湯婆娘午飯提前就緒。她接到女兒湯嘉莉的口信，大清晨早早起床，從後街貓老二家揀了兩條活草魚，又將家中積攢一個月的肉票，從食品站買回二斤肥瘦均衡的五花肉，有了這兩樣主菜，再配些素炒，四菜一湯說得過去。湯裁縫則不然。湯嘉莉難得回來一次，而且還帶來兩位客人。其中一位曾來過他的家，小夥子長得挺精神。如果他們這批知青能像首批下放的那樣運氣，在鄉下待上二三年招工進城，他倒願意女兒的婚事在他們之間選擇。這樣的貴客，說什麼也的六大碗，而且要端上桌麵的主菜。湯裁縫清晰記得那天那個姓謝的知青登門的情景。為老婆拜丈人。王剃頭的話提醒謝庭雨。湯嘉莉從外表氣質到為人處事，雖然是小鎮人家出身，不屬大家閨秀，可也稱上小家碧玉。從第一眼看到，他完全被她那十足的女人味而征服。他喜歡朱自清的散文，《女人》是他崇拜的一篇。朱教授心裡明明喜歡女人而不敢直言，卻假借老實人說實話的白水之口，道出心聲。到了70時代初期，女人的秀美被顏色灰黑、款式寬大的陳舊服裝牢牢包裹，稍有顯露便是資產階級的滋生抬頭。謝庭雨不光看到湯嘉莉美好容貌，玉立身材，婀娜姿態，繼而深層次領悟出她的才能智慧，淳樸善良，仁愛勇毅。她就是朱自清筆下的那種女人。珍貴的東西不會輕易得到。他做好思想準備，一波三折。不入虎穴焉得虎子，他決定曲線救國。那天他在湯家縫紉鋪子前徜徉，見湯裁縫從機台前起身，他敲敲門框，湯裁縫沒理睬。不是他沒聽見，而是小鎮人沒有敲門的習慣。鋪子兩扇木門敞開著，想進來就進來，何必脫褲子放屁增加一道手續。謝庭雨再敲敲。湯裁縫抬起頭卸下老花鏡：“做衣服嗎？”謝庭雨搖搖頭。湯裁縫對客戶熱情，不是登門做生意的，無視淡漠。湯裁縫再次卡上老花鏡，來到案板前抄起用栗碳燒熱的熨鬥熨燙衣服。“這是湯嘉莉的家嗎？”湯裁縫觸電似的迅速拿下老花鏡，昏花的眼神探照燈似的對著謝庭雨上下掃射。須臾，才問：“你找湯嘉莉，啥事？”謝庭雨不想讓湯裁縫多費心思，直截了當說：“我和湯嘉莉下放一個生產隊，來鎮上有事，順便看望。”湯裁縫沒有立即收回眼光，掃射的密度更加細膩。憑著他八卦經驗確定眼前這位後生知青模樣。淡漠冷凝的麵孔，現出笑意。“是嘉莉同事，屋裡坐。”他拎過水瓶倒了半瓷缸開水，再端起小巧黑亮的紫砂口壺倒進些許的茶鹵，做個手勢，“年輕人喝茶。”“老伯不用客氣。”謝庭雨欠身致謝。“聽嘉莉說，她下放之後鼓山坳又來了兩個男知青。你們是縣城的學生？”“譙城第二批下放知青。”謝庭雨回話。湯裁縫並不想和這位後生攀談，嗯嗯搭訕。謝庭雨顯得尷尬，無話找話說。“父母在譙城紅星機械廠工作，平時與外界不接觸。縣知青辦要我們選擇插隊地點，不了解便沒有好壞之分，隻好服從分配。這地方不錯有山有水，還有這麼年代悠久的古老小鎮。”湯裁縫依然低頭忙著手中活計。“剛到農村啥活也不懂，燒飯洗衣更甭談了。湯嘉莉像位大姐姐教我們做農活，還承擔燒鍋做飯的重任。有時我在呆想，如果不是遇到湯嘉莉這樣善良勤快的女知青，難以想象我們的生活又是啥樣的情景？”謝庭雨絮絮叨叨，像是自言自語。他知道湯裁縫不理睬，是因為沒有他感興趣的話題。女兒應該是父親心目中永無休止的話題。果然不錯，湯裁縫放慢手中活計。“這妮子家懶外勤，在家裡橫草不拿豎葉不拾，到鄉下倒成勤快了。”“豈止勤快，聰明伶俐心靈手巧，短短時間鄉下的農活樣樣能乾。評工分時村裡人一致同意她拿婦女工，每天九分工。與她相比，我們男生一天才拿八分工，自慚形穢呢。”湯裁縫喜形於色，停止做活，端起口壺坐在謝庭雨的麵前。“這妮子回家成悶葫蘆，啥話也不對咱們說。家裡像有針戳她似的，待不了半天就要往鄉下趕，那山窩裡就那麼吸引她？”“湯嘉莉在鼓山坳不僅聰慧能乾，人緣也好，從隊長到社員沒有一個不誇獎她的。黑子隊長放出風聲，年底知青評比，鼓山坳準備第一個把她推薦上去。”“黑子隊長真這麼說的？”“晚輩在老伯麵前，還敢說瞎話嗎？”“嘉莉如果真像你說的那樣，做上人的也放心了。”湯裁縫長長噓口氣，“嘉莉是賭氣下鄉的，當時她要求報名俺沒同意，她偷走戶口本私自到知青辦辦了。長了十六七歲家裡的吃水沒挑過一次，突然到大老遠的山窩裡，能吃消那麼重的農活？俺和她媽愁得三天三夜沒合眼。聽你這麼一說，千斤重擔從心頭卸下來。”“湯嘉莉給我們做出好榜樣。”謝庭雨藝術性聊天把湯裁縫引入彀中，他懂得抬高湯嘉莉能引發湯裁縫的興趣。興趣高昂了，話鋒速轉，“我被大隊推薦進貧宣隊，進駐鎮機關企事業單位。我在曹立功書記麵前經常提到湯嘉莉。曹書記說公社正在考慮物色抓樣板豎紅旗，湯嘉莉是個好知青，要重點培養。”“你們是一個隊的知青，要互相幫助，相互抬舉。俺和楊委員熟悉，他的大兒子楊小軍和嘉莉是同學。俗話說，一個泥巴三個樁，一個好漢三個幫。你們今後要團結。”湯裁縫的眼睛放光芒，他把凳子挪挪靠近套近乎，“今年多大了，家裡還有什麼人？”謝庭雨第一次登門，給湯裁縫留下好的印象。此後謝庭雨又來兩次，他看出湯裁縫愛喝茶，從譙城買來二斤好茶葉送給他。為老婆拜丈人，湯裁縫起碼不會做反對派。湯嘉莉第一次邀請同隊男知青來家做客，湯裁縫雖然平時會算計，關鍵時刻還是需要臉麵。他要讓兩位縣城男知青不要小覷湯嘉莉，集逢三六九，人分上中下。湯嘉莉出身小鎮，但也是小鎮篩子上麵的人家。何況謝庭雨還送給他二斤茶葉。“嘉莉，你去飯店再端兩個菜，桌麵上也好看些。”“六個菜蠻不錯了，在鄉下鹹菜辣椒醬扛大頭。”湯嘉莉對湯婆娘置辦的幾個菜很滿意。吃午飯的時辰過了，仍不見謝庭雨鄭星遠的麵。湯裁縫催促湯嘉莉去公社看看大禮堂的會議散了沒有。“再等一刻鐘不來，咱們吃吧。”湯嘉莉賭氣說。“請人家吃飯要真心，還是親自再去一趟顯出誠意。”湯裁縫勸說。湯嘉莉把碗筷擺好，坐等一會，謝庭雨鄭星遠姍姍而來。“讓老伯阿姨久等了。”謝庭雨進門抱歉。“我以為你們不來了。遲到一步，咱家等不及可要開飯了。”湯嘉莉白他倆一眼，語氣生硬。“要怪是鄭星遠的責任，我要他先來報到，他非要等著我。”謝庭雨推卸責任，“會議人多，公社人手不夠，楊委員要我配合他們安排停當。下午代表們還要去板橋生產隊，現場參觀上海五姐妹的知青點。”“你說的都是廢話，你明知湯嘉莉家我沒來過，要靠你帶路。再者我一個人先來，也感到孤獨單調。”鄭星遠不依，立即反駁。“你們理由充分，乾嘛還要來呢？不來吃飯我不會責怪的。真心誠意邀請到了，至於來不來由你們決定。”湯嘉莉生氣，特彆對鄭星遠嗔怪，“清流鎮是大上海嘍，一泡尿撒到頭的扁擔街，到東頭不就看見了。”鄭星遠搔搔板刷頭，點頭憨笑。“來了就好，老伯陪你倆喝幾杯。”湯裁縫拿出一瓶收藏多年的“三糧液”。“咱倆不會喝酒。”兩人同聲說。湯嘉莉接過酒瓶給謝庭雨鄭星遠一人斟一杯，自己也斟滿一杯。“難得機會三位插友相聚，湯嘉莉儘地主之誼，不會喝酒也要乾掉，權當是毒藥。”湯嘉莉帶頭端起酒杯，一飲而儘。謝庭雨鄭星遠麵麵相覷。他倆第一次看到湯嘉莉這樣豪爽壯舉。“這點麵子都不給呀！”湯嘉莉把酒杯底朝天，驗證點酒沒滴。謝庭雨鄭星遠長了這麼大，還真沒有喝過酒。謝庭雨作為貧宣隊代表在鎮機關裡麵混，有過幾次酒局，他是千方百計推脫，實在強硬威逼，也隻做做樣兒。成杯酒一口喝沒經曆過。湯嘉莉站著，眼睛睜得像鈴鐺，凶聲煞氣。鄭星遠淺淺砸一口，嗓子麻麻癢，酒氣衝鼻，忍不住一個噴嚏，臉憋得通紅。“實在不會喝酒，抱歉！”鄭星遠告饒。湯嘉莉不作聲，眼睛直直瞪著他。謝庭雨聰明見眼行事，分三次把杯中酒喝了。鄭星遠效仿。“梁山都是逼上的，像個爺們。”湯嘉莉笑了。“這孩子，喝酒哪有這麼逼法。有人天生能喝，有人一生點酒不沾。僅此一杯。”湯裁縫責怪。他把好菜揀到兩人的碗裡。“萬事開頭難。清流街喝酒有規矩，端酒三杯。有了好的開端，咱們再來第二杯。”湯嘉莉依照清流鎮的風俗。毫不容易三杯酒下肚，湯婆娘炒菜端上。她坐在謝庭雨的身邊，自認為熟悉熱情的嚷著他吃菜。鄭星遠看在眼裡，謝庭雨成為湯家的主客。謝庭雨無話操話。“楊小軍邀來就好了，他是盛酒的家夥。那天供銷社請客他一人喝了八兩老白乾。”“喊他乾啥，鼓山坳三位知青聚會，他來純屬多餘。”湯嘉莉說話堅定。“共同的命運使我們走到一起，難得相識。”“小謝進步，在大隊公社裡走動，經常接觸領導，明兒有招工上學的機會，你肯定是頭一個。”湯裁縫插話，誇獎起謝庭雨。“那天你來俺們家，老伯撣眼看出你是聰明娃，浮上水跟領導屁股後麵轉不會吃虧的。”鄭星遠成為局外人，陷入窘境如坐針氈。湯嘉莉厭煩老人愚叨木納，便間接催攆。“你們去鍋屋吃吧，我們年輕人要聊自己的話題。”父母無節製閒扯亂談，定會鬨出笑話。“《知青之歌》你們會唱嗎，聽說是南京一位知青創作的。”湯嘉莉緩和場麵，有意選擇共同話題。“影響廣泛，所有知青沒有不會唱的。”鄭星遠接話。“聽說那位創作知青受到牽連，下場悲慘。”湯嘉莉輕輕哼起《知青之歌》，兩人附和。“藍藍的天上，白雲在飛翔，美麗的揚子江畔，可愛的南京古城，我的家鄉。啊，彩虹般的大橋，橫跨了長江，雄偉的鐘山腳下，是我可愛的家鄉。“告彆了媽媽，再見吧家鄉，金色的學生時代，已伴隨著青春史冊，一去不複返。啊，未來的道路多麼艱難，曲折又漫長，生活的腳印，深淺在偏僻的異鄉。跟著太陽出，伴著月亮歸，沉重地修理地球，是光榮神聖的天職，我的命運……告彆了你呀，親愛的姑娘，揩乾了你的淚水，洗掉心中憂愁，洗掉悲傷。啊，心中的人兒告彆去遠方，離開了家鄉，愛情的星辰永遠放射光芒。寂寞的往情，何處無知音，昔日的友情，而今各奔前程，各自一方。啊，彆離的情景曆曆在目，怎能不傷心，相逢奔向那自由之路。”三人動情，熱淚盈眶。