湯嘉莉痛哭一場，淚水衝走心中悲哀，情緒略有好轉。她進行一番認真的思考，最後認定前程重要。電影《李雙雙》她看過，其中一句台詞她記得清楚。孫希望說，他和李雙雙先結婚後戀愛，結婚後感情可以再培養。她覺得有道理，自己也想嘗試一次。不過，在此之前，她必須要見到謝庭雨，與他深談一次。耳聽為虛眼見為實，親口所言才能證實。湯嘉莉起床洗漱整理，振作精神。她去了一趟鼓山坳，鄰居說謝庭雨把行李搬走了，不辭而彆，連黑子隊長都不知道。她又趕到板橋隊。五姐妹知青屋的院大門鐵將軍把門。生產隊長搖著腦袋說：“這些知青呀老大不小了，連點做人的起碼知識都不懂。來時俺們當大人接待照顧，走時連聲招呼都沒打。”湯嘉莉再次向楊小軍打聽。“他倆拿到招工介紹信，雙雙飛回譙城，說不準已經在新單位上班了。”楊小軍焦躁不安，“你找我爸去，緊急關頭宜早不宜遲。”“晚上去你家。”“乾嘛要等到晚上，他就在隔壁辦公室。”打漁不急背簍子倒急瘋。吃過晚飯，天色像兩幅巨大的幕簾慢慢合攏，天外的亮光拒之幕外，清流鎮又被籠罩在漆黑之中。湯嘉莉估摸著楊委員一家忙清，這才緩步走出家門。長長的筒子街，隻有那幾處生意家的窗洞口，準時點亮微弱昏沉的燈光。綜合飯店這段時間熱鬨，招工在冊的欣喜若狂，免不了三五結幫喝上幾杯。無門絕望的爆火吵鬨上躥下跳，到了吃飯時間，也要走進這個能填飽肚子的地方。飯店正是上客的高潮，十幾張八仙桌滿滿當當。一張張年輕稚嫩的臉，被酒精燒得紅潤醉態。湯嘉莉加快腳步，她不願看到這種刺痛心靈的場麵。她在無門絕望之類，她想擠進招工在冊的行列，而不得不去進行一場交易，出賣自己的肉體和靈魂。白天她遇到慧姨。慧姨正在魚行挑揀鮮活的鯽魚燒湯，抬頭老遠看見湯嘉莉，高聲喊叫：“嘉莉，慧姨找你說話。”湯嘉莉走過去。“你真沉住氣呀，怎不到我家玩玩？”那眼神語氣在責怪。她家的門檻被踏平了，交情深的交情淺的，認識的不認識的，排著隊往他家擠。她想見的人始終不露麵。楊委員和兒子楊小軍談工作，慧姨插話：“這次招工有湯嘉莉嗎？”楊委員白她一眼，那眼神說話，爺倆在談工作，彆人不要插嘴。慧姨生氣：“咱喜歡嘉莉，那孩子俺看著長大的。”嘟囔著鑽進鍋屋做飯。“招工是大事，聽說你沒被排上名單，晚上去俺家請你楊叔叔幫幫忙。”慧姨附耳低語。慧姨真心喜歡嘉莉。湯嘉莉穿過巷道，進入家屬區大院。慧姨家的兩扇大門敞開著，迎門的飯桌上杯盤狼藉，慧姨正在收拾碗筷。楊委員坐在一旁用牙簽剔著牙。她家的晚飯剛剛結束。慧姨好像心有靈犀，儘管湯嘉莉邁著輕微的腳步，她似乎還能聽見，端著殘湯剩飯的碗碟站在門裡駐足朝外看：“是嘉莉來了嗎？”湯嘉莉緊走幾步到了門前：“慧姨楊叔叔你們剛吃過飯呀。”慧姨將那摞碗碟重新放回桌上，用抹布粗略抹抹，推到旁邊，“嘉莉快坐，俺和你楊叔叔正等著你呢。”楊委員朝她瞪下眼。婦道人家就是不會說話，明明湯嘉莉登門求他們辦事，卻說成了迫不及待有求於她了。“嘉莉還沒吃飯吧？”楊委員到底是當官的，掌握分寸，用客套話開場。“吃過了。”湯嘉莉回答，“估摸著這個時辰，楊叔叔在家，就來打擾了。”“不打擾，不打擾，你來咱們家高興著呢。”慧姨接話茬。“老慧，你先把鍋屋收拾清了，亂七八糟不成樣兒。”他把慧姨有意支走後，轉入正題，“找楊叔叔有事嗎？有事直說吧。”湯嘉莉想好的一肚子話，急促之下找不到突破口，吱吱嗚嗚沒有話頭。“楊小軍不在家呀？我來看看他的。”湯嘉莉以楊小軍為借口搭建梯子。楊委員點點頭，嗯了一聲。他點著一支煙不緊不慢吸著。湯嘉莉知道自己不開口，楊委員不會接上正題。“楊叔叔，聽說這次招工沒有我的名單，想請你幫幫忙。”湯嘉莉使出九牛二虎之力，說出此行的目的。楊委員等一支煙抽完，長噓一聲。“是的，下麵沒報來你的名單。基層不推薦，知青辦無能為力。”楊委員封住口，不留餘地。湯嘉莉眼圈紅了，眼眶裡盈滿淚水。“我在生產隊裡出工率95%以上，赤腳醫生也做得出色，村民們有口皆碑。”“小軍常對我說，你在鄉下表現較好。黑子隊長也常誇獎你聰明能乾，當赤腳醫生為村民治病解決問題。可是在爭當先進人物，上報材料有虛假之嫌，而且還鬨出開槍傷人的事件。這屬於道德品質問題，影響極壞，曹書記對此很感冒，公社三乾會上公開提出批評。”湯嘉莉有口難辯，委屈地淌出眼淚。“當然這不能全怪你，知青辦有責任，平時對知青管理不嚴。”楊委員高姿態承擔領導責任，“這次大隊如能把你名單報上來，知青辦也可通融通融。”“照楊叔叔說，這次招工我沒希望了？”楊委員接上一支煙，慢慢抽著，片刻才說話。“大隊沒推薦，曹書記對你印象又不好，楊叔叔開口總得要有借口呀。”慧姨鍋屋忙清走進堂屋：“嘉莉，給慧姨當兒媳婦，你楊叔叔就好開口說話了。”“小孩子們的事我們少管，感情問題要兩廂情願自由戀愛，全部由他們做主。”楊委員瞪眼嗬斥，“強扭的瓜不甜。”楊小軍從外麵回來，看見湯嘉莉坐在家裡，忙著倒水沏茶。“咱爸咱媽盼望你常來看望他們，下放三年了，這還是屬頭一次吧。”湯嘉莉點點頭，算是回話。楊小軍湊近楊委員的身邊說：“我和嘉莉同班同學，又是從小一塊兒長大，這次招工爸一定要幫忙。”“你爸正和嘉莉談論此事呢。”慧姨心直口快，“咱家小軍經常念叨你，他對你有感情，而且深厚。”楊委員沉默不語，兩人好像在演雙簧，一個紅臉一個白臉。他在靜等著湯嘉莉那句話。堂屋三五座鐘，在一片寂靜之中滴滴答答響著。三雙眼睛彙聚一道光束，聚焦投射向湯嘉莉。嘉莉紅著臉，使用巨大氣流衝開嘴巴，費勁地說：“我願意。”“你願意什麼？”楊委員緊追不放，強迫她親口說出一句完整的話。“我願意和小軍戀愛成婚。”湯嘉莉撕心裂肺，堅定不移地說出楊家想得到的那句話。“老同學，你真的願意嫁給我？”楊小軍夢魘一般不敢相信，貼近湯嘉莉要她再重複一遍。當他真實聽清湯嘉莉親口說出，那句他夢寐以求的話，楊小軍忍耐不住在嘉莉光潔明亮的臉上狠狠親了一口。他拉著湯嘉莉的手：“走，出去，咱倆找處安靜的地方談戀愛。”數日後，湯嘉莉順理成章接到一份招工介紹信，成為譙城地區最大的機械廠——紅星機械廠的新徒工。楊小軍陪同她前來報到。