鍋台輕車熟路為自己沏杯茶，砸一口潤潤嗓子。“來時碰見派出所片警老宋，照直不彎進了鐵拐李的家。咱緊隨跟著繞道後窗偷聽片刻。你們猜為著啥事？”“鐵拐李何仙姑這陣子篩抖得還成樣兒，新村快呆不下了。人家有福氣嗎，生個有出息的寶貝女兒在外麵掙大錢。”葵嫂陰陽怪氣說。“這回叫他倆不張狂了，小仙女吃上人命官司。”趙天亮說半截話，三個女人吃驚不小，忙問：“說清楚些。”“咱在窗下斷斷續續聽到，小仙女在外麵先是開美容美發店，她嫌不掙錢，召集幾個小姐做皮貨生意。生意好，忙不及自己也上陣。那天也該她倒黴，來個老者要洗頭，並且點名道姓要小仙女親自動手，洗著洗著，老者掏出兩張百元大票，老牛要吃嫩草。小仙女經不住引誘，便帶他到裡間房做事，隻做了一半，老者心臟病發作，死在小仙女身上。人命關天，小仙女被公安局關押。老宋來通知家屬，先有思想準備，聽後處理。”剝去神秘感，顯露真相，三個女人聽後，想笑笑不起來。“打牌打牌，抓緊時間還能來一圈。”秦大鳳催促。新村人氣恨鐵拐李何仙姑老倆口，一個條半腿一個兔唇嘴，紅星廠職工看在殘疾家庭，處處照顧。企業破產，下崗職工吃不上飯，他家小仙女提前下海掙回幾個錢，他倆不該招搖過市，顯擺炫耀。尤其那個何仙姑，從農貿市場買回一刀肉或是一條魚，有意拎在手中逢人打招呼，魚肉降價了，比昨天便宜兩毛錢。生怕彆人不知道她買了葷菜，犯厭。小仙女不像她父母，懂事，生得漂亮嘴也甜，見著熟人該大喊大該小嚷小，街坊鄰居喜歡。突然出這檔子事，誰人也不想多談論看笑話，為生計被逼無奈。麻將剛玩幾牌，川妹抱著奶娃子串門。趙天亮不高興。“你不在家念《聖經》，來這裡乾啥？”“俺來你還不清楚，討彩頭吃細麵。娃兒奶水不夠，需要買奶粉。”川妹毫不隱晦要錢。“咋不向主討錢買奶粉呢？”趙天亮低頭打牌不望她一眼。川妹伸手將他麵前的錢捋進手裡。趙天亮要爭奪湯嘉莉攔住。“咱這兒的錢一並拿去吧。”她把麵前的錢塞進川妹的手裡。“湯醫生的錢俺那好意思要呢。”嘴說著，錢已經裝進口袋，笑嘻嘻地走了。“蒼蠅不叮無縫蛋，大亮子你和川妹咋回事？”秦大鳳問。“一句話說不清。”趙天亮唉聲歎氣直搖頭，“她生孩子咱給她請來湯醫生，後又轉到縣醫院剖腹產。川妹說主委托咱救了她和孩子，要孩子認咱做乾爹。孩子向乾爹要奶粉錢成了天經地義。”“川妹可伶，你是光棍，湊乎在一起過吧。”秦大鳳做工作。“湯姐也不止一次勸咱，幫襯幫襯川妹，到老了也有人養老送終。可川妹一天到晚依靠主來拯救她。結果沒米下鍋，她還是找咱要錢。咱建議撤出念經堂改成麻將室，新村人照顧，一天也能賺上百八十元糊生活，她死活不同意。這樣的女人誰能和她過一起？”一圈麻將沒打完，有人來報信說，葵嫂的兩個兒子在院裡打架了。葵嫂匆匆離開。