當年知青下放，湯嘉莉經曆一次不經意的愛情插曲，這是她對方濤那次一見鐘情的追求所標注的定位。因為她的內心沒有波動一直保持平靜，頂多微風漣漪，事後想想有點對不住方醫生的感覺。之後大約過了兩月，早秧栽完，午收開始麥子上場，鼓山坳又來了兩名譙城下放的男知青。那天劉柱從鎮上把兩名男知青接到鼓山坳正值吃午飯的時辰，好事的婆娘們端著飯碗聚集在村中皂角樹下，邊吃著飯便操著閒話。湯嘉莉被婦女隊長苗彩鳳邀到她家吃飯。鼓山坳人好客，知青第一次安置在鼓山坳，每家不請她吃頓飯，良心好像虧欠說不過去，哪怕隨茶便飯喝口涼水，心理也會平衡。差三隔五嘉莉隨時會被村民邀請到家裡吃飯。其實也沒有什麼好吃的，炒幾個雞蛋，家境好的殺隻小雞。她不希望吃請，那是種負擔。農戶人家時間金貴，分秒必爭，收工後還要到自留地裡忙活。活計忙清了，吃飯時辰不知延遲多久。湯嘉莉接到招呼，既不好推辭也不好回避，坐在屋裡乾等，翻看著書籍，有時睡了一覺還不見主家來人邀請。那是活受洋罪。苗彩鳳今天得空兒，男人去公社開會，中午不回來，瞅著這空檔把湯嘉莉邀來算是儘了一份地主之誼。午收大忙，農家飯菜。關鍵苗彩鳳家乾淨院落裡見不到雞屎鴨糞，也聞不到一陣陣豬圈臭味。苗彩鳳是個乾淨女人，去年新蓋的五間草屋，寬敞明亮，黃泥地麵整理的油光水滑，能反照出人影。家具雖然陳舊些，被抹得瞅不見一點灰塵，更甭說灰吊子。苗彩鳳人長得敦實憨厚，不僅有副好身板，性格也柔和溫坦。苗彩鳳把湯嘉莉當妹子，教她做農活，陪她談心拉呱。她常說：“你們學生是候鳥，農村隻是一快暫棲之地，等上一兩年，都要回城的。不過，登哪山頭唱哪歌，到什麼時辰說什麼話。在農村就得說農家話，農活學會了不受虧。”婦女乾部善於做思想工作，湯嘉莉敬佩。“聽說戰備醫院方醫生看中你了，在追求？”說了一會兒閒話，苗彩鳳心裡擱不住話還是問起。“你聽誰說的？”她反問。“紙裡包不住火。”“又是那個香椿兒快嘴的小蹄子多嘴對你說的。”“錯怪了，是我從她嘴裡套出來的。”苗彩鳳如實說，“她要咱為她做主，退婚退彩禮。咱便問起那天方醫生突然來鼓山坳的事。她起先不肯說，推脫方醫生關心患者，順道看望問候患者的病情。戰備醫院為部隊服務的，能給鄉民看病已經天大的情麵，還會登門看望患者？咱看出方醫生有那個意思。小妮子經不住咱詐唬，便說了真情。”“事情過去了，不值得再嘮叨。”“雖然你回絕方醫生，咱卻看出你是有頭腦的女孩。”苗彩鳳感歎，“咱當初說的一門上好的人家，男孩子大學生在城裡工作。咱沒同意。父母打咱罵咱說咱呆傻，鄰居戳戳點點說咱腦筋出問題。咱有咱的看法，門不當戶不對，硬湊著攀高枝，到頭來被人家當抹布使。”“我倒沒有這種想法。越是真誠愛一個人，越是要多替對方考慮。方醫生年輕有為，前程遠大，他若娶了咱，對他不但沒有幫助，反而拖住他的後腿。純潔愛情不應該自私自利，隻想到自己，不考慮彆人。”“咱鼓山坳又分配兩名男知青，你們同在一檔次，你可以考慮選擇一個適合自己的。”“愛情靠緣分。”兩人說著話，院外嘈動。苗彩鳳說：“劉柱把知青接來了。”兩人出門看熱鬨。果然山崗子現出三個人影。劉柱挑著行李帶頭進村，兩個男生姍姍尾隨。皂角樹下的村民開始說說笑笑評頭論足。湯嘉莉站在人群的後麵。安置到鼓山坳的兩個男知青一個個子瘦高，留著分裝頭。一個個頭稍微矮些身材健壯敦實。湯嘉莉後來知道高個子名叫謝庭雨，壯實的叫鄭星遠。兩個知青同屬陽光男孩，臉上光潔得沒有一絲愁雲憂思，呈現出天真稚嫩的麵容。不過從形體上看，鄭星遠給人淳樸敦厚單純老實的感覺，而謝庭雨則是眼頭活絡的機靈樣。鄭星遠穿著一身肥大半新的舊軍裝，腰間還勒著武裝帶，雄赳赳氣昂昂。謝庭雨身上藍滌卡的中山裝，風紀扣扣著，文質彬彬的書生氣。黑子隊長第一麵相見半開玩笑說，你倆好像一文一武搭配來的。兩人並不顯得生分，朝著村民微笑不住點頭，閃爍犀利的目光在人群中慢慢遊蕩，好像登台亮相似的，讓村民們儘情欣賞個夠。兩人遊弋的目光不約而同定格在湯嘉莉的臉上。兩人看得發愣。那是一張靚麗得像一座磁場，能產生巨大吸引力的麵孔，隻要你還有七情六欲，就不得不對她多看幾眼。隨之噴發的舒心快感，好比六月天吃冰鎮西瓜那樣愜意。黑子隊長朝湯嘉莉招招手：“過來，你們都是知青，相互認識認識。”湯嘉莉大方地與兩個男生握握手：“清流鎮知青湯嘉莉。”兩人點頭笑笑：“路上劉柱哥都介紹了，以後相互關照。”黑子隊長意味深長說：“你倆到來我也放下心，不必成天為湯學生安全提心吊膽。哪本文學書裡提到過什麼‘護花使者’，湯嘉莉今後交給你們兩個男生保護了。”小隊部再騰出兩間屋，給兩個男生住。黑子隊長考慮男女有彆，打算把湯嘉莉住的那間屋另外開個門繞道走。三人都說不必增加麻煩。三間兩頭房，一個大門進出，兩頭兩個房門，安全謹慎也挺方便的。湯嘉莉還提出三人單獨開夥，農家的飯菜她吃夠了，少油缺鹽清湯寡水。黑子隊長說：“這樣也好，自己動手適合口味。”安排人手在中間堂屋支起兩張鍋的灶台。柴草生產隊現成，堆放在場基旁。鼓山坳每年秋後，組織勞力砍草打柴，旨在分給“五保戶”，多餘的留存堆放。知青落戶享受集體福利。口糧按人口標準從庫房裡支出，由保管員代勞加工成品糧。至於蔬菜，在知青屋後劃出幾分地，先由劉柱幫助栽種管理，逐步移交。黑子隊長心細，事事安排周到。知青屋裡住進新伴，香椿兒主動撤離。湯嘉莉不覺得生活孤單。三個知青在一起，共同的經曆有了共同的語言。工餘時間三人常在一起唱歌聊天說笑話，常常到午夜。兩人都是出身工人家庭，父母在譙城機械行業最大一家國企紅星機械廠裡工作。鄭星遠從城裡帶來一種鄉下人沒見過的“電石燈”，在搪瓷缸裡放上指頭大小的一塊電石，倒進水，罩起特製筒狀的鐵皮蓋，在豎起細長辮子似的出口處點燃，就會噴出棗核狀的亮光滿屋通明。不但亮堂而且持久。電石用不完，用棉球塞住出氣口，第二天晚上再使用。簡潔方便衛生。村裡孩子好奇圍住窗口偷看，女人們也常來知青屋裡串門，借著亮光納鞋底。城裡人見多識廣挺聰明，創造出來的東西新鮮實用。湯嘉莉敬佩。在中學物理課本上，曾介紹過電石生產原理。光明帶來快樂。在談聊中，湯嘉莉從兩個男生嘴裡聽到不少城裡奇聞趣談。雖然小鎮上也經曆“文化大革命”，破“四舊”鬨騰一陣子，後來小打小鬨沒有起過大浪頭。縣城裡到底是大地方，運動鬨得波瀾壯闊驚心動魄。每天晚上謝庭雨鄭星遠爭當主講人，湯嘉莉始終是名忠實的聽眾，她坐在兩張竹笆床中間的方凳上，謝庭雨鄭星遠各自斜躺在自己的床上。“譙城武鬥事件聽說嗎？”湊熱鬨的村婦們走完，湯嘉莉依然興趣盎然。謝庭雨振作精神挑起另個話題。湯嘉莉搖搖頭。鄭星遠站起身，靠在房門邊，雙手插在軍裝的衣袋裡，準備做完整形象的描述。謝庭雨不願讓過這個表現的機會，抓緊繪聲繪色描述一番。“英雄氣概，隻是沒用到地方。要是打日本鬼子這樣英勇，還能夠拍攝一部愛國主義電影呢。”湯嘉莉笑說。謝庭雨從城裡偷偷帶來一支獵槍。不是鄉下狩獵的那種土造子，而是兩根槍筒管，使用自製槍彈的雙筒獵槍，目標準威力大。山裡山雞野兔多，閒暇時候謝庭雨使用過，收獲頗豐。謝庭雨說雙管獵槍是他父親的傑作。他有意在湯嘉莉麵前炫耀。湯嘉莉早來鼓山坳幾個月，便以老知青的身份，處處照顧。燒鍋煮飯洗衣服似乎是女人的本能，湯嘉莉開始學著做。夥食儘管不咋樣，油鹽充足燒爛煮熟，平淡的生活一天天艱難地熬過。兩男一女三個知青在鼓山坳邂逅相遇。農村繁重的勞動，艱辛的生活使他們脆弱的思想雪上加霜，幾乎達到崩潰的邊緣，為了轉移壓力不得不在精神領域尋找快樂。湯嘉莉沒有想到自己平白無故成了兩個男生爭奪的獵物。