秋天是收獲的季節，鼓山坳山坡上層層梯田稻熟豆香一片金黃。收割稻子不像午收麥子爭分奪秒，麥子收割後要搶栽小秧，一年兩季收成。按照上級要求套種三季，黑子隊長試種過一年，農諺：白露不出頭,收秸喂老牛。栽下的秧苗結果到了秋風還沒抽穗。勞民傷財白忙活。以後每年上級再發指示，黑子隊長不買賬。稻穗金黃一片收割一片，半個月大頭落地，剩下零打碎敲。男勞力忙著犁地秋種，婦女們收割陸續成熟的旱糧。黑子隊長叫湯嘉莉地裡活甭來做，主要精力放在衛生室。黑子隊長參加公社三乾會，公社黨委書記曹立功把板橋生產隊上海知青五姐妹說成一枝花，吹捧得神乎其神。三乾會變成了五姐妹的表彰會。會場嘈鬨不安，隊長們在下麵嘰嘰咕咕，對曹書記喧賓奪主大為不滿。上海五姐妹這麼能乾，生產隊裡事讓她們指揮好了。尤其又說到沈麗娟寒冬臘月深夜保護生病耕牛的故事，引發參會者哄堂大笑。這種生編硬造不符合事實的外行話，農村娃娃都瞞不過去，何況坐到這裡的都是種田行家裡手。公社黨委副書記、革委會主任項銀忠總結全年工作，又將下半年秋種工作做出部署。結束時說起題外話，竟然表彰起鼓山坳新開辦的衛生室。黑子隊長莫名其妙，這是他對社員看病難突發奇想自作主張而為，項主任怎麼會知道的？項主任言詞懇切語重心長，黑子隊長深受感動。項主任說，農村缺醫少藥這是不爭的事實，全公社一二萬人就一個醫院。說是醫院誇大其詞，院長兼醫生、藥理兼護士總共兩個人，連個診所算不上。赤腳醫生應運而生，這是花小錢辦大事，公社要求每個大隊起碼培養一名赤腳醫生。有的大隊至今還是空白點，對社員生災害病切身利益漠不關心。“鼓山坳黑子隊長做出典範，一個百十多人的生產隊在知青裡麵挑選人才，利用山區遍地生長的中草藥，不花一分錢搶救兩條生命。這就是被世人專家瞧不起的赤腳醫生。知青當赤腳醫生，是最高指示的又一光輝典範，這樣的典型我們要梳理總結，要大張旗鼓地宣傳表彰！”他還重點表彰湯嘉莉，說她當赤腳醫生不但敬業而且儘心，病人送到縣醫院，沒有同類血型的血液，她二話沒說主動獻血。這種大公無私的精神值得宣傳頌揚。湯嘉莉想起來了。“送香椿兒去縣醫院，馮院長找到項主任從搬運站借來的三輪小卡車。”她糾正，“項主任表彰有出入，我沒有發揮那麼大的作用。”“宣傳嘛，原原本本不添油加醋，怎能成為先進紅旗人人學習的榜樣？聽話音，項主任有意抬舉你培養你。”黑子隊長說的是實話，國語豐富，一件事幾種說。比喻冷阿婆被蛇咬她及時搶救，這是她份內的工作，她拿著隊裡的工分，理應為社員服務。再如香椿兒大出血，即使沒有她這個赤腳醫生，生產隊也會派人送往公社醫院。如果作為先進典型樹立，說話的角度需要另行選擇。如果沒有湯嘉莉這個赤腳醫生的存在，冷阿婆、香椿兒奈何橋上走一遭。湯嘉莉認為在縣醫院主動獻血是她精彩一筆，事實當時她的頭腦一片空白，出於救人本能才做出無畏犧牲，這個環節大有文章可做。項主任有心栽培，湯嘉莉為自己即將能成為先進典型沾沾自喜。她要做好思想準備，如果讓她上台表述這段事跡，她不僅有條不紊層次分明，而且要感人動情。她相信自己的事跡能超過上海五姐妹。她們是護牛，自己是救人……突然一個閃念掠過，她驚出冷汗。美夢成真，她卻忽略一個致命的問題。冷阿婆曆史上有問題，姑且不說曆史反革命的家屬，起碼屁股不乾淨，不屬於貧下中農革命群眾的範疇。香椿兒根正苗紅，但她做出道德敗壞的醜事。原則問題不成立，她這個先進典型從何談起？她沸騰的熱血瞬間冷卻。這時她想起謝庭雨，上海五姐妹他能生編硬造出“護牛故事”，那麼她這個赤腳醫生做出兩次真實救人的生動事跡，他一定能夠技術處理，使它無懈可擊。如果能當上先進被樹立成樣板，招工進城的希望自然會上牢一道保險。宜早不宜遲，她決定去鎮上一趟，主動出擊找謝庭雨出謀獻策。一路上她想好見著謝庭雨所要說的話，既不能開誠布公實話實說，也不能隱晦使得他不明就裡一頭霧水。最好層層剝繭引導他一步步進入彀中，再由他主動提出願為她效犬馬之勞。那天是逢集，街上照樣熙熙攘攘。湯嘉莉無心閒逛集市，但她也沒有急急匆匆而過。她希望在集市上碰到謝庭雨，這樣不會感到是她有意為之。一趟走下很失望，沒有碰到謝庭雨的麵，她又回頭走了二趟。集市上有不少知青，他們在搶購鄉下的土特產，比如山雞野兔之類，準備帶回城裡。期盼落空，湯嘉莉不得不硬著頭皮去公社大院打聽。她擔心遇著楊小軍。楊小軍婆婆媽媽，打破沙缸問到底，不問出子醜寅卯誓不罷休。還好未進大院，迎麵遇到一位新來不久的年輕公社乾部，他說謝庭雨被安排進駐清流中學貧宣隊。湯嘉莉發笑，下放知青到農村才幾天，莊稼還認不周全，竟然以貧下中農的身份去領導高中生。母校好久沒來了，順便故地重遊。剛走進學校大門，謝庭雨從校長室裡走出，她裝作沒看見，依然往裡走。謝庭雨叫住：“你怎麼到這兒來了？”湯嘉莉冷冷說：“清流中學是我的母校，不能來嗎？”謝庭雨不願與湯嘉莉鬥嘴，把她拉進一間空房間。“老插友，恭喜你賀喜你。”謝庭雨關上房門，拳抱當胸，彎腰打拱。“前清遺老風範，有失貧代表的光輝形象。”湯嘉莉裝著無意遇著，趣笑說，“大代表有啥事直說，弄得這麼鬼鬼祟祟神秘兮兮？”“告訴你一個好消息，我正要去鼓山坳呢。”謝庭雨一本正經，“受項主任指示，要我收集整理知識青年赤腳醫生湯嘉莉的先進材料。本人斷言，一顆閃爍的明星即將從鼓山坳升起。”謝庭雨以為湯嘉莉聽到這個消息，一定驚喜若狂。成百上千的知青在生產隊裡黃汗淌黑汗流，付出艱辛的勞動，他們絲毫沒有引起上級領導的重視，依然默默無聞艱難磨礪。湯嘉莉隻因當了赤腳醫生，做出職責範圍內該做的事情，無意被公社主任項銀忠發現，機遇運氣。項銀忠把謝庭雨叫到辦公室，一反原來威嚴高傲的神態，笑容滿麵問，“你插隊在鼓山坳？那湯嘉莉你應該熟悉了？”謝庭雨忐忑不安回答，“是的，來了大半年了，她比我早到幾個月。”項主任問，“湯嘉莉平時表現怎樣？”謝庭雨稍微鬆口氣，懸吊著的一顆心方才放下。謝庭雨小心翼翼，順著項主任的問話謹慎回答。項主任對湯嘉莉插隊初期的田間勞動不感興趣，當說到當起赤腳醫生，如何鑽研醫術，如何尋師拜藝收集民間草藥方，土法研製出行之有效的藥劑，項主任眼睛發亮，聚精會神，立刻指示他去鼓山坳挖掘整理出湯嘉莉當赤腳醫生的一些先進事跡。謝庭雨如釋重負，長長籲口氣。項主任有心栽培樹立湯嘉莉。作為同一個屋簷下的插友，謝庭雨真心為她高興。謝庭雨對湯嘉莉一直傾心，有幾次想向她表達真情實感，企圖把插友的關係拉近一步。湯嘉莉不知是木訥還是有意回避，話鋒調轉，滑向彆的話題，不留絲毫縫隙讓他有機可乘。湯家的聚會，湯父偏愛舉動高調亮出一個信號，湯父把謝庭雨當作親近人相看，家庭這一關超常規地提前通過。湯嘉莉似乎無動於衷視而不見，湯父偏向謝庭雨的親昵，是他走動頻繁熟悉而已，並沒其他用意。鄭星遠如果有這個方便，湯父同樣如此相待。謝庭雨沒有泄氣，把愛深深埋在心底，鍥而不舍水到渠成，到時候湯嘉莉會領悟到一個執著的青年在苦苦等待。以前他是被嘉莉甜潤秀美的容貌打動，接觸到上海五姐妹，兩相比較，嘉莉的舉止氣度在他的心裡加深印記。