湯嘉莉漂浮不定的心塵埃落地，戒指像一道繩索把她和鄭星遠捆縛在一起，下麵的事耐心等待四年，等到鄭星遠大學畢業安排工作，便可結婚。四年時間對曆史長河來說是瞬間，對一位追求愛情渴望愛情的女孩子而言，卻是一千多個日日夜夜，湯嘉莉需要板著指頭一天天數著過，常常孤夜難眠。她在自我安慰，愛的長河裡已經邁出可喜的一步，不再像無頭蒼蠅再去到處碰撞。雖然鄭星遠在她心目中不是十分滿意的郎君，但是就目前而言，沒有彆的男孩子能超過他。至少她熟悉他了解他，對他的秉情性格略知一二。一季節令，貨到地頭死，能有這樣的結局，湯嘉莉滿意。安琪自居年齡小，一耽擱錯過時機，在家人的督促下好不容易談個比她還小一歲的遠親表弟。安琪帶他來過宿舍，湯嘉莉看了，小頭小腦還像個孩子，沒有一點男子漢的氣派。湯嘉莉懷疑將來他如何能挑起家庭的重擔。柳椏枝和楊小軍在附近租間民房，過起同居生活。宿舍裡漸漸空擋。羅玉珍的男友毫無顧忌，把宿舍當家一樣，敞胸露懷，穿著大褲衩子隨便進出，甚至在宿舍裡燒起煤油爐炒菜做飯，過起夫妻生活。他們在有意擠兌催攆室友，企圖把二十幾平米的宿舍占為已有。按照紅星廠的內部規定，像羅玉珍這樣單身女工是不能享受福利分房，隻有搶占。湯嘉莉身陷囹圄。好在鄭星霞常受母親的委托，邀請她去家裡吃飯聊天，到了夜晚鄭母挽留，湯嘉莉順水推舟便在鄭家安歇。合肥離譙城不算太遠，三百多公裡，鄭星遠一學期隻回來一次。湯嘉莉既想念又害怕，每次假期回來，兩人都有幾次會鬨得不歡而散。原因是湯嘉莉堅決守住自己的底線，她的範圍限定在接吻撫摸，不允許再深入一步。那是第一個學期的暑假，鄭星遠回到譙城，吃過晚飯兩人順著馬路遛逛到城西水庫的幽靜處。皎潔的月亮像銀盆懸掛在空中，噴射出晶瑩的亮光，把庫壩照得亮堂。腳下的庫水湖光山色，重重映現。鄭星遠把一學期的校園生活概略敘說，湯嘉莉羨慕：“你真幸福，如果我有機會，也想重返校園，重溫學生時代的生活。”“合工大裡有不少像你這樣帶薪上學的工農兵大學生。下半年你可以報考醫學院嘛。”鄭星遠說。“何嘗不想呢。”湯嘉莉感歎，“自己的本事自己知道，加上自己的基礎又差，即使去報考醫學院，也屬於湊湊人數，瞎耽誤工夫，不如把精力放在工作上。”“逼上梁山，當初我要是有工作，也不想吃那份苦參加高考。”鄭星遠附和。他拾起一塊石片，走到水邊使勁打起水漂，石片在水麵上似箭一般飛出數十米，一圈圈漣漪從小放大不斷擴展，把倒影剪裁支零破碎。湯嘉莉跟著走到水邊，鄭星遠握住她的手，湯嘉莉溫順地倒在他的懷裡。“半年了，我在校園無時無刻不在想念你。”“我也是一樣。”湯嘉莉喃喃說。兩人在台階旁坐下。鄭星遠輕車熟路把手從湯嘉莉的衣襟直插進她的胸懷，透過圓領衫，使勁揉捏著她的兩隻不太柔軟的乳房。湯嘉莉貼緊，竭力配合。鄭星遠嘗試過女人，不滿足於撫摸。隻揉捏幾下，雙手猛地遊滑到襠下。湯嘉莉神經質地快速收身：“不要這樣。”“我太想你了，嘉莉。”鄭星遠深情的望著湯嘉莉。“我不在你的麵前嗎？”湯嘉莉緊攥住鄭星遠的雙手，移動到胸前。“我想要你。”嘗試過甜味，更加貪婪蜂蜜。鄭星遠近似哀求。“那怎麼行，一個女孩子家沒有結婚，應該守住底線。”“我們還小嗎？楊小軍和柳椏枝不早就同居了。”“她是她，我是我。星遠，忍忍吧，等你一畢業咱們就結婚好嗎！”湯嘉莉像哄孩子似的哄籠著他。鄭星遠遭到拒絕，顯得尷尬，拍拍屁股上的灰站起身，眼神直直望著前方，若有所思。。湯嘉莉知道他生氣了。她猜想，此時他一定在將她與桃花做了比較。桃花是主動進攻型，而她則是被動守舊型。沒有共同的話題，兩人長時間的沉默。“你在想什麼？”湯嘉莉主動操話。鄭星遠裝作沒聽見。一場期盼已久的熱烈幽會，就這樣不歡而散。接下來兩人中間好像生出一層無形的隔膜，在家人麵前逢場作戲，表演親密無間，私下裡兩人也隻說些無關緊要的應付話。一個假期很快過去，在他臨行前的夜晚，鄭星遠主動提出外出走走。同樣的地點同樣的時間，鄭星遠再一次提出無理的要求。“嘉莉，明天我就要回校了，一彆又要半年見麵。我想你實在想瘋了，僅此一次，求求你了。”鄭星遠軟纏硬磨。“你怎能把男女間的愛情僅歸結到那幾分鐘短暫的愉悅上呢，愛情要愛在心間，拿心去愛自己的愛人，你懂嗎？”湯嘉莉有點慍怒。“做愛是愛情的頂峰，我們相處那麼長時間，不必要去履行那些程序，直通車不是更好嗎？男大當婚女大當嫁，你應該理解男人的心理。”鄭星遠強詞奪理。“提前實施，結婚還有意義嗎？”湯嘉莉針鋒相對。“時代造成的結果。”鄭星遠反駁。“成熟男人有著正當生理的需求。”“我會嚴格遵守自己的底線。”湯嘉莉果斷說。“你沒有桃花一半好。”鄭星遠在心裡憋悶很久的話，終於控製不住說了出來。“桃花好，那你為什麼不和她結婚？”湯嘉莉惱羞成怒，脫口而出。“孩子如果不流產……”“不流產你就與她結婚？”湯嘉莉臉色氣的煞白，怒吼，“流產再要一個就是了。現在咱倆分手不遲。”鄭星遠見湯嘉莉真的動怒，便退讓一步。沒結婚提出無理要求，遭到女方拒絕本是自己不對，怎麼能動火使怒惡語中傷？鄭星遠馬上轉變笑臉，把湯嘉莉抱在懷裡好話敷衍賠禮道歉。湯嘉莉貴在自知，她溫柔和順不足，爭強好勝有餘。她不如柳椏枝那樣賢良聽話，對男人百依百順；與羅玉珍相比，她不會卑躬屈漆，像牛馬一樣失去顏麵和尊嚴，聽從任意擺布。她更不能與沈麗娟相比，在男人占據強勢的官場上，如魚得水遊刃有餘。她想取長補短，努力爭取做個好女人。她做過試驗，楊小軍給過她精辟的評價，“上不了台麵而有本事的聰明女人”。是的，男人是樹，女人是藤，她缺乏的是男人鋼筋鐵柱的支架。有幾次她的防線幾乎快要崩潰，如果鄭星遠再堅持強硬一點，她便會軟弱妥協。她曾做過退讓一步的設想，兩人真的同居對她並無大礙，她是醫生，有著預防避孕的知識和辦法。但她不願那樣做，小鎮人那種封閉保守的理念牢牢禁錮著她，把女人的貞潔留到結婚那天晚上不是更好，才能真正體會到新婚之夜的甜蜜。轉眼過了三年，湯嘉莉和所有學員一樣轉正定級，從月工資十六、十八、二十，一下升到二十八塊五，一級工。轉正定級意味著正式成為一名技術工人，獨立做工事業的開始，可以結婚養家糊口。那些早過結婚年齡的男女青年，迫不及待地宣布組合家庭。那時的結婚也是世界上最簡單的事，有了間婚房，兩張單人板床合並，再稱上幾斤喜糖車間裡分散，就算結過婚了，簡單節約省事。要求進步的青年不願休婚假，新婚的第二天和往常一樣穿上肮臟的工作服，開始上班加班加點。還自我風趣說：“工作不耽誤做，孩子不耽誤生。革命生產兩不誤，公私兼顧。”柳椏枝在轉正的當天，就把糖散了，提前宣布結婚。“結婚也不提前通知我一聲，這個老同學太不夠意思了。”湯嘉莉嗔怪。柳椏枝把湯嘉莉拉到一邊，拍拍自己的肚子：“三個月了，刻不容緩，一天都不能耽擱。阿拉和小軍早盼孩子了。”柳椏枝光潔的臉上綻放出興奮的光彩。“喜酒喝不成，等著吃喜蛋了。”湯嘉莉笑著說，她衷心為老同學祝賀。羅玉珍紅著臉找湯嘉莉商議：“比咱大的小的都結婚了，咱也想早把喜事辦了。”結婚一窩蜂，好像是傳染病，一人感冒全體咳嗽，連安琪都不聲不響地給她送了喜糖。“結婚是好事，何況你們是高中老三屆呢，時不待我。”湯嘉莉說。“沒有婚房呀。”羅玉珍為難說。“打報告找行政科要呀。”湯嘉莉也為他們著急。“廠裡有規定，女工不分配婚房。”羅玉珍吞吞吐吐說，“咱那位男友的單位是大集體，廠裡沒蓋職工房，我想……”湯嘉莉頓時明白，羅玉珍要把她掃地出門，霸占這間集體宿舍。她心裡也癢爬爬想早點結婚，鄭星遠還有一年才能畢業，讓出宿舍這一年去哪裡住呀？羅玉珍看出湯嘉莉的難處，婉轉說：“能否在房間裡加層籬笆牆，讓咱們把婚結了？”羅玉珍不再年輕，眼角額頭出現一道道皺紋。湯嘉莉心裡一熱，點頭同意。這是一間呈長方形的隻有二十幾平米的房間，做婚房都緊緊巴巴，哪再容得下一張單人板床？籬笆牆一隔，就是個鳥籠子，既不隔音也不避亮，何況還要一個門進出，一家不是一家，兩家不算兩家，不成體統。鄭母來過她的宿舍，要她搬到鄭家住，湯嘉莉順水推舟答應了。鄭家的住房也不寬敞。三間兩頭房，外帶一個披廈廚房。鄭星霞從她哥哥的房間搬出，在中間衝著進門口鋪張床，白天鋪蓋挪起，床框當板凳坐，晚上再做鄭星霞的床鋪。把房間讓給湯嘉莉。鄭星遠放假回來，要求和湯嘉莉睡一起，她堅決不同意：“咱倆還沒結婚，怎麼能同床共枕呢？我和星霞擠擠。”“我一個人睡慣了，和彆人通腿睡不著。”鄭星霞拒絕，她有意成全哥哥好事。“明兒你嫁人了，還是一個人睡嗎？”湯嘉莉敲敲鄭星霞的腦殼說，“改變你的惡習，從現在起鍛煉。”鄭母理解，解圍：“你姊妹倆睡房間大床，星遠在過道睡小床。”鄭星霞嘴上答應脆啵啵的，到了晚上看不見她的貓影。她去她的小姐妹處打遊擊，留出閃空讓哥哥有機可乘。湯嘉莉睡覺前總是把房門消栓插牢，任憑鄭星遠夜間使耍什麼花招，她都不開門。“嘉莉，還有幾個月我就畢業了，你真的就這麼鐵石心腸，看著我一夜夜痛苦的煎熬？”鄭星遠敲敲房門，裡麵沒有動靜，他知道湯嘉莉在裝睡，便低聲哀求。湯嘉莉被驚醒，他聽到鄭星遠的聲音裡夾雜著痛苦的哀憐，像是男人在傷痛絕望中發出的求救。那聲音在一聲聲敲擊著她的心扉。她理解同情，他不是童男子，嘗試過男女間無法用語言形容的那種快感，一次嘗試終生不忘。他是無法摒棄忘卻那種誘惑和向往，那種甜蜜快活，肉與靈完美結合的滋味，時時攪動著全身的神經，變得利令智昏忘乎所以的拚命追求已達到目的。何況情人近在咫尺垂手可得。湯嘉莉沒有過體會，她隻經曆肌膚的觸摸，便能產生出無限的遐想。她也想嘗試那向往神奇的滋味。鄭星遠停止了敲門和哀求，如果他再堅持一會兒，湯嘉莉無法堅守最後一道防線。她靜心等待著鄭星遠再一次進攻。許久，門外傳進一句話：“你當自己還是冰心玉潔，和謝庭雨的那些貓膩我全看到了。”這是鄭星遠目的沒達到，最後以守為攻的殺手鐧。湯嘉莉聽了不亞於引爆一顆炸彈，腦袋“嗡”地一聲發悶，瞬間腦海一片空白。她靜靜躺在床上許久才有感覺。她不斷咀嚼那句話。鄭星遠原來氣量這麼小。過去的事情過去，應該畫上句號，既往不咎，繼往開來。楊小軍不計較柳椏枝以前失身流產，你和桃花不也有過類似？湯嘉莉不計前嫌，總是多往好處想才主動接近。鄭星遠倒成雞腸小肚，和謝庭雨曾經的戀愛耿耿於懷，成了心中不散的陰霾。湯嘉莉順著思路往前追尋，把她和鄭星遠接觸以來種種跡象連貫一起，清晰可辨，似有所悟。她與鄭星遠的結合，有份無緣，純屬錯誤的選擇。湯嘉莉想到還沒結婚兩人間便橫亙一道不可逾越的溝壑，結婚後的生活將要靠什麼維係？她的心碎了，如同萬箭穿刺疼痛難忍。她在默默流淚中慢慢睡去。