宋新棠好似又睡了很久。那些溫存，該不會隻是幻象？隻是夢境？不，不是，腿間和鎖骨隱隱傳來的疼痛提醒著她，這好像的確不是夢境，但她卻怎樣掙紮著清醒過來，都睜不開眼。等到宋新棠再睜眼時，彆院已是一片喧鬨聲，從屋外傳進來傭人異口同聲的言語：“孟小姐，宋小姐已經在救治了……您彆進去，陳處長那裡……”“滾開！滾開！”來者是孟湘若，正在推搡攔著她入內的那些傭人。宋新棠覺得這一切恍如隔世，好像孟湘若這才是第一次來這座彆院看她一樣。難道之前那人不是孟湘若？莫非當真隻是在做夢？宋新棠呆呆地看著孟湘若走進房門來，近乎木訥的神情，令孟湘若一進門便坐到她身畔去了，抬手去摸宋新棠的前額，想看她是不是燒傻燒糊塗了。“阿棠，我來晚了，對不起。”孟湘若扶起目光呆滯的宋新棠，把她攬到自己懷裡，輕柔地撫著她的發絲，像在警衛局裡讓她彆怕時一樣輕柔，口中一直喃喃道：“對不起……”宋新棠還是一臉驚異，怎麼眼前的孟湘若，和之前的……怕真是做了一場夢。“你說，沈知喬是有多恨我？”宋新棠偏偏不搭孟湘若的話茬兒，隻是想到沈知喬的胡作非為，突然覺得十分嘲諷。孟湘若柳眉一蹙，偏頭問道：“沈知喬究竟又用哪些細碎的法子折磨你了？”宋新棠突然莞爾一笑，“沒打我，沒審我，你猜猜她做了什麼？”孟湘若怔了怔，想了一會兒，“她又對你動電刑了？”話說至此，孟湘若起身便環顧了房間四周，卻並未發覺房中有什麼異樣，這才放下心來安穩地抱住宋新棠。可宋新棠卻側身避開了孟湘若的擁抱，牢獄之災的一切都重新浮現在她的腦海——“你的沈小姐，她把我和許多重病的囚徒關在一處，她冷冷地看著我風寒、高燒、垂死，她也就把人都遣散了。“我聽說，那些囚徒，死的死，埋的埋，再晚些時日，恐怕我的命也喪在警衛局了……而你，而你，在這期間，都對我，不聞不問。”宋新棠冷了臉，心間有無數的委屈怨懟都集在最後那“不聞不問”四字中，但孟湘若卻覺得，不去過分關照她才是保護她的上佳之策，可這辦法，宋新棠卻是怎樣都無法理解的。因此孟湘若沉默了幾秒，伸手攏過宋新棠的肩，歎了一聲：“沈知喬不是壞人，她隻是任性罷了。”若不是這一句話，恐怕宋新棠還不至於淚水決堤。可現在當她聽見了孟湘若仍然在為沈知喬的本性辯解時，她卻是徹底心涼透了。“她蛇蠍心腸，存心置我於死地，你卻還在替她講話，那麼孟湘若，你又為什麼要將我接出來？”話音剛落，孟湘若來不及去安撫她，宋新棠已經自顧自地要作勢起身，“罷了罷了，你們都是一樣的人，怪我天真，癡心錯付。”末尾四個字才出口，孟湘若心間便好似被針刺了一樣產生劇痛，分明已經愛她如斯，卻隻換來一聲癡心錯付？可時機不待孟湘若難過，她便眼見著宋新棠起身時的動作已經不再協調。“你怎麼了？”孟湘若猛地蹙眉，作勢去攙扶宋新棠。“疼……”宋新棠喉嚨間還發出輕微的顫聲，像才捱過了重刑折磨。孟湘若霎時驚詫如驚弓之鳥，趕忙將床上的棉被一掀——潔白的床單上像點染了一朵秋海棠。接著，她腦海裡一閃而過一個念頭，突然低頭去看床邊小桌上的陳列——入眼的是一隻瓷碗，碗底還殘餘些藥渣。孟湘若一切都明白了。話說至此，孟湘若不願再逗留片刻，她此刻隻想弄清楚宋新棠有如此這般境遇的原因，比如說，她當然知道這一切又是沈知喬因愛生恨所造的孽。“乖，你好好養病，等我回來。”孟湘若撫摸著宋新棠的發頂，像安撫一個失去心愛玩具的傻孩子一樣寵溺又心疼，“很快的。”孟湘若走時，宋新棠就呆坐在床邊，癡癡地看著孟湘若離去的背影，一句話也說不出了。她好像知道了什麼，卻又不希望真實發生了什麼。她願意沉浸在這個無疑是自欺欺人的美夢中。她很快又沉沉睡去了。可孟湘若卻是火急火燎地直奔沈公館來了。“你來了？”沈知喬好整以暇地笑著，手中轉動著鋼筆，臉上的笑容甜美，像是早就預料到了孟湘若的到來，“我就知道你會來。”“啪……”沈公館的傭人驚詫不已。隻因為孟湘若並未搭話，就匆匆跑到沈知喬身畔，抬手對著沈知喬的臉頰就是實打實的一巴掌。“啪……”孟湘若反手又是一巴掌。沈知喬順勢跌在了地上，可見孟湘若力道之大，怒火之盛。然而沈知喬卻是生生受了這兩巴掌，躲也沒躲，避也不避，隻是臉頰火辣辣地痛楚，令她忍不住抬手捂住了雙頰，卻還跌坐在地上，一臉快意的笑容。孟湘若更是氣盛，索性蹲在了地上，信手拎著沈知喬的衣襟，活像是一個正要上場殺敵的先鋒在陣前耀武揚威。“我他媽告沒告訴過你，不許對宋新棠下手！”孟湘若恨得咬牙切齒，一字一句仿佛是從齒縫之間擠出來的一樣。“你他媽當我說話是放屁麼？”孟湘若又一次按住沈知喬的腦勺，迫使她抬頭正視自己的憤怒。但沈知喬卻像在看戲一樣看著孟湘若躁怒痛恨的模樣，笑嘻嘻地以手撐地坐直身子，也不著急從地上站起身來，“喲，孟科長，竟然為了一個風月女子，如此粗俗地言語了。國立東南大學好學生的素質呢？嘖嘖嘖……”孟湘若當然聽不進沈知喬陰陽怪氣的說辭，猛地掐住沈知喬的脖頸，直接開門見山地逼問道：“我他媽問你，誰把宋新棠睡了？”沈知喬卻笑了，“你說什麼呢？”孟湘若手上的力道加大，看著沈知喬怎麼也不願說實話的模樣，更加憤慨地逼問：“宋新棠那碗藥——你還敢瞞我？那不就是當初你媽在府裡跟那舊清格格爭寵時，管那些江湖術士要來的偏方子麼？“喝了後神誌不清，不知道產生了幻覺，也記不起過去，是也不是？”沈知喬招人恨的模樣逼得孟湘若連連收緊掌力，就快把沈知喬掐得窒息，又突然鬆了手，沈知喬趕忙咳了幾聲，清了清嗓。可孟湘若這一行為，卻又讓沈知喬萬分得意，“你有本事，就殺了我，還不是舍不得殺我——還不是顧念我們這些年的情分。”孟湘若沉著臉，不願意回答沈知喬的話，眼底閃過的一絲隱忍和寬恕卻被沈知喬看了個真切，可這也給了沈知喬得寸進尺的機會，“風月裡的婊子，總也不乾淨，我不過替你試試罷了。免得你往後，越陷越深。”沈知喬言語無狀，卻已經清楚地承認了自己設計奪去宋新棠貞操的行為，隻是看著眼前的孟湘若，這個她深愛著的女人，突然為了另一個女人，而來找她興師問罪。她心裡五味雜陳，有著對宋新棠的嫉妒，卻也有報複後的快意。“你為了宋新棠打我，也改變不了她如今成為女人的事實。”沈知喬慢慢站起身來，“她還該謝你，這一切，都是拜你所賜。”“沈知喬，你怕是瘋了。”孟湘若當然不肯相信與自己一同長大的少女，如今成了為情瘋魔的蛇蠍女郎，“你刑求宋新棠，又害她染上風寒，我都可以顧及以往的情分，不再怪責於你。可你如今倒變本加厲了，沈知喬，我往前怎不知你本性如此？”孟湘若如今是氣盛之後，失望至絕望的平靜。沈知喬卻隻當孟湘若在同她講道理一樣，她還想瘋狂地向孟湘若控訴自己的委屈，“你如今與我談本性？你該明白的，我不許你負我的，湘若。”孟湘若怒極反笑，“我從未許諾，又何談辜負？”沈知喬看著孟湘若的樣子，突然不再有笑意了，麵色變得凝重起來，“為了你，我才背井離鄉遠去巴黎讀書，為的就是回來幫你。我又怎麼能允許，一個下九流的賤人，輕而易舉地得到你呢，嗯？”孟湘若至此已發覺二人漸行漸遠，如今的對話不過是雞同鴨講，那麼，她便要自此與沈知喬劃清界限，她的阿喬，早已變了。可還不等孟湘若說話，沈知喬又開始自顧自地說道：“她現在沒什麼新鮮感了，你也該沒什麼興趣了吧。彆人穿舊了的破鞋，怎麼值得堂堂孟家大小姐替她在外頭風吹日曬？”沈知喬突然優哉遊哉地在孟湘若身側踱步，“你啊，可給孟伯父留點臉吧，我親愛的孟大小姐，我尊敬的孟科長。”孟湘若的眸子一下便暗了下來。像自天際墮至冰窟的星，黯淡非常。她自靴邊抽出一把軍刀，刀柄上還是光耀的痕跡——那原是大總統在賜予她授職書時，所贈予的紀念品，也是她十九歲的生辰賀禮。也是那一年，沈知喬遠去了巴黎讀書。“這一刀，還你的恩。”話音未落，孟湘若就已拔出軍刀，刀刃的寒光晃過沈知喬的臉頰，便被孟湘若很快地插到自己肩上。伴著汩汩鮮血從孟湘若肩畔湧出，孟湘若又猛地拔出軍刀，紮進沈知喬的木製書桌上，刀鋒一側映出沈知喬驚詫的臉頰。孟湘若仍將最後要同她講的一句話，不留情麵地說出了口：“沈知喬，你我從此，恩斷義絕。”傭人湧上前來問詢是否孟湘若要找尋醫生診治，孟湘若隻是手一抬示意了不需要，便隻手捂著肩畔的傷口，也不去止血，隻是堅定地往書房門外走。待走到門口，孟湘若又突然回過了頭，看著站在原地憤恨不已的沈知喬，一字一句、堅定地說道：“你若再想方設法中傷宋新棠，我要你的命。你知道的，我……槍法精準。”即便如此，沈知喬仍然追著孟湘若跑到公館外來。孟湘若肩畔的血還在源源不斷地朝外湧，她就孑然一身地消失在深巷子裡，沈知喬看著她的背影漸漸遠去，心裡說不出的難過。轉眼間，孟湘若已經走得很遠，沈知喬的眼淚也抑製不住地奪眶而出，一行接一行清淚懸在臉頰上，在風口被吹乾。