“小妹想嘗試嗎？”呂芳小心翼翼問。她試探想拉她下水，這樣兩人捆綁在一起，都會守口如瓶。湯嘉莉臉紅了。呂芳笑說，“第一次我也是這樣，害怕羞恥。女人的情感比男人慢幾拍，屬於男女生理差彆，啟動需要預熱。”當天晚上吃過晚飯，兩個年輕英俊風度翩翩的男人來到他們房間。湯嘉莉認識一個是呂芳的情人，宣城的顧平，一個是巢湖的孟青。四人開始在房間裡打牌。中途湯嘉莉低頭從地上拾牌，看見呂芳的雙腿架在顧平腿上。四人一直玩到深夜。呂芳說：“我到隔壁房間睡去，這裡留給你倆。”兩人勾肩搭背走出房間。孟青紳士風度，沉重冷靜在湯嘉莉身邊坐下，先是撫摸雙手，接著親吻手背。湯嘉莉穩穩坐著一動不動。孟青見湯嘉莉沒有拒絕，開始親吻她的麵頰嘴唇。孟青是老手，掌握適度的節奏輕重，沉睡已久的情欲在他舌尖撩撥下，開始複蘇萌動。她對男人並不陌生，但她還是第一次嘗試到男女間還有這種方式，能夠融彙情感的交流。她輕輕推開他，他以為魯莽灼痛對方，睜著雙眼窺視。湯嘉莉就在一霎那捕捉到熟悉的眼神，是那樣的熟悉親切和藹可親。“小湯，初次相識你給我深刻的印象。你溫順親昵美麗大方，我很喜歡你……你是不加修飾天然本色的藝術女人……”他在斷斷續續述說衷腸，用詩一般的語言表白內心。湯嘉莉好像聽過這樣的讚美。她的腦海風生水起，掀起洶湧的波濤，搜索曾經的記憶。突然記憶的鼠標停留在清流鎮備戰醫院一行字間，她陡然想起十多年前那個年輕英俊軍醫方濤。他當初也是這樣的表白。不過方濤是向她求愛，而孟青是向她索性。一個要求做終身伴侶，一個隻求一夜承歡。方濤和孟青長得相似，前者清臒瘦弱，後者善於保養油頭粉麵。她感到愧疚，對不起人家一片癡心，她對他有情有愛，如果方濤在譙城工作，她一定會做她情人。“你老婆對你不好嗎？”湯嘉莉不知道為何自己會在這時突然問起這樣的話。“我們夫妻很恩愛。結婚這麼多年沒紅過一次臉。”孟青如實回答。“那你為什麼還要在外麵偷雞摸狗，這樣做能對得起你的妻子嗎？”“愛，永遠是沒有永恒的定義，因為每個人的體會和感悟不同。愛很美，卻也有褪色的時候。和睦溫暖的生活，時間長了也會使人乏然無味，它需要味精調料，變換著胃口，偶然一次出軌無傷大雅。你以為她是不食人間煙火的女人？在外麵她也需要調理胃口。”“一對一的打拚，誰也不欠誰，兩廂扯平。”“這樣理解就對了，前提原則，不傷害家庭。”熱衷“一夜情”的人都有自己充分的理由，如出一轍。呂芳是多麼嚴謹認真中規中矩的女人。她的家她去過幾次，夫君是縣醫院的副院長，長得苗條精乾，白白淨淨，標準的文弱書生。夫妻間相敬如賓，說話輕聲柔語。湯嘉莉和呂芳談女工體檢的具體事宜，她的副院長的丈夫居然沏兩杯茶送來，而且雙手遞到呂芳的手中。有著美滿的家庭，疼愛自己的丈夫，兒子又是大學裡的高材生，可以稱為十全十美的女人，也需要味精來調節富庶溫馨的生活。湯嘉莉在胡思亂想，孟青迫不及待脫去她的衣服，當她意識到，身上僅剩下三角短褲和胸罩。湯嘉莉一陣眩暈，眼前出現疊影，孟青白皙細嫩的麵容變得模糊，而方濤的形象漸漸清晰，貪欲的眼神盯視著她。她的心靈肉體得到充分的舒展，那種妙不可言的快樂，無法用語言形容。孟青撤退陣地氣喘籲籲，湯嘉莉也精疲力竭，她還在回味那種難得的滋味。她和鄭星遠做愛，已失去靈性情感，隻留下一句軀殼在行使著妻子應儘的義務。鄭星遠罵她“行屍走肉，沒有一點情趣。”湯嘉莉微微睜開雙眼，瞥見身邊赤身裸體的男人不是方濤，麵紅耳赤，做賊似得慌忙穿上衣服，癡呆坐在床邊，現出痛悔狀。孟青搬過她的身子準備親吻，湯嘉莉斥責：“坐一邊去！”她雙手掩麵嗚嗚哭泣悔恨莫及。孟青慌張：“你是怎麼啦？對不起，一時情緒失控，實在對不起。”孟青現出難堪。湯嘉莉就這麼呆坐了一夜。第二天呂芳過來低聲問她：“怎麼樣，感覺如何？”她羞愧難容，恨不得鑽地裂。呂芳嬉笑說：“萬事開頭難。”孟青覺得對不住，要送她高檔禮品，湯嘉莉謝絕。她認為要是接受他的實物或者金錢，“情”變味，和嫖娼賣淫沒有兩樣。培訓班結束，她和孟青再也沒有來往。又回到現實，還得麵對鄭星遠的問題。時過境遷，何進高升，鄭星遠落難，何進還會那樣看重自己嗎，湯嘉莉心裡沒有數，萬般無奈逼上梁山，隻有登門後見眼形事，求請幫忙她不抱希望，死馬當作活馬醫。帶何禮物，她頗傷腦筋，高檔東西她買不起，高檔煙高檔酒動則上千元，她的家底兜兜也湊不上這個數。看不上眼的禮品，那是寒磣人。湯嘉莉考慮再三，決定空手登門最好。何進家住在西小苑常委樓，西小苑是政府機關大院，常委樓坐落在大院的最裡處，一排兩層高的小樓，前後兩進，每家單門獨院，門前花草樹木濃蔭覆蓋，馨香四溢清爽幽靜。湯嘉莉問清保安。保安望望她：“何副市長不是那麼容易見的，進去好幾撥等著排隊呢。求情辦事的人挨連著不斷線。有求調動工作的，有求他批條子搞些計劃內物資的，或者建築項目。也有跑官的，門庭若市。”湯嘉莉來到何進家門前，見樹叢花間果然屈蹲著好幾人影，點點煙火或明或暗。她在靠近一棵樹下站等。大約半個小時，何進家接待的客人出來了，一個黑影急速衝進去。就這樣等了一個晚上，也沒輪到她。湯嘉莉改變方式，他的夫人藍采蓮應該按時上下班，找她容易，不一定非的見何進，有夫人傳話，效果或許還好些。第二天卡住吃過午飯的時辰，她趕到何進家，藍采蓮剛把飯菜端上桌，見湯嘉莉來到，客氣說：“是小湯呀，沒吃飯吧，一塊吃。”“吃的早午飯，來遲了怕耽誤藍阿姨午睡。”湯嘉莉扯個謊。“還午睡呢，天天給煩死了。我叫老何就在辦公室裡吃睡，免得攪鬨全家不安。”“當領導的就是忙，何叔叔是副市長管理全市工業，又麵臨著國企改製，上麵千根線下麵一根針，啥事都需要操心，一個打盹或許會出大問題。”“讓你說對了。紅星廠就是個例子，職工下崗那是國家的政策，老何要是能當家，還需要費那麼大周折。人心都是肉做的，職工下崗老何也心痛。問題總要按程序解決，鬨事隻會越鬨越糟。老何很被動，寫了份深刻檢查。”數年不見了，藍采蓮發福，她穿著工裝製服，職業女性的打扮，雍容華貴一副富態相。她不見老，臉上看不到歲月的痕跡，白皙豐膩增添中年婦女端莊秀美的風采。嘴沫子也操練出來，話頭不斷。說到紅星廠鬨事她突然想到湯嘉莉來此的目的。“小鄭聰明人，怎麼會做出那樣的蠢事？”“星遠性情暴躁，一時衝動，他看不慣謝庭雨，虛偽張揚。”“小鄭是廠長，應該有領導的風度，怎能行凶殺人呢”藍采蓮說。“那時你要是常來我家，阿姨會提醒你的。”湯嘉莉歎口氣，流出眼淚：“悔恨呀，我想星遠在看守所裡腸子都悔斷了。我要不是看在孩子的份上，連自殺的心都產生過。”“才不能有這種想法，你要好好活著，帶好孩子。”藍采蓮勸說。“栽次跟頭學次乖，犯事的時候我問過老何，小鄭表麵看著挺聰明，卻做出糊塗事。我求情他能否周旋，為小鄭說些好話，少判幾年。老何說行凶未遂性質惡劣，市委市政府主要領導說不嚴厲膽大枉法，後麵還會效仿。”“還請何副市長出麵說情，法院裁判時判輕些。”藍采蓮主動提起此事，湯嘉莉跟風上。“老何已經向方方麵麵有關部門打了招呼。人家法院有辦事的規矩，看在老何的份上，在不違背原則的情況下會考慮寬大的。”“我和星遠會記住你們的恩德。”湯嘉莉感謝。接著湯嘉莉又去找機械局長韓楓，韓楓也表示願意出麵向司法部門說情。能認識說上話的人，她幾乎都找遍，至於效果如何，起碼她的良心得到一絲寬慰，日後不會懊惱悔恨。醫務室的事非常纏手，作為紅星廠的資產，破產清算組作了盤點，藥品器械價值好幾萬元，清算組打對半折扣，要她出出兩萬元歸為己有。房屋租金每間一百元，加上押金，湯嘉莉一把現鈔要拿出三萬元。這對一個下崗職工來說天文數字。交齊錢款，紅星廠的醫務室變為湯嘉莉診所可以對外營業。湯嘉莉坐在破產辦辦公室裡麵對購買合同書呆愣半天，合同好簽現錢難籌。公益房改，她好不容易從父母處籌借一萬多塊錢，將八十多平方住房買下，現在這筆巨款又去那裡籌借呢？鄭星遠的父母一直在紅星廠工作，雙職工工資僅能維持生活，他們的住房還是女兒鄭星霞掏的錢。召開家庭會議，鄭鐵錘說誰出資給他們房改，百年之後，房產歸誰。湯嘉莉沒能力爭奪。破產辦的工作人員說：“優先考慮到你，本廠職工照顧才折成低價。拿不出錢，醫務室要向社會拍賣。那可要翻幾番了。”湯嘉莉急了：“能不能寬容幾天？我再想想辦法。”湯嘉莉沒精打采像隻瘟雞似的，步履瞞珊地往家走，一輛嶄新的小汽車在她身邊停下。謝庭雨從車窗裡探出頭。“嘉莉，做啥呢，醫務室盤下了？”謝庭雨朝她笑著問，手還吊繃帶呢。“正為這事犯愁呢。”湯嘉莉窘態回答。“上車說話吧。”他推開副駕駛的車門，湯嘉莉本能地回頭朝四周看看，沒有熟人，迅速鑽進轎車。