楊小軍評價過湯嘉莉是“不上台麵的聰明女人”，顯然不夠準確，因為她還是個有涵養能忍耐的女人，其實這也正是她聰明的一麵。在朦朧時刻，鄭星遠把她當作昔日的情人桃花，她感到奇恥大辱：在鄭星遠的心目中她竟然不如一個目不識丁的鄉下女子。她分析原因所在，難道就因為桃花主動貼近他，百依百順任他擺布，取得不可替代的地位？那不是愛情，是桃花設置的陷阱，引誘他一步步走向深淵，最後達到自己的目的。在她心中，愛情是平等的，雙方發自內心的真情實感，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。她自認為一個女孩子保全自己的貞潔沒有錯。可是她不願多想過去的事，現在隻想認真踏實地跟鄭星遠過日子。為保持家庭不再吵鬨，她隻能委屈求全，做出忍讓犧牲。那晚的事就讓它爛在心裡。治愈自己男人的病，至於他心裡啥想法管束不了，隨他去吧。湯嘉莉從那以後失去做愛的興趣，甚至一想到他的囈語就反感。她在努力做到一個妻子應儘的本分，勉強為係。可她又是爭強好勝，大會戰結束，鄭星遠被發展成為預備黨員，這是可喜的一步，當官必須入黨，三歲頑童都知道。不久他又從技術部門調到生產科任總調度，這又是關鍵一步，紅星廠的乾部大多數是從生產線爬上來的，總調度雖然不算中層乾部，但它屬於已經跨進門檻。男人有出息女人臉麵光彩，湯嘉莉似乎有了底氣，說話走路顯得很精神。這一切歸結於鄭星遠遇到魏國慶這個貴人相助。湯嘉莉做好後勤保障工作，與魏國慶家走得近。魏國慶自小父母雙亡，是靠社會救濟長大。1966年趕上紅星廠擴大生產張榜公布從社會招收一批青年，當時屬於臨時工學員。他瞞下歲數，將16歲改成18歲蒙混過關。彆看他識字不多，好像天生是塊當工人的材料。學員期滿，他是第一批轉正，並當上鉗工班長。魏國慶家一貧如洗，在廠裡談對象沒指望，他降低標準把目標轉移到農村。一位遠房親戚在城郊蔬菜隊，給他介紹了秦大鳳。秦大鳳是菜農戶口，廠裡不能安排就業。一家三人就靠魏國慶一人工資養活，生活緊緊巴巴。秦大鳳勤快能忙，做姑娘時在家就是一把好手。提親說媒的紮堆往秦家跑，秦大鳳死活咬住一句話，現在年齡小，個人問題不想考慮。她媽當麵罵她屄丫頭，二十五六歲了，村裡像你這麼大的，誰不肩上背一個懷裡還抱一個。秦大鳳一聽拿自己說事轉身就走。突然一天，秦大鳳在地頭前宣布要結婚了。好事的女人問婆家在哪裡。秦大鳳說在城裡，紅星廠的國家職工。女人們不約而同伸舌咂嘴，稱讚她有眼光藏心機，不顯山不露水地就鑽進城裡，做起國家職工的太太。秦大鳳得意忘形，可現實出乎她的意料，城市人也分三六九。紅星廠單身職工不參與福利分房，包括娶農村戶口老婆的人。魏國慶列為其中，隻能在工農樓分一間單身宿舍。秦大鳳鬨到行政科，說自己是菜農，屬半個城鎮人，怎麼說不屬兩頭也要取中。吵鬨爭取到在工農樓拐彎處一大間。二十幾平方，中間用三合板隔離，分成裡外一室一廳。最使秦大鳳滿意的在拐彎地有一處高坡，她將垃圾清除，揀些斷磚碎石壘砌，拾掇出一塊像樣的菜園地。起早帶晚忙活，一家人吃菜不用花錢。湯嘉莉沒事時常找秦大鳳玩，鬨鬨家常。“咱這還能叫家呢，連坐的地方都沒有。”湯嘉莉第一次登進魏國慶的家，秦大鳳正從菜地裡忙活回來，不好意思說。之前，秦大鳳到醫務室拿幾次藥，湯嘉莉把魏國慶和鄭星遠的關係說了，並且感謝魏師傅百般關照。這次湯嘉莉不請自到，她清楚鄭星遠以後要在紅星廠有成就，魏國慶是少不了的左膀右臂。“家家都是這個樣兒，住房緊緊巴巴，幾樣要用的家具擺擠得滿滿。”湯嘉莉笑著說，“路過你家門口，哪有不看望嫂子抹門過的道理。”秦大鳳慌忙把板凳從桌肚裡抽出，抹抹灰：“俺媽還時常抱怨著俺，寬大敞亮的大屋不住，偏擠到城裡的鴿子籠，堵得都喘不過氣來。”“嫂子讓你說對了，咱家在下麵清流鎮街上，前後三進院子，大小房屋十來間，在裡麵能翻跟頭。房屋雖大心裡不寬亮，削尖腦袋往城裡鑽。圖的人往高處走。”湯嘉莉說。“大妹子讓你說對了，城裡其實有什麼好？剛結婚那咱不習慣，小便脹鼓鼓對著痰盂就是尿不下。唱戲登台落得臉麵好看。”秦大鳳心直口快，粗喉大嗓，“國慶說了菜農介於城鎮與農村戶口之間，拉一把算城鎮，推一把是農村，關鍵上麵沒人替咱說話。”“朝中有人好做官嘛。”“國慶回來時常誇獎鄭技術員謙虛踏實，懂得尊重師傅。到底是工人階級家庭出身的知識分子，不擺身份沒有架子，能與車間工人打成一片，將來肯定有出息。不是國慶幫助鄭技術員，而是你家鄭技術員看得起咱國慶。”“星遠對你家的情況深表同情，按政策規定，菜農應該屬於城鎮供應戶口，田地全部安排種蔬菜，口糧計劃供應，柴米油鹽緊俏日用品也都按人頭發票，條條對上杠杆，咋能不算城鎮戶口呢？”“若能照你說這樣靠上，不光住房，連工作也能安排，到勞動服務公司裡當一名大集體工人。咱家一天烏雲都散了。”“星遠說，以後他若能當官掌權，像你們這樣的情況往上限靠，解決職工切身利益。”“國慶喝酒時常嘮叨，說他看人有準頭，八九不離十，鄭技術員是廠長的苗子。”“一個籬笆三個樁，星遠發展進步要靠魏師傅這一批人幫忙。星遠知恩圖報，不會忘記你們的。”“國慶說大會戰期間鄭技術員突出表現，何書記很欣賞留下深刻印象，如果再能努力一把，進入中層乾部行列不成問題。”言者無心聞者有意，湯嘉莉不動聲色記在心裡。何進原是譙城下麵一個縣農機修配廠的廠長，大集體性質。全市工業大檢查，何進憑著利索的嘴皮精彩回報，博得檢查組好感，被推薦到全市工業大會做專題發言。何進突擊幾個夜班，在口頭發言的基礎上寫出“加強人性化管理，提高全員質量意識”的發言稿，一炮打響，深得市領導的賞識。不久調任企業紅星廠，任正縣級黨委書記，坐直升飛機連升四級。官大了級彆升了，可紅星廠職工不大買他的帳。紅星廠創立於解放初期，到了80年代，這30多年中經曆幾代人，師徒關係盤根交錯。一場運動把紅星廠分成兩派，派係鬥爭激烈。何進調進紅星廠，兩派不約而同把眼光落在他的身上。何進不願拉一幫打一派，他要儘量保持中立。結果好人沒當成，得罪媳婦惱了婆婆，兩派調轉槍口共同對付新來的一把手。工廠是硬碰硬的活計，生產任務是硬指標，說千道萬完不成任務，一切都是零。何進知道自己渾身都是鐵，又能打出幾根釘？首先炸開土圍子清除畔腳石。何進上任第一件事，製定退養政策，動員55歲以上老乾部離崗回家休養。優惠條件：原工資不動，獎金福利照舊，每人每月還按級彆生活補助。到60歲辦理退休手續。這一招厲害，老大、幫主、掌門人統統滾蛋。吐故之後再納新，培養一批屬於自己的年輕乾部，他在紅星廠才能立住腳板紮下根。鄭星遠適逢機遇走進他的視野。湯嘉莉知道人事關係瞬息萬變，光靠表現不行，既然領導拋來橄欖枝，你應該迎上前主動貼近。她對鄭星遠說過幾次，鄭星遠說：“拍馬屁嗎？辦不到。當官憑真才實學，隻要我乾出成績，領導是否願意提拔那是他的問題。”鄭星遠天生不喜歡接近領導，見了領導也說不好話。大會戰中期，何進參加一次生產調度會，攻堅階段由於圖紙不斷修改，工期延誤，按倒計時正常安排生產。會議成了扯皮會，公講公有理，婆講婆有理，責任最後都怪到生產科安排生產不當，沒有見縫插針交叉進行，所以使計劃落空。生產科長反駁，圖紙沒有確定之前，他是不會投料生產的，不能拿國家財產當兒戲。皮球傳來傳去，好像各個部門都有理，完不成任務誰都沒有責任。何進的腦袋被吵得暈頭轉向，提前退場。何進找鄭星遠問：“你認為工期延誤的症結在哪裡？”這是何進向鄭星遠放出信號，把他當作親信聽取他的意見。鄭星遠卻給一句搬不動的話：“我又不是裁判，斷定出誰是誰非。”老實人說老實話，鄭星遠作為一名見習技術員列席代表，對生產調度會他是無權評判。但是他沒想到黨委書記一把手，背後找談心私下聽取他的意見，一來是看重，把他當作身邊可靠的人，二來也是考驗他的工作能力。鄭星遠把這話學給湯嘉莉聽了，湯嘉莉惱怒：“磕三個頭放一個屁，行好沒有作孽多。好事都被你做砸了。你表現再好有啥用，關鍵是何書記一句話。”她把情況分析了，鄭星遠直敲自己的腦袋：“咱咋就沒想那麼多呢！”人的秉性是天生的，在農村鄭星遠就是那副德行，見領導跑的遠遠的，成天和群眾在一起混，美其名曰：走群眾路線。湯嘉莉暗想，這種機會若讓給謝庭雨，他定會抓住不放，實事求是對延誤工期做出公正評判，並談出自己的處理意見，以顯示自己所具備的領導能力。踏上這層台階，與何進的接觸輕而易舉家常便飯。可鄭星遠畢竟是自己的男人，夫妻倆應該取長補短。