一天嘈嘈鬨鬨不知不覺過去。夜幕降臨，人煙稀少深山野窪的孤山坳一片死靜，聽不到大人孩子的喊叫聲，也沒有雞鳴犬吠聲，聽到的隻是風吹鬆濤的婆娑聲。要不是香椿兒陪伴，這個夜晚她是無法熬過的。她把大門兩道門閂插上，房門銷座扣牢，再用三抽屜桌子抵住，依然排除不了心中的恐懼。“姐姐，不用害怕。俺出生在孤山坳，對這裡熟悉。一年半載偶爾出現過野狼，沒有彆的傷人野獸。住習慣了不會害怕。”香椿兒從家裡搬來張單人床。自家手藝，四根杉木稍子卯榫床框，再用苧麻繩編織，輕巧方便。不用時靠在簷下，用時隨處挪動，看穀堆守場基都用得著。孤山坳家家都有這種簡易床。她整理好床鋪，勸慰。湯嘉莉生長在小鎮，與山村相比，畢竟不同。鎮上有商店鋪子。供銷社按點下班，代銷店打著時間差，多費些燈油熬夜，守株待兔也能等到幾個客戶。還有做夜的鋪子，窗戶門縫間閃忽出微弱的燈光能給小鎮夜晚帶來一絲生氣。“謝謝妹子了。”湯嘉莉由衷感謝。“姐姐願意收俺做妹妹嗎？”香椿兒突然提出。“姐姐在這裡舉目無親，有你這個妹妹，咱也有了照應，何樂不為。”“這麼說姐姐同意了。”香椿兒高興的跳起來，“明兒，俺就告訴爹媽，多準備幾個菜，吃頓結親飯。”湯嘉莉心裡發笑。山裡人淳樸敦厚，香椿兒更可愛，剛接觸見麵就提出拜乾親了，孤山坳也許有這個風俗。兩隻熱水瓶裝滿開水，黑子隊長心細代燒的。湯嘉莉脫去衣服淨水。香椿兒睜著兩隻大眼呆望：“姐姐，你的那個發育真好。”嘉莉慌忙雙手捂住豐滿的胸脯，嗬斥：“你亂說什麼呀。”香椿兒說：“俺媽說那樣醜死人，非要俺用寬布勒住。”她摞起衣服，果然一條布帶將胸脯捆縛像男孩子一樣平塌。嘉莉趕緊喝止：“快鬆開。女人要生育，奶孩子。”香椿兒解開，正在發育的身體受到摧殘。“明兒我去向你媽說去，精明人不能做傻事。”兩人躺在各自的床鋪上。嘉莉睡覺前有看書的習慣，不看上幾頁，睡意好像不會來困擾。她拿出《紅岩》，這是不受批判的紅色書籍。“俺知道鄉下人肮臟，姐姐若不嫌棄，香椿兒願意陪伴你到秋後。”香椿兒自知自明。“為什麼選擇秋後？”湯嘉莉隨口問，略加思考若有所悟，“莫不是秋後你要出嫁？”鄉下的女孩子她見多了，長到十四五歲媒婆開始登門說親，過上一年半載，婆家提出帶親。即使多使幾個錢也劃算，家裡增添個整勞力。男女房事石膏點豆腐，進了婆家女人的肚皮就不會讓你空閒著。農村節省燈油費，天一黑男人摟著女人上床，不做那事漫長夜晚怎好打發。年紀輕輕的女人，誰不手裡拖著、肩上背著、懷裡抱著幾個崽，滿臉汙穢鼻涕流掛，一個接一個挨肩站。女人是男人玩弄的工具，也是生育的機器。“姐姐怎麼知道的？”香椿兒驚奇。嘉莉借著燈光認真瞅視著香椿兒。她還是個孩子，一米五的身材，瘦弱得像根竹竿，前胸後臀一馬平川。瘦削蒼黃還沒有巴掌大的小臉，卻像苦瓜般皺巴。嘉莉的心裡像倒翻五味瓶，一時說不上滋味。“婆家哪裡人？”她問。不接親不掛心，湯嘉莉自覺像親姐姐一樣，她不能不關心這位新結交的小妹。“後山坳的。是俺媽相中的，他給俺家一筆厚重的彩禮。”香椿兒眼眶裡噙著淚花。“男孩子啥樣？給姐說細致些。”湯嘉莉放下《紅岩》書，坐正身子洗耳靜聽。不料，香椿兒“哇”地痛哭起來，許久才止住。“介紹那個男的比俺大二十歲，還是半傻子，犯起病爹媽都認不清。”嘉莉心情越發沉重。自己的前程虛無縹緲漆黑一團，看不到一點希望的曙光。剛到孤山坳接連遇著都是揪心的事。香椿兒接近她，目的就是想找個傾訴心聲的人。知青在她們眼裡讀書識字知書達理，有知識有學問的高貴人。與相逢知己的人說說也許心裡好受些。其實她們不知道自己的痛苦分散給彆人，彆人也要承受一份沉重。尤其像湯嘉莉這樣心地善良，氣勢高傲憤懣不平的女孩，心間無疑增添一份堵。“你打算咋辦，就這樣逆來順受，甘願嫁給一個弱智男人？”湯嘉莉聲色俱厲。“不同意俺又能咋辦。俺媽一聽說俺要退婚，又是哭又是鬨。俺爹還沒說出支持俺的話，就遭到她罵得狗血噴頭。俺爹當不了家，氣得扛鋤頭下地。”香椿兒說。“婚姻大事需要慎重，牽涉人生一輩子。”嘉莉隻能一聲歎息。清流中學大多數是鄉下學生，都是從鄉村的幾所小學畢業後，考入這所山區方圓數十平方公裡唯一的一所中學。能進中學的鄉下孩子家庭條件稍微寬裕，或是有眼光的家長想讓孩子將來有些出息。“文革”爆發，清流中學停課，一停就是兩三年，鄉下孩子耗不起一個個接二連三回家種田，後來便稱他們為回鄉知青。嘉莉有個鄉下女同學宋靈芝比她大三歲，前不久見著，要不是她主動招呼，迎麵碰撞也不會認識，簡直就是一個農村小老太。她說回鄉就嫁人了，鄉下作興籮窩子親，男方三番五次催促結婚，都被她以上學讀書為借口搪塞回絕。書不讀了，女孩子嫁人天經地義。現在膝下三個崽，一年一個，肚皮沒歇過。當時湯嘉莉不知深淺問煩不煩？宋靈芝苦笑著說，誰叫咱是女人呢。嘉莉說女人怎麼啦，嫁男人難道就要不歇氣的生孩子？宋靈芝說，“等到嫁人就知道了，天天夜裡男人叫你不得安生，來了例假或是宮口糜爛也不放過。稍不如意一頓毒打。”湯嘉莉無語。這是可怕的日子，女人最可怕的家庭強暴。嘉莉心裡籠罩著一層濃鬱的陰影。那一夜她失眠了，她想的最多是自己的人生在那裡，自己的愛情在哪裡？女人不是菜籽命，嘉莉與鄉下的女孩子相比，她幸運多了。家庭殷實，父母寵慣，她對自己的愛情和婚姻，有著充分選擇的餘地。那時也許單純幼稚，當步入豆蔻年華的青春期，還不知愛情為何物時，她就朦朦朧朧地向往和追求。她天真地追求純潔高尚的愛情，向往讓她愛不釋手一生難分難解的白馬王子。