楚河一見他，也笑了，有幾分頑劣還像從前。方才見麵沒來得及說上幾句話，如今能夠好好說上幾句了，千言萬語哽在喉中，都不知從哪裡說起了。沈子楓最了解她的心思，隻說到時一定去她府上討一杯茶吃，自己也沒有多說什麼。還是楚河悄悄在他耳邊說了句，“阿南，等我先去看了皇祖母，回府後一定拖你聊到深夜。”沈子楓又笑了，唇邊的弧度很好看，催促她快去。他們是從小玩到大的感情。自從楚河的哥哥楚子言已故後，他便如兄長一般照顧在楚河身邊，看著身邊小人一點點長大，也不知什麼時候會被她偶爾一個親昵的舉動弄得心如擂鼓，更不知道自己什麼時候起了這種心思。不過這種心思就算是有了，沈子楓也會小心翼翼地藏好，所以至今楚河也不曾發覺。他們走的是兩個相反的方向，沈子楓出宮，楚河去慈寧宮。早就有小太監先傳了信進去，皇太後從小就疼愛楚河，如今她人老了，心腸也軟了，想見到兒孫的心思更加迫切。如今闊彆幾年的楚河回來看她，老人家的眼淚都差點流出來。皇太後拉過楚河的手，看著她瘦了，個子卻又長了一點，心下高興又難過。她扯著楚河問了好些瑣碎的事情，像什麼想不想皇祖母啊，最近吃得可好，冬天有沒有添些新衣服啊……這些問題楚河一一回答了，皇太後笑得也開心，眼角的皺紋也隨著聚在一起。楚河看著歲月在她臉上留下的痕跡，忽然很心疼。皇太後從小就喜歡自己鬼精靈的樣子，疼自己也比疼其他孫輩多些。可老人家的下一個問題就讓楚河把這些事情完全忘在腦後了。隻聽皇太後又繼續說：“好孩子，可有什麼喜歡的人啊？”她盯著一處想了一會子，忽然像是想起來什麼似的，懊惱得不行，道：“怪我，怪我，是我這個老太婆老糊塗了，南疆那種蠻夷之地哪裡會有你看得上的人。”她隨即屏退了左右，隻留下楚河悄悄拉到耳邊繼續說道：“等你父皇過幾年想明白了，女扮男裝的事情就能解決了。”她眼角眉梢都帶了喜色，“我看朝堂上那個左相沈子楓就還不錯，你們從小一起長大，若是你不好意思開口，到時候時機到了，皇祖母自然會給你做主。”這話聽完了，楚河臉上可是一陣紅一陣白。她待沈子楓一直是當作親哥哥對待，哪有什麼非分之想。況且，遠在南疆的陸淮安帶給她的，還需要時間一點點磨平，消化。楚河找了個理由推脫，皇太後見楚河實在沒有這個意思，倒也沒有堅持。畢竟她是個過來人，明白強扭的瓜不甜。而後又隨便閒聊了幾句，皇太後才放她走，還要她以後要時常來自己這裡坐坐，說是自己一個人，太悶了。可楚河餘光瞥見來來往往魚貫而出的嬤嬤婢子，在外麵排著請安的妃嬪，忽然笑了。都說老小孩老小孩，一把年紀，再多的人陪在身邊也會覺得寂寞。楚河回府，下人傳話來說左相沈子楓正在書房等她。她點頭說知道了，便大步朝書房走去。在推開門之前，還想著皇祖母的瞎撮合紅了臉。可當她推開門，下一秒看著自己的侍女寧呆兒雙眼含淚地拽著沈子楓的衣袖，她才真的懵了一臉。這是，怎麼回事？心情甚好的楚河並沒有常人一般的疑惑生氣，她又悄咪咪地把門闔上了，偷笑著腦補出一部交雜著思念與心疼的情感大戲。她搖著鎏金扇子，倒還有些自責。這些年倒是忘了替寧呆兒想想，她與自己年紀相仿，肯定有著歡喜的人。自己疏忽沒有多問，她一個姑娘家自然也羞於開口。楚河本是一邊走一邊想著怎麼給寧呆兒安排個高貴出身，讓她風風光光地嫁到沈府，也不枉她跟在自己身邊這麼多年。可事情總是會與想象中的背道而馳，甚至這軌跡，偏了太遠太遠。以至於楚河經年後想起來也隻是搖頭歎息。她有些忘了自己究竟有沒有嘗過背叛的滋味了。楚河悠悠地在府中挑了處好地方，搬了個藤椅曬太陽。冬日裡的陽光還是有些晃眼，她抬手擋住眼前柔柔的光線，一瞬間失神，竟有種恍若隔世的感覺。大楚的冬天也是暖暖的，比不上南疆的寒風凜冽，楚河又想起南疆的歲月，那時候沒有自由，被束縛在偌大的宮殿內，但身邊有陸淮安，也是快樂的。她暫時不想讓自己再想起這些事，因為剛回到大楚，還有很多事情在等著她去做。如是想著，沈子楓一襲白衣勝雪便走了過來。楚河故意沒有提到方才在書房看見他與寧呆兒的事情，打算等過些日子他生辰的時候，給他一個驚喜。沈子楓也不願同她說起這件事，在一旁坐下後，淡淡地開口說彆的事，說話語氣雖輕，說出的話卻足以令人震撼。他問：“阿北打算何時清君側？”楚河半側著身子，看著他竟然噗嗤一聲笑了。從下麵剛好能看見他下巴優美的弧度。楚河沒具體回答這個問題，隻是笑說：“阿南怎麼這樣子著急？你在左相之位所掌控的權利要遠遠大於右相，算是一人之下萬人之上了，還想個早晚問題呀？”她自然知道沈子楓是為了自己，但還是打趣他。沈子楓最知道她的心思，又說：“如今你回來了，楚皇肯定要派人從裡到外地給你調查一番，不過不必擔心，正好我們需要放出的消息也該讓他們知道了。”他頓了頓，抬起頭，一雙眼眸裡仍不改澄澈明亮，“還有，太子這幾年也不是個省油的燈，楚皇前幾年一心想要扶他作儲君，可他性子急做事狠辣不計後果，楚皇這幾年的心思也就淡了些，可其他的皇子更加不成器。”沈子楓歎了口氣，“你剛回來，太子肯定忌憚你，他做事又急又狠，你要小心。”楚河知道他在關心自己，便應下，說知道了。沈子楓接著說：“你母親餘氏那邊你過會子肯定是要去看的，她為你做了很多努力，她一直很想你。”說到母親，楚河也紅了眼眶，便直接將擋在眼前的手蓋在了臉上，沈子楓坐在一旁也隻當沒看見。楚河也很想母親，她這些年對著信紙描摹母親的字跡，不能也不敢想象出歲月在她身上留下的痕跡，鬢邊白發，眼角皺紋。無法逆轉的自然規律，可總是能引起人的感歎與哀愁。“阿南，我……我還沒想好什麼時候去看母親。”寧巧的死一直橫在楚河心頭。那個女子的端莊賢惠，忍耐與淩厲一直在她眼前出現，這將會是她一輩子的痛。她曾經派人去調查過寧巧的死因，可她也忘記自己有沒有去聽。她原不是個懦弱的人，但對於這件事情，她選擇了逃避。因為陸淮安，因為自己，兩個人之間本就不應該牽扯上其他人，可這次還牽扯上了其他人的性命。她一直沒有把寧巧當做奴婢，當做棋子，那個有血有肉的人，在她楚河心裡是很重要的朋友。沈子楓沒再出聲，猜到她心裡應該是有道過不去的坎。他是何等聰慧的人，知道自己不應該問，也不會問。良久，楚河用手支撐著身子坐起來，抬手拿起一塊點心吃下，忽然又想起那時候陸淮安因為自己說他的糕點不合口味而動怒的事情。她心裡澀澀的，但已經學會斂下情緒。她等嘴裡的東西全部吃完了，才開口問了一個一直困惑自己的問題。她說：“阿南，你知不知道斷機閣？我也是到了南疆後才逐漸接觸到閣內的人，然後派人去查。”她微微蹙眉，“了解到的東西微乎其微。”“也算了解一些罷。”沈子楓微微訝異她這麼問，點點頭。“斷機閣的閣主到底是什麼人？”楚河又問。“不知道。”他老實說，“斷機閣出弟子無數，無數弟子都是各個領域的翹楚。可人們連弟子的過去都不曾知道，更是無一人真正見過閣主。”楚河垂下眼眸有些失望，聽得沈子楓又說：“我不知道你已經見過哪些閣中弟子，但他們都不會是凡夫俗子之輩。他們都在屬於自己的地方背負著自己的使命，而完成了自己使命的人，便可以去過自己想要的生活了，閣主不會阻攔。”他抿了一口茶又說：“隻是這種人少之又少，不是隻靠天資聰穎，而是需要熬過煉獄一般的磨練。身心俱傷，就算有強大的意誌也不一定堅持下去。我所知道，從煉獄中活著出來的隻有一人。”“誰？”楚河迫切地想要知道。