公社大院進進出出日漸人多，當然大多是下放知青，也有少數分管知青工作的基層乾部。知青們關心自己的命運，到處打聽自己的名字是否由大隊部上報到知青辦。如若沒有，迅速趕回駐地想方設法補救。托人送禮臨時抱佛腳，也有打殺上門，孤注一擲魚死網破。那些基層乾部，穿梭於公社大隊兩地，目的刀打豆腐兩麵光，不想得罪知青，也要適當掌握上報名額的限度，和知青辦討價還價，爭取放寬尺度。狗急跳牆，人急了啥事乾不出來？再說知青下放農村是負擔，哪個生產隊願意找個虱子放頭上撈？卸包袱，卸得越多越好。還有縣醫院體檢的醫生和招工單位的人，入選的知青，分期分批到公社衛生院體檢合格後，再由招工單位帶隊人目測。順利通過算是初步通關，公社黨委最後討論通過。嘈鬨不堪混亂一片。湯嘉莉對二批招工不抱任何希望，曹書記點名批評鼓山坳三名知青道德品質惡劣，大隊書記圖謀不軌未成恨之入骨，名單根本不會上報。托關係走後門，平頭百姓無權無勢，聽天由命。這些天湯裁縫無心做生意，心不在焉有心沒腸，做出幾件衣服客戶都不滿意，不是這兒有問題就是那兒出差錯。湯婆娘抱怨：“女兒的事重要還是掙錢重要？人不死錢有的掙，女兒招工不成那是一輩子。”“一泡尿就撒那麼長，咱一個靠手藝吃飯的窮裁縫有啥辦法？”湯裁縫無可奈何。“一張籬笆三個樁，一個朋友三個幫，叫花子還有幾個窮朋友呢。你成天隻顧著做活掙錢，沒結交一個頂籠的朋友。”“撒泡尿照照自己吧，頂籠的朋友靠不上，酒肉朋友咱還不願交。”老倆口敲白糖瓜似的爭吵不休，湯嘉莉躺在床上嫌煩，用棉球把兩耳塞緊。自送走鄭星遠她再也沒回鼓山坳。拉滿弓箭上弦的時刻，哪個知青還會安心在農田裡做活。如果那樣做了，彆人定會指責神經病。湯嘉莉像做賊似的害怕見人，尤其是那些圈定入選滿臉春風的知青。她嫉妒忿懣，也懊惱悔恨。同樣都是下放知青，為什麼倒黴事接二連三落在自己的身上？一個十七歲的女孩子報名下鄉，她能做到的都儘力而為，勤勤懇懇任勞任怨。她做到了，而且表現突出，鼓山坳的民眾有口皆碑。節外生枝她無法避免，不是她的過錯。此時此刻，湯嘉莉感到空虛渺茫，上天無路入地無門，懸吊在半空中生死不得。切斷外麵的信息等於聾子瞎子。她惦記著謝庭雨，公社一趟是喜是憂，還是喜憂參半？楊小軍應該知道老同學窩在家裡，他為什麼不來看看？說說話安慰幾句，她的心理也會減負。她就這樣躺在床上胡思亂想，枕頭旁幾本閒書亂七八糟擺著，她沒心思翻閱，翻身打滾焦躁不安地折騰。臨近中午湯婆娘推門走進：“躺久了，身子會出毛病的。起來幫媽擇擇菜。”湯嘉莉翻個身麵朝裡，她不想理睬說話。“你爸這幾天也沒心思做生活，今天俺逼著他去找楊委員，待會兒回來聽聽什麼消息。”“能有什麼好消息？咱家與楊委員非親非故。即使有好消息，也不關咱家的事。”湯嘉莉沒好氣會衝一句。“前幾天楊委員家的來店裡做件衣服，你爸少收她幾毛錢。”“零頭子免去，街坊鄰居老客戶的規矩，也值得掛嘴邊？人家還說是照顧你家生意呢。”娘兒倆你刀我劍的衝撞著，楊小軍走進來。湯婆娘如見救星似的端過椅子嚷坐：“小軍呀，這幾天咋見不著你的影兒？嘉莉待在家丟魂失魄。招工名單中，有嘉莉的名兒嗎？”“你去鍋屋忙吧，這兒沒你的事。”湯嘉莉翻身起床，朝楊小軍不好意思朝笑笑，“招工無門情緒不好。”“咱知道你在家，前幾天就準備來看望你，一來工作忙抽不出空兒，二來嘛……”楊小軍欲言又止，吞吞吐吐。“老同學之間啥話不好說，咱對招工已經不抱任何希望，一切聽天由命。”楊小軍把門關嚴上閂，把椅子梛挪靠近湯嘉莉：“一波三折，變換無窮。這人啊……”楊小軍警示，“如若咱實話實說你可不許哭鬨，鬨騰出去老同學的飯碗就難保不住。”湯嘉莉睜大眼睛，她馬上意識到那個神秘電話：“謝庭雨和沈麗娟又攪混在一起？”湯嘉莉迅速反應，立刻猜測。“三年農村生活老同學還沒累成呆癡，思維靈泛嗅覺敏感。”是的，那天的電話的確是沈麗娟打來的。楊小軍按照知青辦的計劃，第一時間通知上海五姐妹，列為首選招工對象，按期前來公社衛生院體檢。體檢的前幾天沈麗娟突然感到身體不適，嘔吐不止。負責關照知青生活的鄰居嬸子送來熱湯熱水。事後，那嬸子說，娃啦，嬸子不該說打嘴的話，你八成是那個了。沈麗娟不懂鄉下人說話的含蓄，便問：“八成哪個啦？”嬸子指指肚子。沈麗娟還是不明白，嬸子不得不抄明說，你八成是懷孕了。沈麗娟如雷擊頂，渾身顫抖，雙手掩麵哇地哭起。沒結婚的女孩子懷孕，那是大逆不道羞恥天下。如果明天體檢被縣醫院婦產科主任發覺，不僅爆出新聞，還要鬨出政治事件。前不久沈麗娟接受地區知青辦調查組的問話，起因於知青辦收到一封密名信，揭發清流公社黨委書記曹立功猥褻逼奸女知青。沈麗娟咬緊牙關死活不承認。受害者不承認，調查組鬨騰一陣不了了之。調查組撤走，不代表事情了結。樹欲靜而風不止，曹立功的政敵覷視窺探，一個個睜大眼睛吹灰瞅縫尋找蛛絲馬跡。要是時間允許，她可以告假回上海，人不知鬼不曉做掉。現在刻不容緩迫在眉梢，沈麗娟進退維穀束手無策。嬸子說，光哭不行，包子還未露餡，要趁早想個萬全之策。沈麗娟連夜趕到公社找到曹立功。曹立功凶聲煞氣：“這個時候，你來乾什麼，要避嫌，避嫌懂嗎？”沈麗娟說出真情。曹立功爛泥一灘頓時坍塌。他畢竟政界跌打滾爬多年，沉思一會兒說：“你打電話給謝庭雨，如果他能承擔這個責任，保全他招工。知青同居懷孕的事時有發生，不足為怪。隻要不鬨出事，知青辦也不認真追究。”沈麗娟去郵政所，鼓山坳剛裝上一部電話，放在會計餘貓子家。農村廣播電話共用一根線，一個上午餘貓子家都沒人。中午收工，廣播又響起，沈麗娟耐心等到二次廣播結束才掛通餘貓子家。謝庭雨和沈麗娟相見時，日頭已經偏西。“找我有啥事？”謝庭雨急切問道。“沒事就不能約你了。”沈麗娟有著上海人那種傻呼大咧兼備精明細膩的雙重性格。充裕的時間她足以擬定完整的計劃和程序，現在她敲鑼開場進行逼真的表演。她挽起謝庭雨的胳膊做出親昵狀，一反之前的疏遠，謝庭雨反倒覺得蹊蹺，渾身不自在。“這一陣子我老是夢見你，我們在一起散步談心追逐打鬨，玩得真開心。我想靠近你，你總是離我遠遠的，若隱若現。”“謝謝你，還沒有將我忘記。”謝庭雨應付，他想知道沈麗娟約見他的目的。“庭雨，我知道愛上你了。隻是自欺欺人不敢承認，強製壓抑自己真實的感情。”“招工已經開始，你們上海五姐妹鐵板釘釘，而我空門無望沒一點盼頭。”謝庭雨悲觀失望，聲音哽咽。“那你為什麼不來找我？”沈麗娟撒嬌地抬起頭仰臉朝望著他，“上次你開槍傷人被關押公社，湯嘉莉找我去說情，曹書記才表態放人。論事件性質你要吃官司判刑的，少者也要三五年。”“是你疏通曹書記的關係？湯嘉莉從來沒提過。”謝庭雨明白詳細內情，歉疚說，“現在彌補，當麵感謝。”“上海五姐妹能有今天，你也有不可抹殺的功勞。都說上海人不懂禮節過河拆橋，我沈麗娟不是那號人，朋友至上友情至上，哪叫咱們都是插友呢？”沈麗娟氣勢昂揚，大有英雄氣概，“這次招工你沒來找我，我依然沒將你忘記，已經提前為你鋪設好道路，就等著通車了。”“你說的是真話嗎？”謝庭雨不敢相信自己的耳朵，沈麗娟點點頭。“我該怎麼感謝你呢？終身不忘，願儘犬馬之勞。”“瞧你婆婆媽媽的，約你來就是要告訴這個好消息。這樣吧，送我回板橋生產隊。”“你不會欺騙我吧，一顆受傷脆弱的心靈再也經受不了丁點兒打擊。”謝庭雨不放心強調一句，沈麗娟朝他燦爛笑笑。“我乾嘛要騙你，這是鬨著玩的事嗎？”沈麗娟一本正經說。到底是清流公社知青樣板隊，還沒走進村子，遠遠望見一排整齊規範的農家小院。沈麗娟住在東頭小院。謝庭雨看了不住誇讚：“全縣知青經驗交流會那時，要有這樣的居所，上海五姐妹的名聲叫得還響呢。”“房屋建造再好，誰也不願在這鬼不生蛋的地方安家落戶，若乾年後留作辦紀念館吧。”沈麗娟直言不諱。“你們分開住了，四姐妹呢？”“招工名單在冊，再過幾日農民轉換進城當工人，誰還願老老實實當苦行僧，一個個都去談情說愛尋歡作樂了。”沈麗娟獻殷勤，忙著把從上海帶來的果脯糖食拿出來。謝庭雨不好意思，沈麗娟就剝去糖紙，把糖塊塞進他嘴裡，“不邀來你陪伴，咱孤苦伶仃一人守著這一片空房子好可憐。”沈麗娟說著撲進謝庭雨的懷裡，雙手緊緊勾住他的頸脖，把臉揚起張開殷紅的嘴唇，迎接他的親吻。謝庭雨正值青春旺盛，對沈麗娟本有好感，哪禁得住這樣撩撥？沈麗娟再在火上澆油，她抽出一隻手解開衣襟，像一個諳熟的導航員，引導著他遊弋的雙手往下滑動。到了腰間，他戛然停住。就在停足的片刻，沈麗娟主動解開褲帶，抓住他的手，一下推進萬丈深淵。謝庭雨遏製不住衝動的洪流，雙手把沈麗娟托起，抱到她的床上，兩人配合默契地同時脫光衣服，滾抱在一起。