有人說女人是蒲公英命，隨風飄揚，落到哪兒在哪兒生根開花結果。若乾年後，湯嘉莉覺得這話不一定正確。她有時沒事呆坐著空想心思，把自己經曆過的人生倒過頭來在腦海裡過過電影。她先後遇到幾個男人，有喜歡的，不喜歡的，也有看似金童玉女十分般配的，卻不能天隨人願，最終天各一方。這次招工楊委員的確下氣力幫大忙，在黨委會上一口咬定湯嘉莉是自己未來的兒媳婦，這是他作為宣傳部長兼知青辦主任，向組織上提出的唯一要求。項銀忠雙手讚成，他有愧，做事不夠嚴謹，讓曹立功抓住小辮子功虧一簣，無辜的湯嘉莉受到牽連。這下算是個補償。曹立功也不好反對，楊委員是班子裡舉足輕重的人物，再說一封匿名信使他陷入尷尬的境地，雖然補救辦法使他蒙混過關，地區調查組仍然抓住不放繼續調查。他在刀尖上度日，無心顧及彆的事。湯嘉莉打算認真和楊小軍談一次戀愛，逐步培養她對他的愛戀。去紅星機械廠報到那天，湯裁縫老倆口興高采烈忙了一個晚上，被褥蓋被，床上用品洗換一新，臉盆瓷缸日常用具一樣不少。湯裁縫還準備關門歇業一天，親自送女兒去譙城。汽車站在街西頭，這樣他就能耀武揚威在清流街上走一趟，路過油條鍋、豆腐坊、剃頭鋪子，他會高傲主動地向他們打招呼，要說的詞都想好了：“俺陪女兒去城裡上班，以後咱家嘉莉就是城裡人了。”他覺得還不夠分量，還要補充一句：“明兒，咱老倆口也要去城裡跟女兒享清福。”喜奮之中，湯裁縫開始領悟到女兒當初的決策非常正確，如若嘉莉不堅持下放農村，哪來今天的招工進城？他做過設想，湯嘉莉假若聽自己的話一直賴在家裡，將來隻能跟隨裁縫老子學一門手藝，再托人在城裡介紹個男人。沒有正式工作的人被人瞧不起，嘉莉再優秀也攀不上好親事。現在不同了，堂堂國營大廠的工人，牌子硬名聲響，拿工資吃官飯多神氣！可湯嘉莉拒絕湯裁縫的要求：“你去乾嘛，譙城咱也不是沒去過。”湯嘉莉不讓他陪同。她知道父親絮絮叨叨，好事都能被他那張臭嘴倒騰砸了。“你爸不放心，一個女孩兒出那麼遠的門，沒大人帶著不安全。”湯裁縫堅持要在清流街上風風光光露次臉。湯婆娘起勁反對：“你是烏嘴騾子買驢價錢，壞在嘴上。到哪兒嘴都呱呱，女兒討厭你知道唄？”“嘉莉，你真的討厭爸？”湯裁縫不相信，他對這個寶貝女兒可以說放在心尖尖上。“不用那麼多人，有楊小軍陪我去。”她希望楊小軍以男朋友的身份陪同她一道去紅星機械廠報到。她去公社找到楊小軍。“今天能抽出空嗎？”湯嘉莉躡手躡腳走到楊小軍背後，在他肩膀輕輕拍下。楊小軍嚇一跳，回頭瞧是湯嘉莉，回敬個笑臉。湯嘉莉穿著一身新衣，亭亭玉立站在他的麵前，有意展示她的風采。“談戀愛嗎？現在不是談情說愛的時間。”楊小軍還像以前那樣，沒輕沒重不分場合地開玩笑。湯嘉莉雙手搭在衣襟前，擺動著兩根小辮把臉側向一邊，裝作生氣的樣子。“人家和你說正經事呢。”“說吧，老同學，啥樣正經事？”湯嘉莉已經順利轉換身份，把自己從老同學提升到女朋友的位置。而楊小軍依舊如故，仍把湯嘉莉當作無話不說的至親好友。“陪我去譙城一趟。”湯嘉莉以女友口氣命令說。“老同學對不起，還有幾份材料急等著擬定起草。”楊小軍搔搔板刷頭歉意地說，他身為文書兼準秘書，簡單材料安排他起草。“我不相信一個小文書成天就那麼忙。去譙城頂多半天時間。”湯嘉莉作為女朋友，脾氣也由隨和變換成急躁火爆。她完全把楊小軍當作未來的男人，毫不隱晦。“你隻身先去紅星廠報到，直觀感受一下新單位，落實工種看看住所，下次攜帶行李包裹，我一定給你當腳力運夫。”湯嘉莉哭笑不得，細想楊小軍說得也有道理。清流鎮距譙城不過五十多裡地的裡程，客車隻需個把小時，來回方便。新學員進廠三個月集訓，除了一周一天的政治學習和廠紀廠規的教育培訓，其餘時間安排挖防空洞。彈丸之地的譙城利用古城牆一段的高坡，設計在下麵人工挖掘一條千米多長的防空洞。譙城縣政府將這個任務最後落實到紅星廠新招工的這批學員身上。挖防空洞同樣是體力活，需要一把硬力氣。湯嘉莉和其他學員一樣，一點不感覺勞累，男男女女擁擠在一起說說笑笑，輪換著舞動頭揮汗如雨。下班後去廠裡的浴池洗把熱水澡，個個精神煥發，成群結對遊逛起譙城的夜市。其實譙城的夜市也沒啥看頭，天黑了，電線杆子上懸吊的路燈發出昏暗的燈光，隱約看見路麵。紅星廠在城外，鬨市在老城區內一條中心街，不足500米，一家挨一家擁擠著形形色色的商店。湯嘉莉最喜歡也常逛的還是十字路口交界處的百貨公司商店。經營場地大，商品齊全，走進商店裡觀賞一圈，沒有一兩個小時甭想轉出來。湯嘉莉逛商店消磨時間是主要，但也想看看令她羨慕的那個售貨員——名叫金美光的上海女知青。營業員公共亮相，人漂亮，再配上時髦的工作服，很是吸引顧客的眼球，尤其是那些沒對象，像獵狗一樣到處尋找獵物的小青年，蜂擁而至，眾星捧月，金美光出足了風頭。湯嘉莉去了幾次，當然她也穿著新發的哢嘰布夾克衫工作服，雄赳赳氣昂昂走在大街上同樣受到眾多路人矚目。可惜在百貨商店沒能見著金美光，後來聽知情人說，金美光因為長得太美，許多小青年吃起醋，恣意鬨事，相互毆鬥，影響商店正常經營，從前台調到後台，去倉庫當保管員。嬌豔亮麗的麵容得不到眾人欣賞，湯嘉莉十分惋惜。上班勞累一天，下班再去逛大街，身體疲倦，精神愉快。湯嘉莉住的宿舍四個女孩子擁擠在一起，兩個屬於臨近縣的鄉鎮，羅珍和任琦。一個是上海知青，名叫柳椏枝。湯嘉莉反倒成了本地人。廠裡有食堂，夥食還不錯，有葷有素。一個月16元的學員工資，還能剩下零頭做零花錢。湯嘉莉家境殷實，不需要她省吃儉用貼補家庭。兩個外縣鄉鎮的女孩子捉襟見肘，吃飯以素菜為主。上海女孩兒柳椏枝吃喝不在乎，對穿戴倒講究。相比之下，湯嘉莉有種優越感，穿衣不用花錢，手頭用錢自然寬裕。三個月的集訓期，楊小軍也隻來三四次。每次來看望湯嘉莉都是火燒火燎，坐不到十分鐘。不是朋友在等著，就是辦完事急等著趕回公社。“你就不能在譙城住一夜，陪我逛逛商店，欣賞譙城的夜景？”湯嘉莉很生氣。年輕人談戀愛如膠似漆，而楊小軍倒好，一月見不上一麵，溫乎水似的不冷不熱。見了麵除了繁忙的工作叫苦連天外，就沒彆的話題可談。“老同學彆生氣，下次，下次一定請幾天假陪你好好玩玩。”楊小軍如避瘟疫倉皇脫逃。“剛才來找你的那個男孩子，是你的男朋友？”柳椏枝輕手輕腳地湊到她的麵前，慢聲細語問。湯嘉莉點點頭，“他好像對你不怎麼親熱哦。”“你們都在場，他會在大庭廣眾之下親熱我嗎？”湯嘉莉條件反射，她對上海人憎恨無比。“當局者迷旁觀者清，我們都是女孩子。直觀感覺他對你沒有投入感情，你要當心呦，腳踩兩隻船的男孩子多得是。”柳椏枝說話像唱歌，帶著嗲聲嗲氣的語調，“我那男朋友三天來封信，我規定他隻能增加不能減少。對男朋友要看管嚴厲。”據柳椏枝自己說，他的男朋友高他兩屆，大學畢業分配在省城。“談戀愛好在心裡，心心相印。愛情不是靠看管出來的，你也要當心呦，你的大學生男朋友物極必反。”羅珍心直口快，她對柳椏枝的觀點大加駁斥。她的對象是退伍軍人，對她窮追不舍。羅珍對他沒有感情帶理不搭。“他敢！他有短處抓在我手裡。”“啥短處說給我們聽聽。”湯嘉莉逗趣。柳椏枝屬於那種缺心眼的女孩兒。果然激將法迫使她說出實情。“阿拉為他流過產，他不娶我還行？男朋友表態了，三年學徒期滿就結婚。”柳椏枝一急冒出上海話，湯嘉莉能聽懂，原話翻譯，擁擠的女生宿舍爆發一陣狂笑。沉默無語的任琦低頭繡著她的枕頭，絲毫不受外界的乾擾。“任琦的男朋友神秘得很，一次沒來過宿舍。”湯嘉莉撩撥任琦。“他男朋友還在他娘腿椏裡轉悠呢，”羅珍代替回答，“任琦乾淨利亮，無憂無慮沒人打擾。”“站著說話不腰痛，在鄉下你們苦累在身上，甜密藏在心間，有著愛情滋潤。咱是掉在苦水缸裡，從外到裡苦透心。”任琦說。四個女孩子說笑逗樂，三個月不知不覺過去。學員分配下車間，羅珍和任琦分配在金工車間學車工，湯嘉莉和柳椏枝分配在鑄造車間。女知青進廠，給紅星廠帶來一股清新氣息。那些還打著光棍的年輕師傅們一個個餓狼似的，都盼著帶個漂亮的女孩子。那時紅星廠暗地裡流傳一句話：“要想技術學會，就得跟師傅睡。”鑄造車間的邱主任有意作對，安排湯嘉莉和柳椏枝當造型工，師傅是個四十來歲的中年女人，慈眉善眼，少言寡語。邱主任給她們做介紹：“這位是韓素琴師傅，是車間數一數二的造型工，你們跟她後麵好好學，將來也會成為車間技術骨乾。”韓師傅臉紅了，靦腆說：“邱主任真會抬舉人，這話是你說的，明兒長級了你要投俺一票。”邱主任走後，韓師傅說：“你們有知識有文化，學技術比咱快，半年下來咱就稱你們為師傅了。”鑄造車間工人號稱“砂黑子”，兩千平米的車間遍地油砂，不論是造型工，還是爐鉗工、澆注工，隻要走進車間一個班下來，沒鼻子沒臉，和唱戲的黑包公差不多。湯嘉莉一心想學技術，緊跟著師傅後麵，認真學做專心致誌。柳椏枝怕臟，雙手插在衣兜裡，遠遠站一旁：“農村雖然累些，也沒這麼臟，灰塵吸到肚裡了要得矽肺病的。韓師傅不高興了：“每月不是發給兩個口罩嗎，戴上防塵。”班產完成後，還沒到下班時間，造型工們三三兩兩窩在車間外曬太陽。韓師傅偶爾冒出一句話：“分配在鑄造車間的學員，都沒有硬關係。能找到人的，趁著實習期還能調換工種。三年滿師要乾一輩子。”湯嘉莉這時才知道，進工廠隻是起步，工廠裡還有工種好壞區彆。嘉莉問：“女孩子適應乾什麼工種？”韓師傅笑笑，把湯嘉莉拉到無人的地方，低聲說：“最好在機關後勤二線工作，當個倉庫保管員什麼的，既輕鬆又乾淨。可那要相當的關係，夠上上層領導才行。一線工種，女孩子學機床工也不錯，最差的要數鑄造車間，除了記錄員沒一樣好工種。”說完，韓師傅又交代一句，“當師傅的不應該在學員麵前吹冷風敲破鑼，咱倆背後說的，哪說哪了。”女師傅帶女學員，邱主任使耍這一招，依然阻擋不住車間裡急猴猴想找老婆的光棍們，一有縫隙主動出擊，找女孩子說話套近乎，甚至拐彎抹角請中間人牽線搭橋。韓師傅不知是了解到她們的底細，還是有意放煙幕彈，提前把風放出去：“咱帶的兩個女學員，名花有主，在農村對象都談好了，就等著三年學員期滿結婚成家。”光棍們不願做無償的勞動，浪費時和情感。彆的女孩子左右逢源招架不住，湯嘉莉和柳椏枝清閒得沒一個男孩子來打擾。