沈公館。一陣劈啪叮咣的摔打聲，茶幾、書桌的陳列擺設逐一被狠狠地撩到了地上，驚得管家傭人無一敢近前半步，隻得眼巴巴地守在門前看著房裡暴跳如雷的沈知喬東扔西砸。“這他媽陰魂不散的童朝月！”沈知喬拂臂掃去茶幾上精致的咖啡杯，眼裡像是冒了火一般，怒氣直衝到發頂，額間的青筋襯在她白皙的肌膚上顯得格外瘮人，“死了還要來礙我的事！“你們說說，你們說說，那下賤的胚子，下賤的舞女，不就是長了張跟童朝月像的臉嗎，怎麼就這麼輕而易舉地把孟湘若搶走了？是我長得比她遜色，還是能力不足，怎麼孟湘若現在就看不見我了？”如此自言自語雲雲，整個公館都沒人知道究竟發生了什麼事，隻得看著沈知喬癲狂的樣子。約莫過了許久，沈公館卻突然來了一位不速之客，也不知怎的，偌大的公館就給放了進來。“沈小姐。”來人壓低了嗓音，是十分清冷的女嗓聲線，伴著尖細高跟踏在大理石地麵上噠噠的響聲，活像是開在東北的霧凇，一字一頓，一下一下，滲著寒意，直往人心裡鑽，驚得傭人都不敢說哪怕一個字。“滾。”沈知喬顯然不把來人放在眼裡，權當做屠狗輩招呼。隻見來人斜倚在書房門的一側，蜷曲著一條纖長的腿，靠足尖點地，卻多了幾分霸道的英氣。一身精致的直筒褲配上白襯衫，頭上又戴著一頂西式大簷帽，遮住了眉眼，卻有著好看的鼻尖和嘴唇——這來人竟是一位俊俏的女郎。“我能除沈小姐心腹大患，為沈小姐分憂。”女郎拈了一根煙，信手點燃了，言語間透露出不容置疑的自信來，隻輕輕吐一個大大的煙圈，勾著唇角看向躁怒未定的沈知喬，冷豔的笑容又添了幾分神秘感來。“哦？”沈知喬一偏頭，饒有興味地坐在椅子上，“進來。”隻見女郎冷哼一聲，便輕笑著走進書房來，沈知喬一擺手，傭人就把一地狼藉撤了乾淨，女郎也循著沈知喬的手勢落座到沙發一側。待地麵收拾乾淨了，沈知喬傳了兩杯咖啡來，便使傭人都退後去了，隻剩她和女郎兩人在書房獨處。“清歌門，周無翎。”女郎淺笑著，靜靜看著椅子上的沈知喬，緩緩抬頭，摘下了原本遮住眉眼的大簷帽子。“你……”沈知喬抬起手，想要觸碰周無翎的臉頰，來平息自己此刻的驚詫，卻又被自己的理智拽回了現實，控製住了自己不禮貌的舉動。但她顯然是很意外周無翎的到來，何況光憑這脫帽的一瞬間，那舉手投足間透露出的氣質，沈知喬就確信周無翎正是自己需要的人了。如此，也不難解釋，為何沈公館的傭人放任周無翎踏進房門來了。“沈小姐彆意外，我隻不過是想助你一臂之力，沈小姐想要什麼，在下都知道。”周無翎雖生作女身，言行舉止卻都有七分男人般的爽快利落，而這舉手投足間，又無一不令沈知喬驚訝。“周老板，不曾想貴客到訪，方才可是怠慢了。”沈知喬應酬似的客氣地笑著，指甲敲著裝著咖啡的瓷杯外壁，“西式的拿鐵咖啡，傭人做得不好，下次，我親自奉與你，屆時，還望周老板賞麵前來。”“沈小姐巾幗不讓須眉的做派，在下久仰大名，如今沈小姐如此客氣，在下反而受寵若驚了。”周無翎慣是長袖善舞，八麵玲瓏，且又懂得見好就收。眼看沈知喬這客套話裡帶著拉攏意味，索性就就坡下驢給了沈知喬個大高帽戴上。周無翎信手端起咖啡杯，抿了一口，便作勢撂在了桌上，“沈小姐的咖啡，在下是鐵定要來嘗上一嘗的。我剛巧還做得起那西式的曲奇餅，配著咖啡剛剛好，下次也可帶來請您一嘗，就怕叨擾了沈小姐，影響沈小姐‘成就大業’，那可是在下的不是了。”咖啡，曲奇，眼瞧著這橄欖枝才拋出去，周無翎就接了個穩穩當當，沈知喬當然樂得繼續聊下去。“可彆，說甚麼大業，我所想做的事兒，已成事十之八九，現在隻差一份債未討回來。”沈知喬不看周無翎，眼睛盯著麵前咖啡杯，手執一隻長柄勺，翻攪熱氣騰騰的咖啡，好似勝利者一勞永逸的愜意。周無翎也是聰明人，當然懂得見縫插針，“情債麼，在下明晰沈小姐心意，自當……助沈小姐一臂之力。隻不過，還望沈小姐助在下保住清歌門，畢竟顧家黨羽都曾與我清歌門中姑娘有些糾葛，隻盼沈小姐不遷怒清歌門罷了。”沈知喬突然抬眼，這次可算明曉了周無翎來訪的來意，憑著周無翎這外形身段及之前的言語試探，沈知喬當然不會放過這個機會拉攏這個聰明人。“周老板這是說哪兒的話，我越重洋歸國，也學了不少洋人的思想見地，一碼歸一碼，談什麼株連，也不是千人連坐的大清朝，我自然是懂周老板也是受害者這麼個真相的。”沈知喬握著周無翎的手，兩人相視而笑，沈知喬在周無翎的手背上輕拍了兩下，“周老板，寬心即是，隻不過……”“嗯？”周無翎也一偏頭，洗耳恭聽的模樣。“不知道是否我在巴黎待慣了，一回了煊和來，總覺得今年這四時得都比往年早，冬季快到了，怕清歌門院落裡那幾棵秋海棠，捱不過秋末了。”沈知喬信手一捋鬢邊碎發，擬作有意無意的樣子。秋海棠，宋新棠——沈知喬如今已是野心昭然了。“沈小姐，您請放心。”周無翎微微欠身，卻並不卑下，更像是附耳告知沈知喬寬心一般。“好，周老板也請寬心。”沈知喬似是結識了盟友一般，再無甚多言了。沈知喬許諾保住清歌門，周無翎答允除去宋新棠，這已是兩人心照不宣的事情了。臨行時，沈知喬親自將周無翎送出沈公館大門，直到周無翎走到巷子儘頭，沈知喬也沒將視線從她背影挪開。“沈小姐，這周老板，是不是也太……”沈知喬身側的小兵猶疑地問道，話卻沒能說完，已被沈知喬抬手打斷。“眼下，我需要她。”沈知喬負手而立，眯起一雙好看的鳳目，眼裡爍著意味深長的光芒。“那麼，孟小姐那裡……”小兵接道。“我沈知喬，絕不許孟湘若負我。”沈知喬的回應萬分堅定。又三日三夜，警衛局幾乎徹夜燈火通明，警衛局審訊室內傳出的哀號聲也不絕於耳，誰也不知是在審訊些什麼。官方隻是傳出，審訊的都是亂黨，都是顧家的策反黨羽，都是對黨國不忠、對大總統不敬之流的叛徒。可第四日一早，警衛局傳出的消息，竟然是宋新棠高燒不退的事實。如此再不及時尋醫問藥，隻怕宋新棠會有性命之虞，因礙著孟湘若的麵子，孟千山的心腹老陳還是以處長的身份，先把宋新棠接了出來，替她安排了一處住所，給了優待。宋新棠被接進煊和郊外的一家彆院，這是當年沈家替孟家置辦的產業，卻已經久無人居住。如今因宋新棠的到來，這裡又多了許多裡出外進的傭人，隻因為如今的宋新棠，正奄奄一息地躺在彆院中，麵容枯槁如廢柴，四肢瘋狂地盜汗。請了最好的醫生診治，卻無人敢擔保能使宋新棠痊愈。宋新棠用了藥後，已是夜幕四合，她躺在床上，意識已經不大清醒，麵無血色，嘴唇已發了灰白——像秋末即將萎謝的海棠，但即便沒了嬌豔，卻總是顯得風韻猶存。但在宋新棠模糊不清的記憶裡，這座彆院一切的場景和溫存都好似夢境一般。在她於噩夢之中輾轉反側之際，一個熟悉的麵孔恰好映入她眯開幾分的眼簾——是那種惺忪迷蒙時，恰好對上的清晰。她看見了孟湘若的臉——她感覺被她緊緊地抱在了懷中，這個久違的懷抱，似乎已經變的很陌生了，可那張清晰的臉，卻又一遍遍加深她的怨懟。她怎麼可能不怪她縱容其他的女人把她置於水深火熱之中，而她卻來得這樣遲、這樣慢。她無力完全睜開眼睛，卻一點點、一點點地，用指腹去摩挲孟湘若的臉頰，指尖勾勒出她臉頰的輪廓、眉眼的線條、口鼻的形狀……像是追求完美的藝術家，在端詳每一絲線條所畫得是否精準一樣。她眯縫著眼睛，在孟湘若的臉上尋找著什麼，卻好像沒能找到。孟湘若卻沒了耐性，這一次好像很急很急，再等不了一分一秒，她就這樣猛地攀上了床，對著虛弱的宋新棠欺身壓下，一把將宋新棠抱了個滿懷。孟湘若的手掌牢牢箍住宋新棠的後頸，她注視著宋新棠的眉眼，好像也一樣在尋找些什麼。她深情地凝視像要把宋新棠看穿，那種剝離靈魂血肉地看穿。她想讓她的眼中隻有自己的臉頰，而她亦然。孟湘若把宋新棠穩穩地抱在懷裡，神情像是貓兒偷吃了美味的魚塊一樣，緩緩露出饜足的微笑，“書裡講得可真沒錯，把心愛的人摟在懷裡，還真是一種天賜。”孟湘若的聲線似乎也與往日不同了……好像是暌隔甚久的溫柔語調。這是她第四次抱我了吧，隻是這次的懷抱不太一樣，是不是你好久好久都不曾把我抱在懷裡了……宋新棠心中如是說。不等宋新棠想下去，孟湘若蔥段兒一樣白的指就已經抵住宋新棠的下頜，她慢慢挑起宋新棠的臉頰，認真地凝視著她如今憔悴的病容，卻也仍覺得，眼前的宋新棠，如畫一般美麗。“你怎麼這樣漂亮？”孟湘若這樣認真地問著宋新棠。看著宋新棠逐漸在頰畔泛起的紅暈，孟湘若就像是在欣賞她的嬌羞一樣，眼裡全是笑意。孟湘若的素指仍然在宋新棠的頰畔流連，無論宋新棠怎樣嬌羞地轉頭，她都不肯停止她輕柔地撫摸，“都說紅顏禍水，往前我不信，現在看到你，好像突然明白了，你是紅顏，亦是禍水。”“唔……”宋新棠顯然有些不知所措。突然地，孟湘若扣住宋新棠的後腦，嘴唇朝著宋新棠灰白的唇貼近，突然堅定地吻了下去，驚得宋新棠在被吻住的一瞬間，將眼珠瞪得溜圓——這一次的孟湘若如此急躁，也並不溫柔，好像恨不得要將宋新棠揉碎了，然後鑲在自己心尖。宋新棠早沒了驚訝的神情，而是慢慢閉上了眼，由著她享受這一刻的溫存。孟湘若輕輕齧咬著宋新棠的香肩，又附耳同宋新棠輕聲喃喃了這樣一句話，“我要發現萬有，在你那虛無裡……”溫熱的氣息在彼此頸窩徘徊，彆院裡舊了的油水燈越發昏暗，但正因在蕭瑟乾燥的秋夜裡，卻顯得格外曖昧。可宋新棠心裡隱隱有著幾分道不明的難過，卻不是曾經預想到的欣慰，她一直想把自己完完整整地給這個人，可如今木已成舟，她卻怎麼也高興不起來。也不知是哪裡出了差錯。也不知是過了多久。在宋新棠的意識裡，她隻記得這麼多了。最後，就是孟湘若哄著她，喝了一碗湯藥，說是給她治病用的，她便沉沉地睡過去了。