勞動服務公司辦公室在廠醫務室的隔壁，一牆之隔。鄭星霞任主辦會計，一個月的賬目隻需一個星期做完，工作十分輕鬆。上下班全場統一，七點半鈴響趕到辦公室，衛生打掃一遍，水爐房打來兩瓶開水，沏上茶，其餘時間閒待。自湯嘉莉去她家，得知與鄭家的關係，無疑多個親密朋友，她把湯嘉莉當作姐姐看待。到了八九點鐘一切安頓下來，鄭星霞手上挎著鑰匙，悠閒自得地到醫務室轉一圈。要是有病人打針換藥，湯嘉莉在忙著，她靠在門前等片刻。等病人走了，迅速轉進注射室。“嘉莉姐，一早就忙起了。”“人吃五穀雜糧，無時無刻不生病，沒準頭。哪像你固定工作整裝事情，自己的賬目自己安排。白天不想做帶回家晚上做也行，靈活自由。一早來我這裡有事？”“沒事就不能來看姐了。”鄭星霞一張嘴刀子似地鋒快，“我哥，昨天回家住了。”“你爸怎會同意的？”“咱和媽統一戰線，一起向爸開火，他不得不投降退讓。”“針尖對麥芒，爺兒倆犟到一塊了。”“起先咱爸不同意，說趕出門再讓回家，那孽子豈不是更猖狂了，不認錯告饒，得寸進尺。咱說，你不是攆他出門，是促成咱哥與那個鄉下狐狸精早天結合，知道不？孫子快落地了。咱爸一聽慌了手腳。當即表態，趕快把你哥弄回家，不然釀成大錯後悔莫及。”“你哥什麼態度？”“他同意複習高考，但是不同意與桃花斷絕關係。他說桃花也蠻可憐的，為我已經敗壞了名聲，在鄉下這樣的女孩子是嫁不出去的。”“看不出你哥還是個重情重義的情種。”“他是鬼迷心竅昏了頭，不撞南牆不死心。”鄭星霞氣得咬牙切齒，“嘉莉姐，你不能看著咱哥誤入歧途，看在三年插友的份上你要幫幫他。”“我怎麼幫呀，解鈴還須係鈴人，靠他自己醒悟。”“你們在一起生活三年，對咱哥的秉性也會略知一二，你可以給咱家出出主意，如何讓他回心轉意？”“要讓他知道後果的嚴重性。當然首先要打掉孩子，不能留下隱患。”湯嘉莉一激動口無遮攔，話剛說出一半意識到這樣直接了當的參與不妥。或被人猜疑圖謀不軌，就此打住，“瞧我這張臭嘴想哪說哪信口開河。為彆人家豆子炸破鍋，何苦呢？你哥要知道是我出的餿主意，還不知是咋想呢？”“嘉莉姐怎說這樣話？你是真心為咱家好，咱和爸媽不知怎麼感謝你呢。日後等哥醒悟了，也會感激你的。”“寧拆十座廟，不拆一樁婚。你哥和桃花有情有愛，終成眷屬，當代的牛郎織女，值得敬佩歌頌呢。”“謝庭雨一家和左鄰右舍都看咱家的笑話，嘉莉姐你不能袖手旁觀，落井下石啊。”兩人說歇話，有病人進來打吊針，湯嘉莉忙去了。鄭星霞呆站一會，覺得無聊，自回辦公室。快到下班時間韓素琴走進來。“師傅，哪兒不舒服？”“嘉莉，師傅下午不上班，晚上請吃薺菜餃子，你可得要去呦。”“師傅乾嘛這樣客氣，徒弟應該孝敬你才對。”“你跟在師傅後麵學徒那段日子，師傅心情不好，也沒和你嘮家常，早知道你和星遠下放一個生產隊的插友，早邀請你來家裡玩了。師傅心裡有愧。”下班後，湯嘉莉一點不耽誤洗漱換了衣服趕去鄭家。鄭鐵錘坐在方桌迎門的主席，鄭星遠兄妹倆坐左右兩旁，韓素琴站在門外老遠的地方等候，見湯嘉莉來了，興衝衝迎上前：“你再遲來一會，星遠就去接你了。”晚飯當然不止薺菜餃子，韓素琴精心做了幾個素淨爽口的家常菜。“咱也不是客人，乾嘛弄這些菜。”湯嘉莉見這樣正規隆重，被安排在首席坐下，反倒拘謹不自在。“第一次到咱家，總得像樣。在鄉下沒少去你家打擾，伯父伯母都客氣得很。聽楊小軍說你招工進紅星廠，本該早請你來家坐坐了，可咱落成這個樣兒，實在不好意思。”鄭星遠說，“天下也有這樣的巧事，你做了咱媽的徒弟，師傅請徒弟吃頓飯還不應該？”“說反了，徒弟應該請師父的。”湯嘉莉見鄭星遠情緒不錯，說話也隨便。“到譙城了，你要儘地主之誼請我才對。”“好的，哪天請你和楊小軍一塊兒做客。”提到楊小軍，兩人似乎找到共同話題。“你回城為人送煤球，是楊小軍告知我的。所以順利找到你，轉告你高考的消息。”“自楊小軍知道我的住處，他經常來看望我，也聊到我走後，招工那陣兒發生的事情。謝庭雨真真不是東西，竟然把愛情當作交易來做。壞事變好事，不然你們兩一個都上不來。”湯嘉莉不願揭開過去的傷疤，調轉話題；“過去的事都過去了，咱們仨兩個有了著落，你好好乾，等你高考結束取得好成績，我和楊小軍為你祝賀。”湯嘉莉轉入正題，“開始複習了嗎？”“楊小軍為我準備一套應試資料，以前的班主任答應給我輔導。”鄭星遠情緒飽滿，判若兩人，“我知道你們都是為我好，關心我，說得很對，千載難逢機會，背水一戰彆無選擇。”兩人談話投機，越說越不斷頭。鄭鐵錘幾次要端杯動筷，都被老伴製止。最後還是湯嘉莉提出：“邊吃邊談吧。”鄭星遠一反常態，擺脫頹廢，湯嘉莉從心裡為他高興。韓素琴更是喜上眉梢，兒子回城一直與家裡犯犟，父母的話根本聽不進去。自己沒有飯碗子，還被一個鄉下姑娘粘連著，真是犯渾了。她兩眼僅僅盯著湯嘉莉看，多好的女孩子，容貌秀美，通情達理能言善語，咋就不與她好呢？桃花她看過，她媽吵鬨到這個家，桃花木頭人似的尾隨著她媽，從進門到離開沒說一句話，看樣兒清純淳樸少言無語，是個挺老實的女孩子，但與湯嘉莉仍是天壤之彆。當然她也悔恨，湯嘉莉跟隨自己學徒，咋就不與她聊幾句家常呢？要知道她與兒子曾有一段交情，起碼提前半年能讓兒子懸崖勒馬回心轉意！湯嘉莉與鄭星遠談起鄉下事，越說越起勁。韓素琴碰碰老頭子，又朝女兒擠擠眼，三個人悄悄躲進房裡說話。“這叫石膏點豆腐，一物降一物。”韓素琴歎息說。“媽看中湯醫生了，做你兒媳婦？”鄭星霞一語道破。“你媽沒那個福分。”“看得出湯醫生對咱哥還是有感情的。”“你哥要是能考取大學，咱硬搶也要把湯醫生搶到咱家來做兒媳。”“請湯醫生來家吃飯，說這些乾啥？”鄭鐵錘最討厭背後搞陰謀詭計。那天不知是心情愉快，還是兩人說話投機，湯嘉莉不知不覺喝高了，隻覺得頭腦暈暈乎乎，十老爺不在家，九（酒）老爺當家，說話自然沒有顧忌。“你與桃花的事咋樣了斷？”湯嘉莉忍不住問道。“她死活不願分手，何況現在她又懷孕了，不依不饒鬨著要結婚。”鄭星遠無奈地說。“關鍵時刻，要靠你拿定主意，選擇道路，這是關係到你一輩子的大事。”“這個你不說咱心裡明鏡似的。”鄭星遠朝著自己的臉使勁扇了幾下，“咱犯惑呀，一到關鍵時刻拿捏不住。”“刻不容緩的是要先做掉那個孩子。那是個定時炸彈隨時都會爆炸。至於和桃花的關係，考取大學後你再做選擇。”湯嘉莉提出自己的看法。酒醉心裡明，湯嘉莉感覺自己話太多，作為朋友插友，她隻能把話說到這個份上。