湯嘉莉從做赤腳醫生至今，做人流藥流手術不計其數，不知這次因何原因，突然覺得異樣，心裡像被巨大的石頭壓著，鬱悶沉重。夜間她做起惡夢，一個赤身裸體似人似鬼的黑影緊緊追趕著她，她隱隱聽見那黑影聲嘶力竭的喊叫：“你停停，我有話要問你，我平素與你無冤無仇，你為什麼要置我於死地？”湯嘉莉拚命狂跑，雙腿像被綁住沙袋怎麼也跑不快，她喊叫救援，嗓子也像被棉球堵住發不出聲。扭頭回望，黑影就在身後。她哭道：“咱膽兒小，彆來恐嚇咱！”那黑影說：“俺是鄭星遠和桃花的孩子，他們兩人造出俺這個小人，準備來到人世間走一遭。可還沒孕育成熟，就被你狠心夭折。咱出生現世與你有啥恩怨，非得這樣殘忍戮殺？俺死不瞑目，今生今世與你勢不兩立。”湯嘉莉邊跑邊喊：“不是我殺的，不是我殺的。是你的親人容不得你來到人世間。”“你在騙人，如果不是你出謀獻策誘導那個狠毒的方法，他們絕不會想起這種喪儘天良的狠招。”湯嘉莉漸漸體力不濟，步履蹣跚，那黑影猛地撲了上來，湯嘉莉驚嚇狂叫。她驚醒了。一場噩夢渾身冷汗。她睜開惺忪的雙眼睛，羅玉珍和安琪大夜班走了，留下兩個空被筒。柳椏枝靠在床頭，借助微弱的台燈在看書。“你醒了，大呼小叫的一定在做噩夢。”柳椏枝細聲慢語地說話，“日有所思夜有所夢，白天受到驚嚇了？”湯嘉莉尷尬笑笑，支起身子坐著問道：“我說了些什麼嗎？”“語言不清吐字不晰，隱隱約約聽到你喊叫‘楊小軍快來救我！’還有什麼‘謝庭雨快來救我！’”湯嘉莉長長歎口氣自言自語說：“太可怕了。其實白天也沒經曆過恐嚇，夜間咋做起這樣可怕的噩夢？驚擾你了，不好意思。”柳椏枝把床頭燈擰亮，穿好上衣在痰盂裡解了小便，重新鑽進被窩，探出頭突然問道：“你和楊小軍青梅竹馬，又是多年的老同學，兩人也般配，能告訴阿拉你們為什麼不談戀愛？”“我要談了，還輪到你嗎？”湯嘉莉開起玩笑，“你是外地人，在譙城舉目無親，才忍痛割愛讓給了你。”“人非常自私，愛情更不會相讓，你們之間一定有著難以言表的隔膜。”柳椏枝表麵傻傻呼呼，這會兒變得精細。“好心辦壞事，你不承情感謝，反倒追究根底。實話告訴你，咱和楊小軍隻能做朋友不能做情人。“為什麼？”“因為我們彼此太熟太了解了。這叫：水至清則無魚，人至察則無徒。懂嗎？”湯嘉莉說完試探問道，“楊小軍最近來這兒了嗎？”柳椏枝最近一反常態，以前她喜歡安靜，一個人在宿舍裡繡花，半天不挪下身子。最近卻坐立不住，尤其是月底那幾天，她常往總機房裡跑，守總機的小彭成了她的好朋友，時常捎紙條過來。柳椏枝見到紙條梳洗打扮一番，迅速出走。湯嘉莉心知肚明，但她裝作懵懂。安琪常在她麵前嘮叨：“柳椏枝八成又在談戀愛了，那邊散手，這邊馬上又掛上，好像離了男人就無法生活。”湯嘉莉說：“愛情滋養人，柳椏枝長的多水靈，蔥白似的。誰像你，老大不小了對戀愛一點不感興趣。少女身子老太心，真想當一輩子女光棍呀！”安琪說：“玉珍姐被打受辱的場景曆曆在目，始終窩在心裡，咱害怕男人。”湯嘉莉說：“你是異性恐懼症。要向柳椏枝好好學習，明兒嘗到愛情滋味了，你會像她一樣一發不可收拾。”宿舍沒有外人，鬨騰一陣兩人都沒有睡眠之意，柳椏枝說：“阿拉與他接觸幾次，談得非常融洽。楊小軍待阿拉特好，他說他喜歡上海大城市裡的女孩子單純幼稚，開朗大方，不像地方上的女孩子古裡古怪鬼心眼兒多。”“他知道你以前有過男朋友嗎？”“阿拉統統都對他說了，包括流過產。”“楊小軍怎麼說？”“他說阿拉誠實，以前的事不是阿拉的錯，過去的都過去了，以後隻要阿拉好好愛他就行了。”“你們確定了愛情關係？”“是的，他愛阿拉，阿拉更愛他，小軍說等阿拉轉正定級就結婚。”柳椏枝喜形於色，臉上蕩漾著興奮喜悅。湯嘉莉忍不住睃視她一眼，不得不刮目相看重新審視，這位挨床緊鄰的白皙嬌嫩說話嗲兮兮的上海姑娘，她不懂得隨鄉入俗，現出傻呼呼的啥也不懂的傻相，但卻敢想敢愛，單刀直入不用拐彎，在愛情的接力賽竟然也這麼順溜，失敗與成功的銜接沒有空擋天衣無縫。而自己一點不比柳椏枝呆傻，可在愛情的道路上總是荊棘叢生磕磕絆絆。她向往愛情，但她沒有勇往直前的膽魄和氣力。柳椏枝表麵弱不禁風，可血管裡怎麼蘊藏著那麼大的熱能和力量？湯嘉莉自愧不如，她沒有那樣寬敞的胸襟，自我解套的開朗意念，做事總是瞻前顧後，活在世上不是為自己著想，而是活著像個標本展示給彆人看，一心求得彆人的好口碑。她活得艱難痛苦，表裡不一。她羨慕柳椏枝，但是她做不到。“下次楊小軍來時說一聲，我請你們吃飯，衷心祝賀。”湯嘉莉說。“小軍也說了，和阿拉戀愛的事，要及早告訴你，你們是老同學，勝過親姐弟。小軍還說了這個星期他帶阿拉去清流鎮見他父母。”湯嘉莉敷衍著搭訕。憨人有憨福，鑄造車間的記錄員抽調到財務科當出納會計，王主任安排柳椏枝臨時代理，如果沒有特殊情況，就把她安定在這個位置上。柳椏枝把嘉莉當閨蜜，第一時間告訴她。“祝賀你，脫離砂黑子，以後能穿上乾淨漂亮的衣服了。”“還有件事要提前通知你，這個星期阿拉和小軍請你吃飯，順便向你宣布我們的戀愛關係。”“清流鎮去過了？”“上個星期天去的，他的父母不怎麼熱情。小軍事後跟阿拉解釋了，說他父母不喜歡上海人。上海人嬌氣懶惰，沒小地方的姑娘好。嘉莉你說阿拉那點嬌氣懶惰了？”“你聰明好學，心靈手巧，在鑄造車間學員中你學得最快，王主任經常在我們麵前表揚你。說你乾活一點不像上海人。”“小軍說了，以後是咱倆過日子，隻要咱們兩好就成，父母的意見當參考。”轉眼到了周末，柳椏枝早早換好衣服在宿舍等侯湯嘉莉。“小軍來譙城怎麼也不來看望老同學，這叫結交新朋忘記老友。”“小軍說了，他公事辦完後直接到縣委招待所食堂等我們。”湯嘉莉簡單整理一下，與柳椏枝匆匆出門。縣委招待所在城裡老城區，紅星廠在城外，相距兩裡多地，走不到半個時辰。當湯嘉莉推開小餐廳木門時，裡麵除了楊小軍還有鄭星遠。他的臉莫名其妙刷地紅到脖頸，內心碰碰直跳。“怎麼樣，我把星遠硬拽來了，老朋友相聚可以敘敘舊呀。”楊小軍擺出東道主的身份，迎進湯嘉莉。湯嘉莉故作鎮靜。她有一段時間沒去鄭家了，心裡有鬼害怕見到鄭星遠。桃花的流產她負有不可推卸的責任，但是有時她會另辟蹊徑重新解讀，作為插友她不願看著鄭星遠一步步走向沉淪的深淵。她是在行俠仗義，為朋友兩肋插刀。經這樣一破解，湯嘉莉心理得到平衡。當鄭星遠活生生出現自己麵前，那種譴責的意識又沉渣泛起。“本來也想把謝庭雨喊來，沒征求老同學的意見，不敢貿然行事。”楊小軍說。“謝庭雨與我有什麼關係？”湯嘉莉慍怒，她不願聽到這三字。“謝庭雨怎麼樣？”鄭星遠隨口問，他坐在一旁情緒低落，傷情悲感“你們都好了，善始善終都有好的結局。”“謝庭雨分配在機床廠一名普通工人。”楊小軍回答。接著拍拍鄭星遠的肩膀笑著說，“鄭兄何必這樣悲觀失望，這次如能刻苦學習，考上大學，在咱們這些插友中，將來你會成為最有出息的一個呢。”“最近複習得咋樣？”湯嘉莉有意插話問。“煩心事太多。”鄭星遠似乎沒有出現異常，還是那副焦躁不安的神態。湯嘉莉心情稍作平靜。“是因為桃花的事嗎？”楊小軍哪壺不開提哪壺，“聽我一句話少和她來往，她跟咱們們不是一條道上跑的車。”“我知道你們都是為我好，說起容易做起難。牛皮糖沾上想甩甩不掉，桃花一直纏住咱不撒手。”鄭星遠長籲短歎。“這次又大鬨一場，差點把咱家砸了。父母氣得當場昏倒，如果不是搶救及時，命喪黃泉。”“還有這樣不知羞恥的女孩子，男朋友不想和你談戀愛，乾嘛還要死皮賴臉纏住不放？”柳椏枝偎在楊小軍的身旁，小鳥依人情意綿綿。“是鄭兄底線沒守住，把人家肚子搞大了。”楊小軍低聲對柳椏枝說，“自己釀出的苦酒自己喝，這叫罪有應得。”“那就流產唄，把肚裡的孩子拿掉，不就得了。”柳椏枝輕描淡寫說。“你當地方上的女孩就像你們上海大城市的女孩那麼大方開放，她們把女人的貞潔看得比生命還重要。”楊小軍耐心解釋。柳椏枝忍不住撲哧一笑：“地方女孩子做起事來，比阿拉上海人凶猛多了。”“什麼意思？”楊小軍沒聽明白，問道。“阿拉床對麵的那個羅玉珍你認識吧，把男朋友帶到阿拉女生宿舍裡睡覺，一點不害羞，這也叫貞潔？”柳椏枝精明起來也像個精猴子，她用事實回擊楊小軍。楊小軍下意識扭頭望湯嘉莉一眼，他想得到老同學的證實。湯嘉莉心知肚明，四人的女工宿舍，惟獨柳椏枝是上海人，其餘三人都是譙城人，安琪年齡小，還沒談戀愛，用譙城人話說，還是個青疙瘩，沒有開竅的小女孩。湯嘉莉老練成熟做事穩重，羅玉珍自然與她接觸得多。時間長了，羅玉珍見湯嘉莉心細嘴緊，對朋友也有誠意，漸漸成了閨蜜無話不談。那次遭前男友痛打後，湯嘉莉害怕再發生意外，晚上她把她的晚飯從食堂帶回宿舍，勸她吃下幾口，又陪她出去走走。羅玉珍感動伏在湯嘉莉的肩上痛哭一場。“嘉莉妹子，咱把你當做親妹妹了看待了。”“在家靠父母，出門靠朋友，咱們在一個房間裡居住，比親姊妹還親呢。”湯嘉莉好聲安慰。“嘉莉妹妹，說心裡話，他對我真心誠意，愛得深沉。他每次從部隊探親回來，都是第一時間趕到生產隊看我，然後再回家拜見父母。他父母待我也好。可是，我對他隻有感激，卻產生不出一點愛戀之情。憑心而論，現在的男朋友與他根本不能相比，無論自身條件還是家庭條件相差甚遠，而我偏偏愛上後者，那個貌不驚人，甚至有些粗魯蠻橫的同隊插友。我和前男友最後一次攤牌，他堅決要我回答，為什麼要拋棄他而愛上那個不值得一提的粗魯漢子。我哭了，說不上來所以然。我清楚我的後半生不會幸福，現在的男友，不會像前男友那樣關心體貼我，但就是這樣我依然愛著他，直到現在。”湯嘉莉像聽著天方夜譚，她感興趣，她琢磨不透，這人世間有趣的事情太多，內藏著的玄機奧妙就像連環套，一環套著一環無法解開。也許等到解開之時，就是世界末日來臨之日。湯嘉莉浮想聯翩，聯想到自身，看似聰明做出的卻是笨拙愚蠢的事。兔死狐悲物傷其類，她同情羅玉珍。