立春之日將近，榮貴又是一頓繁忙，立春要農祭，農祭之後便是過年了。農祭當日清早，皇帝裕宏焚香沐浴，伺裝宮女給他穿上明黃金線的龍袍，頭戴禮冠，衣冠整理好以後，他從乾陽殿後的廣場裡，在百官的注視下，穿過歸一門，走進欽天殿。殿裡經幡層層，飄然而落，其中八圈團香青煙嫋嫋。農神前的案台上，擺了五穀，案台前又是一個四方青銅鼎，點著三柱大香。裕宏跪拜農神，早上喝一碗五穀粥，便開始在農神前虔誠跪著聽文臣念告文。整整一天，裕宏都要跪在農神麵前，三餐便是三碗五穀粥，禱告新年能五穀豐登。小雪和董姑姑輪流在旁伺候，皇上喝的也隻能是一點清水。小雪看著經幡下筆挺跪著的裕誠，突然覺得皇帝實在不易，下人們跪上半個時辰已經不得了，裕宏在農神前跪了一整天。農祭結束，榮貴和他徒弟攙扶著裕宏回乾陽殿，他剛坐下，白若水便來施針疏通經脈，忙活一陣以後，小雪又奉上一碗水。裕宏忽然說：“小雪同榮貴留下，其他人先出去。”人都退出去以後，偏殿有些安靜，裕宏問小雪：“想要的賞賜，想好了嗎？”小雪隻是笑道：“還沒呢，皇上不是想反悔了吧。”裕宏意味深長地笑道：“朕問你，給你個主子做如何？”小雪一驚，“咚”地跪在地上：“小雪伺候皇上，絕對沒有那個心思，望皇上不要勉強！”殿裡又安靜了，氣氛冷起來，榮貴連大氣都不敢喘，心道這孩子真不識相，給臉接著就行了，哪兒能這麼乾脆地拒絕。裕宏的臉色很不好看，冷冷道：“朕不是那個意思。”小雪放了心，抬眼看了一眼裕宏，支支吾吾道：“那，那皇上是……”“朕有個弟弟，忠親王裕奕，這麼多年建功無數，可謂是朕的左膀右臂。”小雪好像感覺到裕奕的手，正慢慢掐著自己的脖子，掐得她額上已經起了一層薄薄的冷汗。“他前幾日從坎州回來，同朕說他也這麼多年沒個貼心的人，深感家室空虛之苦。他公務繁忙，也沒時間好好相個媳婦，這一陣看到的女子不過宮裡朕身邊的幾個宮女，他覺得你嫻淑可愛，想要了你去。”“皇，皇上……”“朕這個弟弟，可是天上地下的獨一人，一表人才，儀表堂堂，天文地理，無所不知，連騎射功夫，都是一等一的……”“皇上！”裕宏準備繼續誇，卻被小雪哭搶道：“可是無論忠親王如何優秀，如何厲害，奴才都對他沒有那個意思。”裕宏的語氣越發不滿：“你知不知道，想要入忠親王府的女子，都能把他王府的門檻踏平了。他若不是堅持要為他母後守孝三年，隻怕他的眼睛怎麼都不會落到你頭上。”“皇上，奴才明白。奴才，沒那個福分。”榮貴渾身爬過一陣麻意，斜著眼偷偷看裕宏，裕宏的臉色黑得不行，難看至極，遲遲也沒說出一句話來。主仆三人在偏殿裡焦灼許久，裕宏凝眉，緩了許久才說到：“你且彆急著拒絕，你再好好考慮，考慮清楚了，再說話。”“奴才……”小雪還要拒絕，卻看到榮貴在一旁使勁給她使眼色，隻得拜道：“奴才知道了，謝皇上隆恩。”等皇上歇下，小雪同榮貴退出乾陽殿，小雪立馬跪在榮貴麵前，求道：“乾爹，乾爹救救我！”榮貴撈她，卻怎麼都撈不起，隻是說道：“你也真是個榆木腦袋，你怎麼能那麼直接地駁皇上的麵子？”小雪求道：“乾爹，您指條明路吧。”榮貴勸道：“小雪，你可要記著，咱這個主子，是皇上，孰重孰輕，他從來沒差過數。你是誰，忠親王是誰，他心裡是尤其清楚的。若是你拗得過頭了，哪怕躺著，也是要進他忠親王府的。”小雪身軀一僵，垮坐在地上。榮貴也不再扶她，挺起身板在恢弘的宮殿前，輕輕勸道：“地上涼，早點回去休息吧。”榮貴提步走了，小雪仍跪在地上，在權力麵前，她什麼都不是。小雪戰戰兢兢地熬到了過年，至少過年的時候，裕宏應該是不會把小雪趕到裕奕身邊的。大年三十，宮裡大擺筵席，滿朝文武午間在宮裡享國宴，晚上皇上在寧壽宮設合家晚宴。榮貴一上午都在忙，臨近國宴，有兩張桌子上少了些鮮花，榮貴馬上讓她去禦花園折幾隻紅梅來。小雪在禦花園裡折了幾隻梅，回頭看見一個穿著命婦衣服的女人左右探路，她上前問道：“這位夫人，可是迷路了？”這命婦一轉頭，頭上的金步搖大搖大擺地晃動，看見她先是一疑：“你是……”小雪微微福禮，說道：“師母好。”尤淑茵肚子圓滾滾，整個人柔和了許多，笑道：“你怎麼在這裡？”“說來話長，現下是來不及向師母細說了。師母是迷路了嗎？”“對，園子太大了，找不到緒芳閣在哪裡了。”“我領師母過去吧。”小雪領著尤淑茵往緒芳閣的方向走，她探問道：“不知師父，還好嗎？”“挺好的，在朝堂上也圓滑了許多，不像以前那麼魯莽。”“那……婉如她……”小雪自知不該問，但是看著尤淑茵的肚子，仍對婉如好奇。“她走了。”“走了？”尤淑茵停了步子，續道：“一年前，她把孩子帶到我麵前，求我收留。無論發生了什麼，孩子是沒有過錯的，我答應了她，她就走了，也不知道去了哪裡。”小雪心裡有些難過，割舍母子之情，想必婉如一定不好過。“淑茵，在同誰說話呢？”小雪越過尤淑茵往後看，莊妃正笑著往這邊走來，她過來摟著尤淑茵的手問道：“你大著肚子，萬一丟了我怎麼向徐大人交差啊？”轉眼看到小雪，臉色微變，問道：“怎麼，你認識她？”尤淑茵解釋道：“是我老家同鄉，沒想到在宮裡遇見了，可真是巧呢。”莊妃睥睨著她，長長地“哦——”了一聲。小雪告辭道：“奴才還得向榮貴公公交差，就不叨擾娘娘和夫人了。”她說完疾步離開，心道實在不巧，怎麼偏生遇上了莊妃。晚上宮宴，小雪和董姑姑都在一旁伺候，有兩個人在，她們倆都不用傻站著不動，小雪到寧壽宮偏殿喝了一碗水，出了殿門往外走，又碰到了濃妝豔抹的莊妃，如芬姑姑扶著她，一襲雍容的華袍款款而來。小雪心知沒好事，也隻得福禮道：“見過莊妃娘娘。”莊妃一副親切可人的樣子，笑道：“都是熟人，何必這麼客氣。”“外麵唱戲正熱鬨，娘娘不好好看看麼，怎麼到這裡來了。”莊妃自信一笑，說道：“咱們明人不說暗話，本宮到這裡，不就是來找你的麼？”“娘娘，我不知……”莊妃挑眉嬌笑：“本宮都不知道你這麼有本事，現在是皇上跟前的紅人呢。”“娘娘說笑了，小雪哪兒敢……”“你無需謙虛，不過本宮得提醒你，彆忘了進宮來是作什麼用的。”小雪反駁道：“娘娘招奴才，是在小廚房幫忙的，可是奴才手笨，娘娘已經將奴才發配出去了……”莊妃失了笑，威脅道：“那本宮再挑明一點，今日與你相識的尤淑茵，是本宮遠方表妹，她老家可是在袞州，可我記得，靜安王推舉你來的時候，可說的你是江州人。”小雪頓覺寒意陣陣，不禁退後一步。“你到本宮宮裡來，雖然是如芬探過路，可也是合規合矩的。但是偽造身份，混進宮來，還到了皇上身邊。本宮不知道是你私自偽造，還是靜安王幫你偽造，隻是這個罪責，怕是九條命都不夠你們活的。”莊妃笑盈盈的臉十分瘮人，她扶過小雪的臉：“如果通過你，本宮重獲盛寵，那就不一樣了。咱們是一條繩上的螞蚱，本宮豈有搬起石頭砸自己腳的道理，你說是吧。”“娘娘，娘娘說得正是……”“這就對了。”莊妃拿起她的手拍了拍，“咱們本就是一路人，何必如此生分。”如芬姑姑看事已成，笑道：“娘娘，戲正熱鬨，還是趕緊去看看吧。”“走吧。”莊妃一臉得意，轉身悠著步子走遠。小雪看著她遠去的背影，心裡焦急混亂。莊妃拿住她的命門威脅她，她若幫她邀寵，估計皇上明日就能把她送給裕奕，她若不幫，皇上牽扯到裕誠怎麼辦？宮裡的淑貴妃已抄完了經，絕不會放過她，淳貴人整天不消停，身邊還有個天天伺機要她命的刀疤男。四麵楚歌，她不能再等了。小雪不再去皇上跟前伺候，回頭往自己房裡找出備了許久的黑色鬥篷，她戴上兜帽，獨自一個人提著燈籠，摸到花房去了。大年三十，花房太監都去看熱鬨去了，屋門落了鎖，空無一人。小雪在角落裡找到一把鏟子，找到三棵棗樹，從中間往北走五步，踩了踩腳下的磚，是空心的。她用鏟子沿著磚縫插入，往上撬了好幾下，才將磚撬開。這塊方磚下麵，的確埋著一個醬油缸，小雪將封頂的紅油紙掀開，將燈移近了一些，裡麵居然是空的。她伸手往缸裡撈了許久，手背靠著缸底摸了個遍，什麼都沒有。小雪又拿起鏟子，將醬油缸旁邊的土又是鏟，又是挖，直到把醬缸從土裡鬆開，搬出來。這個大坑裡，也什麼都沒有。小雪的心涼成了冰塊，她回頭看那醬缸，缸肚上菱形紅紙雖然臟兮兮的，上麵那個黑色的錯彆字卻清晰。小雪遊神一般地走到了寧壽宮，她招了個小太監找榮貴，一身臟兮兮地坐在偏殿。榮貴提著佛塵趕來，罵道：“你乾什麼去了？居然不在皇上跟前伺候？”小雪隻是呆呆地看著地上的青色石磚，嘴裡說道：“乾爹，我要出宮一趟。”“彆胡說，趕緊換身衣服來伺候，你這個月的例銀沒了，說不定還得挨罰。你快點來。”榮貴教訓完轉身，小雪一把抓住他胳膊，錚錚說道：“乾爹，我必須出宮一趟。”榮貴聽她這語氣好似中了魔怔，絲毫動搖的意思都沒有，不自覺地竟然說道：“你等著。”榮貴回來的時候，帶來了另一個人，裕誠看她癡癡呆呆的模樣，蹲在她麵前問道：“小雪，怎麼了？”小雪苦笑：“帶我去一個地方？”裕誠沉著眉問道：“去哪？”“伍家巷，現在，馬上就去。”裕誠同榮貴相視一眼，知道她這樣子必然是有急事，說道：“好，我在這裡想辦法瞞過去，我讓張伯送你去。”