女工宿舍出事了。有人第一時間，把這條爆炸性新聞傳送到醫務室。湯嘉莉問：“出啥事了，殺人放火不成？”傳遞新聞的人說：“差不離，就是你那個宿舍，偷奸捉贓，女人遭男人打了。快回去瞧瞧吧。”湯嘉莉向張醫生告假，脫去白大褂，匆匆趕回宿舍。本就擁擠的四人一間的女工宿舍，狼藉一片，女人的日用品撒滿一地，蚊帳棚架東倒西歪，還有臟鞋子臭襪子從隱蔽的地方登堂入室，整個宿舍不堪入目。羅玉珍披頭散發滿嘴血跡，雙手掩麵靠在床沿邊低聲抽泣。安琪和柳椏枝驚慌失措，緊靠在一起不知所措。“發生什麼事了？”湯嘉莉進門便問。“嚇死人了，從沒見過這麼凶惡的男人，進門就把羅玉珍按在床上沒命地打，嘴都打出血了。”柳椏枝雙手不停拍著自己的胸脯，自我安慰。“以後咱也不敢談戀愛了，遇到這樣魯莽的男人還不把咱打死了。”安琪戰戰兢兢，嚇得渾身顫抖。湯嘉莉來到羅玉珍的身邊問：“咋回事？”“是哪個混蛋發牛勁了，我不願與他談戀愛，他就來單位報複，當著眾人羞辱我打罵我，說非要把我搞臭不可。”羅玉珍沒說完嗚嗚哭泣。湯嘉莉打來水整出毛巾給羅玉珍洗乾擦淨。“你就這麼甘願讓他耍流氓，走，咱陪你去保衛科報案，把他抓起來!”“算了，我不想把事情鬨大，他把我打了，也出口惡氣，量他以後也不敢把我怎樣。”羅玉珍不願報案，自認自己背理。以前閒暇無事，湯嘉莉曾和羅玉珍聊到個人問題。玉珍心直口快，肚裡藏不住話，把她過去的私情竹筒倒豆子，一股腦兒都對她說了。羅玉珍是老三屆高中生，下放之前，家裡人為他介紹一個部隊現役軍人，副連長。人長得也可以，羅玉珍答應先處著再說。男朋友對她不錯，每次探親回來，總是給她買高檔衣服、貴重飾品。三年在她身上花了不少錢，可遠水解不了近渴，羅玉珍與同隊的一個男知青，三年中相依相助，感情逐漸升溫。兩人雙雙招工進城後，玉珍向已經退役的男友提出分手，男友堅決不同意。“你以為咱倆像上菜市買青菜蘿卜那樣隨便，想要就要，不想要隨手扔了？這幾年我為你花了大錢不說，付出的感情是無法用錢來衡量的。我在邊防站崗放哨，軍營的生活是那麼枯燥單調。數著時間度日，好不容易熬到複員轉業，你輕易隨便一句話就把我打發了。你這樣做對得起良心嗎？”羅玉珍說：“男女結合要靠感情的，我承認你對我好，可我對你沒有感情。我倆勉強生活在一起，我會痛苦一輩子。”男朋友說：“你是嫌我臉黑，看中哪個小白臉了。我的臉黑是為國防安全做出個人的犧牲。你忘恩負義，於情於理對我不公。”羅玉珍是烏龜吃秤砣鐵石心：“隨你怎麼想，我兩情意到此了斷，我用你的錢，以後我會分期還你的。”男友大罵：“老子得不到你，彆人也彆想順風順水撈到便宜，老子非把你搞臭，讓單位裡人都知道你是騙錢騙感情的婊子！”兩人大吵一架。羅玉珍知道男友不會善罷甘休，她做好思想準備。說來也巧，昨晚羅玉珍上小夜班，十二點下班後，知青男友在廠門口等著她，於是兩人手挽著手壓馬路。前男友分配在公安局，去鄉下執行任務，完成後，深夜趕回譙城，警車路過兩人身邊。其中一個警員看清羅玉珍驚呼：“老梁，你女朋友與彆人幽會了。難怪你不嫌冷，有綠帽子保暖。”前男友怒不可遏，氣得一夜沒睡，第二天上班後，竄進女工宿舍，把正在夢鄉中的羅玉珍從被窩裡拽出，一頓狠打。“既然不願報案，也好，大事化小小事化了，驚動全場，畢竟不是光彩的事。”湯嘉莉開始收拾起宿舍。“我鄭重宣布，以前的委托收回。三位姐姐你們誰都不要給我介紹對象，我膽小害怕男人。”安琪驚魂未定。她在現場看完一場驚心動魄的武打片。簡單的收拾，宿舍稍微整潔。保衛科來人調查情況，四人異口同聲：“一場誤會，已經處理完畢。”保衛科人查看一番，沒有大礙，叮囑幾句走了。柳椏枝挨近湯嘉莉低聲說：“還是你男朋友好，溫順善良，善解人意。”“不是說好了，你看中讓給你吧。”湯嘉莉大方地說。“你說的可是真心話？”柳椏枝認真說，“你要是真願意讓出楊小軍，阿拉就表白態度，與他談戀愛。”湯嘉莉哭笑不得，這種事她也能說出口，大城市出來的女孩子與小地方人不同，思維理念差距甚遠。小地方女孩子看中一個男孩兒羞羞答答，而柳椏枝敢想敢愛，毫無忌諱。楊小軍的到來很有規律，每月至少一次，都在月底二十五六號。自湯嘉莉與他攤牌以後，兩人之間增設一道隔膜，不能像以前那樣開懷暢談。湯嘉莉感謝楊小軍的忠厚誠實，坦誠相愛，可打破的器具畢竟留下裂痕，她見著楊小軍渾身不自在，因此處處顯得被動。她成了聽話筒，楊小軍說什麼她都點頭稱是，一次二次，楊小軍無動於衷，三次四次有所感覺。“老同學，你是這麼啦，對我的到來一點不熱情？”楊小軍終於忍不住問道。“我和以前沒有兩樣呀。”湯嘉莉笑笑。“以前你想到哪裡說到哪裡，無拘無束，現在好像心思重重，沉悶壓抑。是否我來多了影響你交男朋友？”楊小軍挑起火頭，湯嘉莉生氣。“咱倆的事你與父母說了？”“說了。”“原話咋說的？”“我說了，實話實說你不要生氣。”“原原本本，不許添油加醋。”“我說我不愛湯嘉莉，想找個洋氣上檔次的女孩子。父母把我痛罵一頓，說我狗眼看人低，這麼好的女孩子看不中，將來找個狐狸精，不帶進家。”“現成一個洋氣上檔次的上海女孩看中你了。”湯嘉莉情緒一下高昂，她朝正在忙刺繡的柳椏枝撅撅嘴，“怎麼樣？剛失戀。你正好填補上，慰撫慰撫她那顆受傷的心。”“老同學真會開玩笑，拿我咂味了。”“我說的是真實話，柳椏枝看中你了，在我麵前口口聲聲誇獎你人好，懇求我把你讓給她。”儘管兩人說話聲音低，隻言片語仍能飄進柳椏枝的耳朵。“你們說什麼呀？這樣開心。”“說你看中我這位老同學，我在給你穿針引線呢。”“謝謝你了，省的阿拉寫情書了。”柳椏枝一點不臉紅，跟風上順杆子爬，“阿拉有個要求——不要一口回絕，那樣阿拉的臉就沒處放了。”楊小軍回頭認真瞅視柳椏枝一眼，開心笑笑。貌似開玩笑，其實嬉鬨中含有多數真實的成分。楊小軍轉回話題：“談咱倆的事甭牽連彆人。以後你有啥打算？”“咱有什麼打算，吃飯工作睡覺，一個人多舒服。”“老同學和你說認真的，我真心對不住你。““感謝你才對，是你放了我一馬。我也深思熟慮了，我倆做好朋友可以，如果做夫妻就難說了，性格情趣很多地方都不相投，比如，我性格急躁，乾事喜歡一氣做完，而你說話做事拖泥帶水，總不那麼乾脆利落。我喜歡靜，孤家寡人。你喜歡鬨，熱心待人，廣交朋友，不乏狐朋狗友。”“你和鄭星遠倒有夫妻相。說心裡話，當初在鼓山坳插隊我看重的是你和鄭星遠。鄭星遠忠厚老實，做事實在，對你也蠻在意的。誰知謝庭雨棋高一籌，騙取你的感情……”“以後在我麵前不許提到他，就當我從來沒認識過他一樣。”湯嘉莉聲色俱厲，流血的傷痛她不願再次揭開。“稀稀湯湯慣了，沒長記性，嘴頭也沒加鎖，稍不留神不中聽的話流出來了。”楊小軍做出打嘴的樣兒。湯嘉莉忍不住笑了說：“哪天你才能長成大人啊。”楊小軍看看天色不早，起身告辭。湯嘉莉：“就這麼走了？”楊小軍想起老規矩，轉身握握她的手。湯嘉莉擠眉弄眼：“老同學常來玩呦，有人時刻在惦記著你呢。”“等你哪天正式有了對象，我才開始談戀愛。老同學咱們都不小了，同勉加油。”談戀愛不像菜場買青菜蘿卜那麼隨便。湯嘉莉雖然發急，但她寧缺毋濫，人生大事豈能當兒戲？何況一次被蛇咬十年怕井繩。這期間有家人和親戚提過幾次，她一口回絕：“徒工期間不許談戀愛。”廠裡也有過小夥子追求過，可她總找不到感覺。鄭星遠的影子老在眼前晃。她也喜好將對方與鄭星遠比較，結果越比較越覺得對方不夠理想，越覺得鄭星遠是她心中的人。楊小軍有句經典名句：“談戀愛，要像在鍋堂裡扒山芋，揀熟的捏，越熟悉越牢靠。”她發現她心中有了鄭星遠。