可她離開的路上也心緒不寧，在她剛走出鴻旗茶莊不久，就被一隊衣冠嚴整的兵衛攔住了去路。為首的男人身邊站著清歌門的火百合，火百合嬌俏可人，偎在那男人的懷裡，緋紅的丹蔻指甲攀著男人的胸膛。當她走到宋新棠麵前時，更是扭著身子惺惺作態，“喏，她就是宋新棠了。真是自己送上門兒來，省著去清歌門抓了。”隻看火百合如今的模樣，宋新棠當然知道，火百合如今攀了軍統的高枝，眼前帶人攔她去路，也定然是為了報複她……隻是，這事情是否真的有這樣簡單？“宋新棠，你與顧家同流合汙，現在要你往警衛局走一遭。”男人直了直身子，清了清嗓，還是把場麵話兒說得很像樣，“你與大小姐有交情，我不為難你——你與我們走，我不給你上銬。”“哼！”伴隨著一聲嬌嗔，火百合一下子就遠離了那男人，男人也是不悅地一撣領襟，斜瞟一眼火百合，示意她不要胡鬨。宋新棠聽男人說出的話，若說不意外就是假的。她並不知道她與孟湘若的交情究竟被多少人知曉，也不知道這人提到孟湘若，是不是孟湘若授意要捕她入獄，隻是光聽男人的言語，似乎孟湘若對她並非多麼狠絕無情。“你的意思是，我與顧家勾結策反？那你手中可有憑證，若無憑證就來捕我，也不怕落人口舌，難道是你那孟大小姐提供的證據？”宋新棠言語裡是負隅頑抗的味道，可更多的，她還是想激孟湘若現身說法，“除非孟湘若親自出現在我麵前說我策反，否則我絕不就捕……”“她怎麼不親自來捉我，剛才在深巷裡，她分明可以……”宋新棠這一句像是在自言自語，聲音小得幾不可聞，可心尖的難過，卻似利刃剖在肉上，刺得極疼。因為她始終懷疑著，孟湘若的靠近，是否帶著不純的目的性……她要想，孟湘若究竟值不值得她一再地犧牲自己的清譽。火百合上前一步，仰頭一副刁蠻的樣子。搶在男人回應前開口反問道：“你敢說，你房中，從未藏過顧家的人？”火百合不知顧之璽真實身份，隻是隱約記得宋新棠房中的男人，姓顧，這便拿上了台麵說。宋新棠緘默不語，她知道此刻不該將孟湘若的真實身份揭露出來，何況即便加以辯駁，這隊人也不會順意離去，那就是欲加之罪，何患無辭。“宋小姐……請你配合我們，這是上頭的意思。”男人顯然有些不耐煩了，還是耐著性子說些客套話。但他一隻手卻已經抬了起來，兩個兵順勢走到宋新棠身後，箍住宋新棠的弱肩，作勢就要押走了。“誰的意思？”宋新棠猛地聳肩，把兩個兵的手驅開，隨後眉眼一彎，竟然笑了，言語更步步緊逼，想要進一步確定，“孟湘若麼？”“我……”人影未至，這一聲應答卻先到了。也正是這一聲尖利的應答，打破了眼前的尷尬局麵。一個衣著乾練的女人自深巷裡走出來，白襯衫，灰西褲，亮皮靴……宋新棠打量著這女人，看她生得模樣很好看，但該是嬌柔的美，可她的眉眼裡卻滿是戾氣，分明是個秀氣的柳葉眉，卻非把眉毛描畫出那種生硬的英氣來。她看向宋新棠時，眼底橫掠的殺意像深海的漩渦，隨時要吞了宋新棠一樣。當然，除了殺意，還有一絲隱隱的妒忌，這份妒忌讓她恨不得把眼前人摧毀，毀滅的毀。“沈小姐……”眾兵見了女人的到來，紛紛極其有禮地向她問好，好似這女人才是這一軍的頭目。來人便是沈知喬了。抓宋新棠入獄，不是孟湘若的意思，卻是沈知喬心之所願，隻是這隊沈家軍的頭目，也算敬畏孟湘若，因此才一再退讓。可如今沈知喬出現了，當然是大局都由沈知喬做主了。沈知喬終於得見，這個讓孟湘若魂牽夢縈的女人了。她原以為，童朝月已經死了五年，時間已經衝淡了孟湘若對童朝月的思念。而她如今回國又能替孟湘若誅除最大的威脅，把顧家扳倒，得到孟千山進一步的好感和信任……那孟湘若的身側，便應該始終隻有她一個人，她才應該是孟湘若的全部。可好巧不巧，在煊和這個偏僻小城裡翻了船兒，宋新棠的出現，又一次讓她的美夢落空了……不應該，絕對不應該，老天怎麼可以如此不遂人願。情敵相見，總是劍拔弩張的。儘管宋新棠還不知道為何沈知喬如此敵視她，也不知與她隔了什麼嚴重的國仇家恨，但也能輕而易舉從沈知喬的眼裡，看出她對她明顯又強烈的敵意。“在下沈知喬，偵防科副科長，孟湘若的……”沈知喬一個眼神遞過去，宋新棠身後的軍人便遠離了幾分，沈知喬踱步在宋新棠的身側，最後又直挺挺地立住身子，作起了謙遜客套的自我介紹。“孟湘若的……青梅竹馬。”沈知喬嬌笑連連，繼續說著，結尾那一聲“青梅竹馬”卻是以非常小的聲音，附在宋新棠耳畔講的。青梅，竹馬。沈知喬用了這樣一個形容男女自小關係親密的成語，言語的犀利，就像是要向宋新棠宣示主權一樣。宋新棠心中雖然吃味兒，可她的高傲清冷也不是虛的，麵上還是維持著無關痛癢的神貌，好似就在聽一個陌生人作自我介紹一樣淡然，可緋紅的蔻丹甲卻已經深深嵌入她的掌心。眼見宋新棠不說話了，沈知喬還不依不饒，“有件事兒我可要同宋小姐講清楚……我們孟科長的閨名，怕你沒什麼資格直呼。往後請你稱她一聲……孟科長。”宋新棠當然不會容許沈知喬咄咄逼人的態度，索性鳳眼一立，不屑地睨一眼沈知喬，轉而綻開絕美的笑靨，“哦，我倒還以為你要我喊她顧少奶奶呢……”宋新棠話鋒尤其犀利，不僅暗罵孟湘若坑害未婚夫婿，還暗指沈知喬一個女人，無法與孟湘若係結婚約，一語雙關之下，當然是把火藥味兒激得更濃。沈知喬也恰因為這一句話，而火冒三丈，“宋小姐知道的內情還當真不少，這話兒可不是人人都能說出來的。既然如此，警衛局恐怕當真要以重犯這一等兒來‘禮待’宋小姐了。”宋新棠不屑開口，幾乎是自鼻翼間擠出一聲冷哼。她當然心知肚明，沈知喬究竟想要做什麼——最後還是在沈知喬的命令下，對宋新棠加了重銬，一路押回警衛局。自此，宋新棠便這樣進了警衛局，被視為重犯囚起來。而在這一路上，宋新棠根本沒能看見孟湘若的出現。孟湘若隻搬回孟公館住了三日，沈知喬也歸國不久，短短幾日裡顧家就這樣倒台了，顯然是孟湘若和沈知喬聯手扳倒了顧家。可宋新棠被捕，又是否是孟湘若的授意？這是宋新棠在獄裡翻來覆去想不通的問題。她總覺得，孟湘若不至於卑劣如此。明明她去顧公館時，孟湘若可以光明正大地捕她，即便是兩個人在深巷之中，以孟湘若的槍法，捉她回來也是探囊取物一樣容易，那又何須再靠火百合帶著一隊兵特意往清歌門一趟捕她？沈知喬的出現令孟湘若十分意外，或許一切都是沈知喬的授意，那麼，她受囿於此數日，怎麼又始終不見孟湘若問津？難道真因為她拆穿了她的偽裝，如今便隻能淪作階下囚了？宋新棠深知自己是關聯孟顧兩家的重要角色，可她又不覺得孟湘若的靠近，僅僅是因為她知道孟家計劃的事。她總覺得，孟湘若在意她，是實實在在的真心——就像她能為了孟湘若，甘願委身陳炳軒一樣。孟湘若，孟湘若……這麼個把她玩弄於鼓掌間的女人，竟當真闖進了她的夢鄉。隻是，在她好夢正酣時，警衛局卻並不容許她與孟湘若在夢中安分地相見。沈知喬是執行力極強的女人，與此同時，也是一個嫉妒心極強的女人。當這兩個特點因為孟湘若而相加在一起，可想而知，宋新棠的牢獄之災，是一場近乎滅頂的折磨。“宋小姐，我這幾日在科裡有些工作，無暇問津於你，可是怠慢了？”沈知喬的軍靴一下下擊在警衛局的地上，發出懾人的聲響。牢房裡回蕩著她尖細的嗓音，宋新棠覺得一團烏雲在向心房逼近。牢房裡陰暗潮濕，宋新棠受囚於此已有七天了。在沈知喬的授意下，警察擅自做主的一些細碎功夫將宋新棠折磨得憔悴不堪，終日隻披頭散發地靠著牆邊一隅角落，望著偶爾透得進外邊光芒的小天窗，想著孟湘若怎麼不來見她。如今她好不容易才輾轉一宿入了眠，又被沈知喬吵醒了。沈知喬來後，牢房的警察打開了牢門，迎著沈知喬走進去。宋新棠眯縫著眼睛，被突如其來的光亮刺得眼疼，幾日未曾梳洗的妝容和頭發顯得她失了一半氣質，變得沒精打采。可在她看見沈知喬的一瞬間，眼裡又盈滿了傲氣，她扶著牆壁，努力站起身來，儘管有些站不穩。“沈小姐貴人事忙，如今倒有閒情逸致看我這階下囚了？”宋新棠當然知道沈知喬的不懷好意，從她入獄的一瞬間，她就知道，這牢獄中的細碎折磨可是少不了的。那日，在深巷被捕後，沈知喬給她上了重銬，分明可以穿過迂回的小巷從近路走回警衛局，沈知喬卻偏偏押著她繞了大半個煊和走回警衛局，讓滿城的人看她的笑話。她就活像是古代的遊街欽犯，忍受身後的嬉笑怒罵聲。穿街過巷時，那些百姓圍觀時對她講的閒言碎語，都令她抬不起那傲氣的脖頸。以及經過清歌門時，那些同門的交際花，都搖著小扇在門口冷眼看著她被押走的樣子。而清歌門前，是笑聲一片，所有女孩的臉上，都像是報複後的快意——她們冷眼看著宋新棠的落魄和狼狽，看著她在如今趾高氣揚攀上高枝的火百合身邊，昔日風光的秋海棠就像暮時的夕顏，黯淡無光。在警衛局被拘禁後，因著宋新棠的姿貌，幾次三番都被警察以戲謔的態度對待。若不是警察忌憚她重犯的身份，恐怕她早已貞潔不保了。後來，大概又是沈知喬的授意，她每天的飯碗就被倒扣在地上，警察要她俯身如豬狗般舔舐地麵的食物，她迫不得已地間歇性忍饑挨餓。亦或者在更深露重的夜裡，她衣著單薄地瑟縮在牆角，被寒風激得冷顫連連，睡去又醒來，醒來又睡去。最折磨人的，還是午夜夢回時，夢裡的孟湘若拿著槍，想要結束她的性命，而她含著淚水，從夢裡逃出後，又陷入這現實漆黑冰冷的囚籠。這一切細碎的折磨，使她在短短七日內變的麵黃肌瘦，狼狽不堪，但卻始終沒能削去那一身傲氣。直到今日，宋新棠還是堅定地揚起那精致的下頜，像是驕傲得天鵝揚起修長的頸。沈知喬見宋新棠強撐著的模樣，當然大失所望。她想不到宋新棠意誌如此的堅韌，而她想要的，僅僅是要宋新棠在她麵前低頭。她不願意看見心上人為了這麼一個女人而對自己冷言冷語，她有多愛孟湘若，此刻就有多恨宋新棠。尤其宋新棠那張長得像童朝月的臉，近乎一樣的眉眼和口鼻，近乎一樣堅韌不拔的傲氣，近乎一樣令孟湘若癡迷的狀態。沈知喬眼中一暗，像是深邃的無底洞，看不穿其中藏匿了多少計謀，她一步步向宋新棠逼近，宋新棠幾乎毫不避諱地對上沈知喬那一雙盈滿戾氣的眼，“沈小姐大概想不到我還沒死吧？那些羞辱人的招數兒，比起市井草民的下三濫，沈小姐可真是不遑多讓，巴黎的學還真沒白上啊。”宋新棠言語裡譏諷沈知喬的卑鄙，那種冷眼和輕蔑，對沈知喬這種讀過書留過洋的女孩而言，是最受不得的，但還是維持著虛偽的風度，反唇相譏。“對待宋小姐這種人，當然用不得上九流的法子，畢竟宋小姐混跡風月那麼久，早習慣了市井風氣吧。”宋新棠聞言隻是勾唇一笑，她清楚地知道，眼前人的逆鱗，就是孟湘若，而她也剛好想知曉孟湘若的下落，便也回擊道：“也是，我若不混跡風月，怕也沒福氣見孟湘若的麵兒了，沈小姐，您說是不是？”沈知喬聞言色變，眼中陰狠，猛地一拎宋新棠的衣襟，“宋新棠，我跟你明人不說暗話，告訴我，孟湘若肩上的槍傷是怎麼回事？”宋新棠眉心一皺，很好奇沈知喬如何知道孟湘若的槍傷，難道過去了這麼久，孟湘若為她而受的傷還沒有好？“以孟大小姐的身份，捱幾顆槍子兒，也不是什麼怪事吧，我不知道什麼槍傷。”宋新棠一撣沈知喬的手，她雖然故意隱瞞知情的真相，但她清楚沈知喬一定掌握了事實，而她所要套出的消息，就僅僅是孟湘若如今的現狀，至於其他，她不好奇。“你少給我裝傻，孟湘若身邊兒可有的是我的耳目……”沈知喬又一次抓住宋新棠的衣襟，“清歌門遇襲那夜，在深巷子裡，你們究竟發生了什麼事？”“你不是耳目眾多嗎，發生了什麼事，還用來問我？”宋新棠回想起初遇孟湘若的那一夜，便想到正是那夜孟湘若的喬裝，才令她如今如此深陷情網，而如今她在沈知喬手下受得諸多羞辱和折磨，也都是拜孟湘若所賜。她如此渴望見到她，而她偏偏不來，她偏偏縱容這麼一個沈姓的女人在她麵前耀武揚威。“你老實答我，我就不為難你，還是做了什麼見不得人的事，難以啟齒？”沈知喬強忍著怒氣，一步步逼問著宋新棠，那眼神裡分明是肯定她與孟湘若的親密，有著強烈的妒忌。可宋新棠就是不答話，一字也不提。“不開口是吧，我有的是法子要你開口……”沈知喬看著堅毅的宋新棠，看著她麵黃肌瘦的模樣裡仍存有的那一絲貴氣，看著她與童朝月近似的臉頰，看著她想起孟湘若時眼裡的溫暖，她就知道她與孟湘若絕不簡單。“來，給宋小姐看看你們警衛局的本事。”沈知喬站起身，背對著宋新棠，迎著光往外走，微弱的油水燈映出沈知喬此刻近乎猙獰的麵孔。她冷冷地朝警衛局吩咐著，宋新棠惡狠狠的、怨懟的目光凝著她的背影。“一夜時間，問出我想知道的，但是，彆在她身上留任何傷痕，皮鞭火烙都不許用——更不許她自殺。”警衛局的人都對沈知喬唯命是從，沈知喬作為偵防科副科長，更是精通刑求之術。如今幾句囑咐出口，宋新棠便已然知道，沈知喬口中不在皮肉上留傷痕的法子，應該遠比皮鞭火烙恐怖百倍。沈知喬走出牢房，宋新棠就被警察捉了起來，她本就虛弱，如今不過兩個男人輕輕一提，她便給按到了電椅上，手足都禁錮得嚴實，沒一絲能自由活動的空間。而近乎滅頂的窒息之感，猛地襲上宋新棠的心頭。沈知喬轉過身來，正對著眼前即將受刑的宋新棠，突然又傾身靠近她的臉，素手隨意掐住宋新棠的下頜，“我最後問你一次，講是不講？”宋新棠猛地彆過頭去，隻回饋給沈知喬一聲冷哼。“不知好歹……連這都跟童朝月，一模一樣。”沈知喬驟然撒了手，回過身去，冷冷吩咐道，“動手！”她真的不願意回想那一夜，如今牢獄的冰冷，提醒著她，孟湘若給她的每一絲溫存，都是虛偽的、矯飾的、刻意的，否則孟湘若怎麼如今能放任著沈知喬在獄中逼問她？既然如此，還不如把這件事一直爛在肚子裡，從此，她對她的事，隻字不提。也許天命要她受此情劫，天命要她命喪警衛局。她閉了閉眼，等著沈知喬暴風驟雨般急促的報複。