兩人說著話，天色眨眼功夫蒙上黑影。苗彩鳳望望謝庭雨，又看看湯嘉莉：“後麵現成的床鋪，新換乾淨的被套，二位在這裡安歇？”湯嘉莉臉紅了，嗔怪：“想到哪去了，今天巧合遇見，庭雨把我帶到這裡的。”“你倆有緣無分，姐這兒方便，戀情幽會避道保險。”“姐把咱看成什麼人啦？”“啥年頭了，你倆又有情有愛。”彩鳳笑著說，“謝總苦悶的時候喜歡來咱這裡喝悶酒。他常念叨你，說這一生隻做一件虧心事，就是對不起嘉莉，來生做牛做馬一定償還。”湯嘉莉敬佩謝庭雨聰明，借用苗彩鳳的嘴說出他想要說而不好開口的話。“過去的事過去了，再提它沒意思。各自組成家庭，安分守己過好小日子。”“話不是這樣說，鄉下老話：種不好莊家一季子，娶不到好老婆一輩子。你倆天生一對地造一雙，沒有結合鼓山坳的鄉親為你們惋惜。”“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。何況咱們沒成夫妻呢。咱沒人家有本事，出麵說句話，招工那麼大的事情輕而易舉解決。”“嘉莉，我知錯了還不行，請你原諒給個悔改機會。”謝庭雨終於等到說話的機會。“謝總到俺這兒喝悶酒，看出他們夫妻生活不和。”苗彩鳳幫腔說情。“老天公道，不會一鬥芝麻倒進一個坑，好事論一人，罪有應得。”湯嘉莉惡狠狠地說。她不想提起往事，讓已經結痂的傷口再扯開流血，“送我回去！”車開到城邊湯嘉莉要求下車，再乘公交車。她不願讓熟人看見，引發不必要的閒言碎語。“購買醫務室的錢款，我給墊上了。”謝庭雨說。“謝謝，以後我會還的。”湯嘉莉冷冷回答。走在路上，她似有所悟，也許是謝庭雨自導自演的一場破冰秀，緊湊巧合恰到火候。湯嘉莉不會感謝，相反意識到他心懷叵測，須得小心慎為。開業了，還是那三間破房子，桌椅板凳器具擺設一切照舊，性質卻變了，紅星廠的醫務室變成湯嘉莉的私人診所。街坊鄰居要她紅紅火火搞場熱鬨換牌儀式，湯嘉莉自知自己的小名子，換湯不換藥，看病拿藥的還是紅星廠的老職工。一來路近方便，就在廠區邊。二來收費低廉，不會像醫院宰客賺黑心錢。湯嘉莉在保本的基礎上略加盈利，公平合理。外麵的患者看不上這個不起眼的小診所，不屑一顧。她不願花費那個冤枉錢，不聲不氣把診所門打開，裡麵灰塵一層，她用電水壺燒開水，將桌椅板凳擦乾抹淨，醫療器械煮沸消毒，藥品重新整齊碼放，新主人要有新氣象。第一個登門就診是川妹，她挺著大肚子，要湯嘉莉給檢查檢查胎位。看樣子有七八個月了。湯嘉莉說最好去醫院儀器檢查，準確保險。川妹苦笑笑說，找你看圖的省幾個錢唄。湯嘉莉想想是這個理，這年月，企業職工生活不容易，尤其是下崗職工。好在孤兒寡母的川妹被照顧安排一份工作。“每月拿工資，生活夠糊來吧？”湯嘉莉邊檢查邊說話，隨口問問。川妹眼光暗淡，歎口氣：“說是安排上崗，乾著整人事，拿著半工資。”“這是什麼話？”“政策傾向一線，車間承包搞計件製，咱們後勤服務的，隻拿他們一個零頭。俺又是屬於照顧加塞搶人家飯碗的人，零頭中的一半。湯醫生你算算到俺手裡能有幾個錢，隻能買回糧油煤。”“這不是欺負人嘛，應該同工同酬。”“牛大頭帶著人去論理，謝庭雨說那時紅星廠的大鍋飯，一去不複返，民營企業按勞取酬。牛大頭頂牛說，同工不同酬，照顧上崗的難道是孫子？你猜謝庭雨怎麼回答，民營企業不養活閒人，一個蘿卜一個坑占得滿滿的。你們照顧上崗的人從人家碗裡分飯吃，能同工同酬嗎！牛大頭大罵他秋後算賬，軟刀子割肉。謝庭雨說不想乾隨時走人，民營企業用人方針：雙向選擇。牛大頭一賭氣走了。”“難怪這幾天咱見牛大頭在家屬區閒轉悠，有時掃掃門前地，有時扛著魚竿，清閒得很。”“胳膊拗不過大腿。俺要是失去那幾百塊錢，還不得餓死。”川妹可憐。湯嘉莉記得她剛住進工人新村，黃皮精瘦，成天穿著一套寬大肥長的男人中山裝，背上背著個二三歲的孩子。這是她來新村討飯，多事的老娘們問了她的身世，得知是從四川被人販子拐賣到此地，男人死了，無依無靠沿街乞討。有人提議介紹給光棍老悶師傅做個伴。女人沒意見，她隻想有個落腳地點。老悶說願意留下安生過日子吧，微薄工資三口人生活緊緊巴巴。女人沒事扒草拾柴，在門前支起缸缸灶燒鍋做飯，能省省點。川妹身體不好，常去醫務室打針拿藥，賬記在老悶頭上。有段時間川妹像被蒸發掉似的，無影無蹤。湯嘉莉感到奇怪，她主動找上門。川妹把她拉進屋裡，對著她的耳朵低聲說：“俺遇到一位氣功大師，神奇得很，俺跟他後麵練了一個月的氣功，百病消除。”湯嘉莉不相信。川妹說：“師傅向俺發功，俺感到兩臂之間有法輪在旋轉，渾身在發熱，有種電麻感。那使肌膚的功力傳輸到俺的身上，驅除病魔。”湯嘉莉說：“照你這麼說醫院要關門嘍。”川妹說：“不信？俺帶你去體驗體驗。”湯嘉莉去了。氣功大師下午講課，早晨帶領學員練功。講堂設在一家企業二樓的會議室裡，裡麵坐著大約三四百人。有男有女，有老有少。川妹說參加氣功學習班的，有不少還是大學裡的教授，機關裡的乾部，他們都如癡如醉。湯嘉莉對講課不感興趣，高深莫測的東西她聽不懂，什麼“執著用心”“破除常人的各種觀念”，要“忍”“悟”“舍”“德”“信”……大師還說地球是宇宙的垃圾站，常人社會是一個大染缸，修煉人不該留戀這個地方，隻有在這裡才可以修煉返回去，甚至上升到更高層次。川妹說：“聽不懂不礙事，知道那是修行的最高境界就行了，俺們是初學者，每個學員都要往這方麵努力。第二天天還沒亮，川妹又來喊她參加練功。她對氣功大師說是新來的姐妹想體驗氣功的神威。氣功大師說先要洗腦，“不失不得”，你不願意失的時候，要強製你失。大師不肯讓她體驗，隻能當作旁觀者站在一旁看著那些練功學員，在大師的指導下認真苦練。川妹走火入魔，神神道道成天想的都是她的神功。孩子不管，家務不做，坐那兒神智呆癡，半天不語，甚至要尋生覓死。老悶急了，請湯嘉莉去看看。湯嘉莉診斷為精神病，要趕緊治療。後來才知那是“法輪功”邪教組織。湯嘉莉總結歸根結底是個“窮”，無錢看病相信神功。認真檢查一番，川妹肚裡的胎兒發育沒有異常現象，勸慰幾句，注意保養不要重勞動。好在川妹逐漸恢複。“湯醫生，你也不易，鄭廠長落難，你要支撐這個家，多想開些。你是好人，好人會有好報。”川妹感動，“一個人在家苦悶，參加俺們的教門吧。”“你又想歪門邪道？”湯嘉莉警惕驚訝。“是耶穌，正當的教會，教人揚正祛惡走正道。”川妹說，“一次被蛇咬，十年怕井繩。上次法輪功差點害得俺家破人亡，這次教門上門動員俺慎重，去教堂試聽了幾次不錯，新村裡不少人都參加了，主會保佑你的。俺家設分堂來聽聽？”“咱隻信自己，一起都依命。神呀主呀能避免咱家這一劫，咱才信它呢。”湯嘉莉乾脆果斷回絕。