那天，清流鎮逢大集，鼓山坳的大姑娘小媳婦頭天晚上相約，一同去街上湊湊熱鬨，順便買些布料日用品。桃花回絕說家裡有事，其實她想陪著鄭星遠做生意。天色放亮大姑娘小媳婦忙著吃完飯，吆三喝四三五成群結伴說說笑笑走出鼓山坳。桃花早早來到麵坊岔口處，遠遠看見鄭星遠肩著麵擔出門，主動迎上前去要為他挑擔。鄭星遠陰陽怪氣說，小看了我不是，一年多時間的鍛煉，百十斤擔子在咱肩上不算回事。忙你的事去，咱不需要你摻和。桃花總是哀憐祈求。星遠哥彆生氣，俺倆的事以後不告訴俺媽了。桃花依舊如故地出現在鄭星遠麵前。星遠哥，你這麼勞累俺心痛，俺替你挑麵擔上街，你能歇歇身子。說著要奪下麵擔。鄭星遠在氣頭上，他把對桃樹嬸的憤恨一股腦兒撒在桃花身上，猛地用勁推搡，桃花站立不穩一個跟頭跌進旁邊的溝壑。紅杏瞧見驚呼，鄭知青打桃花了！趕集的人蜂擁圍觀。鄭星遠挑著麵擔想逃走，紅杏拽住：“沒見過你這樣心狠的男人，還未成親拜堂就打起沒過門的媳婦。”紅杏氣恨鄭星遠，她和劉柱的私情在鼓山坳半公開，全村子就她男人一個蒙在鼓裡全然不知。每每在興頭上，遭到鄭星遠這個不諳世故不懂事理不見眼色的學生娃，常常阻止破壞她的好事，紅杏怎會高興他。捏住過失豈能放過，她借題發揮大造聲勢。有人把桃花扶上溝壑。桃花半邊身子泥水，腳也崴氣一瘸一拐。紅杏嚷道：“今兒你當眾把話說清楚，城裡的女孩子是人，俺鄉下的姑娘是牲口？桃花對你這麼好，儘心儘力伺候你這個沒過門的姑爺，恨不得把心掏出喂你。鼓山坳的女孩子還沒見到有一個她那麼癡情。”圍觀的大姑娘小媳婦紛紛指責。有人說衛東風使耍流氓下作，但他對香椿兒是個真心實意的好。鄭知青把人家桃花玩耍了，就想一腳蹬蛋，豬狗不如。有人說鄭星遠是鼓山坳頭號大流氓，應該給他戴上壞分子帽子遊街示眾。苗彩鳳勸解，該上集的上集甭在這兒瞎耽誤功夫，鄭知青還要趕時間做生意呢。日頭傍西，鄭星遠肩著空擔回到麵坊，沒等歇腳喝水，桃花的表哥帶著一幫人氣勢洶洶闖進麵坊。表哥二話沒說捽住鄭星遠的衣領，左右開弓連扇幾個耳光。鄭星遠怒吼：“你憑什麼打人？”表哥說，你欺負了俺妹子，不教訓教訓你還不認識馬王爺長著三隻眼。告訴你，俺們桃家的人不是好欺負的。鄭星遠明白咋回事準備反抗，那幫人把鄭星遠按住一陣拳打腳踢。要不是黑子隊長及時趕到，險出人命。麵坊不能待了，鄭星遠回到田裡做活，小隊會計由餘貓子兼任。其實餘貓子隻管管賬目，生產銷售劉柱一人承擔。村民們背地說，麵坊成了劉柱與紅杏的交配站。三位知情再聚知青屋，與原來大不一般，缺乏生氣和活力。剛住進知青屋那時，三位學生來自城鎮兩地，共同的命運像粘合劑把他們緊緊地捆縛在一起，他們像兄弟姐妹攙扶著手互幫互助，共同行走一段艱難的曆程。農村生活辛苦勞累，勞作一天回到知青屋，他們說說笑笑，逗悶子講趣聞編笑話，從精神上卻能獲取快樂。現在不同了，如同嫩草鮮花遭受一場秋霜，萎靡蔫枯。收工之後吃完飯，各自悄無聲息鑽進自己的天地。謝庭雨喜歡寫日記，鄭星遠翻看閒書，湯嘉莉對赤腳醫生如癡如迷，她全身心投入農村常見病的摸索研究中。湯嘉莉喜歡醫生這個行業，每當病人痛苦的出現在她的麵前，經她的手精心醫治手到病除，她感到萬分的興奮和愉悅。這是受人尊敬的職業，至於讚美和獎狀，那是對行使這份職業的人的評判衡量，湯嘉莉希望得到，但不苛求。譙城衛生係統先進人物證書領獎歸來，幾個月後無聲無息，沒有接到參加地區和省級的表彰會議，湯嘉莉自知自明，她的榮譽稱號到此為止。不求有功但求無過，嘉莉滿足。下放在鼓山坳勞動改造的老右派吳文忠，不知深淺的還深夜造訪她，堅持要以湯嘉莉為原型創作一個話劇劇本。“吳老師謝謝你，我的事跡不值得花氣力下功夫，免得勞而無益竹籃打水一場空。”湯嘉莉直言快語，並概略說出鮮為人知的一些隱情。“你應該去采訪上海五姐妹，曹書記親手抓的點，紅極透頂潛力無限。”“小湯，我在地區文化局搞了半輩子劇本創作，選擇題材這點眼光還是有的。創作一部成功的作品，作者往往要花費全部心血，甚至畢生的精力，作者會輕而易舉隨隨便便嗎？我看重的不是你小湯，而是赤腳醫生這個新生事物。這樣新鮮的題材不會隻有我吳文忠一人捕獲到，彆的創作員也會看到，但我得天獨厚，鼓山坳有一位出色的知青出身的赤腳醫生，並且成績斐然有目共睹。我相信這個劇本寫好搬上舞台會一炮打響，紅遍全國。那時我吳文忠將功補過，也算為人民做出一件有意義的工作。”吳文忠口才不凡，行雲流水。湯嘉莉猶豫不決，吳文忠耐心說服：“你是赤腳醫生英雄形象的原型，水抬船高，你的頭上將會罩上一層光環。”“曹書記對咱這個赤腳醫生先進代表反感，認定虛假造作欺世盜名。”“我會避重就輕藝術處理，政治爭鬥改為學術糾紛。塑造一位堅決反對阻擾赤腳醫生這個新生事物萌生成長的反動學術權威，與赤腳醫生構成一組尖銳複雜的矛盾鬥爭，這樣就能避免政治層麵上的交鋒。”湯嘉莉心有餘悸。據說吳文忠花了一年時間劇本創作，並把這台戲搬上舞台，華東六省文藝調演，此劇目榮獲多項大獎。上海一家電影製片廠看中，改編成電影取名《春苗》。此時湯嘉莉已經如願以償招工進廠。至於《春苗》一波三折，與她毫無乾係。湯嘉莉處心積慮也不想引火燒身招惹麻煩，進縣城做工人當市民是她的終極目標。