時間說快過得也飛快，直至接到鄭星遠出獄的通知，湯嘉莉才算出兩年半已經熬過來。星遠終於提前回來。那天她早早起床，把小星服侍上學，才騎著自行車直奔譙城監獄。譙城監獄在城西山坳裡，二十多裡地。由於山坳裡有家水泥廠，重型卡車把柏油馬路壓得坑坑窪窪，崎嶇不平。湯嘉莉騎著車揀好路走。裝滿水泥的罐裝車不時來往，掀起一股股灰塵。她一手扶著籠頭，一手捂著鼻子，待騎到監獄鐵門前滿頭滿臉都是灰塵。她拍打整理一番。九點鐘，鐵門準時打開，鄭星遠拎著簡單的行裝走出來。他穿著她替他買的新服裝，新潮兩麵穿的“七匹狼”夾克衫。為了顯精神，特地將紅色反穿在外。他站在鐵門前，餘光早已看見湯嘉莉。他沒有及時過來，而是仰頭望望藍天，又平視矚目高山，兩年半的鐵窗生活像噩夢一般過去，久違的自由重新獲得。他張開雙臂長長呼吸一口新鮮空氣。湯嘉莉迫不及待跑上前，撲進他的懷裡放聲大哭。鄭星遠像哄一個受到莫大委屈的孩子，輕輕拍打她的肩背。“對不起，這些日子你受苦了。”眼淚流出哭聲喊出。湯嘉莉心裡舒服多了。“星遠，我真的好想你。”鄭星遠笑說：“我也一樣，走回家去。”湯嘉莉要用自行車馱他，鄭星遠不依，把行李夾在書包架上。“走走吧，我想多看看譙城郊外的田野風光。”她理解此刻鄭星遠的心情。湯嘉莉辦了一桌豐盛的接風酒宴，拿出多年珍藏的老窖酒。她給鄭星遠倒了滿滿一茶杯，自己也倒半杯。鄭小星以茶代酒，“兒子敬爸一杯。”湯嘉莉像過年似的一切忙清後才坐下。“兒子長大了，明年初中畢業了吧。”鄭星遠樂此不疲盯看兒子。“人長大，知識沒增加，我建議他考技校，將來當一名技術工人。”湯嘉莉摸摸兒子的頭。“當一名技術工人也不錯，高級技工比工程師還實用。你國慶大伯是紅星廠的一寶。”說到魏國慶，湯嘉莉借此把近幾年新村人的發展變化，如數家珍細數一遍。 “新村人不少發財，買了新房搬進商品房住宅小區。剩下都是些沒技術或者老弱病殘的人家。國慶在南方打工收入不錯，他說他在南方打工的那個廠缺乏管理人員，聘請幾個都不理想。國慶推薦你，老板把生產副總的位子還留著呢。”鄭星遠悶頭喝酒，一聲不吭，偶爾抬起頭盯視一眼湯嘉莉。“你的氣色很好，比以前還水靈漂亮。”鄭星遠無意一句話，湯嘉莉臉龐緋紅。經過美容護膚，見到她的人都這樣說。白桃花常誇獎她，底子好的人就是不一樣，稍加護理流金溢彩。湯嘉莉對著鏡子仔細瞧看，自己膚色細膩，做美容護膚，看不出一點人為的痕跡。抹去歲月的風霜，恢複嬌豔麗質。湯嘉莉畢竟愧對心虛，誠惶誠恐。“不還是老樣子，快成老太婆了。”湯嘉莉敷衍。“袁玲有音信嗎？”鄭星遠憋悶不住，還是說出他想知道的情況。湯嘉莉心頭一顫。“喝酒，我陪你喝一杯。”湯嘉莉故作鎮靜端起酒杯與鄭星遠碰杯一下，她轉移話題。鄭星遠出獄，街坊鄰居少不了來看望，談心拉呱時鄭星遠總是千方百計往廠事引導，他想多了解紅星廠的情況。“紅星廠早不存在，現在改名華宇公司。”湯嘉莉及時糾正，“山中方七日。人間已千年，你不要抱著老黃曆。”“孫猴子七十二變，終歸還是孫猴子。謝庭雨他把紅星廠如何演變，在我眼中永遠是紅星廠，是工人們祖孫三代用血汗創建起來的國企。”鄭星遠堅持自己的觀點。街坊鄰居附和：“按常規是這個老理，可現在世道變了，變得俺們分不清東南西北，暈頭轉向。一個好端端兩千多人的大廠，幾個億的資產呀，損了國家和工人的利益，肥了謝庭雨幾個人。這理去哪裡評講？” “栽跟頭陷囹圄牢獄之災，你還不吸取教訓嗎。你何必要做出頭的椽子。外麵有人說你和謝庭雨是狗咬狗的爭奪，鄭星遠當了幾年廠長沒撈到油水，內心不甘，才與謝庭雨你死我活地爭鬥。”湯嘉莉阻止。“嘴長在彆人身上隨他們說，謝庭雨侵吞國有資產，鄭星遠隻要有一口氣，叫他怎麼吞進再怎麼吐出。”“謝庭雨用錢上上下下鋪平，打狼不著反被傷身，值得嗎？”鄭星遠名義出獄，形影無蹤，他是自由身，神出鬼沒。衛東風來過幾次電話，邀請她吃喝玩樂，湯嘉莉婉言謝絕。“星遠回來了，我要照顧他。”“星遠出獄俺當然知道，那是謝庭雨花錢保釋的，委托俺去辦理。”衛東風說。湯嘉莉懵懂，明明是白桃花托關係找到那把鑰匙開的鎖，才減刑半年。怎麼轉眼變成謝庭雨的功勞？“謝庭雨完全看在你麵上，懷念你們在鼓山坳一段的情感，才肯出的血。”衛東風做謝庭雨的說客。“他對你有情，你不能對他無義。謝庭雨的夫人沈麗娟得了癌症，在上海開刀化療，現在回來修養調理。無論怎麼說你和星遠，都應該去看望人家。”衛東風話說得在理，三人再大的恩怨，鳥之將死其鳴也哀，沈麗娟死過一回的人，於情於理都應該登門看望。何況謝庭雨為鄭星遠早日出獄，出力出錢。“星遠不在家，等他回來再說。”她不能瞞著鄭星遠，獨自一人登謝庭雨的家門。“星遠越過越像頭犟驢子，明兒叫桃花去敲打敲打，讓他明白情理懂得世故。這樣無休無止揪住謝庭雨不放，何苦呢？有福大家享，有錢大家賺，和平共處不是更好嗎？一把鑰匙開一把鎖，鄭星遠最聽桃花的話，桃花往他懷裡一靠，流幾滴眼淚，他的心腸軟了會百依百順。”衛東風似有抱怨，隨口一句玩笑，湯嘉莉聽了心頭猛顫。以前她和衛東風出去過幾次，因為手頭拮據經不住引誘，一個願打一個願挨，湯嘉莉並沒有動真感情。男人回來見好就收。桃花和鄭星遠非同一般，他們曾經建立過牢固的感情基礎，雖然被拆散，鄭星遠還時常懷念。鄭星遠刑滿釋放出，湯嘉莉帶他去醫院做一次全麵檢查，結果正常。她放心，一門心思調養照料他的身體。兩人無事閒聊，她無意中提到鼓山坳，說起農村天翻地覆的變化。婦女隊長苗彩鳳在鎮邊開家吃喝玩樂一體的農家樂。衛東風靠種植草皮發大財，和桃花結為夫妻，住上彆墅。鄭星遠立馬回答，桃花旺夫相，給衛東風帶來財運。湯嘉莉心裡酸溜溜的。衛東風也許窺視桃花心裡還裝著鄭星遠，試圖借花獻佛，趁機甩掉桃花。“狗嘴吐不出象牙。我的家庭不需要彆人摻和。”湯嘉莉警告。“鄭星遠把你當草，俺可把你當寶。俺衛東風願意和鄭星遠交換，把你娶回來，讓你過上貴婦人的生活。”衛東風恬不知恥。“你當你是誰了？有幾個臭錢，不知道天高地厚。你裝進星遠的肚裡都搖搖。咱瞧不起你。”湯嘉莉聲色俱厲，她決意今後不再與這個流氓有任何瓜葛。“瞧不起俺不礙事，你會瞧得起錢的。在錢的麵前，你這個貌似端莊的女人也會暴露無遺。”衛東風在電話裡傳來奸淫的笑聲。湯嘉莉掐斷手機。她可以不理睬衛東風，但是楊小軍和柳椏枝登門相約，她不能不認真對待。“看在當年知青屋裡的友誼，不去看望於情於理都說不過去。”楊小軍耐心說服。楊小軍夫婦登門，不見鄭星遠，要湯嘉莉作為代表，一同去看望。“星遠回來，我征求他意見。”湯嘉莉斟字酌句回答。楊小軍誤認為鄭星遠小心眼，大包大攬。“孩子都成人了，過去的那點貓膩事，早應該甩進垃圾堆發酵生黴腐爛掉。星遠回來我做解釋。”楊小軍和柳椏枝硬把湯嘉莉拉上車。