湯嘉莉看著同批來的女插友，吃過晚飯，一個個偷偷摸摸溜出去，半夜三更又人不知鬼不曉地鑽回來。她們去找男孩子幽會，去享受陶醉愛情的快樂和情趣。機不可失，時不待我。每當想到這些，湯嘉莉心裡酸酸地說不出滋味。她在內心裡不止一次地追問，自己有對象嗎，和楊小軍這種若即若離不冷不熱的相處是戀愛嗎？她渴望愛情，迫不及待地貪戀渴盼愛情。如果說在農村，她與謝庭雨那種相依相偎的戀情，是對抗環境，抱著感恩的心去嘗試愛情，她剛剛敲開愛情的大門，還沒來得及品咂到滋味，就被突如其來的意外終止。現在她招工進城成了城裡人，也吃上公家飯，夙願以償，應該放心大膽儘情去沐浴愛情的陽光。荷爾蒙一旦生長成熟，就像春風吹拂下的青草瘋狂蔓延，她希望得到異性的嗬護，她的心情會莫名其妙煩躁，工作之餘在宿舍裡靜坐不到三分鐘好似如坐針氈，書看不下去，毛衣編織也不精心。好不容易編織出正身，卻怎麼看都不中意，不是花紋不對稱，就是針腳或緊或鬆，隻得忍痛割愛拆了重織。坐在床邊專心致誌繡枕頭的柳椏枝說話：“慢工出細活，忙快了返工得不償失。瞧阿拉繡的這對鴛鴦戲水，繡一針是一針，決不允許瑕疵。”湯嘉莉暗想：綁架男朋友沉心靜氣了，沒有一紙婚約，難保陰晴圓缺。便逗趣說：“最近怎不見你收到親哥哥的信了？”“他呀？親哥哥說了，恢複高考，他要報考研究生，通過讀書道路重返上海。最近忙著複習，沒時間給阿拉寫信。”柳椏枝喜形於色，臉上蕩漾著幸福的光澤。湯嘉莉看不慣上海人輕浮嗲狂樣，尤其自己的苦悶與她的喜奮形成強烈反差，心裡生出無名之火：“親哥哥回到大上海，當心把你甩了。”“不會的，親哥哥說了，考上研究生，等阿拉學員期滿就結婚。那時他想辦法把阿拉也調回上海。”木已成舟，柳椏枝起碼現在的心情是安定的，日後是否變故，她不必也沒有需要想得那麼深遠。而她仍像水上浮萍沒有著落。她對楊小軍談不上愛，也談不上恨。愛情是會培養的，她相信這句遙遠古老的格言。否則，哪些湊湊合合勉強組成家庭的男男女女是無法生活在一起的。湯嘉莉決定和楊小軍進行一次嚴肅認真的交談。那天下班，勞資科王科長帶信叫她談事。王科長看了檔案，發現湯嘉莉在農村當過赤腳醫生，而且是全縣衛生係統先進代表。醫務室缺人，行政科也打過多次報告。一個2000多人的大廠，怎麼也要3—4名醫務人員，可目前隻有一名醫生和一個發藥品的。王科長準備把她調換到醫務室當護士。天上掉餡餅，湯嘉莉怎麼沒想到會砸到她的頭上。當場開出調令，下個星期一到行政科報到。湯嘉莉拿著薄薄一紙調令，如同抱著個大火爐，從心底湧出一股股暖流。脫離鑄造車間不當砂黑子，一個小鎮上的女孩子沒有任何社會關係，從糠籮跳到米籮，這就是機遇。湯嘉莉幾乎是蹦跳著走進自己的宿舍，她老遠就看見楊小軍坐在自己的床邊，與柳椏枝說話。雙喜臨門，楊小軍突然到來，湯嘉莉忘乎所以，她跑到楊小軍的麵前，笑容滿麵說：“啥時間到的？”“來了好一會了。你們工作真忙啊，需要加班加點。”楊小軍看著滿臉灰塵的湯嘉莉心裡發笑，“演黑頭戲不用化妝了。”“有點私事耽誤了。”湯嘉莉回答，“看我肮臟樣兒好笑嗎？當工人不比當農民乾淨，不過兩者的心情截然不同。這砂黑子快要不當了。”柳椏枝上大夜班，在繡鴛鴦戲水。耳朵賊得很：“說啥的，砂黑子不當了，調你做啥去？”湯嘉莉裝作沒聽見，繼續和楊小軍說話：“這次進城你是開會，還是送材料？”“送材料。”湯嘉莉沒等楊小軍往下說，打斷他的話頭：“今晚甭回去，我有事要對你說。”說著拿起洗具衣服，“我去洗個澡就回來。”楊小軍“唉唉”兩聲，嘉莉已經走出宿舍。“女朋友熱情留你，你應該高興不得了。這談戀愛就像攪糖稀，兩人越黏糊越能品嘗到甜蜜。我那親哥哥就盼著阿拉挽留，他連班都不想上了。”柳椏枝柔聲細語，好像不說心裡憋悶，說了便能陶醉，“兩人談戀愛卿卿我我恩恩愛愛，咂一口吐沫都鮮甜鮮甜的呢。”楊小軍譏諷說：“有那麼神奇嗎？”柳椏枝像看外星人那樣死盯著楊小軍足有一分鐘，驚訝問道：“你咋能沒這種感覺？”楊小軍肯定地點點頭。柳椏枝用專家的口吻說：“你和湯嘉莉在什麼觸點上一定出了問題。”楊小軍說：“我和湯嘉莉是老友加同學的友誼，不是你說的那種戀人關係。”柳椏枝越聽越糊塗：“湯嘉莉無時無刻無不把你掛在嘴上，鬨了半天，你們還在戀愛門檻外麵打轉轉。男女情愛事宜早不宜遲，趕快確定下戀愛關係，兩人才能感情投入兩廂廝守。”柳椏枝遇到知音，竟然以身說法和楊小軍探討起愛情的課題。兩人爭相發言，滔滔不絕，直到湯嘉莉洗完澡回來，話題才剛剛進入高潮。“走，我請你下館子。”湯嘉莉說。下館子，不過到老街裡一家飯館下兩碗肉絲麵。楊小軍搶先買了小扉子。“我請客你付錢了。”湯嘉莉笑著說。“老同學，我倆誰對誰呀。”楊小軍隨口說。湯嘉莉聽了紮耳彆扭，頭腦嗡嗡發悶。事態進展到這步，楊小軍仍把她當做老同學看待。吃完麵條，楊小軍問：“還有事嗎？”言下之意，兩人見著了，飯也吃過了，該放他自由了。湯嘉莉氣得心悶腹脹，五臟隱隱作痛，忍不住吼道：“楊小軍，你這是在談戀愛嗎？”旁邊的顧客不知發生什麼事，目光齊刷刷投向他兩。楊小軍把湯嘉莉拉出店堂，到巷口的拐彎處責備說：“你咋胡啥，那是大眾場合。”“今天你把話說明了，咱倆是否在談戀愛？”湯嘉莉怒睜著雙目，聲色俱厲。“我啥時說和你談戀愛了？”楊小軍似乎覺得很委屈，“我一直把你當老同學，要好的朋友。”“招工時你父母和我交易的條件，你忘了？”“一句戲言，你還當真的。”“紅口白牙，信譽為大。我當著你父母的麵點頭答應的，而且我一直在認真履行自己的諾言，投入感情真心相愛。你卻把人生大事當作兒戲玩耍，這種玩笑也能開的？楊小軍我鄭重告訴你，你在愚弄我的感情，侮辱我的人格。”楊小軍低頭不語。“青梅竹馬兩小無猜，我們之間的友情是從小到大相處間不知不覺增進。我知道這種情感代替不了愛情，但它是良好的基礎。有了這種根基，隻要雙方努力，我相信愛情的大廈是能夠建立起來。我不僅這樣想，也在循序漸進地這樣做，逐步拉近我們之間的距離。可你依舊如故，還是過去那種玩世不恭，原地踏步。今兒把話說明了，給個準確的答複。”湯嘉莉不願再蓋在盒子裡，不明不白地搖晃著。她要明確關係。“我能給什麼答複？壓根兒我就沒準備與你談戀愛。”楊小軍實話實說，吐出真言。“在你家你父母咋說的，威逼著我要與你確定戀人的關係，否則我的招工資格將被取消。我勉強點頭答應，你也表態同意。現在咋反悔了？”湯嘉莉氣急敗壞。“老同學彆激動，聽我把話說清楚。”楊小軍一緊張，說話有點磕巴，“我一直把你的事當作我的事，你在農村插隊一天，我心裡一天不安穩。好不容易盼來第二批招工，曹立功對你反感我央求父親幫忙。父親一口咬定這次招工不予考慮，我總不能為一個不相乾的人，去得罪曹書記吧？我急中生智想出最為靈驗的下作，說我喜歡湯嘉莉，湯嘉莉對我也有好感。父親不相信，說湯嘉莉那孩子我是看著長大的，心高氣傲，一般男孩子不放在眼裡，她能看上你？母親在一旁敲邊鼓，說湯嘉莉和咱家小軍很般配，女孩子有點高傲那叫氣質。在我和母親的夾攻下，父親勉強同意。他不放心，要親眼看見聽到你明確表態。所以我催促你去我家一趟……”“假戲真唱，我現在願意和你談戀愛了。”“不不，這絕對不可能。”“為什麼？”“你非得逼著我說出真情嗎？”楊小軍在偏僻處一塊石頭上坐下，“老同學，說句心裡話，我一直看重你，和你在一起談心說話，哪怕在一旁瞅視你一眼，心裡會感到無比的快樂喜悅。我不止一次在自我發問，這是愛嗎？你下放到鼓山坳，這種愛越來越濃烈。我強行壓製自己，想用超負荷的工作來稀釋這種渴盼，結果自欺欺人。工作到深更半夜，精疲力儘睡在床上依然夢到你。第二天，我精神恍惚去鼓山坳看你，你對我還是那樣開朗大方，沒有半點生分，我放心了。我發現謝庭雨喜歡你，便想方設法撮弄這樁好事。你和謝庭雨般配，謝庭雨聰明能乾為人也誠實，你們組成家庭你肯定會得到幸福。結果事與願違，他背叛你，那時我真想把他殺了為你出氣。冷靜想想不能辦傻事，我要竭力幫助你，跳出農門招工進城。你有了正式工作，憑著你這樣的條件還怕找不到謝庭雨那樣的男人……”“彆說了！”湯嘉莉放聲哭泣，“你為什麼就沒想到我倆的結合？”