皇後薨了，宮內大喪，忙前忙後，悲痛欲絕。這一切看似毫無征兆，實則預謀已久。陸淮安簡單處理了些事情，就一個人回到養心殿喝悶酒。斟酒一杯，烈酒入喉，隨後辛辣與苦澀在口腔中蔓延。深如幽譚的眼眸中，若有所思。身旁的大太監福順兒想勸又不敢勸，在一旁急得不行。他知道陸淮安心情難過，眼瞅著他一杯杯烈酒接連入肚，怕是剛養好點的身子又要壞了。陸淮安仰頭，看著金烏漸沉，心頭說不出的難過。明明來年春天桃杏又會開得同今年一樣好看了，粉白粉白地簇在枝頭，可是在這漫漫難過去的寒冬，每個人都難以挨到那一天了。牽一發而動全身，總有人等不及先動手了。許是宮中人手不夠用，杏園裡裡三層外三層的暗衛都撤去了不少。在寧巧死之前，楚河或許還是有些自暴自棄地扭著性子，不吃不喝，不愛護自己身體。可在聽說了寧巧的死訊後，她整個人都像變了一個模樣，仇恨與悲傷支撐著她活下去，並且要好好活下去。她從小習武雖然是個半吊子，但好歹有內功護體，從杏園裡出來後，稍微調理幾天就已經好得差不多了。是的，暗衛被調走不少後，剩下的暗衛不知怎地都離開了杏園，而杏園的門也未鎖。不同於寧呆兒的哀慟，楚河麵上平靜異常，仿佛什麼也不曾發生過。自從楚河聽到這個消息以來，她甚至沒有掉下一滴眼淚，所有情緒湧在心頭，又被狠狠壓了下去。她每時每刻都在自責寧巧是為自己而死，可一旦太過悲傷，怕是眼淚都掉不出來一滴。“主子，您彆這樣，節哀順變。”寧呆兒在一旁勸，她從小跟在楚河身邊，總有種感覺，楚河和從前有一些不一樣了，可具體又說不出來是哪裡。楚河從前雖有城府，但表麵還是開朗直率的樣子，如今的楚河，平靜得怕人。楚河心裡暗算著時日，想著婁家那邊已經鬨得差不多了，派小八躲著陸淮安的暗衛，去給婁世原送一封信。從前寧巧在世時，已經打點好這一切，本是差一個契機。後來遇上諸多變故，她自覺對不住陸淮安，本想棄了這顆棋子。但現如今，也正好有用。信的內容很簡單，說明自己的意圖，並拋出橄欖枝。陸淮安中宮的位置以後不一定會屬於婁家，手握重兵被君主忌憚的婁家必須想法子暗度陳倉。楚河麵上神情淡淡的，看不出什麼，她的手叩擊著案幾，一下一下，她在等，等一個結果。她不要留在南疆做陸淮安的金絲雀了，她也不要偷偷摸摸地離開了，她要利用婁家的權勢，助她正大光明地離開。這場變故來得很快，出人意料地順利。婁家先是很爽快地答應了楚河的要求，隨後便有老臣在朝堂上說話。“如今南疆在戰後民生已經有所恢複了，兵力也強健，不如也同周邊各國關係友善，也有利於南疆的發展。而現如今楚國送來的質子期限也快到了，老臣倒有個提議，不如主動向大楚示好，提前放楚國質子回國——”本應該是驚詫眾人引起非議的話，卻一呼百應，許多朝臣也紛紛站出來表示讚同。“請皇帝放楚國質子回國——”“請皇帝放楚河質子回國——”……一眾大臣，平時站在一起都是能吵吵地掀了房頂的，今天卻出奇的一致。陸淮安盯著下麵早有預謀的言論，不禁眸色一深。他沒說同意也沒說不同意，隻是說，容孤再考慮幾日。後來看局勢上來附和的一些站不穩陣營的小官亂了分寸，他們如何能猜中上麵帝王的心思。婁家人本也是聽了吩咐做事，故也沒有多想，隻有深低著頭的婁老眸色一沉。消息從前朝傳到後宮，再傳到楚河這裡，不過幾個時辰。楚河坐在位子上，輕呷了一口茶，聽著下麵小八來稟報消息，也微微訝異。“怎麼會這麼順利？”順利到讓人起疑。可沒有人多說一句，反對的人也被壓了下去，好像上麵有什麼故意封了他們的口，這權勢，比婁家的動作還要大。婁世原當晚又給楚河寫了信，簡短扼要，主要就是告訴楚河交代的事情已經完成，希望楚河答應他的事情也不要失約。婁家是百年世家，在南疆根基很深，如今在南疆還有再發展回旋的餘地，所以楚河許諾給他的就是等到帝王羽翼豐滿，猜忌婁家時，在大楚給他們留下一條後路。但是他們誰都清楚，不到萬不得已之時，誰也不會走上這條路。自從楚河振作了精神的那天起，寧呆兒就給遠在大楚的餘氏傳了信，說自己幾日之內便能安全離開。餘氏給楚河交代了如今大楚的情況。她的幾個哥哥各自拉攏勢力，爭得不可開交，卻誰也沒有真正的本事，將大勢拉攏過來。她的父親，也就是楚皇，冷眼看著這一切，卻不插手。他整日寵著那個榕臣，幾乎天天都要叫進宮裡來一同玩樂。放任朝政，幾個皇子明爭暗奪，大楚表麵繁華昌盛，但實際按照它自己的軌道行走下去。楚皇在這皇位上坐了大半輩子，表麵風流，但實際也是在觀察，到底哪個兒子能擔當重任。他不想真按照當年天師所說，將皇位交到一個女兒手裡，那樣總是失了臉麵，所以這些年將楚河扔在南疆不聞不問，還暗暗下毒來害她。在這個世上，男女終究是不平等的。無論天師說的話也好，還是楚河自己的出色表現，都無法讓楚皇接受這個事實，無法接受自己的繼承人是個女兒身。楚河曾經拚了命地想改變這一切，如今也一樣，這是藏在她心裡的一根針，尖而鋒利，隨時能紮醒她那顆軟綿綿的女人心。信的最後還有一行小字，字體整齊間自有風骨。上麵寫的是：“你的阿南在大楚等你回來。”楚河清淺地笑了，是她在寧巧死後第一次真正意義上的笑。她看到熟悉的字跡，想起那些人的音容笑貌，更迫不及待地想要回去。她的阿南，大楚左相沈子楓，應當已經替她打點好朝堂上的一切，和母親餘氏一起，等待著她回去。可在此之前，南疆還有一個人，陸淮安。陸淮安自那夜離開以後，今天是第一次再來到杏園。他上完早朝就過來了，壓下了周身戾氣，也不多問什麼，就坐下來想好好跟她說一會子話。陸淮安今天難得沒有穿一身的玄色衣服，而是穿著他們初見時候的白色衣裳，皚如山間雪，皎若雲間月，他還是那麼美好，美好得想讓人接近，不顧一切後果。陸淮安喝著自己當初沒能喝到的敗火氣的菊花茶，微微抿唇。楚河也難得平靜地同他說會話，他們之間好像還是什麼都沒發生過。可就因為彼此都太在乎了，彼此都太執拗了，一切發生過的事情都不容易被忘記，不容易被原諒。就像他們不再提彼此的不好一樣，也不再開口提彼此的好。楚河其實記得陸淮安對她的溫柔細致，為了她去取蘭英草，不惜以身犯險；記得他上元節的虎頭燈，記得他難得的心意；記得他帶自己去大楚南疆邊界，分糕點給難民吃；記得他在自己生辰，陸淮安式的浪漫，送她寫有她名字的孔明燈。她都記得，可又說不出什麼。老天或許就是這樣捉弄人，本來兩個人的隔閡就已經夠大了，寧巧的死更是將兩個人推得更遠，然後此生不複相見。所以哪還有什麼河神，有什麼河燈。就算有，河燈也已經被陸淮安取走，一雙人的願望也不會實現。造化弄人。她很久沒有這樣細致地再描摹陸淮安的容貌了，英眉入鬢，一雙眼眸內，山河不眠。薄唇微抿，身如玉樹蘭芝，周身氣質卻如曠野上的雄鷹，矯健有力。陸淮安從來都沒有變過，是她自己不甘心，從最初，一點點接近他。不知是誰先闖進誰的世界，楚河隻記得自己按捺不住想要見到他的心思，巴巴地去等著他下朝，見到他的那一刻，心如擂鼓，心生歡喜。如今，楚河還是很喜歡見到他，喜歡陸淮安在身邊的感覺。可是，誰都知道，回不去了。陸淮安在她心裡留下了那麼長一道疤，屈辱，自責，愧疚，全都撒在她的心上。天其實並不大亮，屋外飄著小雪，不仔細看看不真切，有些陰沉。陸淮安和楚河都沒有說，可心裡都明白，如果不出意外，這應該是他們此生最後一次相見了。就如同楚河答應百裡荒燼的一樣，餘生儘不相逢。相視一笑，不是泯恩仇，而是相決絕。