楊小軍突然閃現在湯嘉莉的麵前，湯嘉莉吃驚。那是下午上工不久，在秧田裡隻薅了幾分地。說是剛出工太陽已經偏西，三點多鐘，躲過炎熱酷暑毒辣太陽的直曬，湯嘉莉好像午睡沒醒睡眼惺忪。她走上田塍。“難怪早晨樹上喜鵲喳喳叫，原來貴人要來到。啥陣風把楊大秘書給吹來了？”“給你糾正一下，一，楊文書不是楊秘書，兩者中間相差一個台階。何況秘書無大小，要看跟隨什麼首長，定什麼級。文書嘛，收發文件分發報紙，機關單位打雜的。文書秘書絕不可混為一談。二，我不是被風吹來，而是真心誠意來看望老同學。”“這麼說還要我來感謝你嘍？晚上請你吃飯，苞穀糊糊就辣椒醬。”湯嘉莉笑著說。“吃飯就不用了，多吃多占要犯錯誤的，看你一眼說說話，老同學一切平安我就放心了。”“真是黨的好乾部，不拿群眾一針一線。像你這麼個大忙人，不會就因為來看老同學一眼，跑二十幾裡地來到鼓山坳吧？”“一張課桌趴了好幾年，你對我楊小軍還這麼不了解？甭說二十幾裡地的鼓山坳，就是二百裡地的鑼山坳，老同學若插隊在那裡，我也照樣去看望。”“曲解你了，檢討。還需要怎麼感謝你這個老同學，隻管講。”“看是表層，內裡關心。明天全縣知青經驗交流會在咱公社召開，知青代表參加，我給老同學留下名額。一來參加會議是種榮譽，二來你也能回趟家看看，這三來嘛，隊裡工分照記，一取三得何樂而不為？”“老同學真把我記在心裡了，這麼好的差事以後多想著咱。”“功勞我不能獨吞，謝庭雨也向我提到你。”“鼓山坳三個知青，鄭星遠去嗎？”“去，當然去。老同學連這點水平都沒有？寧漏一村不少一戶。我和黑子隊長說過了，他會通知你們的。”湯嘉莉朝正在秧田裡薅草的鄭星遠招招手，鄭星遠走到近前。“介紹你們認識，清流公社文書楊小軍，我的初中同學。縣城下放知青鄭星遠。”兩人握手寒暄。鄭星遠的眼光下意識在楊小軍身上駐留片刻。小夥子個頭不算高中等身材，圓頭圓臉身體圓渾，外貌忠厚誠實相。湯嘉莉眼角餘光立刻看出他在猜心思，猜測她與楊小軍之間的關係，是一般同學關係，還是超出男女朋友之間的關係？湯嘉莉的心情很複雜，她的感情重心在知青屋裡兩個男生的身上。少男少女彼此間有好感，也許這是愛情的起始。好似在雙方心田裡種下一顆種子，至於感情往下如何發展，要靠雙方不斷地鬆土澆水。湯嘉莉對楊小軍有好感，絕無情愛。她要快刀斬亂麻割斷他對她的情絲。故意在鄭星遠的麵前演一出假戲，顯示親近，以便他不再朝思暮想免除遐想。放棄湯嘉莉，他會視野開闊尋找更好的目標。“辛苦一趟，看一眼說兩句話，虧待你了。謝庭雨現成的閒床鋪，老同學要不住一夜，好好敘談敘談。”“這趟沒白跑，一份辛勤一份收成。”楊小軍感動不已。他和湯嘉莉雖然青梅竹馬多年同學，湯嘉莉從骨子眼裡對他有種輕視，不是瞧不起的那種輕視，而是半真半假不分場合拿他調侃咂味。在學校時，當他興致勃勃跑來告訴她好消息或者奇聞趣事，湯嘉莉總是不以為然，“真的嗎？我怎麼沒聽說過呀？”熱臉碰人家冷屁股，楊小軍生氣，“這不才告訴你嗎？”湯嘉莉見楊小軍真的生氣，她會倏忽婉爾一笑，這麼殷勤需要我怎麼報答？楊小軍被她話噎得吭吧吭吧，啞口無言。這時湯嘉莉又像哄小弟弟似的，跟他找話說。在大眾場合更是有過之而無不及。有次班裡搞聯歡，同學提議楊小軍出個節目。楊小軍也是出於仗義，要求和湯嘉莉男女二重唱。湯嘉莉一點不給麵子，自己不願合作算了，還抬出彆的同學。我這破鑼嗓子怎麼能和銀鈴子配唱，嚇著同學們不說，我看百靈鳥宋靈芝和銀鈴子楊小軍合適的一對。楊小軍當時臉紅到脖頸，呆愣站在台上進退不得，恨不能鑽地裂。還是人家宋靈芝大方走上台，緩和尷尬的場麵，給足他的情麵。事後湯嘉莉又主動找他陪不是。楊小軍說，“天大的難處也不能當麵回絕，我永遠不會理你了。”湯嘉莉笑了，“這話是你說的，打勾上吊要是反悔你是小狗。”楊小軍猶豫不決。湯嘉莉又說，“老同學哪能說出這樣絕情絕義的話呢。握手言好吧！”楊小軍不情願身子往後退退。湯嘉莉抓住他的手握緊抖三抖，說，“為什麼要抖三下？這裡麵有學問。一抖抖去身上灰塵，二抖抖散心頭浮雲，三抖抖出臉上笑容。”楊小軍被逗樂了。今天湯嘉莉像是認真，沒有絲毫調侃的痕跡。“說心裡話我還真想和老同學好好談談往事，四十多位同班同學四零八落天各一方。手頭確實有事。再說請客應該是我，地麵上鋪席子比你高層篾子。”楊小軍說。黑子隊長走過來，忙著掏東海煙。“楊乾部難得來一趟，平時請還請不到呢。甭走了，在這兒吃晚飯，遲黑了不願歇息派人送你走。”公社大院裡走出條狗，鄉下人都會看重，何況堂堂楊委員的大公子。黑子隊長大字不識幾個，社會學水平超過大學生。“你們村也是的，連個電話也不裝。不然我也不會跑這遠的路下份通知。”楊小軍用領導的口氣嗔怪。“電話安了，楊乾部還會來鼓山坳嗎？”黑子隊長打諢。“咱老同學在這裡不會少來的，以後彆厭煩就行了。”秧田裡薅草的社員一個個杵著槽刀呆望著梗坡。“不願待這兒乘早趕路，山裡野狼多。”湯嘉莉識相。楊小軍待在這兒影響社員勞動，黑子隊長不好催趕，她說話。“我膽兒小彆嚇我呀，明天見。”“就這麼走了，老同學握握手。”湯嘉莉擺出親昵狀。楊小軍推著自行車翻過山崗，村頭傳來呼天喊地的救命聲。隨著聲音拉近，香椿兒跌跌爬爬跑來。湯嘉莉迎上前：“咋啦。出啥事了？”“俺媽暈倒了，人事不知。”湯嘉莉這才注意到香椿兒幾天沒出工。黑子隊長說：“快去看看。”遂安排婦女隊長苗彩鳳帶幾個婦女同去。跛子女人躺在院裡卷曲著兩頭佝僂在一起，嘴中噴吐著白沫。苗彩鳳束手無策，不知所措。婦女們七嘴八舌，有說趕緊抬往戰備醫院，有說騎楊文書的自行車去鎮上叫醫生。湯嘉莉閒暇無事翻閱方軍醫送給她的醫學手冊，裡麵介紹農村常見病的急救與醫治。其中有一例癲癇病。跛子女人的病情與案例相似。她依照醫書上的方法效仿，迅速把病人抬到床上仰臥，不墊枕頭，拿根牙刷墊在上下牙齒間，以防病人自己咬傷舌頭。隨即鬆開衣領，將病人頭偏向一側，防止口水誤入氣道引起吸入性肺炎。同時，還要把病人下頜托起，防止因窩脖使舌頭堵塞氣管。用指甲使勁掐病人的人中、合穀等穴位。不多一會跛子女人渾身抽搐顫抖，眼皮開始眨動。眾人鬆口氣。半個時辰後，跛子女人動彈坐起，哇地一聲大聲慟哭：“不孝順的東西，真想氣死媽呀。媽死了一了百了，你們一個個想咋辦就咋辦，上天入地沒人管你們。媽活一天你們甭想胡作非為……”跛子女人聲音嘣脆響，沒有大危險，婦女們自動散去。湯嘉莉把香椿兒拉到一旁問清原由。“她把女兒往死路上逼，”香椿兒眼淚像斷線的珍珠往下滾，“俺媽知道俺和衛東風沒有斷絕關係，還有往來，就把俺關在屋裡不許出去。硬逼著俺下保證。俺不服賭氣說和衛東風好定了。俺媽拿藤條抽俺。”香椿兒捋起衣襟，脊背上現出一道道血痕。“俺不告饒，她氣得癲癇病發作。”“我去勸說勸說，鬨下去要出人命的。”湯嘉莉看出問題的嚴重性。“俺媽那個人水火不進，鼓山坳誰不知她的性格。緊她手把酸。”香椿兒淚眼裡噴射出倔強。知青經驗交流會確實召開得隆重。公社大禮堂擁擠著一百多人，聽謝庭雨介紹縣委縣政府主要領導，二十三個公社的一二把手、知青辦負責人、知青代表濟濟一堂。會上清流公社名聲大震，黨委書記曹立功出足了風頭。曹立功原是縣委辦公室主任，縣委書記王泰山的老部下。到底是秘書出身文采出眾，不用草稿口若懸河，把清流公社的知青工作說得比鮮花還要美。上海五姐妹的發言則給曹立功的演說補充生動事例，相得益彰。五姐妹的大姐沈麗娟以身說法，生動感人幽默風趣，博得會場一陣陣掌聲。湯嘉莉聽了都深有感受。上海大都市嬌生慣養的大小姐，不知道吃的三頓飯穿的一身衣從何而來，突然來到人煙稀少的農村，天地懸殊何等境況？從不認識麥苗韭菜，到學會做各種農活；從一身香水，到主動跳進糞窖雙腿臭味，這是多大的變化？沈麗娟講的一件事例湯嘉莉聽了動情。隊裡最壯實的一條牯牛生病，沈麗娟知道後守護一夜。天氣寒冷，沈麗娟把身上的棉衣脫下蓋在牯牛的背上；牯牛不想吃草，她拿出上海帶來的巧克力一顆一顆喂它。最後她竟用自己的身體給牯牛取暖。湯嘉莉掏出手絹擦拭熱淚盈眶的眼角。鄭星遠坐在一旁哧哧地笑著：“眼淚太不值錢了吧！”“你沒有階級同情感。上海知青能做到這樣，你不為之感動？”“十七歲的編故事給十八歲的聽，起碼一點要自圓其說，不能漏洞百出吧。”鄭星遠點撥，“半夜三更沈麗娟去牛棚乾啥？即使是關心公共財物，寒冬臘月大雪紛飛的夜晚對牛棚裡的耕牛不放心，那服侍耕牛過冬的人乾啥去了？即使有急事離開，也會安排彆人值班。照管過冬的耕牛，牛棚裡不能少人的。凡事要禁得住推敲。”湯嘉莉細細品味，覺得鄭星遠說得在理。不過下麵掌聲依然不斷，一次次掀起高潮。在掌聲鼓舞中，沈麗娟結束精彩彙報，深深三鞠躬，容光煥發走下會台，徑直來到謝庭雨的身旁坐下，飽含深情地對他笑笑。湯嘉莉的眼神像舞台的聚光燈，隨著沈麗娟婀娜挺拔的身影而移動。會議繼續進行，至於是誰發言，演說什麼內容無關緊要，她的聽力彙聚一點，變成喇叭狀的傳聲波直通二人的竊竊私語。會場不太安靜，在低聲嘈雜音伴隨著煙霧繚繞中，偶爾能聽到一言半語。她與他們隻隔著兩排。加上肢體語言，沈麗娟的手指在厚厚一遝稿紙上指指點點，猜測出他們在探討這次經驗交流會上的發言成功與不足。沈麗娟不時抬起頭，側目盯視著謝庭雨。坐在身後的湯嘉莉都能感覺到那諂媚放電的眼光，帶著熱辣辣的意味。湯嘉莉的心裡有種說不出的滋味，是愛慕還是嫉妒，或者兼而有之？人生低穀前途迷茫，她那脆弱的心靈需要愛情慰藉。可是湯嘉莉又是個心情不定好高騖遠的女孩，她對每個男人都有好感，異性產生磁性，一旦落實到現實，她自認為不錯的男人與她那想象中麵目模糊的白馬王子，又相差甚遠。謝庭雨隻是她的插友，說具體點有著好感的知青男生，她沒理由去吃他的醋。而內心的醋意真真實實地一股股往外湧。難道真的愛上了他？她捫心自問。湯嘉莉同時也看清，謝庭雨是個有心計的人。沈麗娟的發言稿出自謝庭雨之手，姑且不說語言口氣與謝庭雨平時說話如出一轍，半月前他還專程回鼓山坳一趟，找些老農了解耕牛護養的問題。湯嘉莉誤認為謝庭雨要在耕牛身上做一番研究，卻不知純屬為他人作嫁衣裳。湯嘉莉正在胡思亂想，鄭星遠低聲對她說：“空氣不好，到外麵透透風。”貓腰出去。湯嘉莉也跟著走出，她要提前回家準備午飯。