湯嘉莉知道真相後，情緒一下跌落深淵，內心像針刺一般一陣陣疼痛，她恨不得撲倒鄭星遠身上狠咬幾口。“爛泥糊不上牆，你就這麼不爭氣！”她喃喃自語忿恨不平走出出租屋。此時，湯嘉莉的心情十分複雜，她清楚那是他倆之間的事，她完全可以視而不見聽而不聞，不必要發那麼大的脾氣，更不必為他痛心疾首。謝庭雨把她拋棄時，她都沒這麼難受過。為一個無親無故的插友氣恨成這樣值得嗎？氣頭上身不由己，她為鄭星遠肆意踐踏自己的前程而感到惋惜。她悶悶不樂走進宿舍，情緒壞到極點。柳椏枝一趟蕪湖之行，歡喜團子變成淚水包子，逢人便說未婚夫把她甩了，說著便哭成淚人兒，使聽者進退不是哭笑不得。羅珍和任琦在忙著自己的事，沒有時間靜聽柳椏枝不知重複多少遍的“愛情變奏曲”。柳椏枝又是話嘮，不說話氣悶腹脹，不吐不快。湯嘉莉一腳門裡一腳門外，柳椏枝好像見到救星，猛地迎上前去，拉住湯嘉莉的雙手。“這老半天你去哪兒了？”“去哪兒有必要向你彙報嗎？”湯嘉莉正在與自己生悶氣，沒好話說。“這倒不是。你的男朋友等你老半天了。”“我不在，他不正好陪著你說話嗎。”“你怎麼知道我們交談融洽的？”柳椏枝聽不出好壞話，一本正經說，“你不了解失戀的那種痛苦吧？一個女孩子失戀，需要得到彆人安撫勸解，理解寬慰。你的男朋友真善解人意。他好像是戀愛專家，理解一個受傷女孩子的心理，聽她一席勸慰話阿拉心裡好受多了，不然阿拉真的要跳河。”“聽話音，你喜歡上他了？”“朋友妻不可欺，楊小軍是你的男朋友，阿拉哪能加塞呢。”“如果你真的喜歡，我讓給你。”“你是真心話，還是假意話？女孩子失戀最好撫慰辦法，是用另個男孩子填補她空虛的心靈。如果你真心讓出，阿拉倒願意與他談戀愛。”“我可以給你們做介紹人。”“不需要勞駕，我們已經無話不談，下次他來阿拉開誠布公向他表白愛情。”湯嘉莉氣得無語，真想把她大罵一頓；“土匪強盜，趁火打劫。”她壓住了心火。“你不是信誓旦旦說男朋友牢靠，把身都獻給他了，絕對不會變心的？”湯嘉莉尖刻地質問。“未婚夫考取複旦大學研究生，將來留上海工作，阿拉回不了上海，將來結婚後牛郎織女天各一方，長痛不如短痛，阿拉提出分手的。”湯嘉莉心裡暗罵，明明被男人甩了，缺心眼也知道顧全臉麵往自己臉上貼金。“如果能在譙城找個愛人成天待在一起也蠻不錯的，互相都能得到照應。”“你看中楊小軍，不知楊小軍能否看中你，男人最在乎女人的貞潔。”湯嘉莉惡毒地敲打。“阿拉試探問過他，他不在乎，楊小軍是個不拘小節的男人。”柳椏枝不知好歹信心百倍。湯嘉莉不願再與這個“十三點”的女人浪費時間。不過她敬佩柳椏枝能把愛情表露在外，清澈見底，想愛也敢愛直言不諱。不像自己用嚴密厚實的偽裝把自己包裹得嚴絲合縫。也許這就是她愛情屢遭挫折的原因所在吧。湯嘉莉躺在床上冷靜思考，她對鄭星遠發火事出有因，她不得不承認，月老已經伸手為他倆牽起紅線，愛神在他們之間開始打起橋梁，她對鄭星遠有特殊的情感。招工進城，人生的旅途中邁出可喜的一步，她是成功者，可愛情上她又是個失敗者。謝庭雨背叛她和彆的女人做起交易，她和楊小軍又摩擦不出愛情的火花。知根知底又有感情基礎的唯有鄭星遠。她自認為自己沒有羅霄攀附高貴，而是俯視屈就低下，那是她做女人的高尚，對相愛的人在困苦危難之中相助一把，男人會感激涕零倍加相愛。不料，如意算盤又一次打錯，一不小心跌倒在牛屎上。原因是她沒有及早表露出自己的愛情。湯嘉莉不甘心，她能敗給沈麗娟，因為沈麗娟有強勢的後台，能夠改變謝庭雨的命運；敗給“愛情矯枉症”，那是楊小軍心理障礙，她沒有能力征服。但絕不能敗給一個大字不識幾個的農村小姑娘！一連串的失敗，她回想斟酌自己的魅力哪裡去了，是否高估了自己的實力？沒有，絕對沒有，她相信自己。失敗是成功之母，她對自己總結是太慈悲，忍讓謙恭。女性要有溫柔慈祥的一麵，也要有剛強狠辣的一麵，剛柔並濟軟硬兼施，方能運籌帷幄。湯嘉莉在鄭星遠的出租屋裡見到桃花。“嘉莉姐。”桃花從屋裡走出，笑容滿麵喊了一聲。桃花還是那麼清純秀美，甜潤可親。平心而論，湯嘉莉要不是礙著鄭星遠這層，她還是很喜歡桃花。“是桃花呀，啥時來的？”湯嘉莉裝出驚訝。“招工進廠，這陣子也挺忙的，萬事開頭難，等過了這陣子，我準備回清流鎮，順便去鼓山坳看看鄉親，三年多靠你們關懷照顧，猛地離開滿想念鄉親的。”“你們都有了好著落，星遠慘了，私自回城沒有工作不說，連戶口也沒有，生在譙城長在譙城，到頭來卻成了黒頭戶。沒有戶口，啥票證都沒有，這糧油買高價，俺可以從鄉下帶。煤呀布呀，還有日用品啥的，俺沒辦法弄到。黒頭戶的日子不好過。”桃花以主婦的身份絮絮叨叨。“嘉莉姐，說句丟人的話，黒頭戶連結婚證都沒處領。星遠說先斬後奏，孩子生下地，看那些搞計劃生育的人還管不管？嘉莉姐，我都三個月了。”湯嘉莉明白桃花說話的用意，言下之意，她和鄭星遠生米做成熟飯，誰也彆想拆散她們之間的關係。湯嘉莉暗想，農村小姑娘貌似清純幼稚，人小鬼大，一個個精地賽猴，不可小覷。“鄭星遠本來和我們一樣能夠招工進廠，因為鼓山坳一場大鬨，鄭星遠呆不下去被迫私自返城，現在他還有挽救彌補的機會，你卻得寸進尺未婚先孕，你這樣做是徹底毀了他的前程。”湯嘉莉神色俱厲當頭給她一棒。“你不是愛鄭星遠，你是在坑害毀滅鄭星遠。”桃花喜形於色光潔的臉上頓時灰暗陰沉。“嘉莉姐，你說清楚些，星遠會有啥樣挽救彌補的機會？”“複習高考，考取大學，一切困難迎刃而解。”“還有這樣的好事？”桃花似乎不敢相信。“到底是讀書人，啥消息都靈通。星遠忙著掙錢糊生，不聽廣播，不看報紙，像個聾子瞎子啥都不知道。俺在鼓山坳為他生孩子，他在城裡就能安心複習高考了。”“結過婚的人不允許參加高考，這是條硬杠子。”湯嘉莉加重語氣強調。“俺和星遠沒有領結婚證呀，他不能算是結過婚的人。”桃花腦筋轉得快。“你們有了孩子，這叫實事婚姻。沒有領結婚證，你們也算夫妻。”“俺和鄭星遠算事實夫妻了，嘉莉姐你沒騙俺吧？”桃花掩飾不住內心的高興，她夢寐以求期盼實現了。“你要是真愛鄭星遠，趁著早孕流產，他就可以毫無障礙順利的參加高考。”“孩子俺不會做的。”桃花堅定果斷地說。“考取大學他遠走高飛，不會再娶俺了。還不如像現在的這樣好，貧賤做夫妻呢。”“你愚昧無知自私自利，咋一點不為自己心愛的人著想。”湯嘉莉破口大罵，她真為鄭星遠悲哀。“俺說的是真心話，正因為愛他才把他牢牢攥在手心。嘉莉姐，你要是身在俺這樣處境也會這樣做的。”桃花雙手緊緊護住腹部，生怕被人強製去流產。“誰要是傷害俺的孩子，俺也不活了。”她亮出底線。這次見麵不歡而散。她理解桃花同情桃花，桃花好不容易得到殺手鐧，怎肯輕易散手。她死都要緊緊抓住鄭星遠做殉葬品。但更可憐鄭星遠畸形的愛情將會帶來悲哀的婚姻。貧窮夫妻百事哀，這種婚姻不會長久，中途夭折雞飛蛋打，鄭星遠將是竹籃打水一場空。桃花蠻橫固執也傷害湯嘉莉的自尊，她的強勢占著上風，依著主婦的口吻在與她說話，因為她有資本，腹中的小生命已經把鄭星遠緊緊捆縛在一起，她可以要挾恐嚇置鄭星遠於死地。湯嘉莉能從桃花的語氣中品咂出責怪的意味：“俺家事乾嘛要外人熱心乾預。何況還是個未婚的女孩子，用心叵測。”湯嘉莉增強意念，她要一決雌雄。她不能眼睜睜看著一個有作為的年輕人就這樣一步步走向沼澤深淵，沉淪滅亡。她沒辦法勸說鄭星遠醒悟悔改，沒理由促使桃花退讓一步放開鄭星遠，她不得不要借用鄭家的力量，齊心協力共同挽救。湯嘉莉主意已定。工人新村離廠區不過二裡地，她不費吹灰之力，打探到鄭星遠的家。她在周末吃了早晚飯，裝作散步路過鄭家。“請問這是鄭星遠的家嗎？”湯嘉莉見屋裡一位中年婦女正在忙活，輕聲問。那中年婦女回頭張望，兩人都驚呆了，鄭星遠的母親韓素琴正是湯嘉莉的師傅。“是嘉莉呀，啥陣風把你吹來了，快請屋裡坐。”韓素琴手慌腳亂忙著擦淨板凳，嚷坐。“咱家人多擁擠，拉雜不調理，不好意思請你們來家坐坐，今天咋有空的？”“一個人吃過晚飯沒事情出來遛玩，路過新村就順便來。”“還是一個人利索，一人吃飽全家不餓。師傅一大家子，忙著上班，心裡還惦記著家務，兩頭忙。”韓素琴是個乾淨利索人。她家住著三間小平瓦房，一個鍋屋披子，不足四十平方。雖然擁擠，收拾也很整潔。“鄭星遠是你的兒子？師傅的嘴也真夠緊的，從沒聽你說過。”湯嘉莉挑起話題。“我沒那個兒子，他在外死了。”韓素琴咬牙切齒恨恨地說。“師傅甭說氣性話，我和鄭星遠下放一個生產隊，對他有所了解，鄭星遠還是不錯的。”“家裡出個孽子，師傅在你們這批招工知青麵前無言啟齒，不願談聊家常，權當咱沒生過那個兒子。”“金無足赤人無完人，何況還是年輕人，犯錯誤在所難免。”湯嘉莉勸說。“十指連心，做母親的誰不心痛自己的孩子。師傅想過沒有，你們把鄭星遠推出去，等於見死不救，有意縱恿他往火坑裡跳。你們知道嗎，桃花懷孕了。”“什麼？你再說一遍。”韓素琴如同晴天霹靂。“桃花以懷著他的孩子威逼著鄭星遠要與她結婚。”湯嘉莉提高嗓門說。“生米做成熟飯，鄭星遠這一生就算徹底完了。”“都是哪個該死的老頭子做的孽，他硬把兒子趕出家門。”韓素琴調轉話頭，把責任都推到丈夫鄭鐵錘的身上。淚水頓時湧滿眼窩“我當初不同意，哪個老東西不允許阻攔要把我一起趕走。”“現在不是抱怨的時候，要把鄭星遠及早勸回家，無論如何要打掉哪個孩子，斷絕和桃花的來往，安心複習準備高考，這是唯一出路。”“好的，好的，等他爸下班回來就把哪個孽子弄回家。嘉莉，看在你與他下放在一個生產隊的情分上，以後要多多幫助咱家的星遠。”湯嘉莉看看天色不早，起身要走。登進鄭家門，該說的話都說了，信息傳到，至於鄭家如何斟酌處理這件事，與她這個局外人沒有乾係。既有師徒關係，又是兒子的插友，湯嘉莉主動摸上門，韓素琴可以說異常的激動，哪有能坐會兒就走的道理，韓素琴按住湯嘉莉：“再坐會兒，老頭子就回來了，說過了飯也要再吃點，不然師傅心裡不過意。”小妹鄭星霞走進家看見湯嘉莉，驚奇說：“湯醫生咋會來咱家的？”“湯醫生剛進廠時是咱的徒弟，也是你哥的插友，下放在一個生產隊的。”韓素琴高興說：“還有這種雙重關係啊。從沒聽你說過有這麼個徒弟。”鄭星霞說著為湯嘉莉倒上開水。“媽也是的，客人進家，光顧說話也不給人家倒杯水，”“媽不是高興嗎！一激動手慌腳亂啥事都忘了。你嘉莉姐一來是看望師父，二來也關心你哥的事。今年恢複高考，算是你哥趕上好機遇，他如能考取大學，一天雲彩都散了。”“那就叫咱哥回家安心複習功課唄。”鄭星霞聽了挺高興。鄭星遠下放，鄭星霞按照文件規定留城在家。年前廠裡研究成立服務公司大集體性質，照顧解決職工子女就業問題，鄭星霞被安排在勞動服務公司當會計。工作舒服體麵，鄭星霞知道這一切都是哥哥為她做出的犧牲。鄭星遠狼狽不堪私自回城，被父親一氣之下趕出家門，鄭星霞無能為力，心裡十分難過。聽到哥哥還有挽救的機會，驚喜萬分。“那個不成器的東西，和鄉下狐狸精還攪混在一起，肚子都大了。”“咱哥也是的，太沒有眼光素質了，鄉下土裡土氣的女孩子他也看上眼，還愛的死去活來呢。”鄭星霞嗔怪說。她又愛又恨，恨鐵不成鋼。“瞧人家庭雨哥多有本事，招工進機床廠，還談個女朋友上海人，長的如花似玉水靈靈的。他媽逢人便說他兒子多有本事，響應號召下放農村三年沒有白乾，有了正式工作，還帶回個大城市的洋媳婦，雙喜臨門。”“人家的事彆提，媽寒心。”韓素琴受到刺激，眼淚又在眼眶裡打轉轉。“咱前輩子做啥孽事了，老天爺這樣報應咱懲罰咱。”湯嘉莉朝鄭星霞擠擠眼，示意少說幾句抱怨話。鄰居帶回話，說鄭主任參加生產調度會推遲下班，叫他們彆等了先吃飯。