嚴皇後最近一直覺得心裡不安，毫無來由。瑞王此番去帝妃陵，查抄了私鑄兵器的窩點，又剿滅了當年逆太子餘孽，兩件事都得了聖上的封賞。後宮裡母憑子貴，即便她隻是瑞王的養母，也因著瑞王被封賞而麵上有光。可是，心裡仍舊慌得很，難道是因為最近宮裡過於太平了？四角宮牆裡從來都如同一池冬日裡被凍上了的湖水，儘管表麵上水波不驚，但這底下卻是暗流洶湧。在宮裡的人大家都心知肚明，有些事情不該宣揚，就隻悄悄的不要說出來；有些事情不該知道，就隻當個睜眼瞎什麼也看不見。如此這般，才能在這宮裡保住自己的小命兒，安安穩穩地活下去。可偏偏有人不懂，把出人命的事兒喧嚷得整個皇宮都知道。出事的地方在春和宮，死的是皇後娘娘的貼身婢女司畫。春和宮是當年瑞王的生母，先淑妃娘娘的寢宮。為著淑妃娘娘病死宮中不大吉利，皇後娘娘下令封了這寢宮，等閒的時候那裡全無半點人影。向來都相安無事，直到傍晚的時候，一個宮女在春和宮裡發現了司畫的屍體，從春和宮一路喊到了皇後娘娘居住的秀華宮。不知司畫是為何去的春和宮，但都知道司畫死得十分蹊蹺。這落在那些宮女太監的嘴裡，可是茶餘飯後絕好的談資。這時候才上了燈，晃動的燈影裡，嚴皇後鐵青著一張臉，低頭看著跪在麵前渾身上下都在顫抖的小宮女。看服飾似乎是個雜役，大概是禦膳房或者浣洗處的人。也難怪不懂什麼規矩。嚴皇後就算有心跟她計較什麼，大概也無濟於事，她既不懂，又平白落了彆人口實，說她這後宮之主不懂體恤下人。平靜了一下心緒，嚴皇後緩聲問：“說吧，怎麼回事兒？”“回……回皇後娘娘，奴……奴婢是新來的，不熟悉宮裡的路徑，送東西迷了路，就……就迷到那春和宮去了。”“你在那兒看見什麼了？”“屍體，屍體！”那宮女已經被嚇傻了，提起在春和宮的景象時，也忘記了自己正在麵見皇後娘娘，當即跪坐在地上大聲嚷起來，“她……她就這麼躺著，就這樣。”說著，那宮女就“撲騰”一聲，直挺挺地躺在地上，一隻手放在肚子上，另一隻手放在額頭上，把眼睛一閉，當場給皇後扮了一次死人。嚴皇後臉上有那麼一瞬間全無半點血色，旁邊早有那負責侍候的人嗬斥那名宮女皇後麵前，不得無禮。照理，這時候嚴皇後應該問問這事兒還有誰知道，可現在也不用問了，她端坐在秀華宮裡還沒出去，就已經聽見這宮女離著老遠就在喊春和宮死人了。用手揉了揉自己額頭兩側突突直跳的太陽穴，嚴皇後回身吩咐站在一旁的掌事太監李貴兒：“你帶了這宮女去春和宮看看到底怎麼回事兒，叫上內廷司的一起去。”“哎，奴才這就去。”“記著，眼下這宮裡宮外的，都在忙著準備聖上移駕廣陵行宮小住的事兒，又是臨近夜裡，彆添亂。”這話擺明了就是說讓李貴兒把這事情壓下去，不得聲張。李貴兒那可是在皇後身邊服侍的人，哪能不懂這話的意思？當即彎腰說了一句“奴才記著了”，這算是領了嚴皇後的口諭。走下堂來，用腳碰了碰仍舊跪在地上的那個宮女，拿手裡的拂塵指指門外，示意她跟著自己走。哪知這宮女還真不是一般的短根筋，愣是沒明白李貴兒什麼意思，還跪在那兒不肯起來，隻顧著抬頭朝著嚴皇後看，一雙黑白分明水靈靈的眼睛裡似乎有話要對嚴皇後說，卻又猶豫。嚴皇後一隻手撐著頭，歪在靠墊上，正好與這宮女四目相對，陡然間吃了一驚。方才是壓著怒氣，故而沒顧得上仔細看她。如今這麼細細地瞧，這宮女眉眼之間跟那死了的淑妃像極，即便說是有血緣的母女也是有人信的。嚴皇後一下子坐起來，煞白著一張臉指著那跪著的宮女說不出話。一旁的李貴兒一見嚴皇後如此失態，也嚇了一跳，連忙回身跑到嚴皇後身邊，柔聲問：“娘娘，您這是怎麼了？”嚴皇後咽了口唾液，定了定神，問道：“她是從哪裡來的？”李貴兒回身衝著那宮女道：“聽見沒有，娘娘問你話呢，你從哪兒來的？”此時，那宮女似乎換了個人一般，挺直了腰背，緩緩地站了起來，兩隻手扶在腰間，對著嚴皇後微微一笑道：“臣妾自何處而來，皇後娘娘心中大約還是記得的吧？那一年聖上選妃之時，可是皇後娘娘欽點了臣妾入宮的。”“你……你……”“臣妾尚還記得，當時皇後娘娘挽著臣妾的手說過，臣妾安靜賢淑，不似那些狐媚子念著如何俘獲聖心，如此才是後宮妃嬪該有的。”“淑妃？”“是啊，皇後娘娘，正是臣妾。”那宮女明明是笑眯眯地看著嚴皇後，然而燈影飄忽之下，這股笑意卻讓人後背發涼，仿佛連血液也被凍得個結實。“不可能。”嚴皇後聲嘶力竭地大叫起來，“她已經死了，已經死了！”豈知那宮女聞言，抬起手用手背遮了雙唇輕輕一笑道：“皇後娘娘，人死未必就完全消失，您說呢？”話音才落，忽而嚴皇後覺得耳邊一陣風聲，小榻兩邊的燃著的燭火一霎時全部熄滅。外麵尚有日光之餘暉，但經過了層層窗欞落在屋中時，隻落得屋中昏暗，陰影重重。“上燈，上燈！”嚴皇後死死地抓住李貴兒的手，不停尖叫著。外麵的人聽見了，連忙拎著燈籠進來，將屋中的燭火一一點上。隻見方才那宮女昏倒在地上，直到有人掐了她的人中才將她喚醒。嚴皇後坐在榻上抖成一團，卻又強作鎮定地看著那宮女。“你方才，是怎麼回事？”宮女剛要抬頭，隻聽嚴皇後厲聲道：“低了頭回話！”“回……回皇後娘娘，奴婢也不知道。就突然覺得後背一股子涼風，然後奴婢眼前一黑就什麼都不知道了。”“鬼……鬼上身。”李貴兒無意識地顫抖著雙唇念叨了一句。嚴皇後打了一個冷顫，瞪了李貴兒一眼。想了半晌，又道：“李貴兒，她和司畫也是個伴兒，你看著辦吧。”“是。”直到入了夜，李貴兒也沒回來。嚴皇後心裡更覺得不踏實，躺在床上睡不著。按說李貴兒跟了她有快十個年頭，處理這種事兒也不是第一次，應該得心應手，個把時辰也就回來了。可這已經眼看著子時，也沒見李貴兒來回話。到底是出了什麼岔子，還是……嚴皇後突然不敢繼續往下想，將錦被向上拉了一拉，身上被完全覆蓋才會覺得踏實。又在床上翻騰了一會兒，嚴皇後聽見外麵傳來窸窸窣窣的聲音，似乎是裙子拖在地上。屏息凝神細細地聽去，能夠發現隻有這聲音，沒有腳步聲。嚴皇後心裡害怕，先開口道：“誰在外麵？”沒有回答，一剪影子映在了窗戶上。聽得屋中嚴皇後聲音之後，那一剪影子在門外停了片刻。而後隻聽“咿呀”一聲，門被推開了。夜裡的風一下子灌入嚴皇後的就寢的地方，饒是隔了屏風，也還是能夠覺得到徹骨的涼意。嚴皇後一下子坐起來，直直地盯著床對麵的屏風。外麵的燈不知何時已經熄滅，唯有霜色的月光落下來，將那影子清楚地烙印在屏風之上。是一個女子，穿著長裙，梳著宮中妃嬪才會梳的發髻，而後斜插著一隻步搖，隻看著影子，仿佛是一把匕首插進了腦子裡。嚴皇後從腳涼到頭，一身的雞皮疙瘩，彆說是動，連大氣也不敢喘一喘。她執掌後宮這三十年裡，唯一見過一個喜歡這樣插步搖的人，那就是瑞王的生母，已經去世了的淑妃。影子沒有動，嚴皇後自然也不敢動，此時已經嚇得連高聲叫人也忘了。也不知過了多久，外麵漸漸又有腳步聲，還伴著李貴兒的聲音：“娘娘屋裡的門怎麼開著？還有這燈怎麼滅了？娘娘吩咐過睡覺也要張燈，都忘了？真是一日不拾掇你們就皮緊。”跟著傳來宮女唯唯諾諾的答應聲。“還傻站著乾什麼，還不去張燈？”李貴兒說著話的工夫已經走進來，聲音也戛然而止。他一隻腳才抬起來要邁過門檻，猛然間一抬頭就覺得眼前閃過一道白影，定睛觀瞧時，哪兒還有那白影的蹤跡？繞過了屏風再看床上的嚴皇後，被攝走了三魂六魄一般，隻呆呆地看著屏風，一動不動。李貴兒上前輕聲道：“娘娘，娘娘？”嚴皇後一個激靈回過神來，嘴裡連聲念叨：“是她，沒錯，是她。”李貴兒起先愣了一下，因著他是後來跟的嚴皇後，起先的事兒並不知情。然而這腦子一轉想到傍晚時分鬼上身那事兒，再尋思一下自己在春和宮遇上的鬼打牆，頓時就心裡有了影兒。那位淑妃怕是死得不明白啊。等了一會兒，嚴皇後漸漸地平靜下來，裡麵穿著的中衣已經給汗濕透，水洗了一般。外麵的燈也燃了起來，嚴皇後不放心，又叫把屋中所有的蠟燭都點上。屋中燈火通明之時，有小宮女來回稟說在屏風那一側撿了東西。李貴兒接過來，放在手裡一看，是一隻鑲金的翡翠鐲子。他和已經死了的司畫都是貼身伺候嚴皇後的，所以皇後妝奩裡都有些什麼東西，李貴兒心裡再清楚不過。是以，他知道，這手裡的鐲子怕是與剛才那白影有關。果不其然，李貴兒轉身將鐲子呈給嚴皇後。那嚴皇後一見這鐲子，才有點血色的臉又立刻如死灰一般。李貴兒識相，將屋中等著吩咐的宮女們儘數都趕了出去，關上門，自己站在皇後床邊，將鐲子放在一旁小幾上。“娘娘，都這個時辰了，安歇了吧。”李貴兒小心翼翼地道。嚴皇後搖了搖頭，靠在床頭欄杆上不說話。她不說話不休息，李貴兒也不敢擅自離開，隻好站在一邊兒安靜地等著。好一會兒，嚴皇後像是突然想起來一般，有氣無力地問道：“你怎麼回來這麼晚？”李貴兒見嚴皇後現在這狀態，就有心想瞞著她。可又轉念一想，這事兒是因著皇後娘娘起來的，那淑妃的魂魄回來也是來找皇後娘娘的。說出來，興許有個解法，自己也不用跟著被殃及。“回娘娘，奴才依著娘娘的吩咐，叫了內廷司的人一起去了春和宮。”聽聞這三個字，嚴皇後打了一個寒顫，李貴兒連忙住了口。“繼續說。”“是。奴才們到春……到那兒之後收拾了屍體，帶著那小宮女一起出了北麵小側門。”小側門那兒僻靜得很，從來沒什麼人走，有一條河經由這裡入江。所以宮裡處理些什麼都往此處來，這已經不是什麼秘密。嚴皇後也知道這事兒，故而也沒細問。“可是，正當奴才要把那宮女也一起扔下去的時候，她竟然不見了蹤影。”李貴兒隻這麼說著，自己也不由自主地縮了縮脖子，“她原本站著的地方有一股子香甜的果子味兒，像是葡萄。”“葡萄？”“是，葡萄。然後，奴才們就遇上鬼打牆了。轉了有幾個時辰才掙紮得一條性命回來。”李貴兒說完，偷眼看嚴皇後。隻見嚴皇後閉了眼睛，手死死地抓著被角，嘴裡低聲道：“葡萄，她最喜歡吃的就是葡萄。”李貴兒吞了一口唾沫，眼珠子不由自主地朝著那鑲金的翡翠鐲子瞄了一眼，總覺得那幽幽的綠色裡透著股子邪氣。李貴兒悄悄地請托內廷司將宮裡麵新進來的宮女都查了一遍，愣是沒有昨日前來秀華宮報信的那一位。得了這消息，李貴兒自己心裡先涼了半截。回去回稟了嚴皇後，自然嚴皇後的臉色也更加難看。昨兒晚上又是受了驚嚇又是著了涼，嚴皇後驚疑之中又難以安睡，不到晌午就覺得渾身發熱，頭重腳輕，倒在床上起不來。秀華宮裡鬨鬼的事兒李貴兒吩咐了誰也不得說出去，又忙忙地去請了太醫來給皇後娘娘診治。整個秀華宮上下人心惶惶的，不獨嚴皇後夜裡睡不安穩，連著那些聽聞了此事的宮女小太監們也都不敢睡死。嚴皇後一連病了三日，睡也睡不安穩，醒著的時候又未必是全然清醒。時而夜裡大叫見了淑妃的影子，時而又癡癡呆呆地坐著，一兩個時辰沒個動靜。如此又緩了兩三日，嚴皇後的病總算是有點起色，於是叫了李貴兒到跟前兒來，“去，叫瑞王來。”