湯嘉莉經過緊鑼密鼓的籌備，一個多月後她的衛生室正式開業。鄭星遠堅持要舉行開張儀式，禮尚往來嘛，麵坊開業她去賀喜。劉柱把麵劑做好，湯嘉莉帶領鑼鼓隊拎著鞭炮來到麵坊院前。第一架掛麵亮出，鑼鼓齊鳴鞭炮震耳。鼓山坳的村民知道麵坊開業了，三三兩兩跑來湊熱鬨。鄭星遠把油鍋燒熱，劉柱回頭再忙起炸饊子。鄭星遠稱出二斤饊子記自己的賬，招待參觀賀喜的鄉親。出頭露麵要數桃樹嬸，她特地換身乾淨衣服，站在案板前擺出麵坊半個主人樣兒，嚷著娃兒吃饊子。紅杏風風火火嚷著進來，“聽見鑼鼓點兒聲，緊走慢跑還是落到大夥兒屁股後麵。”她毫不客氣接過剛出鍋的饊子，兩手不停地倒騰。“這是供娃兒吃的，大人們也嘴饞。”桃樹嬸不給麵子數叨。“呦，沒聽見水響冒出一個，是桃樹嬸在這兒掌管呀。山芋地裡挖出藕，你數哪一節？”紅杏哪是饒人茬子，兩人較起勁。湯嘉莉鞭炮放完拍拍手上的灰塵，桃樹嬸拿著一把焦黃脆香的饊子遞到手裡。“我也不是小孩啊。”“學生娃例外。”第一批掛麵饊子被隊裡社員支走，再做出的食品鄭星遠挑著遛鄉。兩個生產隊轉過，一籮掛麵一籮饊子賣得乾乾淨淨。鄭星遠說：“開張大吉，湯嘉莉帶給的喜氣。衛生室免費服務，也要討吉利。”在鄭星遠的堅持下，衛生室選擇陰陽曆重疊的雙日子，舉行簡單的儀式，請黑子隊長講幾句話。湯嘉莉自做的寫著“鼓山坳衛生室”的木牌掛在牆上，算是正式開張。衛生室在試行階段，湯嘉莉沒少忙。熬製外用的湯劑，婦女嫌麻煩不願來領，湯嘉莉挑著兩桶挨家挨戶送上門。有婦女不承情，說俺祖祖輩輩都這麼過來的，從沒用藥水清洗過。湯嘉莉不便爭辯，要她們試用用。幾天下來果然爽快，爭著討要。一分辛苦爭得一份讚譽，湯嘉莉聽到社員背後一片褒獎，心裡樂滋滋。儀式結束後，有幾位社員當場說頭痛腦熱，湯嘉莉分發些祛燒敗毒的藥丸。人群散儘後，她進屋準備拾掇藥箱隨社員一道下地。香椿兒從內房裡走出。湯嘉莉吃驚，“你咋麼躲在這裡？門鎖上甭想出去了。”“湯姐俺想和你談點私事。”“啥時候不能談心。”湯嘉莉把藥箱背上肩頭，“這陣子忙著衛生室的事，耽擱出工，再不下地乾活彆人會說閒話。”“姐姐裡屋去，就幾句話。”香椿兒臉色緋紅，拽著湯嘉莉的衣襟。正在這時，冷家小石頭慌慌張張跑來：“俺媽要死了，湯醫生快去救救她吧！”“莫急，咋回事？”湯嘉莉問。“俺媽早上放牛被蛇咬了。”小石頭泣不成聲。湯嘉莉背著藥箱跟隨小石頭跑去。冷阿婆躺在床上呻吟不止。湯嘉莉掀開被子，冷阿婆的小腿紅腫得像發起的饅頭，晶瑩明亮。冷阿婆斷斷續續告訴湯嘉莉，天沒亮上山放牛，以前都是趴在牛背上，今天困頓，在草地上睡著了。一股涼潤潤的東西把她驚醒，睜眼瞧見一條青花蛇伏到身上，她驚呼大叫，慌亂趕打。青花蛇朝她腿肚咬一口，一陣風遊走。湯嘉莉知道是竹節蛇。這種蛇毒性大，毒液傷人五六個小時喪命。她顧不上多問，趴在冷阿婆的傷口大口大口吸著血水。吸累了，叫小石頭接著吸，直到黑血變成烏血紫血暗紅血。湯嘉莉再從藥箱裡拿出自製的蛇傷藥敷上。冷阿婆疼痛緩解。“好危險，再遲疑耽擱時間，毒性攻心沒法救了。”湯嘉莉把冷阿婆腿上的毒性排完，稍微鬆口氣，“竹節蛇毒性大輕易不咬人，遇到自身危險才會出動攻擊對方。”“這些俺都知道，一慌亂六神無主。”冷阿婆哭喪著臉說。“俺媽遭蛇咬了，不肯請醫生，俺見她腿肚膨脹紅腫起來，急得沒法請你了。謝謝湯姐姐救俺媽一條命。”小石頭小學沒畢業輟學，一老一小孤兒寡母隊裡照顧放四條牛。“姐姐是生產隊裡的赤腳醫生，你媽得啥病隻管叫我。”湯嘉莉與宋靈芝走近，得到不少幫助，她當幾年赤腳醫生經驗豐富，特彆農村常見的一些疾病預防，如蛇咬蟲叮還有山裡的瘴氣，她都備用特製藥。宋靈芝不保守全部傳授。湯嘉莉一一記在筆記本上。利用閒暇時間她又走訪當地土郎中，完善自己醫藥知識。衛生室開張第一天竟然用上派場，湯嘉莉由衷感謝老同學。冷阿婆是湯嘉莉第一個病人，蛇咬後耽誤時間又長，雖然脫離生命危險，仍在危險期。湯嘉莉幾乎全天候待在石阿婆家觀察守候，有時還幫助做些家務活，燒水做飯。她同情孤兒寡母。衛東風陰沉著臉找上門教訓。“湯知青，請你不要忘記你是鼓山坳貧下中農的赤腳醫生，你的職責全心全意為鼓山坳貧下中農服務。”那天衛東風怒氣衝天凶煞惡相。“把話說清楚些，我聽不懂。”湯嘉莉莫名其妙。“你知道冷阿婆什麼人？四類分子管製對象。”湯嘉莉插隊第一天，黑子隊長給她介紹鼓山坳概況，主要是階級成分，分清誰是敵人誰是朋友，免得交錯人站錯隊。鼓山坳共有一個地主，一個富農，兩個曆史反革命，一個回鄉右派。前四個管製對象，回鄉右派屬監督對象。重點介紹冷阿婆。冷阿婆情況複雜，做姑娘時被當地土匪響雷子搶來做小老婆，生下一兒一女。解放後響雷子有血債，被政府槍決。兒女長大後，鼓山坳待不住隱名改姓隱居到外地。冷阿婆孤苦伶仃一人過活，村裡石鰥夫與她暗中走動，一來二去兩人有了瓜葛。冷阿婆要求與石鰥夫結婚，大隊不批。祖孫三代貧農怎能與一個曆史反革命的小老婆結婚？後來生下小石頭，沒多久石鰥夫也死去。冷阿婆不承認是反革命家屬，一口咬定與石鰥夫結成夫妻。管製小組要他拿出證據，冷阿婆說小石頭就是活的證據。管製小組給出結論：非法同居沒有法律效應，不予承認。湯嘉莉出於好奇問道，“冷阿婆是敵人還是朋友，以後能否與她接觸說話？”黑子隊長模棱兩可回答，掌握分寸靈活應用。“醫生有醫生的道德，治病救人救死扶傷。我隻知道冷阿婆是我的病人，彆的一概不管。”湯嘉莉看不慣衛東風那副盛氣淩人的氣勢。“你的階級立場有問題，開社員大會咱堅決要求撤換你。”“有本事你去提意見吧，小隊大隊公社隨你便。”她惱火，泛起犟脾氣。她有意把冷阿婆剛敷上不久的藥敷拆除，重新上藥包紮，“大夥兒都去地裡做活，你來這裡是監視咱的工作嗎？”衛東風臉紅：“老校友咱找你有點私事，順便把階級鬥爭這種大是大非問題向你提醒，免得老校友掉進泥坑，越陷越深。”“謝謝你的好心。莫說冷阿婆，就是判重刑的死囚犯生病了，獄警也要請醫生治病的。”湯嘉莉沒好氣，“直接說，有啥私事能求到咱幫忙？”衛東風吞吞吐吐，不好意思說：“俺和香椿兒那個，她有了。”湯嘉莉明白：“那個，有了，找咱做啥？”衛東風說：“想請你想想法子，打掉……”兩人說著話，香椿兒的父親悶葫蘆跌跌撞撞跑來。“湯學生，俺家椿兒出事了！”“啥事？”“大出血，人快不行了。”湯嘉莉背著藥箱飛跑。三顛姑把香椿兒抱在懷裡眼淚汪汪，一邊哭著還一邊數叨，“死妮子這麼沒頭腦呀，聰明人乾出糊塗事。你說出是哪個乾出的缺德事，媽拚出這條老命了！”香椿兒緊閉著雙眼，一聲不吭。“椿兒莫怕，你爹去衛生室請湯醫生了，她有辦法能救你的命。”“你們都甭管俺，一死百了，死了倒也省心。”香椿兒不耐煩嚷道。“死妮子說啥話了，媽把你養大容易嗎？走一步顛三顛，懷你十個月，哪天不跌跤幾次。算你命大，總算養出來喂大成人。你有個三長兩短，媽也不活了！”老話又倒騰出。湯嘉莉趕到，簡單問了情況，知道流產引發大出血，病情危急。她注射止血針，先控製病情，由隊裡安排勞力擔架，戰備醫院撤銷，隻有送往公社醫院。二十多裡地小跑著耗去一個多小時。馮院長脫去白大褂準備下班，湯嘉莉氣喘呼呼衝進：“馮院長有病人，需要急救。”馮院長見是湯嘉莉，知道送來的是急重病，叫住護士小孟做好準備。不一會病人抬進急救室。馮院長檢查一番：“病人失血過多，需要輸血。”湯嘉莉目瞪口呆。公社醫院沒有輸血條件，唯一之路要送往縣醫院。她悔恨莫及。她明明知道病人需要輸血，公社醫院又沒有輸血條件，一時慌張無措竟做出這等糊塗事。香椿兒要有不測，純屬自己責任。她“哇”一聲痛哭起來。馮院長以長輩的口氣勸慰：“孩子莫急，辦法總會有的。”他沒有絲毫責備。一個沒受過專業訓練的赤腳醫生，能夠這樣臨危不亂地按步驟處理，已經不容易。他想了想，“請求公社領導出麵，聯係搬運站安排一輛機動車送往縣醫院。”“我去找楊小軍。”湯嘉莉說。“楊小軍磨小壓不出麩，一二把手才能調動。曹書記不在家，我去找公社主任項銀忠。”時間不長，一輛三輪小卡車開來。眾人把昏迷沉睡的香椿兒抬到車上，馮院長主動跟隨。到縣醫院已近午夜。急診辦手續，悶葫蘆身上沒有帶錢，湯嘉莉口袋搜搜勉強夠數。值班醫生檢查後，大發惱火：“你們把病人耽誤這麼長時間，再遲來一步沒命了。”馮院長出麵，同行熟人不好再發火。“立即輸血。”護士說：“血站沒有她這種血型用血。”值班醫生雙手擺擺，一副無可奈何的樣子。“勞駕你們轉送地區醫院。”湯嘉莉說：“我是O型，萬能血型，抽我的。”值班醫生望望她。她挺胸昂首說：“赤腳醫生湯嘉莉。”值班醫生說：“有點麵熟，同行同行。”折騰一宿，香椿兒脫離危險。