好事不出門壞事傳千裡，昭予在侯府大鬨一事傳到民間便成了笑柄。但另一方麵，又有文人將瀝景與浮棠一段譜寫成故事，引起一陣關於禮教與情緣的議論。顯然，昭予和瀝景在外人看來是世俗禮教下的婚姻，而瀝景和浮棠，是被禮教淩駕於其上的一段情緣。“鬼郎君”沈琅受益言堂之邀初到濟川，所聽的便是這樣一場關於“真情”與“禮教”的辯論。時人認為他的思想見解承鬼穀一派，又因他行蹤神秘，便將他戲稱為“鬼郎君”，乍一聽並非是個好名，他卻欣然接受。趙菀此次正巧也受邀參與論辯，未出閣的女子向往情愛，都認為昭予是蠻橫無德的正室。趙菀實在看不慣，站出來道：“人之美貴於和而不同，身為女子，具備善德是首要，婦德占其次，才德是錦上添花。隻要守此三德，以此三德為尊，性情有異又如何？聖者恪己，賢者守則，若人人做到這兩點，還何須聖賢教誨？”眾人又覺得趙菀說得有理，畢竟趙菀曾與昭予針鋒相對過，動靜還不小，既然趙菀都替昭予說話，或許事情並非傳聞那般。況且昭予是秦子之女，是聖賢之後，怎會與常人一般，可能真是他們小人之心，聽信讒言。沈琅的隨從慶南與沈琅耳語道：“這女子真是舌燦蓮花，見解也與眾不同。”沈琅卻說：“沒想到濟陵侯府的妾氏都有此見地，倒令人欽佩。”益言堂論辯罷，沈琅與慶南在回客棧的路上已將濟陵侯府的事打聽了遍。慶南道：“據說侯府新婦是替亡姐嫁去侯府的，因八字難得與濟陵侯相合，又遇到大吉的日子，這才年紀小小就成了婚。新婦脾氣暴躁，錙銖必較，與濟陵侯時有爭吵。還有人說這小夫人就隻是空有其名，濟陵侯真正喜愛的卻是他府上的一個妾室。”沈琅哼笑道：“道聽途說的東西，三分真七分假罷了。”沈琅先回了客棧，慶南照沈琅的吩咐去買了文房用物，一路上遇到不少女子主動搭訕，竟都詢問沈琅是哪家公子。沈琅確實有仙人之姿，一路亦有女子曾書信向他傳情，但所經之地如濟川女子這般大膽的慶南還是頭一回見。回去他把這事當笑話跟沈琅說了，沈琅說：“孟氏原本便是關外蠻夷之後，濟川新民亦是北邊遷居過來的，被一堆沒見過世麵的鄉巴佬惦記，惟你這個實心眼的覺得是好事一樁。”慶南原以為沈琅是要好好給他普及一番孟氏的背景，誰曉得他隻是一本正經地罵人。過了陣沈琅換了身衣物，月白的深衣外頭套了件淺灰的襖，墨青的長發一絲不苟地用玉冠束起，不僅五官是絕世無雙，就連這仙人一樣超脫的氣質都是世間唯一。慶南不論看多少次，都仍會被沈琅所驚豔到。他呆問道：“公子去何處？”沈琅道：“會舊友。”昭予自被關到玄清閣，起初為糖元的命運悲傷過、自責過，到最後已是麻木。瀝景狠下心來神佛都怕他，這些日子無一人與她說話，她幾乎分不清夢和現實。雕花木門吱呀響動，她以為是送餐的啞女，淡漠道：“我會吃，你不必看著我。”而回答她的隻有門再次被關的聲音。她這才回頭，見到的卻是自己日思夜想，又最不願、最怕見到的人。瀝景走上前，抬起跪坐在蒲團上的昭予的下巴，道：“倒是瘦了。”昭予心想，被關在這鬼地方連吃飯的心思都沒有，不瘦才怪。見她不回答，而是甩開自己的手側過臉去，瀝景問：“還在同我置氣？”昭予這才道：“不敢。”瀝景又氣又好笑，她的眉梢眼角都寫著“我很生氣”，卻還要嘴硬。他欣賞她這股不羈的性子。昭予對他來說像一匹需馴服的野馬，但對於經久無法馴服之物，他慣常的做法是徹底摧毀。她不同，她本該是如珠似玉的珍貴，舉世無雙，毀掉這一個，這一生也覓不得下一個。“我明日就要動身出發。”若她今日肯服個軟，體恤於他，他立馬放她出去，送她回江原，讓她過上痛痛快快舒舒服服的日子。“既然侯爺要走，有些事咱們得先理清楚。”嘖……似誰虧欠了她的。“浮棠的丫鬟說，是你喜歡喝新雪煮的茶，所以她才去梅園采雪。這麼說來，她當日會在那裡也是因為你。”男兒所為，可以成秘密，但敢做不敢當就顯怯懦了。“沒錯。”“是你故意引浮棠過去的。”他微微頷首，也承認。昭予覺得自己現在像是被吊在深淵上方，隨他的坦蕩而下墜。“你不想要浮棠生你的孩子，你才殺了她的孩子，嫁禍給一隻畜生是損失最小的辦法，對不對？”“我的昭昭向來聰敏。”昭予心口一陣劇痛，她跌坐在蒲團上，冷笑道：“不要她的孩子，為什麼還要讓她懷上你的孩子？為什麼還要包庇她害死昭姝！”瀝景蹲下身，仍要俯看她，她在他眼裡一直是個小矮子，是個長不大的孩子。昭予感覺到他掌心的灼熱，自己被他觸摸的那邊臉頰都想要灼燒起來了。“你何須與她計較？我生我死，都不會叫彆人害你半分。昭姝落水隻是意外，我也很內疚……你一定是恨我的罷。”她眼睛裡的恨實在太明顯了，他甚至騙不了自己。“我不恨你，但是你的作為令我覺得惡心，為你甚至嫉妒過自己姐姐的我更是惡心。”瀝景捏著她的臉的手一使勁，“既然你如此不知好歹，便繼續在此反省。”這次瀝景離開的時候比以往每一次更要冷漠無情，卻是昭予最舒坦自在的一次。走罷，再也彆讓她看見他了！她和他在一起，是兩個罪人的結合，注定是禍害！瀝景回書房，見小四兒橫在路邊，怒火全發在他身上，一腳將他踹得老遠，“蠢貨！”小四兒許久未見瀝景發這麼大的火，忍著膝蓋的劇痛，站起來顫微微地道：“侯爺，韓先生在等你。”瀝景負手走進書房，停了一瞬回頭吩咐，“將浮棠屋裡那個婆子處置了，彆再讓本侯瞧見。”小四兒明白“處置”為何意。瀝景這些年孤高慣了，惟韓煦是身邊唯一能言之人，一見他就不忍罵道：“蠢貨！真為了一個畜生把局麵鬨成這樣！我為她欺瞞天下人，為她肅清道路，她倒怪起我來！當初不論叫她落在誰手上都好！真不該叫她來膈應我。”韓煦對他們兩的事也有耳聞，而作為知內情的人，覺得又是荒唐又是好笑，而瀝景一向是不願多管這些瑣事的人，為了秦昭予全都變了。“那丫頭倒是有魄力，竟能叫你變得如此，韓某佩服。”韓煦說說笑，說罷又怕瀝景一動怒真將她如何了，“但你彆忘了，當初也是她救下你的命。“彆人都知道她是秦子的女，過的是無憂無慮的日子，也有人知道她是霍昭，是前朝受寵的公主，唯你再清楚不過她從前過的是什麼樣的日子。她性子剛烈，愛憎都分明，傷你的同時自己不知吞咽了多少委屈。即便看在她年紀小的份上，你也多體恤體恤她。”瀝景慢慢冷靜下來，覺得自己行為確實可笑，與她又有什麼可計較？等她再長大懂事一些，自然明白他今日所做。“叫她念書時比誰都蠢，遇到這些事又和狐狸一樣精明。我不在的時日你也不必去看她，她早晚會猜出你從前就與我相識，未必會像以前那般敬重你。”韓煦倒不認為昭予會因此疏遠於自己，這更像瀝景不願自己和昭予親近而找出的借口。他和瀝景幼年於在宗堂先生身邊學畫而相識，少年意氣相投，品酒品風月，一起做過許多糊塗事。他從小自律，與天性有關。唯獨遇到酒會放縱，今日的瀝景也似飲多酒，他將喜惡全都寫在了臉上。瀝景雖定的是明天天一明亮就出發，但韓煦離開後，他心緒難寧，又是去玄清閣外站了一會兒，等到夜半，正欲離開時，見裡頭慢慢亮起一豆燈，他停下腳步，一道清麗的身影投射在窗上，想來是她也難眠。過了陣裡頭傳來聲響，乍聽好似哭聲，他心口煩悶，隻覺從前看她是可愛，但真要相處起來，女人啼哭總惹人厭煩。他見那影子不可自抑地顫抖了起來，明知若是自己此刻推門而入，或許能予她一些安慰，但他又想，替她做的夠多了，又不是八歲女童的年紀，用不著他去擦淚。過了一陣，那聲音更大，似乎放肆了起來。瀝景生出好奇心，小心翼翼將窗戶開了一道縫隙，看到裡頭的人竟是在捧腹笑著，因怕擾到他人，她努力克製著笑聲，故而聽起來似在低泣。隻見她最終合上手裡的一本畫折子，藏在蒲團隻下，朝著菩薩像拜了拜，麵上仍帶著大笑後的餘韻。瀝景麵色一沉，闊步離去。昭予也覺得自己禁閉之時還看畫折子實屬不該，但日子實在無聊，也不能指望她去抄經念佛改變心性。她自有法子從外頭弄本書來看。傷心過了也就看開，她雖是對瀝景失望透頂，但知道他是個謹慎之人，既然他設法弄掉了浮棠的孩子，對浮棠自是沒那般情深，各種隱情她雖然不明白，可到了這一地步，她和瀝景徹底不能再和好了。即便她與昭姝的命都是從老天爺那裡偷來的，也不代表彆人有權利奪去昭姝的命。瀝景不曾解釋過昭姝落水是例外，那便與浮棠難逃乾係。她心裡有了籌算，既無情意，但恩德尚在，她也不能繼續留在瀝景身邊。他有野心宏圖，她不過是前朝舊宮裡逃出來見不得光的餘孽，她不能做了他的攔路石。瀝景一走，日子徹底清靜下來。期間趙菀想同她會麵，但有瀝景的命令在，除了送餐的啞女，任何人都不得踏入玄清閣半步。趙菀設法在啞女送給她的飯菜中遞了紙條，上頭隻有八個字：浮棠已醒，萬事留心。瀝景此行身邊隻帶了親信仲陽和百餘護衛，此行說是賑災，但真正的目的隻有他與黎王知道。仲陽一大早才出現在驛站中，將昨夜打聽到的訊息稟告瀝景：“侯爺，魯元夫人已到豫縣，確定是本人親臨無疑。可否先在利州部署，以防魯元夫人的人偷襲？”瀝景道：“不必，魯元夫人既然親自前來商談，若再使暗箭，傳出去隻會令人恥笑。以她之烈性斷不會如此。”仲陽亦認可，說起那位魯元夫人，確實是個傳奇婦人。南朝主君劉瞻信道誤國，國事上下都由其長姐魯元夫人劉淩打理。劉淩曾與秦皇室聯姻嫁入後宮為妃，因精神疲弱而回魏休養，誰料離宮不過半月，外戚司徒郅便勾結匈奴南下闖入秦國都城永安府，燒毀秦宮，百年的基業毀於大火之中。魯元夫人再未曾回過永安府，而是在鬱症痊愈後幫其弟劉瞻治理魏國，成為當世的女霸主。要認得魯元夫人也非難事，隻憑美貌，仲陽就確信無疑那是魯元夫人。如此傾國，人間再無第二，怎會認錯？仲陽又惑，“魯元夫人和良王母子關係決裂後，便勢同水深火熱，侯爺既有意與良王為盟，為何還要再同魯元夫人商談？”瀝景握扇敲桌，漫不經心道：“若你能猜透，我也不必親自走這一遭。”如今北麵混戰，若想正與劉氏分庭抗衡，北方局勢必得先穩定下來。北伐之日指日可待，這將是一場痛戰，需舉國上下非凡的精力。天象難測，尤其近幾年嶺南之地多天災，不能急於外亂而忽略內患。如今和魯元夫人商議的是互市條約，並非止戰的和平條約。等關口貿易順暢起來，若汛情嚴重，影響關貿，魏國商人定不會坐以待斃，魏國巨賈眾多，有錢有力，不如就將賑災一事交予他們，省得到時候再鬨心。——浮棠自失了子嗣，人愈發陰鬱了起來，往日便隻愛守在佛堂裡，現在是連光都不願見到。小福子見主子成了這番模樣，更恨起昭予來。浮棠問：“趙婆呢？怎不見她伺候？”趙婆那日頂撞了昭予，被當著全部下人的麵打沒了半條命，小福子不敢說，怕加重浮棠的病情，便瞞著她道：“侯爺責她未照看好夫人，就將她辭退出府。”小福子越想越怨，秦昭予沒來時姑娘還是個好好的人，來了之後便連這浮棠苑都不敢出了。“她們姐妹可真是天上掉下來的災星！”浮棠擺擺手，嘴角牽起無力的笑容，“無非是仗著侯爺的寵愛罷了。”以前秦昭姝曾當眾打她耳光，如今她痛失愛子，瀝景卻隻是懲治了那個賤人的狗，這比秦昭姝打她的耳光更疼。她懷恨將秦昭姝推下湖中，也是仗著瀝景之愛，可現在他有了新人，就忘了自己這個舊人。“小福子，”浮棠叫道，“去挑幾個伶俐貌美的丫頭在侯爺身邊伺候。”她雖非是正妻，卻打小就在瀝景身邊伺候，他一直是自己仰望的男人，怎能讓他為彆的女子憂心？從前秦昭予未入府的時候，她憂心他剛從戰場回來，又犯頭疼的毛病，便夜半去書房外頭守著，誰料撞見了他對著一幅隻露著側影的畫像發著呆，眼裡仿佛閃著火光，又帶著落寞。後來浮棠去他書房，並未見那畫像，趁他南下去往江原，她在他的書房中探索，才發現那是一麵機關牆壁，外頭一麵牆打開，裡麵那一層木壁正掛著那女子的畫像。畫中側影並不似是秦昭姝，比起秦昭姝的嫻靜來，畫中的女子更有生氣，伶俐俏皮。她想，瀝景大抵是喜歡這般具有生氣的女兒家。她是他的妻子，縱使非他心頭隻好，也應當為他排憂解難才是。