出了人命不是小事，項主任親自帶隊，由政法委武裝部組成的調查組開進鼓山坳。謝庭雨的材料寫得清清楚楚，香椿兒遭到強暴導致懷孕，流產大出血。遭到誰的強暴，要查出凶手。衛東風浮出水麵。衛東風當場被民兵五花大綁捆縛到公社。衛東風一路高喊：“冤枉！”他和香椿兒屬於情投意合自覺自願，絕非流氓。香椿兒死了，死無對證。謝庭雨寫的材料成為唯一證據。香椿兒住進縣醫院與湯嘉莉的一段對話，描述活靈活現惟妙惟肖。材料中香椿兒一口咬定衛東風強奸。縣公安局取證調查，香椿兒屬於自殺，衛東風流氓成性道德敗壞，開了幾場批鬥會，放在鼓山坳監督勞動改造，不了了之。樹欲靜而風不止。衛東風自命不凡，畢業回鄉務農心頭上像壓著塊石頭，感到鬱悶壓抑。自己這麼有才華的人，從鼓山坳一步一個腳印走進清流鎮的學府，要不是一場運動，憑著他的聰明進入譙城高中，甚至跨進大學的校門綽綽有餘。人算不如天算，到頭來還是沒有跳出農門。知識青年下農村，對他來說可謂一種慰藉。城裡的學生都被趕到農村，他這個農村學生沒有理由不回到家鄉。學問裝進肚裡，再加上運動洗禮，他對家鄉的陳規陋俗處處看不順眼，特彆是對黑子隊長永世不變的農耕文化，大加抨擊。黑子隊長有涵養，又是一位老革命，不與他正麵衝突。衛東風說了，黑子隊長耐心聽著，聽後一笑了之，依然我行我素。衛東風說幾次，見黑子隊長沒有絲毫改變，忍耐不住指出：“都什麼年代了，你還抱著老黃曆不放。你搞得的一套是封資修，與新時代格格不入，要批判！”黑子隊長被數落急了，再有涵養的人，也經受不住這樣的橫加指責：“你說怎麼改？二十四節令管住咱們農家一年四季耕種收割。人誤地一時地誤人一年，這是千年不變的章程。你敢違背試一試，老天會懲罰你的！三年困難時期，咱鼓山坳餓死人還少嗎？老子扛槍杆子時，你爸還穿著開襠褲呢！”黑子隊長13歲參加革命，那時跟著老縣長蔡家章身邊當通信員，經曆抗日和解放戰爭。新中國成立後，他回鄉務農，十畝土地一頭牛，老婆孩子熱炕頭。在他家的牆上掛著一幅當年穿著新四軍軍裝，打著綁腿，腰間勒住武裝帶，斜插兩隻匣子槍的照片，威風凜凜。有黑子隊長穩鎮鼓山坳，衛東風不敢犯上作亂，更不可能取而代之。他的目標進入隊委會，當個會計什麼的，混份快活差事。黑子隊長安排他列席參加隊委會，年底改選，再看社員們是否擁護投票表決。年底還沒熬到，衛東風栽進穀底，由一個雄心勃勃的回鄉知識青年，一夜間變成流氓成性的壞分子。衛東風不甘心，他把自己人生的顛覆歸罪於湯嘉莉、謝庭雨這些見利忘義的小人。他找過湯嘉莉，那天他到冷阿婆家找到她，準備私下求她幫幫忙，利用她赤腳醫生的便利條件，使香椿兒墮胎。湯嘉莉總是忙，連私下聽他說一句話的功夫都沒有。他恨湯嘉莉，更恨謝庭雨。為了抬高自己，樹立赤腳醫生這麵紅旗，以鄰為壑損人利己。白紙黑字，顛倒黑白，把兩廂情願私情愛戀，說成卑鄙流氓行為。香椿兒死了，死無對證，被平白無故栽贓陷害。衛東風咽不下這口氣，他要等待時機尋釁報複。香椿兒的死亡，並沒影響項主任樹立赤腳醫生湯嘉莉這位典型。縣衛生局召開全縣衛生係統表彰會議，湯嘉莉被清流公社推薦為先進人物參加會議，並安排重點發言。臨行那天楊小軍帶信，晚上有重要事情要當麵向她說。湯嘉莉在家吃過晚飯，楊小軍如期趕到。湯嘉莉嚷他進自己的房間說話，楊小軍說外麵空氣好出去遛遛。湯嘉莉不高興：“這麼故弄玄虛神出鬼沒的，到底有什麼重要消息要向我傳達？”士彆三日當刮目相看。一向頑皮活潑性情率直的楊小軍，突然變得小心翼翼謹小慎微。“大路說話草棵有人，為了安全起見，咱倆還是去清流河邊走走。”“搞得像地下工作者似的。”湯嘉莉執拗不過楊小軍，隻得依順。春夏汛期時，山套間無數的澗溪流彙聚到清流河內，形成一股山洪洶湧澎湃直衝而下，進入譙河再流入長江。汛期過後，隻有河中間一泓溪水悄無聲息地流淌。學生時期，湯嘉莉常來這裡玩耍，撈小魚捉螃蟹河蚌，半天能撈兩半桶。挑回家砸碎拌著米糠麥麩喂家禽，雞鵝鴨吃了吹氣似的添膘。她和楊小軍沒少來這裡。“邀請老同學來這裡，莫不是故地重遊，引發咱倆對兒時往事的聯想？”楊小軍揀一塊油光水滑乾淨的石頭坐下，再環視四周是否有人，確定隻有他和湯嘉莉兩人時才說：“曹立功和項銀忠是一對冤家對頭。”“他倆就是有殺父之仇，與我有什麼關係。”湯嘉莉雙手掐著腰站在一旁，不以為然。“你這麼麻木，一點沒有敏感的政治嗅覺能力。”“我是一個下放知青的赤腳醫生，兢兢業業做好咱的本職工作，多問那些不著邊際的事乾啥？吃飽飯撐的。”“愚昧無知。你的腦子灌進漿糊了，就這麼糊塗？你想想看，曹書記樹立上海五姐妹這麵知青紅旗，項主任緊接著推出你這個知青赤腳醫生的先進典型，明顯是與曹書記唱對台戲。湯嘉莉老同學，你已經不知不覺卷進一場政治漩渦之中，岌岌可危。”湯嘉莉這時才聽出點頭緒，但對楊小軍危言聳聽的傳遞，還是不敢苟同。“上海五姐妹能豎成紅旗，我為什麼就不能當先進人物。論事跡我一點不次於她們。”“問題不在於兩相比較，而是你成為項主任手中的一顆棋子，他拿你將曹書記的軍。小卒子過河賽大車，奮勇拚殺，既能戰功赫赫，隨時也會粉身碎骨，死無葬身之地。這是一把雙刃劍，懂嗎？”不是冤家不聚頭，曹立功大學畢業後一直在縣委機關工作，後來被縣委書記看中，要到身邊當秘書。十年媳婦熬成婆，曹立功當了五年秘書升任市委辦公室副主任。他能說會道文筆犀利，是個後起之秀。隻要再跨上一個台階，當上市委辦公室主任，就能進入常委，副縣長縣長的位子在向他招手。就在這時，以精通農業管理，號稱實乾家的基層乾部項銀忠一紙調令走進縣委辦公室，坐在他對麵，職務副主任，與他平起平坐。曹立功預感到一個危險的信號，項銀忠進縣委辦公室隻是一個過渡，有可能是副縣長的接手。如果他這種預感變成現實，那麼他拚殺奮鬥的仕途就會被項銀忠捷足先登。曹立功不甘居下，縣委辦公室他早進幾天，大權緊緊攥在手裡，不安排工作，讓項銀忠坐冷板凳。項銀忠閒置，自然顯示不出才華，久而久之磨去棱角暗淡光澤。項銀忠豈是凡角，他料到曹立功會來這一手。於是他另辟蹊徑，騎著一輛破自行車，成天在23個鄉鎮之間輪番轉悠，到了年底，他呈獻一份文理清晰內容翔實的譙城縣農村基層報告。縣委常委們看後讚不絕口。項銀忠因利乘便揚長避短，打響開頭炮，無疑對曹立功當頭一棒。曹立功埋沒在日常事務堆裡，不顯山不露水庸庸碌碌。無意間他聽到下麵人反映，項銀忠在他的家鄉清流鎮，與表妹有曖昧關係。曹立功喜出望外，天助我也。那時敗壞一個人的名譽和政治前程，男女關係是最靈驗的一劑藥方，一旦沾上邊，等於判決死刑永世不得翻身。傳遞者說得活靈活現，“”項銀忠與他表妹曖昧關係由來已久，表妹做姑娘時兩人就不清不白，項的妻子睜隻眼閉隻眼，裝作全然不知。”曹立功用左手寫了一份匿名信投進郵箱。數月後，項銀忠平調清流公社任黨委副書記、革委會主任。山不轉水轉，水不轉人轉。曹立功安排到清流公社黨委書記掛職鍛煉。項銀忠不用調查，心知肚明。他要報一箭之仇，處處與曹立功唱對台戲。湯嘉莉為難。“黨政領導相鬥，咱們小卒子要當犧牲品。老同學幫我想想辦法，如何泰然處之化險為夷。”“作為一名普通赤腳醫生參加會議，應該不會引起曹立功的注意。在大會上發言千萬要低調，事跡一般平平淡淡，自然評不上先進代表。這叫急流勇退，退避三舍。”楊小軍出謀獻策，“謝庭雨寫的材料我看了，就事跡而言，不但縣市，甚至全省，你可能一炮走紅，成為新生事物赤腳醫生的典型代表。不過，那些都是過眼煙雲，你的根還在清流公社，命運牢牢掌握在當權們的手中。與其卷入，倒不如退出。”湯嘉莉眨巴著眼睛，似笑非笑地望著楊小軍，她在揣摩楊小軍向她說這番話的真正用意。是真心實意為她著想，還是充當他人說客？自己走到這一步也不容易，既然被推到風口浪尖，管它什麼急流險灘暗礁礫石，隻能勇往直前。後退沒有出路，項銀忠也是得罪不起的主兒。狼虎之間，生死一搏。湯嘉莉沒把楊小軍的善意放在心上，大會發言她照文宣讀,介紹自己如何在農村當好一名赤腳醫生。現身說法，反映農村缺醫少藥，赤腳醫生在農村的出現十分及時重要。謝庭雨的發言稿抓住突出事例步步深入，生動情節引人入勝。湯嘉莉又做出充分準備，滔滔不絕。會場上反響強烈掌聲不絕，起到意想不到的效果。湯嘉莉果然一炮打響。應邀參加會議的省廳領導，當場表態，全省衛生係統會議，要請湯嘉莉去做報告，推動赤腳醫生在農村迅速成長壯大。湯嘉莉初戰告捷，被大會授予譙城縣赤腳醫生先進代表。項銀忠似乎比湯嘉莉更高興，當湯嘉莉走下舞台時，項銀忠從帶隊席上走出，像接受一件珍貴的藝術品，把湯嘉莉拉到自己的身邊坐下，並且掏出手絹給她額頭上擦擦汗。湯嘉莉成功了，她感謝項主任的知遇之恩，感謝謝庭雨付出一番心血，她滿載著榮譽和光彩回到清流鎮，回到鼓山坳。當她想到二批招工，應該和上海五姐妹齊頭並舉列為首選，心裡樂滋滋。