孟公館。孟千山得知沈知喬助女兒一舉扳倒了顧家，屬實大喜過望，派了心腹老陳來煊和輔助她處理顧家的殘局，今夜是老陳到煊和的時辰。可此刻的孟湘若，正握著鋼筆寫字，卻又眉頭緊緊皺著，怎麼也舒展不平似的，心緒飄然遠去，握筆足有一刻鐘，咖啡都喝剩了半杯，卻一個字也寫不出。因為她知道，宋新棠如今已經入獄，而捉她的人是沈知喬——這是沈知喬那夜洋洋得意告訴她的消息，她幾乎要與沈知喬大動肝火地爭執，可沈知喬卻告訴她，這是孟千山的意思。一邊是父親，一邊是愛人；一邊是政局，一邊是私情；一邊是大局，一邊是小棋。孟湘若想選擇宋新棠，可孟家大小姐卻一定要選擇大局為重。“湘若，你可是心軟了？”老陳進入書房，給孟湘若端了杯茶。他是自孟湘若兒時便看她長大的，視之若親女一般，自然清楚孟湘若此刻狀態的不妥。“沒有。顧家一早便意圖不軌，起初我就知道，如今遂了我心願，我又怎會後悔。”孟湘若嘴上是這麼說，但還是搖搖首撂下鋼筆，一副若有所思的模樣。“那是……宋新棠？”老陳試探著問，畢竟下人口中關乎她們的閒言甚囂塵上，並且，他知道，宋新棠這個女人的出現，已經成為了孟湘若和沈知喬之間的隔閡。他更清楚，孟千山不會容許沈知喬與孟湘若心生嫌隙。孟千山不允許，他就不可以允許。而他要做的，就僅僅是要孟湘若以大局為重，不能容許顧家趁機卷土重來。孟湘若聽著老陳的問題，卻緘默不語，隻是眸子一暗，像默認了。“宋新棠囚在警衛局裡，你爸叮囑過沈小姐，要先留宋新棠活口。沈小姐日日都去探視，暫時不會有生命危險，你若要放她出去，我去知會一聲也不難。隻是，你爸那裡……”老陳作為孟千山心腹，猜也知道孟千山不會放虎歸山，更加不可能容許這麼個優秀女兒，被風塵女子左右那殺伐決斷的果毅。何況，這個女人的出現，竟然動搖了沈知喬和孟湘若原本堅固的感情，而這個女人，真實的姓氏，竟然還是姓顧。“我知道爸的意思，我自有分寸。”若宋新棠隻是普通人，憑孟湘若對她的情分，定然會放她自由。可是，哪想到宋新棠竟是顧彆川的妹妹，又掌握著孟家的要害。況宋新棠心中可能還埋怨她騙她，又如何能輕易撒手？一旦宋新棠與顧彆川相認，如今危險的，便是孟家了。這一步棋，太險，以情為賭注，卻也是不理智的，在她不確定宋新棠對她的感情之前，這步棋輸得可能性遠大於勝算。“局長電話裡說，宋新棠掌握著不利孟家的罪證，萬萬留不得。隻要她在世上，便隨時可能向顧家泄密。除非，拿到張老板給宋新棠的東西。”老陳看著孟湘若貌似果斷的回應，眼底還是女兒家都會有的一點柔情，便似是明曉孟湘若心意，才將將鬆了一點點口。孟湘若沉了臉，素指貼唇，“拷要東西可以，但是，不能動刑……”說到這裡，孟湘若察覺到自己對宋新棠的保護太過於明顯，而在這至關重要的關口，她必須適當放手。怪隻怪宋新棠身份的尷尬，這份委屈，她必須要受。於是她始終克製著自己的不忍心，控製住自己被柔情左右的心思，閉了閉眼，又慢慢睜開，抬著頭，正對著老陳擔憂的眼。“不，不能動重刑。”“好，我囑咐下去。”老陳拍了拍孟湘若的肩，看著她成長的二十年裡，他從未見過她如此的模樣。他甚至有些好奇，宋新棠究竟是一個怎樣的女人，怎麼把這一個果毅的少女科長，變得如此優柔寡斷。即便老陳如此答應著，在今天夜裡，孟湘若還是夢魘了——夢裡是宋新棠被孟千山一槍斃命的慘狀。孟湘若心再也無法安定了，喊著“不要”從夢中驚醒，連成串的冷汗幾乎沾濕了整張枕巾，醒來的一瞬間，她的淚水也在眼裡打轉。她忽然確定了一點，她很在意宋新棠，希望宋新棠長樂無虞——而這種想法，似乎對童朝月也沒有過，對所有人都沒有過。翌日的清晨，她便獨自來了警衛局，但卻不是來看顧彆川的。警衛局知道孟家如今已經一家獨大，身邊又有世家沈氏的輔助，勢力上早就無人可比，況警衛局最多的，還是孟千山曾經的部下，自然對孟湘若分外恭敬。可引孟湘若進來的警衛，卻似乎並不想讓她進來，一直遮遮掩掩地擋著孟湘若走進來，“宋小姐挺好的，陳處長已經交代了厚待，孟小姐您放心……沈小姐也在裡麵，您放心，放心……”孟湘若自幼警覺心極強，警衛如此拖延時間又再三阻攔，她心下已覺詭異，何況在她來後，她犀利如鷹隼的眼早已瞟見幾個警衛往裡麵溜去，像是要通風報信什麼。加之警衛末尾一聲“沈小姐也在裡麵”，她猛地回想到沈知喬對宋新棠的殺意，於是秀眉緊擰著，便直衝宋新棠所在去了。孟湘若透過小窗看宋新棠，發現她身側眾多警衛圍繞，沈知喬冷漠地站在一側，麵色鐵青，像是受了莫大打擊。可宋新棠衣衫整潔，沒一絲受刑的跡象，渾身沒有血痕傷疤，但就是那樣無力地躺在地上。她的頭發很淩亂地在地上鋪散著，鬢邊碎發黏著冷汗緊緊貼在額上，且臉無血色，嘴唇灰白，奄奄一息，很痛苦的樣子。孱弱的身體更時不時地顫抖——活像是萎謝的秋海棠，無力地垂在枝頭，將損未損的模樣。孟湘若心知不妙，一腳踢開獄門，徑直衝到宋新棠的麵前，趕緊蹲在宋新棠身側，讓她靠在懷裡，怒不可遏，“誰對她動刑了？”沈知喬對孟湘若的到來倍感意外，麵上吃驚且錯愕，孟湘若問的是警衛，一雙杏核兒眼卻直直瞪著沈知喬，她當然知道這是沈知喬的主意。孟湘若的厲聲一喝，嚇壞了身側警衛，“沒動刑啊……您看她身上，一點傷口都沒有。”氣若遊絲的宋新棠一擰眉，惡狠狠瞪著那說瞎話的警衛，嬌弱的身軀在孟湘若的懷中還不斷顫抖，許久都沒有停止。“沒傷口才可怕，還敢騙我！說！乾什麼了？！”孟湘若雷霆震怒，聲線不自覺抬高了幾分，更趕忙掏了槍指向說話的警衛。“是……是電刑……”警衛唯唯諾諾地回應著，聲音似蚊蟲，可孟湘若卻把“電刑”二字聽得十分真切。“電刑——你們他媽的膽敢忤逆我，擅自對她動電刑！電刑！”孟湘若大驚失色，抬手將槍扔到警衛臉上，手中卻把宋新棠擁得更緊，時不時地拍著她的弱肩，就像那夜她即將受陳炳軒欺侮時一樣。虛弱的宋新棠好像因這一個溫暖的擁抱，而終於抑製不住所有的委屈，霎時間所有驕傲都化成了弱水，從眼裡放肆地湧出來——她想起來孟湘若第一次在清歌門抱她，第二次在陳炳軒麵前抱她，如今是第三次抱她。“是局長的意思……”警衛吃了痛，忍不住辯解，眼睛卻時不時瞟向一邊的沈知喬，期待能得到些庇護。“滾！”孟湘若看著宋新棠淒苦的模樣，突然覺得異常煩躁，一聲重喝斥退了警衛，轉而又看向沈知喬，眼裡是強忍的怒意，“我說過了，不可以傷害她。”“刑求一個犯人，問訊些消息，有什麼不妥？”沈知喬銀牙緊咬，捏指成拳。“施刑問訊，總要有個理由，你們要她認什麼？又問什麼？”孟湘若仰頭質詢，“不妥就不妥在，她是宋新棠，是我心裡的人。”孟湘若把宋新棠擁得更緊——就在沈知喬的麵前。沈知喬自覺醜態畢露，突然不知應當如何回應，淚水將將決堤，她卻生生靠意誌憋了回去，扭頭就離開了警衛局。可事到如今，她被她攏在懷裡已經很久，仍時不時顫抖著，她脫下大衣披在她身上，將她抱得更緊，用懷裡溫度暖著她，口中還喃喃，“彆怕，彆怕，我在了……秋海棠，你要一直鮮豔如牡丹，你不能有事……不可以有事……”孟湘若第一次覺得心快從口中跳出來了，素手撫著宋新棠憔悴不堪的臉，一邊喃喃不休，一邊冒著冷汗，生怕宋新棠死去。“你每次，除了彆怕，就不會說些彆的了麼……”宋新棠費力地抬起手，去點孟湘若的唇。“那這樣好不好？”孟湘若俯首，一點點輕吻著宋新棠，從額頭，到鼻尖，再到皸裂的唇，極儘溫柔，極儘深情。這一次，孟湘若再不想被世俗禁錮了，她不能失去宋新棠，更不能容忍宋新棠再受到任何傷害。這一次的重創已經足夠，倘若再來一次，宋新棠勢必一命嗚呼，而她接受不了。可她明白，如果過分關懷宋新棠，反而會給她招致禍患，於是，隻是叮囑警衛局，斷不可再向宋新棠施刑。