湯嘉莉聽出桃樹嬸的話音，她在主動拉近關係，為女兒的婚姻在兩人之間鋪設道路。鄭星遠沒作聲也沒露人影，湯嘉莉也不好插話，進退不是。三人間一時陷入尷尬境地。桃樹嬸到底是場麵上的人，“鄭學生，就這麼定了，吃飯時辰俺家桃花來叫你。”她自言自語走了。湯嘉莉轉身進庫房，見鄭星遠躺在床微閉雙眼，兩交叉腿斜架在三抽桌上。“人在家中坐，福從天上來，悶頭驢子偷麩吃，不言不語交上桃花運了，作為插友應該祝賀。”湯嘉莉開起玩笑。“湯嘉莉插友，請你不要在朋友的傷口上再撒鹽，拿彆人的痛苦當作笑料。”鄭星遠心煩意亂。他責怨自己想法單純，搬出知青屋回避湯嘉莉，沒想到給桃樹嬸有機可乘，殺進陣營。以前住在知青屋，三個知青互幫互助，桃樹嬸不好上門打擾，隻有在上工做活時想方設法靠近鄭星遠，說閒話套近乎。鄭星遠沒有思慮過多，認為桃樹嬸熱情健談，沒有把知青學生當作外人，也很樂意接近。他不會忘記第一次去桃樹嬸家的情景。那天，湯嘉莉和謝庭雨各自忙自己的事情，他一人在知青屋裡憋悶得慌，想起桃樹嬸多次盛情邀請，總不能老是食言駁麵子，便登門拜望。桃樹嬸正在院子裡忙活著雜事，見鄭星遠來家欣喜若狂，解下圍裙清洗雙手，把他拉近堂屋，八仙桌抹抹，板凳吹吹灰才把他按坐下。捧出瓜子花生，端來棗葉茶。貼近鄭星遠坐下，笑盈盈先把他瞅視一番才說：“鄭學生真給嬸麵子，你能登門俺家裡榮幸。彆看嬸大字識不了幾個，就喜歡和文化人交往。桃樹嬸要是能讀你那麼多書，也不會栽大跟頭。”她說的是63年做投機倒把生意，因為不識字受人騙了血本無歸。錢沒賺到，遭到幾場批鬥。鄭星遠說，剛進初中運動爆發，瞎混幾年，徒有虛名。桃樹嬸說，“十來年書本摞有人把高，再多學問當科學家了。咱家那妮子天生不是讀書料，捧書本喊頭痛。她要願上學俺摔鍋賣鐵讓她讀書。小學還沒畢業呢。鄭學生抽空兒點撥點撥俺家妮子。”說著話兒，女兒桃花從外麵進屋，見鄭星遠坐在屋裡，低頭臉紅鑽進自己的房間。桃樹嬸叫住，“不懂禮數看到鄭哥哥不叫一聲？”桃花羞澀瞥視鄭星遠一眼，“鄭哥哥好。”鄭星遠回敬笑笑。他對桃花印象深刻。桃花生長農村卻不像鄉下姑娘，長得白白淨淨，眉宇開朗，腮頰紅潤，一笑兩酒窩甜蜜相。兩根小辮子粗長黑亮，額前的劉海柔和飄逸。出工走在人群裡鶴立雞群。桃花性情活潑，小巧嘴巴能言善辯，薅秧活計輕鬆，愛撩騷的小夥子向姑娘們調情。唱山歌是皖東山區民眾喜好的一種娛樂，也是年輕人戀情求愛的一種方式。精明的小夥子先是采取普遍開花，廣泛撩逗，然後重點選擇試探進攻，如果緣分投合，男方托媒上門說親。那天下衝田的小夥子向上衝田的姑娘撩情：“喉嚨聲啞唱不出歌，一心就想香茶喝。一口香茶喝下肚，喉嚨賽過響銅鑼。上衝薅草的小阿妹，哥哥有話難開口。”桃花搶先接唱：“燈裡無油不發光，嬰兒缺奶長不胖，天無烏雲不下雨，地不施肥不長糧。喉嚨聲啞不用唱，哥哥無話不用講。”小夥子唱道：“貨郎鄉下去，出家走小路，翻山越嶺到山村。貨郎把鼓搖，小妹出來瞧，買我絲線繡荷包。貨郎把線包，妹錢我不要，陪你高樓繡荷包。”桃花唱道：“高樓不高你敢上?黃狗專咬花心郎。要有真心等三年，花轎上門求新娘。”鄭星遠頭次聽到這麼優美風趣的山歌，向身旁的湯嘉莉打聽，“那個唱山歌的女孩子是誰家的？”湯嘉莉驀然望望笑道，“對那女孩子感興趣？”鄭星遠說，“你也像鄉下嬤嬤了，正經話硬要往邪道拐。問清了免得張冠李戴。”回到知青屋，湯嘉莉問話，鄭星遠依然不搭腔。湯嘉莉笑逗說，“男子漢變成小氣包，開玩笑還真生氣了。告訴你吧，那個女孩子名叫桃花，是桃樹嬸的寶貝女兒，以後不要張冠李戴。”鄭星遠對桃花有好感，但絕沒有非分之想。桃樹嬸把桃花拉到鄭星遠身邊說，“”鄭哥哥讀書多學問大，明兒多請教哥哥。你們先聊著。鄭學生甭走了，嬸做你們學生娃沒吃過的口味嘗嘗。”桃花在田間地頭眾人麵前巧舌如簧，與鄭星遠待在一塊兒卻拘謹呆板，手指擺弄衣邊低著頭一言不發。偶爾抬眼覷視，很顯局促，“鄭哥喝茶”，或“鄭哥吃花生”，客氣幾聲再無多餘話可說。鄭星遠屋裡打量一番，從房屋擺設到滿院牲畜家禽，看出桃樹嬸是個勤快能乾善於理家的女人，家境殷實生活有條理。隨著與桃家頻繁接觸，風言風語謠言四起。湯嘉莉出於好心提醒，“村裡有人說你認桃樹嬸當老乾媽，是真是假？”鄭星遠矢口否認。響鼓不用重敲，鄭星遠意識到繼續深陷後果嚴重。桃花長得俊美深得他的喜歡，鄭星遠不會甘心在農村呆一輩子。既然不願討鄉下的女孩子當老婆，黏黏糊糊不乾不淨，玩火自焚坑人坑己，給你套上玩弄女性的罪名不算過分。鄭星遠懸崖勒馬就此打住。可是桃樹嬸像狗皮膏藥沾上了不會輕易揭下。“娶鄉下女孩子做老婆也不錯，知青安插費撥下，臨牆搭山蓋三間大屋，隔著牆是兩家，拆開牆合一處，分合自由兩廂照應。”湯嘉莉繼續逗趣，有過之而無不及。“明兒你也想在孤山坳找個泥腿子男人嘍。”狗急跳牆，鄭星遠反擊。“好了，不和你拌貧嘴，待會兒，桃花要來請你去吃飯，我處在這兒進退維穀。”湯嘉莉有意戲說，作為知青插友，點到為止。鄭星遠不是小孩子，自有他的主見。