項銀忠去譙城參加全省小流域綜合治理專題會議，時間安排三天，會議結束後，馮縣長留他住一宿，專門聽取他彙報知識青年赤腳醫生湯嘉莉的情況。“老項啊，這回你可玩大了！湯嘉莉的事跡省衛生廳十分感興趣，她的發言稿被推薦到省報全文照登，立刻引起中央領導的重視，在報文上做了批示，要求咱們地方政府認真總結經驗，扶持這個新生事物成長。昨天省衛生廳楮廳長特地來電話詢問湯嘉莉的近況。老項，這是一項政治任務，湯嘉莉不僅是清流公社，也是譙城縣的。我命令你隻能做好，不能出半點差錯，更不能辦砸。”項銀忠是馮縣長多年的老部下，兩人關係非同一般，可以說是鐵哥們。馮縣長特地把項銀忠邀回家吃頓飯，飯桌上，馮縣長神情嚴肅用不可置疑的口氣，向他交代這項政治任務。項銀忠表麵鎮靜，心中開始熱血沸騰，事實證明他這個農業技術員出身的泥腿子乾部，政治敏感絲毫不次於政工出身的乾部。項銀忠激動興奮幾乎一夜沒睡，他為湯嘉莉高興。湯嘉莉雖然生長在小鎮上，可下放農村僅僅幾個月，不但掌握農活操作技術，業餘時間還無師自通學會農村常見病的預防和醫治。用湯嘉莉的話說，為了節省幾毛錢，農村婦女忍受著折磨，日積月累重病纏身。血吸蟲病的感染留下粗脖子腫腿，掏不出醫療費，常年潰爛膿血不止，白茬茬的骨頭露在外麵三十年。一根銀針治百病，幾把草藥氣神醫。這些農村常見病，竟然被一個名不經傳的女知青不花一分錢，就地取材利用漫山遍野的草藥祛病消災，消除痛苦。以項銀忠的判斷，湯嘉莉發展潛力遠遠超過上海五姐妹。她輕而易舉破解了黨和國家二十多年來想解決，又沒能力解決的難題，給農村今後醫療衛生闖出一條康莊大道。項銀忠同時也為自己冠以慧眼識才的伯樂感到自豪。清流公社屬於譙城縣的西伯利亞，窮鄉僻壤，人煙稀少。被稱為“”兔子不拉屎的地方”。誰料想窮山窩裡照樣生出金蛋蛋，湯嘉莉是金蛋蛋，她不但改變自己的命運，也照亮項銀忠的人生和仕途。項銀忠趕早車回清流鎮，到了公社大院聽到第一件事，就是謝庭雨開槍傷人，而且傷的是衛東風。項銀忠頭腦嗡地一聲悶沉，他意識到已經出問題。他把楊小軍叫來，故作鎮靜慣例問些情況。楊小軍按照程序一一彙報，完了呆站一旁。項銀忠說完了就這些？楊小軍點點頭。項銀忠提示，沒發生彆的新情況新事件？楊小軍想繞過謝庭雨隻字不提，項銀忠把他堵到死角，再不說就是欺騙領導瞞上欺下。楊小軍敲敲自己的腦殼，瞧我這記性丟爪子就忘了。謝庭雨擦槍走火誤傷他人，被關在公社審問室裡隔離審查呢。項銀忠看著新文件，漫不經心問，說清楚些，是擦槍走火，還是開槍傷人，這是兩碼事，性質上有區彆。楊小軍知道蒙混不過去。在曹立功與項銀忠之間刀打豆腐兩麵光，他道空膚淺，沒這個駕馭能力。楊小軍儘量簡單明了，免得話多有誤。“起先傳說謝庭雨在擦拭雙管獵槍，衛東風去看熱鬨，不料擦槍走火，誤傷站在門口望呆的衛東風。張部長帶人去看了現場，與當事人口述不符，就把謝庭雨帶到公社大院，經審查，謝庭雨說出來龍去脈。衛東風因為香椿兒墜胎自殺牽連到他，兩人私情被說成強奸，衛東風戴上壞分子帽子。衛東風認為造成這樣後果，是謝庭雨湯嘉莉爭當先進一手策劃。尋釁報複，利用三位知情聚會，衛東風持刀行凶殺人，謝庭雨出於自衛朝衛東風開槍……”項銀忠一反老練沉穩臨危不亂的大將風度，丟下手中的文件，不願再裝作看文件的假象，雙手背剪著身後在辦公室裡焦躁不安地來回走動。“這些年輕人做事就這麼毛毛糙糙，一時衝動不考慮後果！”突然他想起楊小軍還站在麵前，自知失態擺擺手。你去吧。楊小軍如釋重負抬腿出門，在門口潛意識冒出一句話，曹書記在親自過問。他在表明自己的觀點立場，站在項主任這一邊的。項銀忠思想有所準備，所以小心謹慎，穩步前進不能閃失絲毫縫隙，讓曹立功有機可乘。他叮囑湯嘉莉，要求她回到鼓山坳，處處以高標準高要求嚴格要求自己。他沒想到謝庭雨會捅出簍子。如果不牽涉到雙管獵槍，單就兩人打鬥隻要不鬨出重傷或者人命，批評教育不會興起風浪。動用槍支可不是小事，政府部門自然興師動眾。曹立功不會輕易放過，繞梁三匝大做文章。板子打在謝庭雨湯嘉莉的身上，卻痛在項銀忠的心上。這時，湯嘉莉敲門進來。“是嘉莉呀，請坐。”項銀忠迅速換副官場上麵孔，“找我有事？”湯嘉莉準備好的一肚子話，一時緊張找不出開頭語。想想人在家中坐禍從天上來，似覺得委屈，鼻梁發酸眼睛滲紅哇地哭出聲。項銀忠隨手關上門關心問道：“受到什麼委屈了？”“謝庭雨關押在公社裡，他是擦槍走火，不是故意傷人。”“我從縣城開會剛回來，情況我會了解的。沒有彆的事回去吧。”項銀忠不想鬨得滿城風雨，他和曹立功麵和心不和，暗中爭鬥來日方長。湯嘉莉聽出項主任在下逐客令，項主任說的是實話，一無所知啥事也不清楚能談什麼呢？耐心等待吧。項主任補充一句，“回鼓山坳安心做好你的赤腳醫生，啥事不要多想。要相信公社黨委會處理好這宗事件。”這回湯嘉莉沒有聽項主任的話，回鼓山坳她能安心工作嗎？謝庭雨一天不放出她是不會回鼓山坳的，她心急如焚急等著想見他。急中生智，湯嘉莉突然想到沈麗娟，謝庭雨對上海五姐妹同樣有恩惠，如果找到沈麗娟她們不會不幫忙的。再說，沈麗娟又是曹立功的大紅人，求他早點放人這點麵子準會賞給。她向楊小軍借輛自行車，一個多小時趕到板橋隊。沈麗娟也剛剛聽到這個消息，正想進一步落實是否真實。湯嘉莉主動到來，千真萬確。沈麗娟當即隨同湯嘉莉趕到公社找到曹立功，一把鑰匙開一把鎖，謝庭雨被當天放出。