湯嘉莉驚恐未定。她做夢也不會想到，下放鼓山坳第一次出工勞動，第一次患病進入備戰醫院，童話般第一次受到一位年輕優秀的軍醫追求。神奇巧合，突如其來。嘉莉不敢相信，她咬咬舌尖，疼痛，並非夢魘。七十年代女孩子擇偶標準：“四個軲轆一把刀，白大褂紅旗飄。”（說的是駕駛員、食品店賣肉的營業員、醫生和軍官）眼前站立的這位高個子英俊男人占領兩席，屬於優秀中的精品。這種人生難得的機遇，她真的感謝田塍打草結的缺德鬼，真的感謝苞穀棵裡潮濕的悶熱，真的感謝那條菜花蛇。要不是跌濕半邊身子，要不是冷熱交加，要不是驚魂動魄，她不會吐瀉發燒，自然就不會來到戰備醫院，絕對不會遇見這位方醫生，愛情也不會神奇到來。“緣分，這是一種緣分。”方濤要抓緊寶貴的時間，把心中的話一吐為快，“再過兩年我就可以帶家屬隨軍。醫院搬遷到哪裡，軍人家屬跟隨哪裡，地方政府會安排軍人家屬的工作。即使複員退伍，憑著我的學曆醫術，也會分配到地方大醫院。生活是有保障的。”他在述說著軍人和醫生的優勢。湯嘉莉對於這些現實的問題沒有過多考慮。一次逃避下放，父親愚蠢的做法已經使她心境死寂。之所以毅然選擇下放農村，她不想像小鎮人說的那樣，女孩子是蒲公英命，由不得自己做主，隨風飄蕩，落到哪裡生長哪裡。她要主宰自己的命運，安排自己的命運，即使在農村麵朝黃土背朝天一輩子，她也絕不後悔。愛情來得真不是時候，要是早幾天，在她沒有決定下放農村之前，她會毫不猶豫答應這樁婚事，隨他天涯海角。“我是剛到農村才幾天的知青，第一天出工大病一場，遭到鄉下人恥笑。”湯嘉莉說這話的用意，謙虛表白自己愚蠢笨拙，相比之下天壤懸差，不值得對方苦苦追求。她眨動著黑亮的大眼，笑問，“能坦率告知喜歡上我哪一點？”“想聽真話還是假話？”方濤反問。“誠實的女孩子都想聽真話。人生苦短，需要不斷地修正自己。”“藝術女人，你是不加修飾天然本色的藝術女人。你像溫柔的空氣，使人如聽著簫管的悠揚，如嗅著玫瑰花的芬芳，如躺著在天鵝絨的厚毯上。你的一舉步，一伸腰，一掠鬢，一轉眼，一低頭，都如風的微漾……”“虛假，太虛假了。你乾脆把朱自清的《女人》背誦一遍讓我聽聽。你一定寫過很多的情書吧？”湯嘉莉一語戳破，“看了許多文學書籍，把誇獎女孩子的經典語言摘錄在筆記本上，沒事默默背誦，再用這麼富有詩意的讚美去醉倒一片女孩子。”方濤這時一點不像一位成熟嚴肅的醫生，倒像一個偷雞不成反蝕一把米的賊，羞愧難容：“對不起，學工科的語言貧乏，和女孩子在一起總是無話可說，不得已而為之，強製自己向書本索取知識。弄巧成拙，見笑了。”湯嘉莉不為他的故弄玄虛而惱恨，反而覺得他是率性直爽的大男孩，可愛天真。他是第一個向她真誠直白表露愛情的男人，嘉莉沉醉在興奮喜悅中。一見鐘情說明她有魅力。這一點她以前沒有感覺到，隻認為自己是個稍微出色的女孩。方濤的追求增加她的自信自愛。學生時代情竇初開，她向往愛情渴望愛情，一個女孩子如若被愛情寵信撫慰，那是件多麼幸福的事。可是當愛情真正來臨，一陣怦然心動之後，她反而沉著冷靜。他承認方醫生是個優秀傑出的男人，可不一定完全適合自己。愛情是兩個人的事，愛情的磁性隻能吸引住鐵，此刻她卻像塊銅不但不能相引，竟然有種排斥。她明白了，仰望巨人應該清楚自己是矮子，不在一個天平上的砝碼，遲早會傾覆。兩人說了會兒閒話，嘉莉婉言說：“明天出院我回鼓山坳了，感謝方醫生這幾天的關照。”方濤感覺良好。向心愛的姑娘第一次求愛，沒有遭到拒絕，希望猶存。他滿懷信心準備打持久戰，笑著回答：“不必客氣，善待患者是做醫生的本職工作。我會常去鼓山坳看望你的。”“同時也感謝方醫生坦誠直率，我不能接受你的愛。”湯嘉莉快刀斬亂麻，她做事不喜歡拖泥帶水。方濤臉色陰沉：“湯嘉莉同學，請你不要立即回絕，我們可以當朋友相處。我有耐心等待，讓你了解認清我方濤是個什麼人，那時再拒絕為時不晚。““我不能欺騙自己，更不能欺騙信賴的朋友。隻開愛情之花，沒有愛情之果，早早結束免得雙方受害。”“你說些什麼，我怎麼聽不懂。”方濤顯得激動，“你是嫌我的家鄉太遠，我可以在譙城轉業安置。你是獨養女，我可以入贅做上門女婿。我可以為你犧牲一切。”“那樣，我的心理壓力更大。愛情是建立在平等相愛的基礎上，我不能自私地讓你做出犧牲，拉低自己的標尺委曲求全，耽擱美好的前程。你有很大的發展空間，應該向更高的目標奮鬥登攀。”湯嘉莉果斷做出決定，忍痛割愛，其實內心在流血。她清楚自己已經不是小鎮上吃供應糧的居民，而是不允許離土離鄉的農民。居民和農民一字之差，天壤之彆。當時她沒有絲毫悔恨，相反感到自豪，做了一件與己與人雙方都有利的高尚事。後來也沒有過多的回憶，直到四十歲後國企改製，企業發不出工資，接著一夜間淪為沒有單位沒有工作漂蕩社會的下崗職工，偶爾回想起這樁童話般的愛情，心裡隱隱酸楚。閒暇無事躺在床上，順著這條線索往回順理，她湯嘉莉人生又是何等的結局？可能是名隨軍家屬，靠著男人養活。這種無憂無慮的平庸日子她不向往。或許安排在地方什麼福利廠拿一份遭人白眼的工資。鐵打的營盤流水的兵，方濤不會在部隊乾一輩子，最終還是要轉業，專業對口安排在一家地方醫院工作。自己又能做什麼呢？農村戶口的老婆看在男人的情麵，頂多賞給一份臨時工做做。吃飯不成問題，可這更不是她湯嘉莉期盼的人生。湯嘉莉隻是想想而已，腦海中曾經留過一道輕微的記憶劃痕。她隻有悔悟，永遠沒有悔恨。她做過的事情即使錯誤得一塌糊塗，錯誤就讓它錯誤下去，開弓沒有回頭箭。這就是本書主人公湯嘉莉的性格。方濤去過兩次孤山坳，他以醫生身份看望患者的的名義。“方醫生，我的身體完全康複痊愈，謝謝你的關愛，以後不用麻煩你再來了。”湯嘉莉一旦做出決定是不會更改的。長痛不如短痛，快刀斬亂麻。“難道就沒有一點回旋的餘地嗎？”方濤近似於哀求。“自我感覺條件良好，師級醫院的軍醫，連級乾部。儀表端莊文質，性格溫和善良。我那點配不上你！”“正因為你的條件太優越，所以望而卻步不願高攀。”湯嘉莉隻能實話實說。她引用當時的時髦話。“革命青年生有兩隻手，不在城裡吃閒飯。”“女孩心秋天雲，真拿捏不準你們的心思。條件好反而成了愛情的障礙，你到底想找什麼樣條件的男人？”方濤惱怒。“你不屬於我考慮的範疇。”湯嘉莉希望一刀兩斷以後不要再糾纏，有意激怒。方濤癡呆望著湯嘉莉搖頭無奈，怏怏離去。