湯嘉莉戰戰兢兢推開美容會所的玻璃門，迎賓小姐帶著刻板的笑容迎上前：“女士您好，需要什麼服務？”“美容。”湯嘉莉回答。迎賓小姐遞給她一份廣告書。“本會所美容護膚項目有：臉部護理、臉部排毒按摩、蒸汽美容等十幾種，請您根據自己皮膚選擇。”湯嘉莉一下懵了。隔行如隔山，美容行當裡，還有這麼多講究。“我是油性皮膚，你們是專業人員，推薦哪種適合？”“後兩種對你們中年人油性皮膚適合。”迎賓小姐說。“好，需要多少費用？”“您是選擇不定期，還是包月包年？”湯嘉莉猶豫不決。迎賓小姐竭力推薦她包年，買金卡最合算。再一聽價格包年需要好幾千元，她尷尬笑笑。“不定期吧，先做幾次看看效果。”“那就來個包月，劃算。”兩人高一聲低一聲地討價還價，白桃花從裡間出來。她頭上包著白毛巾，臉上貼著麵膜，扭動豐碩身子來到近前。“聽聲音猜出是嘉莉，果然是你，難得難得。我老早提醒你了，女人靠的是容貌，這張臉是門麵，從哪兒省錢也要經常打理這兒。你這美人胚子，稍加美容還不年輕十歲？”轉而對迎賓小姐說。“這是我小姐妹，先試著做幾次，效果好她會包年的。”她要張會員卡，把湯嘉莉拉進裡間，安排在身旁一張躺床。美容師先在臉盆內盛滿開水，用大毛巾做成袋狀遮住盆周，用發罩裹住頭部，慢慢熏蒸，待水溫稍降後，頭伸入袋內，臉距水麵約10厘米，堅持10分鐘。自感水溫低蒸汽少後，伸出頭稍歇，換盆熱水再蒸。輪換三次，汗毛孔開啟，血液加快循環。美容師再讓她躺在躺床上，薄搽營養霜，輕微按摩消除汙垢，消減黑斑與皺紋。湯嘉莉第一次做美容護膚，不懂得程序，聽從美容師安排。“信息社會，智慧就是金錢。”兩個女人並排躺著，白桃花不甘寂寞主動搭話。“上次你說的那個建議，我反複琢磨試做了，效果還真好呢。”“我啥時有建議的？”湯嘉莉莫名其妙。“貴人多忘事。你建議姐明兒開辦女孩子社會知識培訓班呀，這才多長時間久忘了。”白桃花提醒，湯嘉莉想起那句玩笑。“說說而已，沒放在心上。”“姐可是當真的。物色幾個有潛力的女孩兒，以身說法，慢慢調教。她們按照我的教學去做了，個個成功，都找到如意郎君，從糠籮一步邁進米籮裡。”“有這樣靈光？白姐修煉成神了。”“市場經濟嘛，有需求就有市場。社會流行語：人生就是選擇，選擇對了得到得多，選擇錯了付出得多！如何看待選擇，如何看準下狠，靠的是女孩子的眼光和才智。女人再有本事，不如嫁給個有本事的男人。”白桃花口若懸河沾沾自喜，“我開辦的培訓班，提高她們觀賞識彆和預測的能力，以最小的投入換取最大的回報。這樣的培訓班誰不想參加，廣告一出門庭若市，火爆得很。”湯嘉莉不敢相信。白桃花江湖行走，虛虛實實，難以揣測。“白姐的培訓班我也想參加入，近水樓台，提前預定。”做美容的女孩子插話。“怎麼樣，隻要能發財，指導發財，多花幾個小錢算什麼。攀附上一個官二代富二代，那是一生享受不儘的榮華富貴。”白桃花拍拍美容小姐的細膩小手，親切說，“寶貝，聰明伶俐有心計，像你這樣漂亮精明的女孩子，心思多放在找對象上。找個有錢有勢的好男人，那是一輩子的福氣，將來相夫教子做專職太太，再不需要彎腰伺候彆人。”“夢寐以求，做夢都著找好男人呢，白姐教咱幾手絕活吧。”美容小姐哀求。“這是係統性的高深學問，冰凍三尺非一日之寒功夫。三言兩語都能聽懂學會，世上的好男人早被你們搶光了。”白桃花冷嘲熱諷，“打鐵要靠自身硬，先要衡量自身條件。”“俺們要是有那樣龍鳳條件，還需要去尋找巴結用熱臉去碰人家冷屁股。男人們緊俺們挑了。”美容小姐反駁。“你們進入一個誤區，女人的自身條件不是自家條件。生長城鄉，家庭貧富固然重要，但不是絕對。關鍵要有美貌、身材、素養、氣質。你前兩項都好，硬件達到要求，軟件不行，通俗說，文化素養氣質不夠。”“以你說如何提高素養和氣質呢？”“進培訓班，我教你提高呀。從走路做相眼神到說話交流，一項一項係統學習提高，三個月我會把你培養成知識淑女型的女孩子，你隻要給男人一顰一笑，男人會魂飛魄散，主動向你求愛。”“白姐好口才，三言兩語說動俺的心，明兒一定參加你的培訓班，為尋到好男人，嫁個好丈夫不惜血本。”兩個美容小姐當場表態。湯嘉莉也咯咯笑起。“咱也想聽聽你的課。”“高薪聘請你當教師。”白桃花說。“與君一席話，勝讀十年書。和白姐在一起，感受就是不一樣。”湯嘉莉奉承。美容室裡幾個女人笑成一條聲。白桃花似有警覺，問起湯嘉莉：“平日裡你一分錢能捏出水，這不年不節的怎舍得花大錢美容了？”湯嘉莉不想隱瞞，乾脆說了實話。“什麼評比會，那是有錢人的拚比會，一年舉辦一次。那些闊佬彙聚一起，比富貴比風度比老婆情人，看誰能出人頭地，風光再現。”白桃花羨慕說，“俺費儘心思，努力爭取數載沒能進入那個圈子，嘉莉一抬步跨進殿堂。姐說過是金子總會發光的，對你沒看走眼。”“表彰會，發張獎狀領取獎杯不就的了，有啥神秘？”“儀式簡單，老鼠拉木鍁，大頭在後麵。企業家聯誼會懂嗎？大家出錢自娛自樂。不僅是玩錢的遊戲，重要在那高規格的場合，你能結識一批響當當的大人物。人脈資源花錢買不到。”“姐這麼向往，明兒邀你一起去。”“求之不得，一言為定。今兒的美容姐請客。”湯嘉莉美容之後又把頭發做做，白桃花陪同她去專賣店選購一套合體的套裝。周末衛東風的電話來了，他安排車來接。湯嘉莉不想招搖過市在新村引起嘩然大波，她執意打的去，衛東風要她先來家中。湯嘉莉猶豫：“這樣不適合吧？”衛東風說：“有什麼不適合的，桃花敢放個屁，我把她休了。”湯嘉莉明白衛東風在她麵前賣富。衛東風住在城鄉結合部，自己買地建一處花園式的彆墅。主樓三層加上樓裙足有七八百平米，裝璜象個金鑾殿。衛東風和桃花站在門台階上像迎接貴賓似的守候。湯嘉莉紅著臉不好意思走上前。桃花數年不見，老遠看去臃腫粗實，加上衣服肥大，活脫一個老婦女。桃花跑下台階撲進湯嘉莉的懷裡，“湯姐好多年沒見著，你還是這樣漂亮秀美，一點沒有變樣。”“妹子真會誇獎人，姐四十的人了，女人四十豆腐渣。”桃花拉住湯嘉莉的手，帶她先在室內遊覽一番。彆墅分上下三層，下麵是會客廳，比紅星廠裡的小會議室還要大。上麵是住房，大間套小間。那式樣氣派，她在電影裡看過，就像解放前上海灘的大老板居住的那樣，不光氣勢宏偉，而且金壁輝煌。湯嘉莉看了直咂嘴說，這全是鈔票堆起來的吧。桃花得意揚揚，又帶她在院內轉了一圈，竹木成林，花草茂盛，整個是一座小花園。衛東風去車庫整理車子，桃花靠近湯嘉莉，突然流起眼淚：“姐，看俺可伶，放俺一馬，俺會終生報答。”“你說啥話呀？姐聽不明白。”湯嘉莉莫名其妙。“衛東風在家時常誇獎你，四十歲了還那麼水靈漂亮，氣質優雅，說俺不如你一根小拇指。他說要是能娶到你做老婆，死都瞑目。俺嫁給衛東風這麼多年，為他生育撫養一對兒女成人，不說功勞也有苦勞。妹子再沒有退路了。”“咱是有家室的人，應邀做他一次臨時女友。”“衛東風已經癡迷上你了。”“胡說，我不會與鄭星遠離婚嫁給他的。”“俺想姐不會做出絕情絕義的事。你把星遠從俺手裡奪走，俺不記恨你。俺和星遠不般配，城裡人看不起鄉下人，遲早他會把俺甩了。東風不同，根生土長鼓山坳人，祖孫三代都是鄉下人，當初俺是委曲求全才下嫁給他。現在這家產是俺們共同打拚，俺有一半。現在他花天酒地拈花惹草嫌棄俺了，俺最怕姐插上一腳。”“姐不會嫁給衛東風，破壞你們的家庭。”湯嘉莉表態，桃花破涕為笑。企業家表彰會設在譙城一家五星級酒店。衛東風車到，湯嘉莉從玻璃窗裡遠遠看見白桃花守候在旋轉門廳前。獵人需要不時地捕捉獵物，白桃花看重這個圈子，她要在這裡狠狠撈上一把。帶進會場，白桃花不見蹤影。會議正像白桃花預測的那樣，頒獎表彰用不到半個時辰，其餘時間酒會。樂隊演奏著約翰·施特勞斯的《藍色多瑙河》，服務生托著酒盤穿梭賓客之間，有幾位舞迷走進舞池翩翩起舞。高富美端著酒杯滿臉笑容走過來。“老弟，請問這位？”她問。“昔日老友，曾經下放在我們生產隊的知青湯嘉莉。”衛東風介紹。“知識女性，氣度不凡，在哪裡高就？”高富美問。“譙城市著名的婦產科醫生，下海開診所。”衛東風回答，拍拍她的肩開玩笑說，“高女士哪天高興了想為你的情人造小人，她可以指導你優生優育。”“你這個千刀砍的，拿姐開這樣的玩笑。”高富美擠眉弄眼故弄玄虛。旁邊有人請湯嘉莉跳舞。湯嘉莉天生具備唱歌跳舞的才華。紅星廠組織工人文藝宣傳隊，工會主席第一個邀請她。湯嘉莉自己都不敢相信，居然一炮走紅。她音色洪亮吐字優美，聲音具有穿透力。跳舞更不用說了，長腿長胳膊細條腰，舞動起來楚楚動人。以後每次組織文娛活動，都少不了她。她成了紅星廠文娛骨乾台柱子。機會到了，這是她的強項，她要借此場合展示自己。湯嘉莉大方接受邀請，一個曲蹲亮相，搭上對方的手，隨著輕快的音樂旋轉進舞廳。儘管湯嘉莉沒有穿著舞衣舞鞋，她那經過專業訓練的嫻熟優美的舞姿，一下打動圍觀者。待一曲跳完後，圍觀者才想起打聽這位舞蹈皇後是誰帶來的女伴。衛東風當仁不讓，獻上一束鮮花，挽著她的手臂在舞池裡繞轉一圈，神氣活現趾高氣昂。“高女士為我們獻上一曲，咋樣？”衛東風有意走到高富美身邊低聲說。“來不了，沒有十年的功夫，趕不上你的女友。”高富美甘拜下風，“小子豔福不淺，叫你的女友好好調教你，免得在高檔場所流露出鄉下人的齷齪相。”湯嘉莉矜持笑笑，她瞬間找回那久違的虛榮和滿足感。有人提議舞蹈皇後獻上一支歌。湯嘉莉望望衛東風，衛東風鼓勵她：“展示你最光彩的一麵，我臉上有光。”酒會一直延續到午後。白桃花後來告訴她，整個酒會她成了中軸，眾人議論的中心，賺足老板們羨慕的眼光和讚美的語言。湯嘉莉一夜間成了企業界名聲響亮的風流人物，衛東風也感到身價百倍。湯嘉莉羨慕這樣的夜生活，歌舞升平吃喝玩樂身心愉悅。可當她返回到新村，立刻冰火兩重天。這裡是平民窟，垃圾遍地雞飛狗跳，爭吵打鬨聲不絕。貧賤夫妻百事哀，都是雞毛蒜皮的小事，為的一個字“錢”。